“看把你給能的！
還真當自己是根蔥啊，還……還請你！
”周氏重重地朝地上啐了一口。
“你大可不給稻谷，要不看在大伯的面子，我才懶得給你滅蝗！
”杜梅斜睨了她一眼，她和她的賬還沒徹底清算呢。
“真是翻了天了，做小輩兒的給大伯家做事，還敢開口收工錢！
”周氏恨不得撸袖子打杜梅，隻恨眼前院高門牢，闖不進去。
“哎呦，大嫂，你還想拿什麼長輩的架子，現下蝗災鬧得這麼兇，隻怕你要磕頭求她，也未必呢。
”謝氏的肚子顯懷了，她一邊咳瓜子，一邊說風涼話。
“老三家的，你别在這搓火！
你拉下臉皮，求她給你滅蝗試試！
”周氏狠狠瞪了她一眼。
“我不過六畝田，左右夠吃就行啦，可不像你，指着田裡的收成娶媳婦兒呢。
”謝氏涼涼地說，言下之意，她還有租子貼補，不像她這般猴急。
“你這個浪蹄子，嘴上修點德吧。
”周氏盯着謝氏的肚子，一臉怨毒，她撞破過謝氏和馬榮，早疑心她懷得不是老杜家的種。
謝氏被她寒冰似的眼光一盯，不禁有點怕地後退兩步：“大嫂，我說的也是為你好，和自家侄女何必如此？
”
“哼”周氏沒理她，隻鼻孔裡哼了一聲。
抹開臉，周氏當真蠻橫起來：“臭丫頭，今兒你不給老娘乖乖地去滅蝗，走着瞧！
”
“打今兒起，誰不給工錢，休想用我家的鴨子！
”杜梅素來是吃軟不吃硬的主，豈能被周氏壓制，她拔高嗓門對外說。
“還真了不起了，竟然敢坐地起價，你這胳膊肘往外拐的死丫頭，給張家李家滅蝗，你阿奶家的就在你旁邊，你都不幫忙啊，十多年的飯養出個白眼狼！
”魏氏聽見外面吵嚷，出門來看，正聽見杜梅說的這句話。
“這個時候，你們想起是我的伯母阿奶了？
我們吃苦受累的時候，你們除了落井下石，還做過什麼好事！
”杜梅厲聲質問，她眼裡燃着滿滿的憤怒火焰。
“賤丫頭别太嚣張，今兒若不給我去滅蝗，我……我就死給你看！
”魏氏本就是無理攪三分的人，這會兒更是一丁點理也不講。
“随你們折騰！
我家的鴨子可不能白白勞作！
當然是要收工錢的。
”杜梅見着她們就生厭，不想和他們嗦，遂強硬地拒絕
“你這臭丫頭，我的稻谷，你也敢開口要！
兒啊……”魏氏索性順地一癱，在杜梅家院子外面幹嚎起來。
“死丫頭，看把你阿奶氣的，真是養了白眼狼了，一窩白眼狼！
”周氏假惺惺地蹲在魏氏身旁，幫她順氣。
左鄰右舍的壯勞力都十萬火急地忙着到田裡滅蝗，完全沒有心思看她們強詞奪理，無理取鬧，有路過的，也隻是緊瞥兩眼，并不會駐足圍觀。
隻剩些耳聾眼花做不了活的老人，圍着看熱鬧解悶。
杜梅讓杜櫻将許氏扶回家裡坐着，她一言不發站在院子裡，靜靜地看着魏氏和周氏一唱一和，她們演得比折子戲好看多了。
魏氏和周氏吵也吵了，
鬧也鬧了，一哭二鬧三上吊，輪番來了一回，眼見着杜梅根本不為所動，她們心中也打起了鼓。
“娘，大白不是您買的嘛，你這會兒該和她讨回來！
”周氏眼珠子一轉，在一旁煽風點火。
“對，大白是我買的。
”魏氏仰着脖子大叫。
“請你們搞搞清楚，當時分家時，大伯家牽了牛，三叔家拉了騾子，我們不過撿些剩下的雞雛鴨苗。
現如今，想要大白？
是不是還要打算重分牛和騾子？
”杜梅聽了她的話，一臉譏笑。
“牛是我家的，憑什麼重分！
”周氏一臉憤怒地瞪着杜梅。
“那就是瞧見我們日子好過了，想要打劫啊！
”杜梅不甘示弱地瞪回去。
“反正我就要大白那幾隻。
”魏氏的小算盤打得叮當響，沒了鴨頭，看你杜梅還有什麼依仗在這裡拿喬！
“這個，你倒可以試試，看能不能帶走。
”杜梅悶哼了一聲。
聽了杜梅的話，魏氏和周氏面面相觑，在這一點上，好幾個月前，三房的謝氏就試過了，當時鴨子還小，她卻是丢人丢大了。
魏氏婆媳瞬間尴尬了，不知道說什麼是好。
“圍在這鬧哄哄的，做什麼呢？
你們都這麼閑，不用捉蝗蟲的啊！
”杜懷炳背着袋稻谷，皺着眉分開嬉笑的衆人走了進來。
“杜梅，你眼下答應幾家了？
我也來排個隊。
”杜懷炳從肩上卸下稻谷，擦了下額頭上的汗。
“族長，您幫過梅子好多事，要用鴨子，你隻要知會一聲就好了。
