在杜梅和春花姐妹的照料下，老頭在家休養了些時日，漸漸恢複了。
這日傍晚，涼風習習，春花姐妹給他做了晚飯，匆匆回家了，老頭在院裡獨自吃了飯，一時貪涼在院子裡竹床上歪着。

　　“哎呦，還是老頭有福氣呢。
”院外荷鋤晚歸的張嬸打趣道。

　　“誰說不是呢，見天的有姑娘伺候着，比他爹和阿爺當年有福氣多了。
”胖嬸掩嘴偷笑。

　　“隻不知，該要哪個好呢？
”張嬸笑眯了眼。

　　“兩位嬸子，紅口白牙的，莫要胡言！
”聽了這話，老頭哪裡還躺得住，他走到院門口，情急地打斷她們的話。

　　老頭窩在家裡多時，要不是他此刻正好躺在院裡，哪裡想的到，杜家溝人早把他的“绯聞”傳得滿天飛了。

　　“你這呆鵝，敢做，還不敢認呢。
”胖嬸伸出手指虛虛地戳他。

　　“嬸子，真是沒有的事！
我認什麼認！
”老頭急了，一味的辯解。

　　“我瞧着那叫春芽的，長得頂漂亮，對你最上心，洗衣做飯樣樣行。
”胖嬸哪裡聽得進他的解釋，自顧自說。

　　“哎呀，那姑娘可不行，她命硬克夫！
你沒聽說嘛，先前訂的娃娃親死了，剛不久又被男方退了親，晦氣着呢。
老頭，聽張嬸的沒錯，這個女孩子不能要。
可惜你爹娘去世的早，沒人給你拿主意做主。
嗳，也是個可憐的人。
”張嬸搖搖頭歎了口氣說。

　　“嬸子，你們說的，真是沒影的事！
”老頭連連擺手。
他頭回見識她們把沒有的事編排的有鼻有眼，跟真的似的。

　　“瞧你那慫樣，人姑娘怎麼就瞧上你了？
”張嬸一臉看不起地翻了個白眼。

　　“嬸子，她們都是好心幫我，求你們了，萬不可毀人名節！
不然我老頭萬死難辭其咎啊！
”老頭膽戰心驚。

　　“得得得，與你這個呆瓜講不清。
”張嬸推了胖嬸一把，兩個女人壓低了嗓子一路走一路偷摸地嬉笑。

　　老頭撫着院門，心裡焦躁，自己這一病，拖累了很多人，杜梅性子堅強，養鴨，賣吃食，又認了鐘毓做舅舅，還跟着他學醫，現在的杜家溝人想為難她或她的母親妹妹，都得先掂掂分量了。

　　春花性子潑辣，秋果也不是好惹的，這姐妹倆就是一對朝天椒，誰吃辣誰，不辣出眼淚不罷休。

　　老頭最擔心春芽，前面兩樁婚事對她打擊太大了，精氣神都垮掉了，這幾日在他這裡，同他一起熬藥吃藥，倒是略見好轉。
這要再受個刺激，病情反複了可怎麼得了！

　　老頭心裡憋不住，他孤家寡人也沒個商量計較的。
想來想去，就想到了杜梅，她一向是個有主意的。
他思及此處，便折身回屋披了件褂子出門。

　　杜梅正在家熬酸梅湯，每年山裡的野梅子熟的時候，許氏都要用糖浸一些，留着暑天熬水喝，除煩醒腦。

　　今年杜梅學了醫，在這酸梅湯裡另加了集市上買的山楂和山裡挖的甘草，不僅滋味濃郁口感清爽，還健脾開胃生津止渴。

　　杜櫻和杜樹每日在外放鴨，杜梅再晚都要為他

　　們準備酸梅湯，冰在井水裡一夜，第二日喝着别提多美氣了。

　　杜桃開了院門，将老頭領到廚房，杜梅正忙着将酸梅湯舀到瓦罐裡，見他來了，便盛了一碗給他。

　　“這會子天要黑了，怎麼想着到我家來了？
我正準備明天去找你呢。
”杜梅手上不停，擡頭問。

　　“你找我有事？
”老頭反問。

　　“我的事不急，先說說你是為啥來的？
”杜梅本想明天正式跟他提宅地的事，見他有事，隻好先壓下了。

　　“我有急事找你商量。
”老頭坐在桌旁，愁眉不展。

　　“你能有什麼事？
等不到明天了，非得這會兒。
”杜梅笑他。

　　“我爹娘不在了，我又沒個兄弟姐妹，梅子，你能給我出出主意不？
”老頭覺得杜梅的玩笑一點也不好笑，依舊按自個想的說。

　　“這是出什麼事了？
”杜梅見他一本正經，好似真遇到麻煩了。

　　“你日日忙得腳不沾地，恐怕還不知道杜家溝的流言吧。
”老頭見她一副全然不知的樣子，歎了口氣說。

　　“流言止于智者，不聽不信不傳，自然就沒有了呀。
”杜梅正色地說。

　　“鄉人們是什麼脾氣，你又不是不知道！
這時節田地裡沒什麼活，就等着折騰出點事來看熱鬧！
她們那些話說得有多難聽就有多難聽，若是光說我也就罷了，這裡還牽連着春……春花姐妹。
”老頭本想說牽扯着春芽，可鬼使神差地轉瞬改了口。

