“欠債還錢，天經地義，可讓我拿女兒抵債，那是萬萬不能的！
”大丫爹硬邦邦甩出一句話。

　　“她爹，你的話雖不錯，可我們哪裡弄一吊錢去呀。
”大丫娘愁眉苦臉地說。

　　“嗳，不行，再賣點麥子吧。
”大丫爹聽老婆這麼一說，剛才的的硬氣頓時萎頓了。

　　“那怎麼行！
我們統共不過收了兩石多麥子，為了湊五百文，已經賣了些，再賣，我們一家四口可怎麼活呢？
”大丫娘傷心地哭起來。

　　“哭哭哭，你這婦人整日就知道哭！
”大丫爹煩躁地吼了一聲。

　　“爹、娘，你們别讓我嫁過去，我一定能掙到錢的。
”大丫眼淚汪汪地說。

　　“苦命的丫頭。
”大丫娘抱住大女兒，又摟過小女兒，母女三人哭成一團。

　　“就算丁氏是放利錢的，這才幾日，就敢問你們多要五百文，這還有沒有王法了！
”杜梅看着這一家子可憐人，氣憤地說。

　　“梅子，實不相瞞，就算她現在隻要五百文，嬸子我也拿不出來了。
原先賣糧的五百文，這幾日都給你叔買了藥。
”大丫娘哽咽地說。

　　“我家的錢都被我拿去買了牛車，不然倒可以借給你們應急。
”杜梅無奈地說。

　　“謝謝你啊，梅子，你對我們已經很好了。
先前多虧你接濟我們三升稻谷，後來發善心，也沒要我們還。
你真是個菩薩心腸的姑娘，以後必有好報的。
”大丫娘拍拍杜梅的手。

　　“叔，要我說，你不妨收個徒弟吧，一來手藝不會失傳，二來家裡有個幫襯。
”杜梅想了想說。

　　“收徒弟，談何容易。
不要說祖訓過不了關，單就找個誠實可靠，能吃苦耐勞的年輕人，現在都困難呢。
”大丫爹搖搖頭說。

　　“她爹，眼巴前不是有個現成的嘛。
”大丫娘盯着杜梅看，驚喜地說。

　　“是啊，梅子！
你可願意？
”大丫爹轉憂為喜。

　　“不不不，我說收徒弟，不是說收我，況且，叔不是說糖人手藝傳男不傳女嘛，我也不頂事啊。
”杜梅鬧了個大紅臉。

　　“你在叔嬸心裡，一點不比男的差！
”大丫娘滿心歡喜地說。

　　“可我家裡的事已經很多了，實在沒時間學糖人。
”杜梅有心推辭。

　　糖人是黃家家傳的手藝，她本意是找個年輕男子給黃家做徒弟，日後，若是大丫願意，結成夫妻，不是兩全其美的好事嘛。
哪成想，黃家兩口子卻想到她了。

　　“不急，不急，現在天氣越來越熱了，也不是做糖人的最好時候。
目前能學的就是熬糖稀，練練糖畫的技巧。
”大丫爹說到這些，多少有點興奮。

　　“這……，黃叔，您還是考慮考慮，找個男孩子來學比較好。
”杜梅婉轉地勸道。

　　“我現在就是個廢人，家裡全是女眷，倘來個男孩子，若是好的便罷，若是不好的，豈不是引狼入室嘛。
”大丫爹想得倒也周全。

　　“這樣吧，黃叔，您還是主要教大丫，我跟旁邊學學，日後大丫可以到我攤子上賣，也可以在鎮上賣。
”杜梅想到牛二，

　　如果請他關照一下，應該沒什麼問題。

　　“你既做了我徒弟，我必然傾囊相授，哪有傳自己孩子，虧待徒弟的理。
”大丫爹俨然把杜梅當了正經徒弟。

　　“這糖人學起來，沒個一年半載出不了師，眼前的難關可怎麼過呢。
”大丫娘焦慮地搓搓手。

　　“您還差多少，我這幾日到鎮上賣吃食，給您湊湊。
”既然做了人家徒弟，杜梅就不得不管了。

　　“我還剩兩百文了。
”大丫娘将買藥餘下的錢數了數。

　　“我這身子，死不了，也好不了，以後别在我身上亂花錢！
”大丫爹一聽錢買了藥，頓時心疼起來。

　　“叔，您一定要好好的。
讓大丫暫時來我家做幫工，若想學繡花也行，我可以教她。
等到她能做糖人生意了，日子自然就好了。
”杜梅看着大丫爹，他雖殘廢了，但還活着。
活着，是世上最美好的事。

