何掌櫃瞧着眼前的姑娘，俏臉粉似桃花，眼眸燦如星子，分明穿着極普通的水藍色棉布襦裙，可衣上的花紋卻精緻特别，不像尋常人家的繡工。

　　他悄悄移開目光，再觀她喝茶的細節，卻是極有教養，優雅自然天成。
這樣的大家閨秀，不是該大門不出二門不邁嗎？
哪有這般抛頭露面，出來和男人談生意的？

　　“何掌櫃，我們能看下糧食嗎？
”杜梅輕輕擱下茶盞問。

　　“啊？
……可以，可以。
”何掌櫃正神遊天外，聽了杜梅的話，趕忙咳了一聲，掩蓋一二。

　　“請這邊走。
”何掌櫃屈身前面引路，杜梅等人跟随而去。

　　“豐兒，來的是什麼人？
”屏風後傳來一位少年的聲音。
這聲音脆如幽谷莺啼，卻略顯得中氣不足。

　　“回少東家，來的是位姑娘，還有三個男人。
”那個白淨的夥計恭敬地回答。

　　“姑娘？
”少年疑惑地重複了一遍，之後便沒了聲息。

　　半炷香的工夫，杜梅幾人又折回了客艙。

　　“何掌櫃，我們談談價錢吧。
”重新坐下，杜梅笑吟吟地說。
經過查看，倉裡的稻谷和麥子都很好，杜梅很滿意。

　　“稻谷一千三百文一石，麥子八百文一石。
”何掌櫃看了看杜梅，報了個價格。

　　他見杜梅辨别糧食時十分老道，他存心試探，想探究杜梅到底是什麼來曆。
他們從徽州遠道而來，斷不是單單為了賣一次糧食。

　　原來這船主姓宋，宋家在徽州頂頂有名，是富甲一方的大戶，家中良田千畝，店鋪無數。
隻可惜這宋家财旺人不旺。
老太爺膝下有兩子，大兒子得力又能幹，隻可惜多年無出，四十歲上才生了一個寶貝兒子，沒成想，過了七八年，他突然得了急病，宋家大把的銀錢還沒來得及花出去，他就離奇死了。

　　二兒子是個病秧子，藥罐子常年不離身，活是活的，除了喘氣，跟死的沒兩樣。
到了嫁娶年紀，娶了個窮人家的女兒做媳婦，富人家的沒人肯把女兒往火坑裡推。
媳婦也生過兩個女娃娃，可不知是胎裡帶的毛病，還是怎的，全都沒活過周歲。

　　所謂，富人日子好過，窮人孩子好養。
老太爺有幾個遠房的堂兄弟靠着他過活，這幾個人家裡，兒子跟麥苗秧子似的，一個挨一個地杵在大人眼前。

　　這些人對宋家的家産錢财虎視眈眈，待老太爺發現養虎為患的時候，他們已經無孔不入地滲透其中。
自大爺莫名死後，老太爺的身體每況愈下，老來喪子的老人已經沒有力氣拔除毒瘤了。

　　宋家現如今隻餘大房的男丁宋玖，他今年十五歲，何掌櫃年輕時逃難，得老太爺收留，因他做事踏實老練，很得老太爺倚重。

　　宋府的生意被一點點蠶食，大多被外人把持，唯田莊上的糧食一直是何掌櫃在管，尚還沒有被染指。
老太爺深知田莊才是宋家安身立命的根本，所以他悄悄吩咐何掌櫃帶着宋玖出門賣糧，意在躲開外人的視線，開辟新的财源。

　　宋老太爺時日不多，若有一日駕鶴仙去，宋家必然被外人瓜分。
何掌櫃深知他身上

　　的托付重于泰山，所以所作所為，皆是深思熟慮，唯恐一着不慎全盤皆輸，辜負了老太爺的信任。

　　宋家隻餘這一點血脈，若到時仰人鼻息，日子定然難捱，況且少東家又是個心高氣傲之人，哪裡能寄人籬下？
這次倘能僥幸在皇城腳下找到糧食銷路，腰杆子自然硬氣，等以後騰出手來，再慢慢收拾那些忘恩負義的人。

　　“你這哪裡是賣糧，分明是搶錢！
”牛二一聽他的話，立時急眼了，要知道，收秋糧的時候，稻谷也不過是八百文一石。

　　“是呀，是啊，我昨兒買三十石時，已是一千一石的高價了，哪有睡了一夜就漲成這樣的！
”葉青面色難看，杜梅是聽他的話來的，這價格漲成這樣，斷然是買不成的。

　　“老何，做買賣講究量大優惠，你這……不合規矩啊。
”劉管事拉了拉何掌櫃的衣角，他惦記傭金抽頭，巴不得立時做成這筆買賣。

　　“何掌櫃，咱們打開天窗說亮話，稻谷還按一千文一石，麥子按你的價格，我全要，您看能賣嗎？
”杜梅自知自己的年紀和女孩相貌，不會被眼前的這位老于世故的中年人認可。
她想着先把價格還低點，如若不行再慢慢往上加。

