“那丫頭犟得很！
”縣丞看了眼沈章華的臉色，好心勸了一句。

　　“她家裡不過是幾個女眷，五畝麥子，哪裡吃的了？
”沈章華疑惑地問。

　　“她雖交了五畝的賦稅，可隻種了三畝麥子。
”杜懷炳湊上來說。
他對杜家溝的族人田畝人口，地裡種了什麼莊稼，都清楚的很。

　　“照她那麥子收成，三畝也是綽綽有餘。
”沈章華皺眉。

　　“嗳，哪家還不養點家禽家畜啥的，光她那隻大狗，恐怕比人吃的都多。
”杜懷炳笑得尴尬。
他有意替杜梅隐瞞，要知道小商小販的賦稅比鄉人高多了。

　　“前頭帶路，我去瞧個真切。
”沈章華瞥了他一眼，也不多說什麼，擡腳就走。

　　杜懷炳無奈，隻好快走兩步，弓着身子，趕到前頭引路。

　　三人走到杜家院外，正遇見謝氏挎着籃子出門洗衣服。
謝氏慌忙屈膝行禮，她滿心歡喜，以為族長帶着縣老爺到她家來呢。
要知道，杜家溝多少年可就出三金這麼一個秀才。

　　杜懷炳一臉愁容地揮了下手，沈章華略一颔首，從她身邊一陣風似的走過，縣丞将頭扭向一旁，不搭理她。

　　“嗤。
”謝氏眼見三人往杜梅家去了，她咧了下嘴，黑眼珠子往上翻了翻，扭腰挎籃去了河邊。

　　杜梅交了糧就回家了。
吃了飯，三個小的放鴨去了。
她此時正在廚房為明天出去賣菜熬骨頭湯，一陣陣濃郁的肉香四溢飄散。

　　“二金家的。
”杜懷炳緊跑兩步，上來叫門。

　　他伸長脖子瞅瞅院裡，黑妞似乎不在家。
現在黑妞因為報恩，并不會咬他，但見這麼個龐然大物在身邊晃蕩，總是心中不安的。

　　“族長，您怎麼來了？
”許氏正在屋裡繡屏風，忙丢下針線來了。

　　“你家麥子收成好，縣老爺來看看。
”杜懷炳趁沈章華不注意，朝許氏使了個眼色。

　　“啊？
哦。
”許氏上次投河還是沈章華和衙役救的，她自是認得，來不及想杜懷炳眼神的意思，忙側身行禮。

　　沈章華想過孤兒寡母日子不好過，沒想到居然會這麼差。
小院裡，除了正屋是和原來的房子連着尚還能看外，其他的雜物間，小棚子都很簡陋破舊，隻是還算幹淨。

　　許氏将沈章華和杜懷炳以及縣丞三人引進屋裡，屋内一下子就顯得逼仄了。
家裡沒有茶葉，許氏便給他們倒了三杯糖水。

　　“你這家裡燒着什麼，這麼香。
”沈章華往竈間望了一眼。

　　“沒什麼，不過是熬沒肉的骨頭。
”許氏有點心虛地瞟了眼杜懷炳。

　　“我來瞧瞧。
”沈章華看在眼裡，不動聲色地起身。

　　“不可，不可，君子遠庖廚，縣老爺千金之軀，怎可到那煙熏火燎的地方去。
”許氏一時情急，騰地站起來攔住。

　　“不過是碗骨頭湯，你若是想吃，我便與你盛一碗。
”杜梅聽見聲音，從廚房出來，倚在門框上說。

　　“不可，不可，縣老爺怎可吃這種粗鄙的食物。
”縣丞連連搖手。

　　“梅子，既然你在家，就來和我談談麥子吧。
”沈章華

　　重新坐下。

　　“我不是早就說過，不賣了嘛。
”杜梅隻覺頭皮發麻，被人盯上的感覺糟透了。

　　“你的麥子确實好，老爺才看上的，不要不識擡舉！
”縣丞聽了她的話，擺出官腔威嚴地說。

　　“難不成，你們還想強買不成？
”杜梅冷笑。

　　“你隻消說說，為什麼不能賣的緣由。
”沈章華朝兩人擺擺手，示意他們不要做無謂的争執。

　　“我妹妹們正長身體，不能餓，而且你給的價格太低，我等過了夏天賣給糧販子，起碼還得加兩成價。
”杜梅不想賣糧，說的卻也是行話。

　　“你三畝田，滿打滿算能收十石糧，扣掉交的兩石多，也不過餘七石多，再扣掉自己吃的，剩下不過五石，試問，哪個糧販子會為五石麥子進杜家溝來？
”沈章華當真掰着手指，與她細細算賬。

　　“他不來，我自可以去，這有何難的？
”杜梅不假思索地一句頂了回去。

　　“你……”縣丞拿手指指着杜梅，為沈章華氣不平。

　　“梅子在家嗎？
”院外一個婦人聲音。

　　“在的，在的，胖嬸。
”杜梅撇下屋裡的人，迎了出來。

　　胖嬸手裡提着個袋子：“梅子，上次借你的稻谷，現在該還了。
”

