“一隻鴨子賒兩升稻谷，挨到收麥子就好了，等到鴨子長到三四斤重的時候，我來收購，到時可以拿鴨子抵賬，也可以還麥子。
”杜梅按市價盤算了下，自個雖吃點小虧，但鄉裡鄉親的，也就不太計較了。

　　“梅子，你可真是活菩薩啊，我趕快去告訴他們一聲。
”張嬸丢下鐵鍬，拔腿就走。

　　她挨個去把在自家鴨棚裡幹活的人都拽了出來，将杜梅的話一說，衆人個個都很開心，他們簡直不敢相信這是真，都跑了來，不放心地圍着杜梅，将話又重複說了一遍。

　　最後，杜梅隻得說，讓他們晚上來家裡，到時，她給他們寫個條，憑條~子直接到糧鋪裡領稻谷。
如此，他們方才信了。

　　及到晚間吃了晚飯，陸陸續續有人到杜梅家裡來，二房院裡站滿了人，婦人們在許氏面前大聲誇贊杜梅仁義，又說了一大堆溢美之詞，許氏則忙着給他們倒糖水喝，又拿了瓜子花生出來供大家吃。

　　張氏手裡捏着薄薄的一張紙，十分寶貝地小心裝在荷包裡，這可是一石救命稻谷呢，萬不可丢了。
她心滿意足地在二房喝了一肚子糖水，口袋裡又揣滿了瓜子花生，這才從院裡出來。

　　門前樹影裡恍惚立着一個人，這可把張氏吓了一跳，她定睛一看，居然是大房周氏。

　　“大半夜的做什麼妖，又尋摸着偷啥！
”為在河灘上放鴨的事，張氏早與周氏不睦，這會被她吓着了，立時火大地罵道。

　　“那臭丫頭當真賒了稻谷給你？
”周氏顧不上張氏的言語刻薄，着急地問。

　　“孺人自是心善，見不到鄉人們苦，哪裡像你這種摳摳索索的家夥，一把米都不肯借與旁人。
你這會兒到這兒來做甚？
哎呦，像你這樣家裡種着十幾畝田地的，不會也想賒賬吧？
”張氏拔高了聲音揶揄她。

　　“當真沒天理了，咱們家的山林被你們白用了，這會兒還有便宜稻谷賒給你們，怎地會沒我的份？
！
”周氏惱火地說。

　　“哎呦喂，這會子咱們咱們的叫，也不嫌害臊！
我聽着，都覺得臉沒處擱，梅子家現有了好處，你便上趕着來了，當初是誰鬧的分家？
又是誰家的親戚把杜梅娘逼了跳河，最後又是誰把老爺子氣死的？
”張氏向來嘴巴毒得很，吵起架來，專會撿對方痛處猛戳。

　　“你胡說八道，鬧分家的是謝氏，把老爺子氣死的也是她。
”周氏可不肯背這個黑鍋，大聲嚷嚷。

　　“她如今死了，你當然都賴在她身上，不過她兒子争氣，說不定明年就考上舉人老爺了，我看你到時還敢這般嘴硬，全賴在人家身上不！
”張氏半點不示弱，叉腰跳腳地回擊。

　　“這是怎麼了？
”二房院裡還沒走的鄉人被外面争吵的聲音吸引，全都跑出來看。

　　“哼……”周氏被張氏一頓搶白，臉色鐵青，見衆人出來圍着看熱鬧，沒一個幫她說話，心裡更是氣得發瘋。

　　“你在這裡做什麼，還不家去！
”大金在家裡就聽見了周氏的大嗓門，他小跑着來拉她。

　　“他們都白得了好處，隻沒我們的份！
”周氏怒得一把甩開了大金的手。

　　“梅子這是發善心，咱家裡又不差糧食，你鬧什麼鬧！
”大金眼瞅着鄉人都拿鄙夷的目光看着他，頓覺面上無光。

　　“你傻啊，他們能賒，你是她大伯，不是更該給麼！
”周氏恨大金沒用。

　　“糊塗油蒙了心了，賒賬不用還的！
”大金見自個衆目睽睽之下，竟然管不住女人，心裡不免十分惱火。

　　“你想賒也不是不可以，十分利，你若答應，隻管來賒，多少都有！
”杜梅站在門口，冷眼看着周氏，面上淡淡地說。

　　“死丫頭，你搶錢啊，胳膊肘往外拐，十分利？
錢莊裡也沒這麼狠的！
他們個個十分利了？
”周氏聞言，暴跳如雷。

　　“對啊，十分利。
”衆人嘻笑一片，“你敢不敢來賒？
”

　　“丢人現眼的玩意兒，還不趕快滾回家挺屍去！
”大金被鄉人笑得臉如火燒，扯着周氏就走。

　　衆人哄笑一場，不一會兒就散了，隔日，十來戶人家都兌了稻谷，村裡頓時安靜了，再聽不見鴨子的叫聲。

　　“梅子，你為我睡個安穩覺，又白損了不少稻谷。
”晚上，許氏和杜梅說話。

　　“娘，這也不算什麼，我日後還要收回來些的，鄉人們大多心善，也不至欺我。
”杜梅拍拍許氏的手，安慰道。

　　“你幾時走，我好給你準備行李。
”許氏心裡不舍，可不論是宋玖還是葉丹都希望杜梅去江陵城闖闖，他們都竭盡全力幫她，她這個做娘的，再不好拖後腿。

　　“後日吧，又勞娘費心了。
”杜梅低頭，摩挲許氏的手，眼淚藏在眼眶裡，她娘的話說得再狠，終究是舍不得她的，她心裡自是知道，如此才敢一步步走到今日。

　　“我瞧着小七會侍弄鴿子，你們帶去吧，有事，也可以給我們報信，總比牛馬跑得快。
”許氏摸摸杜梅滑順的頭發，溫柔地說。

　　時隔大半個月後，杜梅和小七帶着上山采的香料和鴿子返回江陵城，慕容熙已将碼頭上的鋪子修建一新，連後廚的竈台都壘好了。

　　杜梅開始着手采買大缸大鍋等等後廚用具，其他的香料佐料都是訂好的，陸陸續續開始送了來，柴火和生活用品現買現得，一時間，原本空空蕩蕩的鋪子，很快就被各種物件，家夥什堆滿了。