　　“姑娘可真會開玩笑……”何掌櫃似笑非笑，他的話還沒說完，就聽見裡間“哐當”一聲，似是什麼東西打碎了。

　　“我說過多少遍了，我不想吃！
”一個少年惱怒的聲音。

　　客艙裡的人被這一聲不合時宜的喝斥打斷了，皆轉頭望過去。

　　“不好意思，諸位稍待片刻。
”何掌櫃提起長衫，疾步往後間去了。

　　何掌櫃雖然刻意拉低了聲音，時而溫和，時而嚴厲地和裡面的人說話。
杜梅隔着屏風還是聽出了一二。

　　過了一會兒，似是安撫好了，何掌櫃又急急地出來，抱歉地說：“讓各位久等了，咱們還接着談價錢吧。
”

　　“何掌櫃，我瞧着你家的糧食不錯，想要和你長期合作，你可願意？
”杜梅巧笑嫣然地說。

　　“以後的事，以後說，現下還是說糧食的價錢吧。
”何掌櫃精明如狐，望梅止渴的事情，他才不肯用犧牲眼前的利益換。

　　“一千文一石，于我已是能給的最高價了。
”杜梅咬了下唇說。

　　“一千文，稻谷和麥子一個價。
”一個少年從裡間走了出來。

　　這少年正是宋家少東家，宋玖。
杜梅站起來，看着瘦高的他，慢慢從裡間走到面前來，這少年錦衣玉食，本該珠圓玉潤才是，可卻偏生得單薄瘦削，連唇色都是淡粉的。

　　“少東家，你怎麼出來了？
”何掌櫃仿佛護着珍寶似的，将宋玖扶到椅子旁坐。
杜梅屈膝福了福，其他人也跟着見了禮。

　　“既然少東家這麼爽快，杜梅也不是小肚雞腸的人，我應你了。
”杜梅飛快地在心裡算了本賬，若按這個價格，她将來還有的賺。

　　“那你說說，以後合作的打算吧。
”少年似乎并不想客套，單刀直入地說。

　　“如果你家稻谷一直有這樣的品質，我們願意按目前的價格多進你的。
”杜梅心裡盤

　　算好的。

　　“我家裡良田千畝，怕是你吃不下呢。
”少年突然笑了一下，素白的臉宛如一朵白睡蓮。

　　“就是我能全要，你也未必放心這樣吧。
”杜梅亦笑。
做生意最忌諱，把所有的生意押在一處，這實在不是明智之舉，再說何掌櫃也是不肯的。

　　“你一年能賣掉多少？
”宋玖迫不及待地追問。

　　“一千石應該沒問題。
”杜梅挑了下眉，她家的鴨子一年要吃掉幾百石，一石好稻谷也隻能舂出半石粳米，如此算來，一千石實在不算多。

　　“真的？
”宋玖有點控制不住，喜形于色。
杜梅這一處賣的，就占了他家稻谷的三成。

　　“當然，隻要價格合适。
”杜梅眯眯眼，外面一縷陽光正照進來，讓客艙裡愈發明亮起來。

　　“既然說妥了，少東家，你是不是該吃飯了？
”何掌櫃見宋玖心情不錯，與杜梅聊得熱絡，不禁想趁機勸他吃飯。

　　“何叔，我真的不餓啊。
”宋玖苦着臉。

　　“若你不介意，我給你把下脈吧。
”杜梅剛見宋玖，就覺得他不是真的瘦。

　　“你還會醫術？
我沒病，我隻是沒什麼胃口而已。
”宋玖搖搖頭說。

　　“一點皮毛，小病可以看看。
”杜梅輕輕地笑。

　　“少東家，我梅子姐可是鐘大夫的高徒呢。
”葉青見宋玖不信，杜梅又過于謙虛，他着急地插嘴道。

　　“射山鎮的鐘大夫？
”何掌櫃有點不敢相信地問。
他為了宋玖的病去找過兩次，偏鐘毓都出診不在。

　　“嗯。
”葉青驕傲地點點頭。

　　“我給她看就是了。
”宋玖見何掌櫃用一種近乎哀求的目光看着他，他隻好無奈地妥協。

　　杜梅細細把了脈，又問了些其他狀況：“你這是脾胃失調，胃口不開，加上遠途到我們這，額外有點水土不服。
”

　　“這可如何是好，需要抓藥吃嗎？
”何掌櫃急急地問。

　　“是藥三分毒，他這樣的，年輕，時間又不長，食療最好了。
”杜梅想了想說。

　　“這怎麼弄呢？
”宋玖毫不在意地倚着，倒是何掌櫃問個沒完。

　　“這也簡單，注意食物的相生相克，多選些相輔相成的食材，眼下，肉食不宜多，脾虛，克化不動。
”杜梅看了看坐在對面的宋玖，面色蒼白，細長的手指骨節分明。

　　“嗳，都怨我，當初欠考慮，沒帶正經的廚娘出來。
”何掌櫃搓搓手，懊惱道。

　　“若是何掌櫃不嫌棄，我來幫着做一頓吃的吧。
”杜梅看他對宋玖，全不像單純的主仆之情，倒像是個孩子生了病，慌了手腳的父親。

　　“梅子……”牛二輕喚了一聲，想阻止她。
這丫頭是拼命三郎嗎？
她也才痊愈呀。

　　“沒事。
”杜梅給了他一個安心的眼神。

　　“這……這太不好意思了。
”何掌櫃驚詫了，但他為了宋玖的身體，也就不講客套了。

　　“不知廚房裡有些什麼食材？
”杜梅起身，何掌櫃趕忙前頭帶路。
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