“好吧，不過我可隻要中上的，像我三嬸家那種，我斷然不會要的。
”杜梅隻得借坡下驢，語氣卻是不甘。

　　“梅子。
”許氏悄悄拉了拉她的衣角。
她隻想和兒女過太平安穩的日子，不想出頭樹敵。

　　“你放心，那可是賦稅，你想要，我也不敢給你！
”縣丞有點沒好氣地說。

　　“你快去把收購糧拉來，與她交換。
”沈章華催促道。

　　縣丞立刻應下自去。

　　杜懷炳陪着沈章華看了看許氏和杜梅正在繡的屏風，沈章華對牆上挂的那幅紅鬥篷少女多看了兩眼。

　　鄉人聽說了換糧的事，甚覺稀罕，這幾十年也沒見過官家吃虧和百姓換糧的，遂都聚到杜梅家門口看熱鬧。

　　“嗳，你說這梅子，小小年紀也不知是咋整的，鴨子養的好，麥子也種的好。
”一個婦人啧啧稱贊。

　　“那是人一家子心善，積的福報。
二金和許氏這十來年，在村裡和誰吵吵過啊？
就剛才黃家大丫頭還為還不上糧哭呢，現在聽說，杜梅直接不要她還了，瞧瞧人家這菩薩心腸。
”一個年長的婦人說。

　　“那我也求求杜梅去。
”二愣子聽了半茬話，接腔說。

　　“瞧你那點出息，你好意思跟黃家比窮？
”一個婦人嗤笑道。

　　“你管我！
”二愣子扭身走了。

　　院裡，衙役們又忙亂了一回，終于把杜梅家五石麥子搬上了馬車。

　　“得得得。
”馬蹄聲漸遠。

　　忙糟糟的一天結束了，霧霭中，杜家溝炊煙四起，家家飄出新麥的香味。
面條、面片、饅頭，講究的，還有韭菜餡的餃子，豇豆餡的包子。
沒糧的急着填飽被勒緊了幾個月的肚子，有餘糧的也嘗嘗地裡新收的老天饋贈。

　　當初借杜梅家稻谷的人家陸陸續續開始還糧。
有能力還的，不過是分量上多寡，畢竟在一個村裡住着，也不好太不顧臉面，所以杜梅并不擔心還回來的麥子少很多。

　　而那些還不上糧的，還的東西就千奇百怪了。
黃大丫說幫工還，算是最靠譜一種。
而有的人把春糧推到了秋糧上，要知道現在田裡秧苗還沒插呢，還秋糧那就是個沒邊的事兒。

　　還有的還些癟豆子陳芝麻，最離奇的是張嬸，居然把多育的50株棉花苗當糧食還。
杜梅本心裡也沒打算為難這些日子不好過的鄉鄰，隻要拿點東西來，無論貴賤，她都把字據還給人家了。

　　如此這般，這日一早，杜梅手中的字據越來越少，小院裡卻成了雜貨鋪。
癟豆子陳芝麻倒還好些，反正家裡鴨子也要喂的。
隻這些鮮活的棉花苗、各種豆苗菜秧不抓緊時間種到地裡，可就都焉巴了。
她看着這些，無奈地皺眉。

　　二愣子早就來了，他别在牆角，等那些個喜滋滋的婦人，如願拿着字據走了，才敢偷摸進來。

　　“嘿嘿，梅子。
”二愣子一臉谄媚的笑。

　　“你也是來還糧的？
”杜梅見他兩手空空，故意嗤他。

　　“是是是，我這不看…大嫂大嬸們…都來還…，我也來…”二愣子面上挂不住，把一句話說的磕磕碰碰。

　　“你拿啥還？
”杜梅柳眉立起。

　　“不，不是，咱們好歹沾親帶故，一筆寫不出兩個杜字，你能免了黃大丫的，也免了我的呗。
”二愣子搓搓手，着臉說。

　　“呸，你好意思跟她比！
她家裡多難，你眼瞎，看不見啊。
”杜梅氣得隻差把唾沫吐到二愣子的臉上了。

　　“話也不能這麼說，我也不好過嘛。
”二愣子被杜梅一罵，聲音低了下去，坑着頭搓衣角，那衣服補丁摞補丁，都看不出原來的花色了。

　　“還不是你懶作的！
”杜梅恨聲道。

　　“反正我沒的還，這季麥子能不能吃到收稻谷，還不知道呢。
”二愣子的鞋子破了洞，大拇哥直往外鑽，他使勁縮着腳趾，免得把洞撐得更大。

　　“罷了，你就跟黃大丫一樣吧。
”杜梅看他一副慫樣，又好笑有好氣。

　　“真的啊，真不要我的麥子啦。
啊呀，梅子，你的心腸比菩薩還好呢。
”二愣子滿臉喜色，隻差一蹦三尺高了。

　　“麥子我可以不要你還，但黃大丫承諾幫工還糧，你也幫工還吧。
”杜梅挑眉狡黠地說。

　　“啊，我怎麼聽說……聽說……”二愣子眼裡剛迸發的光彩彷如二踢腳，亮了兩下，就沒了。

　　“你聽說啥了？
”杜梅明知故問。

　　“那你叫我做啥？
我可說好了，我這腿不行，被你家黑妞咬的，一下水就疼。
”二愣子裝出一副疼痛難忍的樣子。

　　“放心，你想插秧，我也不讓，瞧你家往年的秧，插的那叫一個稀。
”杜梅的不屑卻是給他吃了顆定心丸。

　　“要不我給你放鴨子吧？
”二愣子早就垂涎杜梅家的鴨子了，雖說鴨肉不好吃，好歹也是肉啊。

　　“歪主意就不要想了，你隻需做兩件事。
一是将這些棉花苗種到魚嘴口的田裡去，鐘叔已經平整好了。
二呢，就是把這些豆苗菜秧種到菜地裡。
”杜梅伸出兩個指頭，指了指地上秧苗說。