”杜梅不無感激地說。
“你養鴨子不容易，況且能将鴨子養得這麼聽話的，實在不簡單！
”杜懷炳朝杜梅挑起了大拇指。
“先給我們兩家做了才行！
”周氏黑着臉，搶上前說話。
“你們給過稻谷了？
”杜懷炳回眸，将她倆來來回回掃了幾眼。
“她們仗着是大伯母和阿奶，想要白用我家的鴨子呢。
”杜梅咧嘴笑，眼底卻閃着厭惡的光芒。
“還真有你們的，一大早不去捉蟲，倒跑到這鬧得雞飛狗跳！
”杜懷炳轉頭，沉聲喝問。
“她理應給我們做，前幾日，她還為方氏和外來戶黃癱子家做呢。
”周氏頂住杜懷炳嚴厲目光的壓力，自以為有理地說。
“你們已經分家單過了！
鴨子是杜梅自個養的，她想幫誰，不想幫誰，隻要她願意，誰也管不着！
”杜懷炳看着魏氏婆媳，心裡氣不到一處來。
“怎麼管不着，這是我兒子家！
我兒子的東西全是我的。
”魏氏蠻不講理地叫嚷。
“二金走得急，你若是想管，正好，四個姑娘的嫁妝有了着落。
”杜懷炳上次吃了魏氏的啞巴虧，此時根本沒一點好顔色給她。
“我都黃土埋脖子了，還要管她們嫁妝！
？
”魏氏被杜懷炳說的，急得就差跳腳了。
“你還有點自知之明啊。
”杜懷炳冷笑道。
“臭娘們，丢人不揀日子！
還不滾去田裡捉蟲！
”杜世城蹒跚着拄個柴禾棍子來了，他看見魏氏撒潑，揚起棍
子作勢要打。
魏氏不敢激怒杜世城，怕他氣出個好歹來，慌不擇路地跑開了，周氏失了倚仗，也趕忙抱頭鼠竄。
“老叔……”杜世城輕喚了一聲，他比前些日子又清減了不少，簡直瘦成了皮包骨頭。
“嗳，你回去好生養着吧，切莫為這些瑣事生氣，氣大傷身，對你自己不好。
”杜懷炳不待杜世城說話，先寬慰他道。
“。
”杜世城深深歎了口氣，看了眼杜梅，轉身走了。
門前一下清淨了，杜梅開了門将杜懷炳迎了進來。
“族長，我真不能收您糧食！
”杜梅堅持不收，杜懷炳隻得作罷。
杜懷炳家有二十畝田，連綿成一片，從辰時五刻到申時末，幾乎用了整個白天的四五個時辰，鴨子才将整片田吃了個幹淨。
因着杜梅不肯收糧食，杜懷炳心裡過意不去，便做了豐盛的晚飯，請杜梅四姐妹來吃。
原本尹氏也想請許氏，奈何許氏以居喪中，不肯串門，尹氏隻得作罷。
惦記着自家的稻田還需要清一遍，四姐妹也隻簡單吃了點，就告辭回家了。
鴨群似乎已經習慣了被分成兩組，出門時，已經知道自動跟随自己的鴨頭走了。
稻田裡每天清一遍，蝗蟲并不多，像方嬸、大丫和二愣子家，不想麻煩杜梅，每天人工捉一遍也就管了。
杜梅點上了篝火，明明滅滅的光亮中，穗頭不像前些日子揚花時直挺挺的，略微有點彎曲下來，看樣子稻粒似乎開始灌漿，有了點分量。
“姐，我們回去吧。
”杜桂看着大白已經爬上了田埂，搖搖出神的杜梅。
“好呀。
”杜梅回神，給杜桂一個抱歉的笑容。
“姐，你想啥呢。
”回家的路上，杜桂問。
“遭了這場災，冬天的糧食怕是要翻幾番了。
”杜梅蹙眉道。
“姐不是開着糧鋪嘛，不怕的。
”杜桂笑道。
“對，今非昔比，咱不怕的。
”杜桂小，杜梅不想給她添負擔，隻把擔心放在自個心裡。
依舊有村人求上門來，杜梅能幫就幫，隻把魏氏和周氏氣得半死，卻是一點轍都沒有，隻得認命地下田做活。
這日杜梅正放了鴨子，在方氏家補捉一次，杜懷炳帶着清河縣令沈章華，行色匆匆地找來了。
“瞧，這就是我說的鴨子滅蝗！
”杜懷炳一臉得意地指給沈章華看。
自打清河縣爆發了蝗災，沈章華就沒睡過一個囫囵覺，日思夜想良策，熬得兩眼烏青，臉色發白。
當他聽說杜家溝的杜梅用鴨子捉蟲，效果不錯時，連轎子都來不及坐，直接騎馬來了。
沈章華伸手搭了涼棚，盯着田裡吃得正歡的鴨子看，不無興奮地說：“這方法還真是奇特啊！
”
“可不是，這種法子，迄今為止，也就杜梅家的鴨子做的到。
前幾日有不服氣的鄉人将自家的雞鴨鵝趕到田裡，你知道咋的……”杜懷炳忍不住笑起來。
“如何了？
”沈章華好奇地問。
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