皇上禦筆親題的字，鄉人們大多不認得，隻是豔慕杜梅光耀門楣的榮光。
挂匾儀式結束了，杜明堂招呼衆人到打谷場上去幫忙，大家漸漸散去，隻有些小孩子在門前好奇地探頭探腦。

　　沈章華并沒有急着走，反而想在杜梅家坐坐，杜世城便陪他進了堂屋，杜櫻姐妹忙到廚房去準備茶水點心。

　　杜梅禮讓沈章華坐在上首，族長杜懷炳坐在一旁，她自己則坐在下邊，陪着說話。

　　“梅子，我有幾件事要告訴你。
”說過一些閑話後，沈章華極認真地說，顯得有些躊躇滿志。

　　“什麼事？
”杜梅本以為隻是閑話家常，卻不料還有正經事。

　　“你還記得那個潘又安吧，他前幾日處決了。
”沈章華說着從袍袖裡拿出一張紙遞給杜梅。

　　這是一張嶄新的邸報，正反兩面都印着密密麻麻的字，還散發着濃郁的油墨香氣。

　　杜梅一聽到潘又安的名字，氣不打一處來，她展開邸報一看，隻見醒目位置上，潘又安的名字被打了一個交疊的大叉，仿佛可以想象，此人被五花大綁押在刑台上斬首示衆，她隻恨沒親見這腌臜小人罪有應得的下場。

　　“這種人危害鄉裡，造謠生事，死有餘辜！
”杜梅知此人已然伏法，累積于胸多時的憤懑方才釋然。

　　“我之前說，一有消息就通知你，這回算是對你母親有個交代了。
”沈章華曲起兩指輕叩了下桌子。

　　他頓了下，接着又說：“按理，你是七品孺人，邸報送到縣衙，你有權查閱的，隻是你不在清河縣，暫時不知道，我今日來，剛好順道帶給你瞧瞧。
”

　　他眉目俊朗，淡淡地笑容，溫潤如秋夜的白月光。

　　“多謝沈縣令記挂此事，對我母親來說，這個很重要。
”杜梅立時站起來屈膝行禮。

　　放在小幾上的邸報不過是張紙，輕飄飄的，被杜梅起身的風帶到了地上，她彎腰去撿，目光無意地一瞟，卻入眼一行小字：“京城小報蠱惑人心，亂議朝政，現着蜀王嚴查！
”

　　杜梅心下一驚，難怪慕容熙那日匆匆而去，原來是小報出了事，可他昨日又怎得有時間來了？

　　正當她神思不屬的時候，卻聽沈章華開口道：“還有件事，我暫且替你操辦了，隻不知你滿意不滿意？
”

　　“我雖是領着七品的頭銜，卻是不甚了了，諸事還請沈縣令多多幫襯。
”杜梅斂下心神，低眉說道。

　　“韓六，将房契拿來。
”沈章華朝門外喊了一聲。

　　片刻，隻見韓六捧着個精緻的木匣子進來，畢恭畢敬地放在沈章華的桌旁。

　　“按規制，前幾日縣衙收到了工部撥來的你份内的私宅款子，我見南街上一處屋子正低價出售，恰巧你去了江陵城，便擅自做主幫你先買下來了。
”沈章華将木匣子遞給杜梅。

　　杜梅打開匣子，取出一張泛黃的紙張，那上面有一行新墨，赫然寫着她的名字。

　　“南街的房子一下貴得離譜，你身為縣老爺，還住在縣衙的内衙，我怎得就有私宅了？
”杜梅納悶地問。

　　“我是接受朝廷委任派遣的地方官吏，他日若是升遷或被貶，都得淨身離開，半點帶不走，況我沒有家室，住在内衙反而方便。

　　而你是地方上封賞的，雖說沒有實權俸祿，但總歸要時常參與地方上的政事，你在縣上又沒有住處，工部按律撥給你款子，本是無可厚非。
”沈章華神色淡然，似是說的尋常事。

　　“這可是處三進的宅子！
”杜梅翻過房契，後面有張房屋結構圖。

　　這樣的屋子，在清河縣沒有一百兩銀子是買不下來的。
她孺人的封賞不過才一百兩官銀，這工部撥的私宅款子，竟然比這還多嗎？

　　“縣老爺尚記得孺人當初想在縣裡租門面，見此處前店後宅，地勢又佳，甚覺合适，便貼錢幫您買下了。
”韓六是個武夫，哪裡知道沈章華的心思，他見杜梅疑惑，一時嘴快，一語道破了玄機。

　　“韓六！
”沈章華沉聲低喝。
被韓六點破，他面上多少有點挂不住，臉色不自然地紅了。

　　沈章華第一次認識杜梅，是因為一顆小小的金锞子，她被迫與杜家三個女長輩對簿公堂，他同情她凄慘身世背後的痛苦和生存的不易。

　　再次相遇，杜梅是殺紅眼的，那時她的母親不堪流言诽謗，一氣之下，投了魚嘴口。
她激他在杜世城家裡設公堂開審潘又安的案子，還了她娘的清白。
他憐憫她們母女相依為命的骨肉親情，卻又隐約感覺到她不服輸的倔強。