　　東西一應俱全，杜梅和小七手腳麻利地一一歸位，慕容熙不會做這些，隻站着指指點點，杜梅嫌他啰嗦，遂将他趕回吳家小院了。

　　第二日一早杜梅帶着小七，鎖了門，直奔山莊，上次宋玖送來的鴨子養了二十多天，個個膘肥肉厚，油光水滑。

　　杜鐘在杜梅指點下，抓了十隻肥鴨，苗氏早就燒好了一大鍋熱水，婦人們手腳麻利地将鴨子宰殺去毛，照杜梅的樣子切掉翅尖和鴨掌，在鴨翅根處開一個小口，将内髒全部清理出來，再用清水漂着。

　　大家都是第一次嘗試，難免做的比較慢，苗氏領着三個妯娌和杜梅五個人用了大半個時辰才将十隻鴨子處理幹淨。

　　“我先拿這些回去按配料方子試一試，若是成功，以後都在這裡先宰殺，再送到鋪子裡鹵制。
”杜梅找了竹筐，将鴨胚裝在裡面，加蓋了一層濕布。
又讓杜鐘砍了一捆水邊的蘆葦來。

　　“我前兒給那兩駕馬車配了一匹馬，你今兒就可以用了。
”杜鐘指着馬廄，果然那裡立着三匹馬。

　　“這些翅膀鴨爪，心肝胗腸，今兒是少的，往後若是多了，可怎麼辦？
”苗氏皺眉說道。

　　“嬸子，這個大可放心，下次若是鴨子殺的多，鴨血用盆接住，煮熟了，連着這些弄幹淨的心肝胗腸都送到清河縣的飯館去，那裡可以做出搶手的美味，每次都不夠賣。
”杜梅笑，鴨血粉絲湯，是梅記食鋪的招牌菜，不知被多少人惦記。

　　“那這些鴨翅和爪子呢？
”苗氏又問。

　　“這些當然要做成鹵味小吃的，放心，半點都不會浪費。
”小七牽了馬車來，杜梅将竹筐和蘆葦放上去，兩人匆匆走了。

　　回到碼頭的鋪子裡，杜梅動手炒腌制料，八角、花椒與鹽小火同炒，待炒出香味，晾涼，均勻塗抹在鴨胚上，不停揉搓，讓味道更快地滲入，最後鴨肚子裡也要抹上。

　　将十隻鴨胚腌在大缸裡，這樣的天氣，大半日足以入味。
慕容熙得空來瞧了瞧，看着大缸裡油膩肥厚的鴨胚，并沒有什麼食欲。

　　杜梅正在燒鹵水，裡面出來燒酒和鹽，還加了生姜、八角、桂皮、香葉、茴香、豆蔻等香料包，大火燒開，香氣很沖，待小火熬煮一段時間後，各種香氣開始變得柔和，直到相互交融，鮮香無比。

　　等到傍晚，杜梅将鴨胚挂在院子裡瀝水，吃了晚飯，鹵水涼了，将晾幹的鴨胚再浸泡在鹵水裡腌制，每個鴨肚子裡都灌得滿滿的。

　　整整忙了一天，杜梅很累，卻又很興奮，夢裡的美味，已見雛形，即将呈現在她的面前。

　　杜梅做了些簡單的吃食，與小七兩人吃了，收拾了廚房，臨睡前，已是三更天了，杜梅将鴨子撈出來，挂在架子上晾着，方才上床睡覺。

　　杜梅恍惚地眯了下眼，心裡惦記鴨子，天邊才泛魚肚白，她便起身了。

　　架柴燒火，鍋裡放了水，加鹽和香料包，把生姜八角蔥塞在鴨肚子裡，又砍了一截空心蘆葦管，插在鴨屁股上，待水開了，将鴨子頭朝下腳朝上放在鍋裡，改小火焖煮一炷香的工夫。
待到大半成熟的時候，将鴨肚裡的水倒出來，竈膛裡撤了火，再焖了一刻鐘就可以出鍋了。

　　杜梅在廚房裡有條不紊地忙着，大鍋蒸騰，水汽氤氲，佐料的新香，以及鴨子的鹹鮮，相互交彙融和凝結，彌漫出一種肥而不膩，鮮香誘人的滋味來。

　　“好香啊！
”小七睡眼惺忪，她揉着眼睛進了廚房。

　　“快去洗洗臉，一會兒來嘗嘗姐姐的手藝。
”鴨子用大盤子托着，放在窗前的長幾上，杜梅開了窗，讓清晨微涼的風吹進來，這樣能更快的晾涼。

　　“姑娘，你這鴨子可是賣的？
”杜梅尚沒有開張，風已将她的手藝傳到了四處，有早起的人聞香而來。