杜梅從鎮上回家，還沒進院子，就聽見杜松的哭聲，這個弟弟平日裡乖得很，這會兒怎麼哭了？

　　杜梅三步并作兩步，推門一看，杜松眼淚嘩嘩的，似是哭了有一會兒了，她的母親卻不在屋裡。

　　二房的屋子不大，杜梅挨個找了找，也沒見着許氏，她給杜松換了尿布，抱着哄了哄，大概是餓了，杜松哼哼唧唧地小聲哭鬧。

　　正在這個時候，杜桃和杜桂回來了。
這才發現，鍋竈都是冷的，早上折的黃表紙元寶都不見了，杜梅心裡滑過一絲不祥的預兆。

　　她把杜松交給兩個小的看着，便急急地出門去尋找。

　　那些長舌婦們見着她們家人就背過身去，所以杜梅若不是去了鎮上，還不知道外面的謠言已經傳得如此不堪入耳。

　　許氏平日裡都在家裡待着，喂養杜松，做飯繡花，基本不出家門，就是有閑言碎語，她也是聽不見的。

　　怕就怕，有人故意到家裡找茬挑釁，那些污言穢語，哪是她一個新寡之人能承受的！

　　“方嬸，您可見着我娘了？
”人心險惡，杜梅不敢聲張，隻能悄悄去問方氏。

　　“怎麼了？
我從地裡回來，看見你娘挎着籃子往河灘上去了，我叫她，也沒應。
”方氏正在做飯，一臉疑惑。

　　“哦，沒事。
”杜梅從方氏家裡出來，心裡突突跳。

　　“娘，你可千萬别做傻事！
”杜梅撒丫子往河灘上跑，心裡焦急地想。

　　杜梅趕到河灘，隻見二金墳前冷了的灰燼四處飄散，除了一個空空的竹籃，哪裡還有許氏的影子！

　　“娘……”杜梅撕心裂肺地呼喊。

　　“姐！
娘呢？
”回來遲的杜櫻，也尋到河灘上來了。

　　“娘……”兩姐妹聲嘶力竭，可樹木無聲，河水靜流。

　　“那是娘的鞋？
”杜櫻眼尖，看見在遍布蘆葦嫩芽的河岸邊蕩着一隻繡花布鞋。

　　“快回去叫人！
”杜梅萬分不願相信，她趴在河邊撿起鞋子，仔細看那針腳。
除了她母親，誰還能繡出這樣鮮活的花樣！

　　“娘，您怎麼舍得丢下我們！
”杜梅的眼淚飄撒在風中。

　　村裡呼啦啦來了一幫人，當他們看着杜梅抱着一隻濕漉漉的鞋子，哭得涕淚橫流。
他們兩兩相顧，面面相觑。

　　俗話說，好死不如賴活着。
誰曾想，平日裡春風和煦的許氏是個如此的烈性子，居然忍不下污言穢語，投河自盡了！

　　張屠夫率先脫了衣服，一個猛子紮了下去，半天浮上來，用手抹了把臉，對着岸上的人搖了搖頭。

　　又有幾個年輕的後生也相繼跳了下去，半炷香的時間過去了，俱是一無所獲。

　　“這魚嘴口連着射山湖，而射山湖的水通向射山河，怕不是已經被沖到湖裡去了！
”岸上的人見這麼久都沒有發現蹤迹，便小聲議論開了。

　　“嗳，要說這許氏也是夠倒黴的，妯娌個個如狼似虎，二金才沒了多少日子，就被鬧分了家，現在又莫名攤上那樣的污名。
”一個婦人低低地說。

　　“紅顔多薄命，長得漂亮也不是罪過，怎麼日子就這麼難過呢。
”另一個女人同情地說。

　　“嗳，要說啊，都是杜狗子和曹老太不是東西，我聽見他倆在許氏家院子外面說了半天歹

　　話，任誰受得了！
”另一個婦人有點氣憤地說。

　　……

　　這些人的話，斷斷續續飄進了杜梅的耳朵裡。

　　她娘的鞋子漂在水裡，這麼多人都遍尋不到，活不見人，死不見屍。
她母親從來都活得謹小慎微，卻硬是被流言所殺。
杜梅的眼睛紅的如同浸了血，她要報仇！

　　杜梅将鞋子塞到杜櫻懷裡，也不做聲，拔腿就往家疾走。

　　“姐……”杜櫻也知母親兇多吉少，看大姐的架勢是要尋仇，她攔也攔不住，河灘上也不能沒人。

　　“我們幫你看看去。
”一些個女人便跟着折回杜家溝。

　　杜梅滿臉嗜血的模樣，吓着杜桃和杜桂了。
她們心知母親必是出了意外，兩人同時哭了起來。

　　杜梅在家裡拿出柴刀，方氏見了，忙上來搶奪。

　　“梅子，你冷靜冷靜，你娘還不知道生死，你再出點事，讓你弟妹們可怎麼活！
”方氏死死攥在杜梅的手。

　　“方嬸，我娘怕是……”杜梅睚眦俱裂。

　　“你别這樣想，沒找到，興許是好事，你娘可能還活着！
”方氏明知這種可能性非常渺茫，但還是忍痛勸着。

　　“我若早早跟她們了斷這事，我娘就不會……”杜梅恨曹老太和杜狗子，當初就是太沒把他們當回事，結果，三人成虎，假的也被傳成真的了。

　　“這哪裡怨得了你一個孩子，這都是命！
”方氏也哭了，她的女兒也是在魚嘴口沒的。

　　杜梅趁方氏傷心的當口，掙脫她的手，奪路往曹老太和杜狗子家跑去了，他們都住在村後頭。

　　杜梅一腳踹開曹老太家的破門，卻沒看見人，不知是到哪裡偷菜去了。