　　“胖嬸，你何必這麼急。
”杜梅有點發愣，她并沒有催啊。

　　“嗳，有借有還，再借不難嘛。
你拿升子量量，十升隻多不少！
”胖嬸一把将袋子塞到杜梅手裡。

　　“等我把字據還你。
”杜梅欲折身回屋去拿。

　　“别介了，我家裡還有事，你幫我撕掉一樣的，我還信不過你嘛。
”胖嬸一扭身，急急地走了。

　　杜梅掂了掂袋子，分量該是夠的。

　　用升子量有很多量法。
講究點的人家，不管借還是還，都一定是在升子裡堆出尖頂的，一般人家起碼也是齊升子口，耍奸的人家量到升子口，會再扣一把下來。
杜梅借出去時，都是杜家鎖和杜鐘堆着尖頂量的。

　　“梅子姐。
”杜梅拎着袋子剛轉身，便聽身後傳來一個怯怯的聲音。

　　“大丫，怎麼了？
”杜梅回過身，看見黃大丫拎着濕漉漉的衣服籃子站在外面。

　　黃大丫家在杜家溝算是最窮的了。
二愣子家裡窮，是因為他不務正業，不好好勞作，他是杜家溝人，能吵會鬧，餓急了，幹點小偷小摸也是常事。
加之他母親曹老太潑辣，村人避之不及，偷點菜頭菜腦，也沒人與她頂真，這母子二人倒也能混個肚飽。

　　而黃大丫父母是外地逃荒來的，頭幾年仗着做糖人的手藝，慢慢在杜家溝買田造屋定居下來。
可天有不測風雲，前年黃大丫的爹出去擺攤，不知怎的，在外面得罪了地痞流氓，被那狠人一腳踢斷了腰骨。

　　黃大丫的娘賣田賣地，好容易留下她爹一條命，可卻隻能癱在床上，吃喝拉撒都得要人伺候。
而她娘因又急又怕，得了咳疾沒錢治，竟落下病根，咳喘起來，頭腳幾乎蜷在一處，兇險時，隻怕一口氣上不來，就見了閻王。

　　父殘母病，黃大丫隻有姐妹兩個。
她今年13歲，妹妹隻有5歲

　　家裡隻靠一畝薄田過活，吃飯抓藥，日子過得着實艱難。

　　“梅子姐，我家裡實在還不出你借給我們的稻谷，我能幫工還你嗎？
”黃大丫忸怩了半天，紅着臉說。

　　“你這說的什麼話，我又沒催逼你。
”杜梅正納悶胖嬸，這會兒又來了大丫，她心裡是很想知道，到底是怎麼回事。

　　“不是，我剛才在河邊洗衣服，你三嬸說，縣老爺上你家買麥子，叫我們趕快把借你的還你。
”黃大丫面黃肌瘦，小身闆跟幹菜似的。
一雙眼睛仿佛受了驚的鹌鹑，目光躲閃。

　　“我斷沒有這樣講過。
你放心回去吧，稻谷不要你還了。
隔天我把字據還給你。
”杜梅好意安撫她。

　　“那怎麼行？
”黃大丫有點不信，更多的是驚喜。

　　“真的，我說的當然是真的。
”杜梅将心比心，她家裡苦可好歹一家子身體康健。

　　“那太謝謝你了，梅子姐。
”黃大丫眼角泛起了濕潤。

　　黃大丫滿含感激地走了，杜梅心裡冷笑，好你個謝氏，背地裡使陰招。
明知道她為了鴨子不會賣麥子，卻讓借糧人這會兒來還糧，這不是明擺着告訴縣老爺，她家裡糧食多嘛。

　　杜梅轉身準備回屋，卻見沈章華一臉等着解釋的表情立在屋檐下，杜懷炳苦着張臉站在他身後，而她娘更是不知所措望着她。

　　顯然已是瞞不下去，杜梅索性将胖嬸還的袋子放到谷倉去，沈章華和縣丞跟着進來。

　　“我的媽呀，你哪來這麼多稻谷？
”縣丞一臉不可置信地看着堆在地上的麻袋。

　　“我接了鎮上雲裳繡莊的大活，這是訂金。
”杜梅平靜地說。
當時她接活的時候，鬧得動靜挺大，這事說不定也會傳到清河縣去。

　　“原來是你啊。
”縣丞上下打量了面前瘦高的杜梅，一臉不确信的神情。

　　“訂金不都是付銀錢的嘛，還有付稻谷的？
”沈章華在一個敞開的麻袋裡捏了幾顆稻谷放在手心裡。

　　“那時家裡正挨饑，隻想有頓飽飯吃，就跟掌櫃要的稻谷。
”杜梅不想對沈章華說家裡養了百多隻鴨子。

　　這人見她的麥子好，就千方百計想買，萬一看見她的鴨子好也想買，那可怎麼得了！
何況商賈的賦稅高，她現在哪能承受地起？

　　“你這些也不全是給人吃的吧。
”沈章華将手中的稻谷仔細端詳過後，放回麻袋裡，拍了拍手。

　　“可不嘛，黑妞和院裡的雞，也是要吃的。
”杜梅眼睛不眨地說。

　　“這樣吧，我用剛收購的六石麥子換你五石如何？
比你過了夏天出去賣劃算多了。
”沈章華盯着杜梅看，仿佛要看進她的眼睛裡。

　　說賣給糧販子，不過是杜梅不想賣的借口。
現在被逼到這份上，六石換五石，也算是不錯的結果。

　　“梅子，縣老爺給了你天大的面子，不說交糧時，給了你最高的等級，光是六石換五石，就已經加了兩成了。
過了夏天，還不知是怎樣的行情，不如現在落袋為安。
”杜懷炳怕杜梅一時轉不過彎了，再頂撞了沈章華。
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