射烏山上，野生的金銀花遍地都是，爬滿樹枝和矮坡，杜梅一早帶着黑妞進了山，山裡的霧氣還沒散盡，她的裙擺也被露水濡濕了。
當太陽升起的時候，杜家溝早起下地的人，就看見杜梅背着滿滿一竹簍金銀花回家了。
金銀花是一味中草藥，鄉下孩子經常采了曬幹，賣給藥店醫館，換一兩文錢添補家用。
所以見她這樣做，也不以為奇。
吃了早飯，杜梅又去采荷葉，這時節杜家溝的小河小壩裡野生的荷葉、菱角、茨菇、茭瓜，枯萎了一個冬天，陸陸續續開始冒出鮮嫩的芽，荷葉更是長得如同鍋蓋一般，又圓有大鋪在水面上。
荷葉的莖很脆，杜梅帶着鐮刀，輕輕一撩就割斷了。
斷處會冒出白漿，還有一縷縷長長的絲連着。
荷葉太大了，杜梅隻割了四五張，竹簍就塞不下了。
上次抵稻谷的苦瓜苗種在地裡，這東西潑皮的很，在苗旁随意插幾根蘆葦杆，搭個架子，它就能見風長，此時，架上結得果實累累，一根接着一根，看着愛煞個人。
可這苦瓜的味沒黃瓜招人喜歡，黃瓜在地裡現摘了，講究的在水裡洗洗，性子急的在褲腿上蹭兩三下，就可以直接塞到嘴裡吃。
苦瓜味苦，也就是杜梅家夏日經常拿它做涼拌苦瓜，其他人家大多吃不慣，連曹老太都不樂意偷。
可這苦瓜卻是一味夏天必不可少的菜，有清熱解毒，敗火防瘡的功效。
當初一共有十株苗，二愣子把它們都伺候活了，這會兒苦瓜挂了滿架子，光靠杜梅家做菜能吃幾根？
許氏前幾日還惋惜苦瓜吃不及，都老了。
杜梅走到地裡，把将老未老的苦瓜都摘了，裝了滿滿一竹簍，鄉人見了，都贊她家菜長得好，她大方地想送他們一些，卻沒一個人想要。
今兒陽光好，一絲風都沒有，杜梅将荷葉切成一指寬的條，又将苦瓜都切了片，和金銀花一起攤在院子裡晾曬，這樣曝曬一天，明天就可以試着煮茶了。
吃了午飯，許氏和杜桂睡午覺了，杜梅在院裡翻曬荷葉苦瓜和金銀花，卻見春花慌裡慌張跑了來。
“梅子…，梅子，不好了。
”春花一路從陳錢村跑來，頭上的汗珠子把鬓發都浸濕了，喉嚨裡更是幹得冒煙。
“别急，喝點酸梅湯，慢慢說。
”杜梅把她讓進屋，打了一碗酸梅湯遞給她。
“咕咚，咕咚……嗝”春花端起碗，一氣喝了個幹淨，她喝得太猛太急，不禁打了個飽嗝。
“梅子，我大伯把春芽姐鎖在家裡了！
”春花焦急地開口道。
“咦，好端端的，這是為啥？
”杜梅疑惑地問。
“也不知哪個混蛋，到我們村造謠，說，說……”春花臉紅地吞吞吐吐。
“哎呀，你倒說呀！
急死人！
”杜梅搖了搖春花胳膊。
“造謠說，我們姐妹和老頭……”春花平日裡潑辣，可到底是個十來歲的姑娘，她羞得說不下去。
可憑這幾句，杜梅心裡猜了**不離十，這明顯和在杜家溝造謠的，系同一個人！
“你大伯把
春芽姐關起來，她還不得瘋啊！
”杜梅擔憂地說。
“可不是，春芽姐哭鬧了一早上，大伯吃了秤砣鐵了心，他還放狠話說，甯願養個傻子一輩子，也不能壞了女兒家的名聲！
”春花無奈地說。
“你爹娘沒有為難你們吧？
”杜梅上下打量了下春花。
“秋果在家頂着呢，我是爬窗戶出來找你的，現在隻有你能救我們了。
”春花愁眉苦臉地說。
“昨兒老頭已經來過我家了，說是想聘春芽呢。
這造謠的人一時半會抓不到，我讓老頭早點去提親，這冤案也就自清了。
”杜梅想了想說。
“我早知他倆的心意，單他不嫌棄春芽姐的病，我就敬他是個男子漢！
”春芽喜極而泣，抹抹眼睛。
“若是如了她的意，春芽姐的病會好的。
”杜梅低頭安慰春花。
“你早早讓他去提親，别讓春芽姐熬着了，她太可憐了。
”春花一臉苦兮兮地說。
“我知道，保證誤不了事！
”杜梅拍拍春花的肩頭。
“那我先走了。
”春花不敢久待，怕時間長了爹娘起疑。
“嗯，我同你一起出門。
”杜梅送走了春花，趕忙去找老頭。
今兒三姐妹都沒來，老頭正郁悶着，他潦草地吃了碗面，躺在竹床上休息。
杜梅來了，他忙起身迎進屋，聽了她複述春花的話，他心裡跟被人擰了一把似的，又酸又疼。
“……你趕快找媒婆去提親！
”杜梅絮絮叨叨講到最後，着重講了這句話。
“我知道了，我這就去。