　　“這又是哪個長舌婦亂嚼舌根！
族長早先還警告過呢。
”杜梅氣惱。

　　杜梅吃過流言的苦的，若不是曹老太和杜狗子無中生有污言穢語磨折她娘，許氏怎麼會一時想不開跳河呢。

　　“不管是誰在背後瞎說，都不能再這樣下去了。
”老頭抿了口酸梅湯，酸的直龇牙。

　　杜梅舀了一小勺去年秋天腌的桂花糖在他的酸梅湯裡攪了攪，轉眼，一股甜蜜蜜的桂花香飄了出來。

　　“你打算怎麼辦？
”杜梅皺眉問。

　　“我這想的，反正身子也好的七七八八了，今兒晚上泡豆子，明早還賣豆腐去。
”老頭低頭搓搓手。

　　“這怎麼行！
你風寒雖好了，可内傷還需調理，不要說起早推磨，就是挑着豆腐擔子走兩個多時辰，你也是走不下來的！
”杜梅嚴肅地警告。

　　“那如何是好，總不能把她們拒之門外吧。
”老頭懊惱地說。

　　“我明日和她們說說，就說你好的差不多了，不勞煩她們照顧了。
”杜梅覺得女孩子間好說，若是讓老頭自個說，似有忘恩負義之嫌。

　　“春花和秋果倒是好說，但春芽……”老頭眉頭擰成了川形。

　　“春芽對你真是巴心巴肝得好，你若有意……”杜梅頓了頓。
她再膽大，也是個黃花大閨女，她雖早把春芽的情意看在眼裡，但有些話還是說不出口的。

　　“不不不。
”老頭慌忙擺手。

　　“你也嫌她…克夫…”杜梅瞪大眼睛，拔高了聲音。

　　“沒有的事！
我一打了快三十年的光棍，有

　　什麼資格嫌棄人家！
”老頭漲紅了臉。

　　“那你是為啥？
”杜梅有點不明白了，看這情形，老頭明明對春芽是有感情的。

　　“我比她大十來歲，春花還叫過我“叔”呢。
”老頭有點不好意思，扭捏起來。

　　“春花那二踢腳性子，她說過的話，她自己都不會記得，單你記得一清二楚！
你就給個準話吧，你喜不喜歡春芽？
”杜梅單刀直入。
她覺得依老頭墨迹的性子，這事還是趁早逼一逼定下來才好。

　　“我……我……”老頭張了好幾次嘴，就是說不出那個詞。

　　“真是愁死人了，喜歡你就點個頭，不喜歡就搖頭！
”杜梅早知他的心意，偏逼他表個态。

　　老頭點頭如搗蒜。

　　“哇，哥要成親了！
”廚房的門一下子被擠開了，三個小的眉開眼笑地扒着門框。

　　“你們……”老頭羞紅了臉。

　　“這是好事，男大當婚女大當嫁，若是你有意，就趁早找了媒婆去說親，三媒六娉萬不可馬虎。
”許氏也跟着進來了。

　　“是是是，嬸子說的是，我不懂這些，爹娘又不在了，還想請嬸子和梅子幫着拿拿主意。
”老頭連連說。

　　“梅子還是姑娘，她哪懂什麼規矩，我呢，又是半邊人，不吉利。
你要想找個懂禮的幫襯，不如找你家鎖叔家的方嬸子，她常給人做喜服喜被，自是懂得多些。
”許氏輕輕說道。

　　“我可以給你掌勺做婚宴！
”杜梅笑眯眯地一口應承下來。

　　“那敢情好，你的手藝，誰人能比啊。
”老頭笑起來。

　　“我們也來幫忙！
”三個小的也來湊熱鬧，跟着起哄。

　　“你剛才說，明天找我什麼事？
”老頭忙妥了自己的事，開口問道。

　　“沒事，沒事，我就是想問你明天要抓幾副藥？
”杜梅剛答應幫他做婚宴，這會兒就想要人家的祖宅，她說不出口。

　　“我的藥還有兩天的，春芽的還有一天的了。
”老頭說得自然，仿佛天經地義。

　　“明兒，我告訴舅舅，讓他斟酌要不要換藥。
”杜梅給老頭把了脈，果然恢複得不錯，傷好的差不多了。

　　“梅子，你這酸梅湯，别家沒見過。
若是拿去鎮上賣，必定大火呢。
”老頭仰脖子一口氣喝光了，用手擦了下嘴。

　　外面天完全黑下來了，老頭談妥了事情，不便久留，告辭回去了。

　　老頭路過老榆樹旁，隻覺有兩條糾纏的黑影倚在樹幹上，夜黑得跟鍋底似的，既沒有月光，也沒有星光。
他心裡有點犯嘀咕，不敢細看，裹緊小褂，加快腳步，深一腳淺一腳回家了。

　　杜梅聽了老頭随口一說的提議，覺得是個好主意。
天氣越來越熱，人們的胃口也變差了，熱食葷膩的不愛吃。
若是喝一杯健脾開胃的酸梅湯，一定會覺得舒服不少。

　　杜梅往這種避暑清熱的路子上想，又想出幾種涼茶來，比如金銀花茶，荷葉茶，苦瓜茶。

　　她越想越興奮，恨不能馬上采來一試。
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