走了。
”慕容熙深深看了眼杜梅，大步流星地離開。

　　“這家夥說來就來，說走就走！
”杜梅摸不清頭腦地搖搖頭。

　　“慕容熙呢？
”楚霖安頓了三個小的，回到杜梅身旁，卻見隻有她一人在，有些驚訝地問。

　　“他走了。
”杜梅看了眼慕容熙剛才離開的方向。

　　“哦。
”楚霖心下了然地應了一聲。

　　這幾日京城不見了京城小報的蹤影，想來慕容熙遇到了不小的麻煩，他剛才在這裡見到他，還以為他把事情處理好了，卻不料他匆匆來，卻又匆匆走了，這是專門偷空為杜梅來的？

　　“坐下吃魚吧。
”杜梅将碗裡剔了刺的魚肉搛到楚霖碗裡。

　　“好。
”楚霖拉開凳子坐下，這會兒，他才吃出了菜肴的美味。

　　兩人又吃了一些，見幫廚的婦人和魯大廚也開始吃飯，便知今天的流水席宣告結束了。
杜梅幫着收拾剩下的湯湯水水，有養豬的人家早拿了泔水桶來，倒也不浪費。

　　“梅子，你别忙了，快看戲去，我們一會兒吃完了，一并收拾。
”幫廚的胖嬸嘴裡塞着食物，扯着嗓子說。

　　“那辛苦嬸子了。
”杜梅洗了手道。

　　“不辛苦，不辛苦。
”衆人一疊聲地說。

　　三天大魚大肉的飽飯呀，做這點活算哪門子辛苦！

　　楚霖搬了長凳，與杜梅并排坐在人群後面，他伸手牽杜梅的手，暗影裡手心交握，有一種安穩的幸福。

　　不過一盞茶的功夫，杜櫻就來尋她：“大姐，桂子睡着了，我們抱不動。
”