　　“嘶。
這……”二愣子吸了口氣，他那腦袋瓜子哪裡能玩過杜梅。

　　“你要是嫌苦嫌累，那還是還麥子吧。
以後不要說，我沒給過你機會！
”杜梅擺出一副你不想幹，自有大把的人搶着幹的架勢。

　　“我幹，我幹還不行嘛，姑奶奶！
”二愣子終于知道，他想和杜梅鬥，差的不是一點半點。

　　“這些都是還我的債，若是少了一棵，你的麥子都不能免！
”杜梅把二愣子最後的心思也掐滅了。

　　“曉得啦。
”二愣子苦着臉，極不情願的把秧苗歸攏到籃子裡。

　　“我這一棵棵都是點了數的，隔三天，我去數，活的才算。
”杜梅對着二愣子的背影說。
見他急急地走了，不敢回頭頂嘴，杜梅掩嘴撲哧笑了起來。

　　“梅子，你這樣作弄他，他會不會報複啊。
”許氏有點擔心地說。

　　“他敢！
黑妞早就吓怕他了。
”杜梅一臉自信。

　　“嗳，得饒人處且饒人吧。
”許氏雖恨曹老太搬弄是非，但倘若真叫她反手一棍子将人打死，她無論如何都是做不到的。

　　“咱晚上多做點菜吧，給

　　他一點帶家去吃，吃饞了嘴，以後怕是要見天的來幫工！
”杜梅自是知道打一棒子給個甜棗的道理。

　　再說，人家既然來幫工，沒有不供飯的道理，她家裡情形特殊，不便留客，隻能給他們帶走。
雖然她心裡極不待見曹老太，也是無法。

　　果然不出杜梅所料，這二愣子被一碗菜饞的，天天跑來伺候田地裡那點秧苗，居然還真的每棵都活了。

　　那一畝田裡種50棵棉花，隻種了三分地。
這塊田離鴨棚近，夏天鴨糞可以直接上到棉花上。
家裡的棉絮還是爹娘結婚時的，又黃又舊，闆結了。
杜梅想着把棉花種好，到了冬天彈幾床新被子，再把妹妹們的棉衣重新絮了，一家子能暖暖和和地過冬。

　　杜梅将剩下的七分地都種了大豆。
她每日湯裡都要用二斤多豆芽，一斤黃豆發四斤豆芽。
滿打滿算頂好的收成，也将将才夠她一年用。

　　杜梅家的菜地與方氏家的緊挨着，地裡原有兩畦韭菜。
方氏感念許氏在繡活上對她多有幫襯，知她頭一年分家單過，定沒有種子，遂在育苗時，多丢幾粒。
待出了苗，撿健壯的，順手幫忙栽上。

　　這時節正是嫩黃瓜帶刺頂花，四季豆花開正盛，空心菜努力拔節的時候，誰見了，都心動不已。
鄉鄰給的秧苗剛好可以接着二茬，進了夏天也不怕脫菜了。

　　杜梅将旱地裡安排妥了，與此同時，杜鐘把杜世城的五畝的秧插好了，也把杜梅家的四畝田犁松平整了，灌了一夜水，就準備插秧了。

　　杜鐘自上次和謝氏在打谷場上了吵了一架後，不顧三金再三挽留，結了工錢，說什麼也不幹了。

　　可這謝氏确實厲害，隔了一兩日，不知在哪裡，找來了個年輕壯實的漢子，看着不過二十來歲，居然住到她家裡，做起了長工。

　　這日天剛蒙蒙亮，杜梅姐妹起早拔稻秧，四人一溜排排坐，左手拔，右手攏，待抓不下了，順手用根稻草從中間一繞一塞，還不忘在水裡濯濯根，最後扔到筐裡。

　　太陽挂了上來，還沒到辰時五刻，就已經熱氣騰騰。
杜梅姐妹看着稻秧差不多夠今天用的了，起身準備挑到大田裡去。
卻不料此時，謝氏帶着她的長工來了。

　　“就是這塊秧，你盡管拔。
”謝氏順手一指。

　　“嗳。
”那長工也不多話，脫了鞋，便下來了。

　　“這裡面還有我家的呢。
”杜梅見那男人手大手快，拔秧苗跟薅草似的，一行行秧苗被飛快地捆紮在一起。
扔成一堆，污水濺得到處都是。

　　“呵，這點秧還不夠我一家用的呢。
”謝氏在交糧過程中，發現自己若再對田裡的糧食不管不顧，恐怕日後就要挨饑了。
所以她現在對插秧十分上心。

　　“這秧苗日後還要分枝的，種多了沒用。
”杜梅打懂事起，就沒見過謝氏做過農活，不禁好意提醒她。

　　“你就不要花言巧語蒙騙我了，馬榮自是比你懂！
”謝氏抱着胳膊冷笑。

　　杜梅見說不通，也不能眼見着馬榮把秧苗都拔走，便返回去秧田裡去搶拔，三個小的見了，也跟着下來了。
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