”老頭的郁悶被着急代替，手忙腳亂起來。
“你可千萬别找老十八保媒！
”杜梅突然想起來，提醒了一句。
“我也不知道找誰啊。
”老頭一臉茫然，也難怪，他一個男人哪裡懂這些。
他一門心思都紮在磨豆腐上，又沒爹娘催着，過了正常婚配年紀，他反倒不急了，竟白白耽誤了。
“我們還是去找方嬸問問吧。
”杜梅和老頭差不多，心思俱不在這上面，全然一竅不通。
她之所以不要老十八保媒，完全是因為看見她仗勢欺人，威逼大丫一家。
方氏正坐在堂屋納鞋底，聽了他倆的話，撲哧一下樂了，“成親哪有你們想的那麼簡單？
三媒六娉，光六禮一路按規矩走下來，沒個小半年是不行的。
”
“不管怎樣，先做起來，從哪裡開始呢？
”杜梅一聽這麼複雜，心裡甚是焦急。
“既然你們不看好老十八，倒是可以找郝婆，她不是個勢利的人。
”方氏拿針在頭發上蹭了蹭。
“方嬸，你給說說，我都要做些什麼呀？
”老頭撓撓腦袋說。
“首先第一步呢，你準備些禮物，請媒婆到女方家裡提親，若是女方家裡答應了，會給生辰八字帶回來。
你到廟裡請師父算算，占蔔吉兇，若是沒有相沖相克的話，婚事就基本算定下了。
然後就是送聘書，禮書，以及聘金禮金還有聘禮。
再就是選擇黃道吉日，與女方家定日子，最後才是帶着迎書接親拜堂。
”方嬸放下手中
的活計，扳着手指一一數說。
杜梅聽得一個頭兩個大，老頭也是一頭霧水，方氏見他倆迷糊的樣子，隻得說：“你先去找郝婆，人家應了這門親，再論後面的。
”
老頭立時帶着禮物去請郝婆，郝婆正坐在家裡發愁，鄉下人大多選冬月臘月和正月辦喜事。
夏天天熱，食物擺不住，況且過個年窮半年，大家口袋裡都不富裕，夏天正是農閑的時候，青壯年大多出去打工了。
老頭的到來，讓郝婆格外驚喜，更讓她欣喜的是，老頭舍近求遠，不找老十八，反而找她，這不是明擺着，她的口碑更好嘛。
難得一樁生意，又是老十八拱手相讓的，郝婆心下決定，就是不賺錢也要把這媒給說成了，入了秋才有更多人來找她。
郝婆笑眯眯的滿口答應下來，承諾明日就去，老頭千恩萬謝地回家了。
郝婆比老頭還心急，次日一早，穿戴一新，提溜上禮物，出門上陳錢村來了。
春芽不吃不喝，驚懼哭鬧了整整一天一夜。
這會兒大概累極了，歪在床上睡着了。
“錢家大哥，給你道喜了！
”郝婆興沖沖來到春芽家，朝院裡打招呼。
春芽爹錢茂福被女兒鬧得灰頭土臉，突然一早有人上門道喜，不啻是挖苦，他沒好氣地說“去去去，找錯門了。
”
“沒有啊，這不是錢春芽家嗎？
”郝婆四下張望，她做媒婆半輩子了，誰家有适婚的姑娘，品貌怎樣，年庚幾何，她都打聽的妥妥的。
“是我家，你有啥事啊？
”錢茂福皺眉問，這女人一身鮮衣，頭發梳得油光水滑，手上還提着禮物，像是走親戚的，可他家沒這号親戚呀。
“給大哥和春芽姑娘道喜了！
”郝婆笑得見牙不見眼。
“我們能有什麼喜事！
”錢茂福不耐地揮揮手。
“杜家溝有個後生托我說媒，這還不是天大的喜事呢。
”郝婆自來熟地将禮物放在桌子上。
“杜家溝？
”錢茂福一臉狐疑的問。
“是呀，這杜家溝在咱十裡八鄉算是最富裕的村莊了，何況這後生還有一門好手藝，掙得多！
”郝婆說到最後，聲音壓了下去，平添了神秘感。
“手藝？
”錢茂福面上有了愠怒之色。
“可不是，磨豆腐的，活雖苦點，奈何掙得多！
況且，家裡沒有老的，您要是答應了這門好親事，春芽過了門就當家做主，多好啊！
”郝婆說得眉飛色舞，完全沒看見錢茂福越來越黑的臉色。
“你說的是杜家溝的老頭？
”錢茂福強壓住心裡的怒火，沉聲問。
“哎呦，您怎麼知道我說的是他呀，您也屬意他！
這真是……”郝婆說得天花亂墜。
“滾！
”錢茂福怒吼一聲，打斷了郝婆。
“這…這…，你這是做什麼？
”郝婆被他的怒氣吓了一哆嗦，有點氣惱地說。
“這小王八羔子，欺人太甚！
”錢茂福一拳砸在桌上，禮物随之蹦了一下，險些摔在地上。
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