杜梅旋即又想明白了，林岱到底年紀小，沒見過什麼世面，定是被這變故吓着了，自古以來仕途多坎坷，他既然改了心意，她也不便強求。

　　“這想法也不錯，你先回去歇幾日，陪陪爹娘，往後就跟着董掌櫃用心學。
”杜梅由着他的想法，反正将來江陵城的店鋪裡總少不了掌櫃的，與其到牙行裡去請，還不如用知根知底的自家人。

　　“真的？
我辜負了你的期望，你不罵我？
”林岱擡頭，眼眸亮晶晶地說。

　　“這說的什麼傻話，我為什麼要罵你呢，讀書也好，學掌櫃也罷，都是你自個想幹的事，咱們不論做什麼事，都要竭盡全力，無愧本心，日後哪怕已經不再做這個了，想起當初的努力，也是無怨無悔的。

　　你讀書用過功，那些學識都記在你心裡，雖說現下是時運不濟，但往後定有裨益，隻是你不知道是今日之功罷了。
”杜梅笑得眉眼彎彎，讓人如沐春風。

　　“我日後一定跟董掌櫃好好學。
”林岱鄭重地行禮。

　　“嗯，日後可有鋪子等着交給你管呢。
”杜梅拍拍他的肩膀，鼓勵道。

　　“梅子！
”沈章華穿着一身深藍長袍，踩着一路的紅紙屑，緩緩朝她走來。

　　“沈縣令。
”杜梅矮身行禮。

　　“救命之恩，還請受我一拜！
”沈章華一把扶着杜梅，自個倒一揖到地。

　　“沈縣令言重了，清者自清，我不過去請他們來還你清白罷了。
”杜梅屈身還禮。

　　“我知你上下奔走，定然勞心廢财，我心裡惴惴不安。
”沈章華歉意地說。

　　“那些算什麼，不過是身外之物，你們安好，才是最重要的。
”走道上人來人往，擠擠挨挨，杜梅索性将沈章華讓進屋，兩人坐在桌邊說話。

　　沈章華被杜梅一句“你們安好才是最重要的”，觸動了心弦，他看着眼前的女孩，明媚的如同這春日的陽光，他分明知道杜梅别無他意，卻依然心跳如鼓，面紅如潮。

　　他喜歡杜梅，喜歡的無迹可尋，仿佛是這三月的春風春雨，一夜間，桃花開了，柳條兒爆了芽，杜梅不知何時就住進了他的心裡，他生平第一次知道了喜愛是一種怎樣患得患失的感情。

　　他不敢與人說起他的愛慕，他知道杜梅清澈的眼眸裡對他有尊重有佩服，獨沒有愛意。
他怕他說了，依杜梅的性子，隻怕再不會這樣和他無拘無束地說話。

　　沈章華被關在縣衙大牢裡，沉心靜氣地想過很多事，隻覺沒對杜梅說出喜歡，是人生最大的遺憾，如今，她鮮活地坐在他面前，眉眼飛揚，笑語晏晏，他依然隻和她說說衙門繁雜的事物和田間夏糧的長勢，卻覺得已是十分滿足。

　　大家熱熱鬧鬧吃喝了一天，及到散場，就連平日裡滴酒不沾的沈章華都不知被誰灌了酒，他滿面酡紅，話不成句和杜梅告别。

　　“梅子……我……喜歡你……的……”沈章華話沒說完，酒意上湧，他緊走幾步，哇的一口伏在牆角嘔吐不止。

　　“你沒事吧。
”杜梅蹙眉上前，撫着他的背，幫他順氣。

　　“你去招呼客人，我來吧，這是誰呀，把你灌成這樣！
”眼尖的葉青趕忙上前，替下了杜梅。

　　“我高興，我喜歡！
”沈章華醉眼朦胧，看不真切。

　　“縣老爺，今兒高興是應該的。
”葉青笑着說。

　　突然變了的男聲讓沈章華一驚，瞬時激出了渾身冷汗，他立起身，擡眼看見杜梅站在廊下搖晃的燈影裡，微笑着寒暄送客，他抹了下嘴角，無力地斜倚在牆上，輕聲說：“謝謝你啊，小葉掌櫃，麻煩你去叫韓六來接我吧。
”

　　葉青飛跑着去了，沈章華看着幾步之外杜梅的身影，無聲地笑了笑，也許，這樣的距離才是剛剛好。

　　又過了幾日，春試放榜了，杜傑一舉考上了秀才。
杜家溝一下子沸騰了，魏氏更是得意至極，逢人就說，三房一門兩秀才，百年也隻他一家。

　　杜傑首戰告捷，林岱卻棄文從商，這讓廢稿十分失望，他拿杜傑與林岱橫比豎比，悄悄和杜梅說，若是沒出那檔子事，林岱也一定能考上，他想讓杜梅勸林岱回來繼續讀書，卻被杜梅婉轉拒絕了。

　　有多少人為了考上秀才舉人，耗盡家财，抛妻棄子，努力多年，考上也就罷了，偏有些人天不垂憐，直考到瘋了傻了，也是一事無成。
林岱已不願走這條路，杜梅自然不會逼他。

　　杜家溝再次被人羨慕，族長杜懷炳也倍覺有面子，腰杆挺得直直的，耳朵裡聽到的都是恭維話，如此，他對義學更上心了，得空就去轉轉。

　　三房因謝氏剛死不久，家裡不好大肆操辦慶賀的酒席，三金便請人在家裡辦了幾桌酒席，算是答謝親戚朋友。
杜傑借口溫書考舉人，并沒有從清河縣回來，衆人雖有微詞，卻也隻是背地裡嘀咕一二罷了。