　　“……銷金帳裡鏖戰，一霎時魂靈兒不見，我和你波翻浪滾，香汗交流……”搖頭晃腦的杜狗子，倚在一張椅子上就着花生米喝酒，嘴裡還哼哼着淫詞浪曲。

　　杜梅直闖進來，一柴刀劈在破桌子上，震得碟子一跳，花生米撒了出來，酒杯更是傾倒了，灑了杜狗子一身。

　　“你瘋了！
”杜狗子是個痞子無賴，卻也是個慫貨。
他見着杜梅滿臉殺氣，心中也是膽怯的。

　　“我要你償命！
”杜梅說着，就不管不顧拿到柴刀朝杜狗子身上招呼。

　　“我沒把你娘怎麼着！
”杜狗子也是個惜命的，他雖是跛的，畢竟是個男人，他搶出家門，一路高呼救命，使出吃奶的勁逃跑。

　　杜梅殺紅了眼，心裡被仇恨塞得要爆炸，她恨不得當即将這男人碎屍萬段！

　　杜狗子跑得上氣不接下氣，路過族長杜懷炳的家，便一頭闖了進去。

　　“救命！
”他一聲還沒叫出來，就被一個棒子兜頭打趴下了。

　　不待他起身，立時上來兩個穿着皂衣的衙役将他摁住。

　　“這是咋了？
”杜狗子被打懵了，徒勞地在地上掙紮。

　　“縣老爺在此，你也敢亂闖！
”八字胡衙役厲聲說道。

　　正當他在地上滾做一團，杜梅拎着柴刀殺氣騰騰地追來了。

　　“青天大老爺，救命啊！
有人要殺我！
”杜狗子似見了活閻王，一路爬着。

　　“縣老爺再此，不得胡來！
”八字胡見杜梅手握柴刀，眼如浸血，不禁緊張地将手按在佩刀上。

　　“誤會！
誤會！
”尹氏及時出現，一把奪過柴刀，哐當扔在院子角落裡。

　　“太奶，我娘……”杜梅心頭滴血，放聲大哭。

　　“今日縣老爺來視察夏糧長勢，正在屋裡坐着，你有冤有仇，當請他做主。
你若殺了杜狗子，還要為他償命，不值得！
”尹氏抱着杜梅，低聲叮囑。

　　杜梅聽了這話，醍醐灌頂。
她定定神，理理衣服頭發，堅定地朝堂屋走去。

　　“青天大老爺，民女要告狀！
”杜梅在堂屋門口跪下了。

　　屋裡光線暗，杜梅恍惚看見一個年輕的男子正和杜懷炳坐在桌前喝茶。

　　“要告狀，去縣衙。
”沈章華正和杜懷炳低聲說話，随口便答。

　　“請問縣老爺，去縣衙，是誰審案？
”杜梅直挺挺跪着。

　　“自是本官。
”沈章華回頭看向外面。

　　“老話講，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。
既然都是您審，為什麼不能在這裡審？
”杜梅眼神堅定，也不躲閃沈章華的審視。

　　杜懷炳家裡一下子湧進很多鄉人，七八個衙役攔也攔不住。
他們聽了杜梅的話，都交頭接耳，竊竊私語。

　　“你這姑娘倒是講得有點道理，本官便在這裡現場審審你的案子。
你來說說，所告何人？
所告何事？
”沈章華在杜懷炳家堂屋搭起公案，衙役分站兩廂。

　　“民女杜梅，我母親被杜狗子和曹老太逼死了！
”杜梅高聲說道。

　　“杜狗子和曹老太可到了？
”沈章華問。

　　“小人在這裡。
”杜狗子抖呵呵地上前跪下。

　　他在杜梅和沈章華說話的工夫，向圍觀的村裡人打聽了原委。
他本隻是想趁機占點便宜，沒想到，卻鬧出人命官司，心裡怕得很。

　　“去拿曹老太來！
”沈章華看着杜梅那雙眼睛，終于想起在年前金锞子案中見過這女孩。
當時就對她過人的膽識和純淨的心思，印象深刻。

　　不大會兒，兩個衙役就提溜着吓癱的曹老太來了。

　　“小人根本是冤枉的呀，青天大老爺。
”杜狗子撲在地上叫屈。

　　“民婦也是冤枉的！
”曹老太見狀，趕忙也跟着喊冤。

　　“要不是你們兩個到處散布謠言，我娘怎麼會投河！
”杜梅氣極，恨不能生啖其肉。

　　“你娘要投河，那是她做了虧心事！
”杜狗子眼珠子轉轉，突然理直氣壯起來。

　　“我娘的清白，已經請太奶證實過了。
那潘又安是信口雌黃，你們這些亂嚼舌根的，唯恐天下不亂，造謠生事！
”杜梅拿手指着他們。

　　“尹氏，可有此事？
”沈章華轉眸問站在一旁尹氏。

　　“确有其事。
”尹氏便把前幾日的事，原原本本說了一遍。

　　“這潘又安是何許人？
他如此又為哪般？
”沈章華皺眉問。

　　尹氏便将周氏娘家和潘又安的關系，如此這般地說了。

　　“韓六速去拿人！
”沈章華氣得拍了下桌子，這外鄉人居然欺到他的地盤上來了，實在是是可忍孰不可忍！

　　八字胡韓六正要帶着胖瘦兩個衙役去捉人，卻不想，院外響起了一道聲音：“聽說這裡正在審一樁公案，你們可是需要提審此人？
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