“尹村長，您先回吧，我們把這一塊清完就來。
”杜梅揚聲回應。

　　她轉身回望，今天做得不錯，差不多滅了有三十畝。
若不是路上耽擱了時間，還能做的更多些。

　　“那好，我先回家準備着，一會兒讓虎子領你們回家。
”尹村長将他寶貝孫子留下了。
小虎約莫五六歲，生得虎頭虎腦的。

　　胖衙役閑來無事，摘了些車前草，教他玩鬥草。
小虎憨實，常常拽斷了草，自己也摔個屁股墩，但玩得開心，也就不管疼不疼了。

　　遠遠的，大道上來了輛疾馳的馬車，小虎跳起來喊：“快看，快看！
”

　　聽到呼喊聲，駕車人一眼瞥見杜梅，他緊急勒住了缰繩，健馬仰頭，前蹄騰空，嘶嘶地叫着。

　　“梅子！
”駕車人管不了馬，徑直跳了下來，朝杜梅奔來。

　　“牛哥？
你怎麼來了？
”杜梅詫異地眨眨眼睛，迎了上去。

　　“原來你在這，讓我好找！
”牛二擡手捋了下額頭上的汗，随手甩在地上。

　　“糧鋪裡出啥事了？
”杜梅一見他慌裡慌張地來，便知沒有好事，故一臉緊張地問。

　　蝗災來得突然，她雖讓杜櫻去傳了話，但外面的災情比她想的要嚴重得多，她的鴨子可指着糧鋪呢，萬不能有事。

　　“沒出啥大事，就是梁記這兩天漲了三回價。
你不在，黑泥鳅也回家滅蝗蟲去了，我一個人，沒個商量計較的，不敢擅自做主，隻好來問問你。
”牛二皺着眉頭說。

　　“俗話說，無奸不商。
還真是不假，這時候蝗災正鬧得兇，他這一漲價，鎮上的老百姓不知道鄉下的情形，還不得把糧食搶瘋了！
”杜梅聽說沒事，心裡稍稍松了口氣，但對梁記的做法卻是深惡痛絕。

　　“你說的一點也不假，我這幾日看着買糧人湧進店裡來，都害怕了，狗剩和八斤整日舂米也隻夠賣半日！
這可怎麼辦啊？
我們是不是也要漲價？
”牛二搓搓手，眼巴巴地看着杜梅。

　　“梅記食鋪賣糧食靠的是信譽，不發天災财。
這樣吧，我們的價格還保持原價，但要限購，每人每天隻許買十升。
免得被梁記鑽了空子，雇人買我們的米，再高價賣出，賺取差價。
另外，鎮上你人頭熟，也多和大家夥兒說說，不要慌不要亂。
蝗災不可怕，我們正千方百計滅着呢。
”杜梅随手扯了根狗尾巴草在手指上繞，低聲地和牛二說。

　　“嗯，嗯，好，好。
我照你說的辦。
”牛二垂首聽着，連連答應。

　　牛二得了定心丸，也不停留，調轉車頭，趕回射山鎮去了。

　　“姐，我們回去吧。
”杜桃見大白吃飽了，爬上田埂，遂對望着大路沉思的杜梅說。

　　“好，把鴨子都喚上來吧。
”杜梅收回思緒，當下，保住鄉人的糧食才是最要緊的事。
隻有秋糧有了指望，糧食的價格才能平抑下來，不然，光靠她一家糧鋪硬撐也是不行的。

　　杜桃敲着食盆呼喚鴨子，杜梅将小虎渾身的泥土草屑撣了撣，抱起他說：“小虎子，你帶姐姐回家好不好？
”

　　“好，往這裡走。
”小虎伸出胖胖的小手往前一指，奶聲奶氣地說。
别看小虎子小，可

　　是個機靈鬼呢，他知道杜梅是來幫他們的，與她親近得很。

　　杜桃收攏了鴨子，跟着小虎回了尹村長的家。
他家裡有五間大屋，幾間下房，圍着很大的院子。
院角早已圈出了一塊地，專門用來關杜梅的鴨群。

　　晚飯特别豐盛，一碗梅幹菜燒肉，一碗紅燒鲢魚段，一碟蘑菇幹炒雞蛋，一碟炒空心菜，一大海碗冬瓜湯。
因着是招待杜梅姐妹，尹村長特意讓兒媳婦田氏陪坐一旁搛菜。

　　尹村長拿出自家釀的米酒，請韓六三人喝，卻被他們拒絕了。
他隻得作罷，招呼在廚房裡忙活的的老婆子趕快上飯。

　　村長媳婦熱情地給杜梅搛菜，因着缺水，空心菜又老又苦，冬瓜吃起來軟綿綿的像棉花一樣。
杜梅并不言語，隻默默地吃着。

　　因韓六三人是衙役，尹村長多少有點不自在。
也沒有什麼話說，隻不停地給他們搛菜，堆滿了他們的碗。
好在三人話不多，給什麼吃什麼，狼吞虎咽一會兒就吃好了，抹抹嘴，離席出去了。