　　次日，沈章華突然到杜家溝來辭行，他一時因禍得福，時來運轉，居然同時被七王爺和九王爺保薦做了甯州知州，不日就要走馬上任了。

　　“恭喜恭喜。
”杜梅聽了這個消息，有些意外，卻由衷地為他高興。

　　“我隻舍不得清河縣的百姓。
”春日的院子已經樹影斑駁，沈章華低低地說。

　　“你去了甯州，清河縣還不是在你管轄之下嘛，日後等我到江陵城做生意，咱們見面的機會恐怕比現下還要多呢。
”杜梅心思坦蕩，隻拿他當朋友兄長看，說話率真。

　　“你往後要常在江陵城了？
”沈章華聽他這樣說，臉色終于雲開霧散,綻出一點點笑意來。

　　“是這樣打算的，江陵城是皇城，總是會有更多的機會。
”杜梅點點頭。

　　“那以後咱要常來往啊。
”沈章華此刻方才覺得，去甯州上任也沒有那麼難過了。

　　沈章華從清河縣縣衙後堂搬走了，他除了帶着自個的書籍和衣物，還帶走了一叢臘梅，這會兒是萬物生長的春天，換個地方，依然可以枝繁葉茂！

　　清河縣裡老老少少的鄉親都自發地來送他，杜懷炳天蒙蒙亮就起來了，等他趕到時，見車上隻有簡單的行李和一叢帶着新鮮泥土的花木，他心裡酸酸的，眼淚一下子潤濕了眼眶。

　　衆人隻當他故土難離，帶一捧泥土花木以作紀念，唯有沈章華心裡存着一絲奢望，他心心念念惦記着杜梅說的明年之約。

　　如此一晃，十來天的光陰就在手指縫裡溜走了，太陽一日日暖了,鄉人們脫了厚重的棉衣,田裡的麥子一天一個模樣地竄高抽穗，油菜更是迫不及待地開了花，一眼望去，全是欣欣向榮的景緻。

　　而此刻也是農人們最難捱的青黃不接時節，家家戶戶的存糧都不多了，有養鴨子的人家更是叫苦不疊，人吃的都得精打細算，那還有餘糧喂鴨子！

　　如此一來，河灘上的鴨群餓得整日聒噪個不停，夜裡更是高高低低地叫着，更顯瘆人。

　　杜梅這些日子在家，又飼喂了五百隻鴨苗，并且，她與錢茂達說好了，以後每個月都送五百隻鴨苗來。

　　錢茂達并不去想杜梅養這麼多鴨子做什麼，他沒那個腦筋琢磨，但他知道這是長久的買賣，每月會有固定的進項，如此，他便高興地滿口答應了。

　　河灘上的鴨子日日夜夜叫，家裡的小鴨也不安分，半夜總被河灘上的鴨子帶着亂叫。
許氏睡的淺，常常剛睡着，就被吵醒，一連數日，夜不能寐，不堪其擾。

　　杜梅看着許氏白天沒精打采，還強撐着照顧一家人生活，她心裡自然十分心疼。
起初，村裡人一窩蜂養鴨，她就預見了今日結果，她本不打算管，可照這樣下去，村裡人必然是養不好鴨子的，賠錢蝕本在所難免。

　　她終究不忍，還是走到河灘上去查看，就見家家鴨子瘦得皮包骨頭，一叫起來脖子抻得老長，還有的鴨子嚴重缺食，連大羽都沒長出來。

　　“張嬸，你怎麼不喂鴨子吃食啊。
”杜梅見張氏在清理鴨糞，上前問道。

　　“梅子，我這會兒真真後悔死了，這些半大的活物若是放開了吃，家裡的口糧，不出十天就能吃完了！
這會兒，人都少吃食，我哪裡還敢喂它啊。
”張氏看着自個五六十隻瘦骨嶙峋的鴨子，苦着臉說。

　　“可夜裡不加喂食料，光吃這些野菜水草，鴨子很難長得開骨架，更不要談長肉下蛋了，且錯過這個時間，鴨子就長僵了，以後再怎麼喂，也好不了了。
”杜梅看了眼食盆，隻見裡面是清一色的野菜。

　　“可糧食就那麼多，我總不能讓人餓肚子，先喂鴨子，且也不夠喂的。
”張氏拄着鐵鍬，看着水面發愣。

　　“要不然這樣吧，我賒些稻谷給你，你以後還我稻谷也好，用鴨蛋，鴨子抵賬也行。
”杜梅想了想說。

　　“哎呀，這真是再好不過了，我拿鴨子抵賬，明年我打死也不養了！
”張氏轉憂為喜，忙不疊地答應。

　　“張嬸，你一向細緻，這會兒怎麼也不問問我賬怎麼賒法，就一口答應了？
”杜梅笑道。

　　“梅子，你是什麼樣的人，嬸子心裡還沒點數嘛，你哪能虧待我呢。
”張氏轉轉精明的眼珠，讪笑着說，“你快跟嬸子說說，到底怎麼個賒法？
”