杜栓和杜柱被打發出去放牛和騾子，杜樁一個人踟蹰到周氏的床邊。

　　“娘，你别哭了，我留了紅薯給你。
你趁熱吃吧，涼了，你胃又反酸難受了。
”杜樁拍拍周氏的背。

　　“哇！
”周氏大哭。

　　大金進來，周氏是知道的，這榆木疙瘩的男人自己混了肚圓，也不管她的死活。
還是兒子好，親生的，到底惦記着她，哪怕自己餓着，也省一口給她。

　　周氏翻身坐起來：“樁兒，娘不吃，娘不餓，你自己吃。
”

　　杜樁把紅薯塞到周氏手裡，也不說什麼，低頭出去了。

　　周氏握着溫熱的紅薯，眼淚終于從眼眶裡滾落了下來。

　　她一邊吃紅薯，一邊在心裡盤算，男人都靠不住的。
千好萬好，好不過自己親生的兒。
她的三個兒子肩挨肩，老大栓兒已經17歲了，眼見着就要到了說親的年紀。

　　老話說的好：“多年的媳婦熬成婆。
”要不了一兩年，自己很快就要當婆婆了，但這上面還有個死老太婆壓着。
今兒這事要發生在有了媳婦以後，自己還拿什麼吓懾媳婦兒？

　　周氏把最後一塊紅薯皮塞到嘴裡，突然一個念頭冒了出來，分家！

　　對，就是分家！
她對自己想出的點子高興萬分。

　　她娘家父母不在了，五個哥哥早就分了家單過。
她不常回去，但也知道他們日子過得自在舒心，她甚至暗暗羨慕過。

　　現在，杜二金已經死了，二房一屋子丫頭片子，賠錢貨，現又添了一個小讨債鬼，這麼多張嘴都得靠他們大房勞作養活。

　　而三房仗着有體己銀子，根本不把她這個大嫂放在眼裡。
借口讀書應試，田間地頭的活甚少幫忙，還吃用公中的。
公婆更是偏袒，對他們青眼有加。

　　周氏這麼一算，驚覺，大房實在是吃虧吃大了！

　　若是分了家，大金和三個兒子都是壯勞力，不出三五年，她周氏肯定能風風光光娶上三房不錯的媳婦，到時候她這婆婆可就威風八面了。

　　分家的念頭在周氏的心裡，就像在秋後割了稻子的田裡，放了一把火，雖沒有熊熊烈焰，卻把所有的都燎着了。

　　說起分家，在鄉下是很忌諱的。
若父母去世了，兄弟多的，自然分開各立門戶。
而父母健在的，兄弟鬧分家，是為不孝，會被鄉鄰戳脊梁骨，壞了名聲的。

　　周氏一心想着分家後自己當家做主的好處，也管不了别人怎麼想，怎麼看。

　　她打定了主意，也不傷心了，一身輕松，從床上下來，徑直往廚房去。
她的食量，一個紅薯哪填的飽？

　　許氏早醒了，她待在自己屋裡，精神恹恹的，她不想出去觸兩個老人的黴頭。

　　杜梅等吃早飯的人都散了，就打發杜櫻杜桃，把許氏扶到廚房裡來，畢竟燒了一早上的火，廚房比他們的屋裡暖和。

　　杜梅從竈膛裡拿出米湯和紅薯。
把昨兒晚上收拾廚房，發現的一點紅糖倒到米湯裡用勺子攪攪。

　　許氏一臉驚訝：“這要是讓你阿奶知道了，會打死你的！
”

　　“我才不怕呢，阿奶打我們，什麼時候講過緣由？
娘，你快喝了吧。
”杜梅把米湯遞到許氏手裡。

　　許氏不敢推辭，她怕一會兒有人進來看見告發，她們一家又要挨罵挨打。
何況現在二金不在了，失了庇佑，一些人更會變本加厲，肆無忌憚。

　　許氏坐在溫暖的廚房裡，喝光了熱熱的紅糖米湯。
杜梅給她添了碗白開水，她慢慢吃着紅薯，目光停留在四個女兒身上。

　　二金過世這些天來，她心裡第一次松快了些，眉頭也沒那麼緊了。

　　“好哇，這回叫我逮着現行了吧。
”一個尖銳的女聲打破了廚房裡的安甯。