　　“我來背她回去。
”楚霖在杜櫻找來的時候，松開了杜梅的手。
他知杜梅害羞，斷不肯讓妹妹們瞧見的。

　　楚霖彎下腰，杜梅将杜桂抱趴在他背上，提着馬燈和他一起領着兩個妹妹回家。

　　院裡亮着馬燈，大屋的門半敞着，杜梅知道許氏在等她們。

　　“娘，我們回來了。
”杜櫻叫門。

　　“你們怎麼玩這麼晚才回來！
”許氏疾步走來開門，見杜桂歪在楚霖背上酣睡，不免擰眉責備。

　　“娘，是我們看戲耽擱了。
”杜梅賠笑道。
黑暗的夜色裡，咿咿呀呀的婉轉女腔遠遠傳來。

　　“這丫頭一整天瘋得沒影，這會兒倒老實了。
”許氏自楚霖背上接過杜桂抱着。

　　“姨母，時辰不早了，楚霖今兒就先告辭了。
”楚霖見許氏沒有要請他進去坐的意思，而且他明日還要參加皇家重陽祭祀，也該回去了。

　　“回去路上小心。
”許氏見他恭謹的樣子，心下軟了幾分。

　　“娘，我送送他。
”杜梅見許氏抱着杜桂回屋，忙開口道。

　　“……去吧……早些回來。
”許氏走到大屋門口，終究還是應允了，轉身說道。

　　“知道了。
”杜梅抑住歡喜說。
她本以為許氏不說話，是生氣了，沒想到最後還是答應了。

　　楚霖和杜梅慢慢沿着來時的路往回走，他的馬還拴在打谷場的大柳樹下。
兩人千言萬語一時不知從何說起，竟默默走了一路。

　　“娘隻是擔心而已。
”半晌，杜梅開口道。

　　“我知道。
”楚霖在暗色裡碰了下杜梅的手。

　　兩人一前一後地走到了大柳樹下，打谷場上隻剩些年輕人在興緻勃勃地看戲，老年人和孩子都熬不住，回家睡覺了。

　　“秋涼露重，你怎麼沒穿大氅來？
”杜梅有點擔心道。

　　“沒事，喝了酒，吹點風，倒是舒爽。
”楚霖含笑看着她。

　　“你走吧，天色不早了。
”杜梅催促道。

　　“好。
”楚霖朝杜梅走近了一步，兩人的身影隐在大柳樹垂下的枝條裡，他低頭在她唇上印下一個輕輕的吻，一股濃郁的酒香竄到了杜梅的鼻端。

　　“走啦，我送你回家。
”楚霖見杜梅傻愣着，笑着低聲說道。

　　“我……我在自個村裡，閉眼都能回家，你……路上還遠，快走吧。
”杜梅被他這麼大膽的吻驚着了，恍惚地有些語無倫次。

　　“我遠遠見你進了家，就走。
”楚霖作勢要來拉她。

　　杜梅隻得低頭搶先走在前面。

　　“你走那麼快做什麼？
”楚霖見杜梅默不作聲低頭猛走，輕聲低喚。

　　“我早點到家，你也能早回去休息。
”杜梅腳步不停，悶悶地說。

　　“傻姑娘，墨雲是千裡馬，我回去很快的。
”楚霖心裡一暖，緊走幾步，與她并排。

　　“你看，院門到了，你回吧。
”聞言，杜梅心裡發酸，又似塞了滿滿的棉花，漲得生疼。

　　“好，你進了門，我就走。
”楚霖笑着站定。

　　杜梅小跑着開門進去，也不回頭，“哐當”一聲就将院門關上了。

　　楚霖見她回去了，這才轉身離開。

　　身後的院門悄悄地打開，杜梅站在暗處，看着楚霖高大的身影，轉過圍牆不見了。

　　打谷場上直鬧到半夜，方才歇息。
魯大廚就在廚房旁邊臨時搭了個鋪，杜明堂給他送了被褥，如此湊合睡一夜。

　　翌日的杜家溝是在祠堂悠揚的鐘聲裡醒來的，晨曦微露，杜懷炳穿着一身簇新的靛藍細棉長袍，敲響了懸挂在祠堂廊下的大鐘。

　　祠堂的鐘非大事不敲，今兒的鐘聲是告訴鄉人們，吉時要開祠堂祭祀祖宗。

　　杜家溝杜姓族人吃了早飯，都換了幹淨整潔的衣裳，拖家帶口的趕到祠堂。
杜明堂正指揮兩個本族青年将祭品一一擺放整齊。

　　杜世城正和廢稿低頭說話，雖聽不見說什麼，卻見廢稿連連點頭。

　　杜梅一家也來了，她穿了件許氏新給她做的海棠色緞地繡鸢尾花的襦裙，襯得肌膚雪白，眉目如畫，行走間花影綽綽，搖曳生姿。

　　許氏穿着素色衣群，三個小的穿的也是前段時間剛做的新衣，就連杜松都穿着天藍色小短打。
這一家子站在人群裡，風姿卓越，着實讓人豔慕。

　　“梅子，你上這裡來。
”杜世城朝杜梅招手。

　　杜梅看了眼許氏，提裙走到前面去了。

　　杜世城見族人來得差不多了，又莊重地敲了三下鐘，稍待了一刻鐘，便整理衣衫，擡腳進了祠堂。
杜梅跟在他後面，村裡其他人也魚貫入内。

　　“杜梅，你跪下。
”杜世城輕聲說道。

　　杜梅依言跪在香案前的蒲團上。

　　杜世城點燃了三炷香神情凝重地向祖上牌位敬了敬，插在香爐裡，接着撩袍跪下磕頭。
杜梅慌忙跪伏在蒲團上，身後的人嘩啦啦跪倒了一片，一起磕頭。

　　杜世城起身，身後的鄉人也站了起來，他轉身站在祖上牌位前，朗聲對着衆人說：“列祖列宗在上，十二代族長杜世城在此設祭回禀，茲有杜家十六代孫杜梅因用鴨群滅蝗，解救鄉民，為國分憂，當今聖上感念其奇功，特封為七品孺人。
此等殊榮在我杜氏家族百年未見，這實乃祖宗蔭庇。
還望日後繼續保佑吾等，年年風調雨順，代代人丁興旺！
”

　　杜世城一臉肅穆地念完了祭文，俯身三拜。
杜梅和身後衆人也跟着磕了三個頭。

　　莊嚴的祭祀活動結束了，杜梅站起身，對着族裡幾百口人說：“杜梅僥幸得皇上垂憐，不敢貪功，當着列祖列宗的面，我願拿出山莊部分收成，在村裡辦義學，請廢稿叔教導小孩兒們。
”

　　杜梅的話，猶如一鍋熱油裡撒入了幾滴冷水，迅速在人群中炸裂開來。
人們顧忌這裡是祠堂，雖不敢大聲喧嘩，可卻在四下竊竊私語。

　　“這可是好事呢，咱吃過多少不識字的苦啊。
”

　　“這小孩子都念書去了，家裡的活誰幹？
”

　　“我家的女娃娃就不要念了，但看你們家的孩子讀書認字。
”

　　杜梅雖不能全部聽清他們的話，但終歸知道鄉人們重男輕女，又信奉什麼女子無才便是德的鬼話，所以她能猜出個八九不離十。

　　“來上義學的，不論男女都管一頓午飯。
”杜梅往那沸騰的油鍋底下又扔了個一根幹柴，她不信打動不了鄉人們。

　　“我家的報名！
”

　　“啥時候開啊？
我家也報！
”

　　人群一下哄鬧起來，恨不得立時就送了孩子去讀書。

　　“過來秋收才會開課，各家都要農忙，我家裡也有拾掇拾掇。
”廢稿早得了杜懷炳的消息，他自然是十分樂意，一口答應了。
見這會兒有人問，他趕忙站出來說話。

　　衆人群情激昂，見廢稿如此說，遂暫時按捺住性子，将此事記在心上。

　　正說話間，就見清河縣縣令沈章華帶着衙役尋了來。
杜世城忙迎了上去和他寒暄，沈章華的目光在人群裡睃尋，看見杜梅出來了，這才轉頭和杜世城說話。

　　“梅子，今兒沈縣令特意來挂皇上禦賜的牌匾，你先回家準備。
”杜世城喊着杜梅。

　　“不必興師動衆，我們一路去吧。
”沈章華和氣地說。

　　“那把杜家鎖找來！
”杜世城轉身吩咐兒子。

　　杜明堂應了一聲，快步去了。

　　鄉人們簇擁着沈章華一起到了杜梅家，石頭早開了院門，杜家鎖已經扛了梯子，在堂屋大門上釘帶鈎子的鐵楔子。

　　杜世城親自選了兩個年輕後生将禦賜的匾額，小心翼翼地擡了出來，杜家鎖手腳麻利地挂了上去。

　　那匾上有塊紅綢，兩端垂下來，沈章華和杜梅各執一端，用力一拽，紅綢飄然落地，露出黑底灑金四個蒼勁雄渾大字—耕讀人家。

　　與此同時，二房院外瞬時炸起了二踢腳和挂鞭，噼噼啪啪之聲不絕于耳。