　　從此之後，她養鴨，賣吃食，學醫術，蓋大屋，他莫名總是十分想知道關于她的消息。
他是什麼時候開始關注這個有着一雙清澈大眼睛的女孩子的？
他想不起來，隻是在他心中有一個角落存着一個叫杜梅的名字。

　　他們再次有交集是蝗災來臨的時候，他被這姑娘小小身體迸發的聰明才智震撼，而當她不計得失地應下他，毫不猶豫地領鴨群出門滅蝗，他更被她憂國憫農的大義折服。

　　而當杜梅在老王莊遇險，他似被惡魔攥了心，那一夜的驚慌失措，令他深刻的知道她在他心裡日漸沉重的分量，倘若她那日出了半點差池，他将萬死難辭其咎！

　　及到後來杜梅慷慨贈糧助他赈災，差點導緻自己的糧鋪被哄搶，他再一次更深地認識到面前單薄的女孩，有着怎樣悲天憫人的慈悲胸懷！
而此時的他，對杜梅已經完全從當初的同情和可憐，升華到了欣賞和欽佩！

　　沈章華不過二十出頭，因家學和性格使然，又兼管着一縣之事，令他比常人内斂持重。
這使他無法分清這種欣賞和欽佩是不是喜歡或是愛，他隻是越來越願意看見杜梅明媚動人的笑容，隻覺這笑容能化解周天陰霾，帶給人希望和期許，如初春朝陽般暖人肺腑！

　　如此，他對杜梅的事十分上心，無論是白雲山莊的易主，還是私宅的置辦，他都是親力親為，并沒有假手他人。

　　按工部撥下的五十兩銀子，杜梅隻能在清河縣裡租間房子，或者在近郊買處房。
沈章華見她現下生意紅火，知她将來必不會一直困頓在鄉下，便趁這次機會拿了體己銀子，幫她買下了這處宅子，為她日後做打算。

　　他本不想告知杜梅實情，卻不料她心細如發，韓六又當面說穿，這讓他有種做賊被抓的尴尬。

　　“這房子真心不錯，簡直太好了。
多謝沈縣令費心，房子我收下，隻是銀子我得如數給你。
”聽了韓六的話，杜梅笑着說。
她不知沈章華的心思，隻是慣不願欠人情。

　　她曾想過要在清河縣租房子賣鴨蛋，奈何當時太過倉促，這會兒能買處地勢不錯的房子，對現在不缺錢的杜梅來說，可遇不可求，真的再好不過了。

　　“你莫聽他胡說，當時主家急于搬到江陵城去，出價很低的，并沒有花多少錢。
”沈章華若是收了錢，他的心意豈不是變了味？
所以他極力勸說杜梅。

　　“我常和南街上的商戶打交道，哪裡還不知道房子的價錢？
你的俸祿十分有限，你若不要我的銀子，我斷不敢要這房子的。
”杜梅将匣子退回給沈章華。

　　屋裡的氣氛一下子僵持住了，沈章華面色難看，韓六見此，縮了縮脖子，方才後悔自個把差事辦砸了，後知後覺地擔心這個月的月例會不會被扣！

　　“喝茶，縣老爺喝茶。
要說買房子是件好事，等過些日子，冬閑了，咱們去給梅子暖個竈，熱鬧熱鬧。
”杜世城見情形不對，忙站起來給沈章華倒茶，眼光卻偷偷瞟了瞟杜梅。

　　“至于銀錢嘛，咱梅子掙得着，萬不敢要縣老爺墊着。
他日若是當真在縣上做了買賣，還得您多關照不是？
這是咱鄉下人多大的體面啊。
”姜還是辣的，杜世城三言兩語就解了沈章華的圍，又把他捧着。

　　“這是當然，日後咱還一處為縣裡的事商量計較，若我有所虧欠，倒不敢十分說話了。
”杜梅眨了眨水眸，換了笑臉說。

　　這話說的，仿佛沈章華不收杜梅的銀子，就是不讓她說話，沈章華雖明知是她的激将法，卻不得不中招。

　　“瞧你說的，不過是區區六十兩銀子，哪裡攔得住你呢。
”沈章華垂下眼眸，溫和地笑。

　　他自是知道杜梅是個無功不受祿的性子，現在隻圖他幫着操持的心意到了，也就是了。

　　“銀錢是小，勞你如此記挂，杜梅感激不盡。
”杜梅自椅子上起來，鄭重地行禮。

　　若當真論起來，沈章華也是七品，他和杜梅算是平級，見她行了大禮，他亦站起來還禮，衆人見此都一本正經地站着。

　　“梅子，你讓縣老爺坐罷，你們這樣行禮，小老兒都沒法待了。
”杜懷炳為了緩和氣氛，倚老賣老地開了句玩笑。

　　聞言，衆人皆掩口輕笑，屋裡氣氛一下融洽不少，賓主重新落座，撇開先前的話題，歡聲笑語地說些田地收成的閑話。

　　“今兒果然熱鬧，人也來得多，到得齊嘛。
”一聲戲谑自院外傳來，當真是人未到，聲先聞。