　　吃了飯，杜梅想幫着收拾碗筷，被尹村長攔下了。
田氏将杜梅姐妹領進了一間屋子，這裡是特意騰出來的，床上鋪的蓋的，雖是半舊的，卻是十分幹淨。

　　“謝謝嬸子。
”杜梅連連道謝。

　　“我們該謝謝你才是呢。
你們要是收拾好了，就到下房打水洗澡。
”田氏順手一指，院裡一間下房亮着昏黃的燈光。

　　杜梅姐妹累了一天，洗漱後，就熄燈躺下了。
這雖不是在家裡，但尹村長對她們客氣有禮，熱情又周到，兩姐妹說了會兒悄悄話，不知不覺就睡着了。

　　屋外，皎潔的月光下，鴨群也安靜地睡着了。

　　韓六要求讓他們睡在離鴨群最近的屋子，此時的地鋪上隻有瘦衙役一人，鼾聲不斷。
胖衙役抱着殺威棍正坐在廊下的陰影裡，他們倆輪流換班看着鴨子。

　　韓六抱着刀坐在屋頂上，沈章華臨行前千叮咛萬囑咐，第一要保杜梅姐妹的周全，第二要保證鴨子的安全，他半刻也不敢忘。

　　夜深人靜，半絲風也沒有。
屋後的老榆樹枝幹隐約動了一下，韓六立馬警惕地握着刀站起來：“來者何人？
”

　　良久不見回應，院子裡的胖衙役緊緊握着殺威棍，手心都出汗了。

　　“我是清河縣的捕頭韓六，爾等鼠輩識相地趕快離開！
”老榆樹黑皴皴的，韓六雖分辨不出來人，但有人來了，是肯定的。

　　“六爺辛苦，在下并非惡人，隻是在此護衛我家姑娘。
”暗影裡終于有人出聲。

　　“你是誰？
居然不相信官差！
”韓六聽了這話，不由得有點惱怒。

　　“職責所在，還望六爺勿怪。
”暗影裡的人淡淡地說了一聲。

　　韓六雖憋着氣，但對方客客氣氣的，實在拿不住什麼把柄，況且，對方身手高低也沒見識過，所以他隻能胡亂哼哼了兩聲，潦草應付了一下。

　　起早貪黑，杜梅在尹家村又待了一日半。
這日終于将村裡的田都滅了一遍。
尹村長滿心感謝，執意留杜梅在家裡吃了午飯。

　　老王莊的族長王根發年紀大了，打發他兒子王有财吃了午飯來接杜梅一行人。

　　王有财就是第一次到杜家溝搶水的帶頭人，他見着杜梅多少有點尴尬，遂沒有什麼閑話家常可說，直接将杜梅帶到了田裡。

　　杜梅若不是答應縣老爺幫忙滅蝗，就她本身而言，她一萬個不想來老王莊。
除了王有财帶頭到杜家溝搶水，令她不喜外，還因為這裡住着她最讨厭的王福全、丁氏和小五兒一家人。

　　既來之，則安之，雖說杜梅不願意，但她依舊一絲不苟地做事。
老王莊因着幹旱，又耽誤了治蝗時機，田裡的稻子長得細小幹黃，似乎還沒有孕穗揚花，稻葉上密密麻麻地栖息着蝗蟲。

　　鴨子滅蝗，需要田裡有水，杜家溝又開壩放了一次水，杜懷炳上次和各村的族長村長一一打過招呼了，所以老王莊這次很順利地有了水。

　　大白領着鴨群下了田，一畝田差不多用了大半個時辰，比在尹家村慢多了。
杜梅心裡雖急，但也沒轍，隻能慢慢做。

　　田埂上來看熱鬧稀奇的人不少，指指點點，這些人中夾雜着七八個衣着光鮮的少年，全不像鄉下孩子，這幾個人見到杜梅，聚到旁邊嘀嘀咕咕，不知說些什麼。

　　杜梅心裡着急活做不完，遂在田裡多耽擱了一會兒，當一輪月牙挂上了樹梢，她才趕着鴨子往王有财家走。
韓六走在前頭舉着馬燈照亮，胖瘦兩個衙役雖是男人，倒也不嫌麻煩地幫着在兩旁護着鴨子。

　　走到一個高坎的地方，兩旁是低窪的稻田，隻有中間一溜溜小道，杜梅格外小心，為了不讓鴨子相互擠滑下去，她特意拉開了鴨子之間的距離。

　　眼見着就要通過這處狹窄的地方，倏然，黑黝黝的一側田埂裡沖出四五個人，每人彎腰抱起一隻鴨子，又快速跑過另一側，消失在田野裡。

　　這事發生的十分突然，鴨群一下被沖亂了，受了驚的鴨子嘎嘎叫着撲騰，有的朝前跑，跑上了大路，有的被同類張開的翅膀打到，直接滑到坎子下面的田裡去了。

　　“站住，站住！
”胖瘦兩個衙役丢下鴨子就去追人，而那四五個人像是商量好的，一人一個方向跑散開了。

　　“你把鴨子攏好，我去追！
”韓六看看杜梅，又看看田裡狼狽的兄弟，他隻得出手相助。

　　“嗯，你快去！
”杜梅慌亂地點點頭。

　　慌亂中，杜桃敲響食盆，鴨群漸漸安靜下來，大白站在大路上嘎嘎叫着，鴨子們慢慢朝它圍攏過來。
有幾隻鴨子掉到坎子下面了，坎子又高又陡，它們拼命撲扇着翅膀，卻是爬不上來，急得嘎嘎直叫。

　　杜梅小心地順着坎子爬下去，将鴨子一隻隻托上來，獲救的鴨子歡快的直奔鴨群，杜桃正提着馬燈認真地清點，杜梅将一側的鴨子全托上來後，又爬過另一側，去托那邊的鴨子。

　　“姐，還差八隻。
”杜桃全神貫注地數了三遍，朝黑乎乎的坎子下說了一聲。

　　沒有人回答她，隻有三兩聲落了單的鴨子凄涼的叫聲傳來。

　　“姐？
”杜桃内心狂跳，一種不祥的預感襲上她的心頭。
她小心地走回到小路上，用馬燈兩邊照了照，除了有三隻可憐的鴨子蜷在田邊，哪裡還有杜梅的影子！
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