　　“真的？
梅子姐，你放心，我肯定好好幹。
”大丫高興地說。

　　“明天村口見。
”又坐了會兒，杜梅惦記家裡熬的骨頭湯，告辭回家了。

　　晚飯桌上，杜梅說了大丫要來做幫工的事情。

　　“咱家裡孤兒寡母的，眼巴前剛吃上頓飽飯，就請她來做幫工，鄰裡們怕是要講閑話的。
”許氏悶悶地說。

　　“她爹收我做徒弟，我照顧她們也是裡所該當的。
”杜梅說着，吃了口窩頭。
她不是沒想過，但她不是狠心的人。

　　“理是這個理，那咱把工錢算高點吧，甯願自己少賺點。
”許氏想了想說。

　　“我知道，等這幾日吃食賣出錢來，就先借給她家，解了燃眉之急。
”杜梅點點頭說。

　　經過一天的準備，這天杜梅的吃食特别全。
如意湯、鹵豆卷、茴香豆、臭豆腐，還有帶給牛二的什錦菜，自然也少不了葉青的。

　　黃大丫一早就等在路邊，杜梅有了牛車，人松快了許多。
杜桂和黃大丫第一次坐，興奮異常，一路上叽叽喳喳講個不停。

　　在鎮上攤子裡，大丫搶着幹活，盛如意湯，切鹵豆卷，翻台收拾碗筷，動作麻利又幹淨。
杜桂負責迎客收錢，賣茴香豆，杜梅在攤子門口支起了一個油鍋，準備炸臭豆腐。

　　臭豆腐上的黑鹵汁，杜梅在家洗過了，但臭味依稀可聞。
其他的吃食，賣的很快，唯有臭豆腐，看的人多，卻沒有一個人敢點。

　　油熱了，杜梅将六塊臭豆腐順鍋邊滑了進去，激起黃澄澄的油花翻滾。
一股奇異的香味彌漫開來，迥異于原本的味道。

　　臭豆腐的蘸料最多，甜的，辣的，酸甜番茄味，還有一種澆鹵汁的。
杜梅将炸好的臭豆腐剪成十二塊，分别蘸上醬、泡上鹵，免費請圍觀的人嘗嘗。

　　杜梅用的油，是五月剛收的油菜籽榨的，臭豆腐金燦燦的，外脆裡軟，香味誘人。
終于有個膽大的三十來歲的男人，忍不住吃了一塊，接着迫不及待地将四種口味的都嘗了一遍。

　　旁邊不敢吃的人，連連問：“味道怎麼樣呀？
”

　　“還臭不臭？
看你吃的這樣猛，難道是香的不成？
”

　　另一個人見那人久不搭話，有點疑惑不定的問。

　　“給我來二十塊!”男人來不及回答旁人的詢問，甚至來不及将嘴裡的食物完全吞下，就朝杜梅伸出了兩個手指。

　　“真有這麼好吃？
”圍觀的人手快有手慢無。
很快，試吃的碗裡除了蘸醬殘渣，什麼都沒有了。

　　第一盤二十塊臭豆腐新鮮出鍋，男人面前有一碗如意湯，另外一字排開三種蘸醬，他似乎對番茄酸甜味蘸醬情有獨鐘，反複添了兩回。

　　“多少錢？
”男人撫着吃飽的肚子，滿足地問。

　　“臭豆腐一文錢三塊，您是第一位吃的，隻收六文，另兩塊算送你的，如意湯五文，共計十一文。
”杜梅笑眯眯地說，賬算得清楚明了。

　　“哎呀，我老遠就聞着這味了。
”牛二和他的跟班一路走來，朝杜梅打招呼。

　　“牛哥，裡面請！
”杜梅忙往裡面讓。

　　“今天賣的品種不少嘛。
”牛二坐在門邊的凳子上，一邊等臭豆腐，一邊和杜梅聊天。

　　“嗯，今兒還做了什錦菜給你母親，你走時記得跟杜桂說，讓她拿給你。
”杜梅在油鍋上，忙得有點應接不暇。

　　“太好了，你可真是我的救星，我娘把我耳朵都念出老繭了。
”牛二摸摸耳朵，笑道。

　　“哈哈。
”杜梅忍不住笑出了聲。

　　“你這請了個幫工？
”牛二朝忙得團團轉的黃大丫撇了下嘴問。

　　“嗯，暫時的，她家裡是做糖人的。
”杜梅手上不停，偷空和他說兩句。

　　“看着是個勤快的人，就不知道手腳是不是幹淨。
”牛二還真把杜梅當妹妹，不自覺得要替她把關。

　　“都是窮苦家的小孩，再說，錢也不經她的手，哪裡有什麼幹淨不幹淨的。
”杜梅不願意懷疑她。

　　她看出黃大丫是有意避嫌的，有客人付賬，她都是讓對方找杜桂。
杜桂在算術上還算有天賦，簡單的加加減減也難不倒她。

　　“我替你一試便知。
”牛二從口袋裡摸出一文錢。
交給靠牆坐的狗剩，讓他悄悄放在牆角。

　　“這樣不好！
”杜梅有點着急。

　　“害人之心不可有，防人之心不可無，試一下，又不會少根頭發。
”牛二翻了個白眼。

　　葉青一早到鄉下收繡品去了，等他來時，鹵豆卷和茴香豆已經賣完了，炸臭豆腐的油鍋也撤了。
如意湯勉強有一碗，臭豆腐還有炸好的三塊，杜梅本有心将這些留給杜桂和大丫吃，現在見葉青來了，隻得都給了他。

　　葉青沒吃過臭豆腐，吃了那三塊，好比豬八戒吃長生果，還沒品出味，就沒有了。

　　“我就說，不要這麼早去收繡品嘛，害我沒吃過瘾。
”葉青嘟囔。

　　“明日替你留着。
”杜梅見他一副饞樣，覺得好笑。

　　“我明日歇一天，天氣越來越熱了，汗漬都污了絲線，賣不上價。
”葉青跑了一早上，收獲也不大。

　　“那倒是的，我家的屏風還有一兩日就繡好了，你過幾天去取吧。
”杜梅想起來說。
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