你大伯家的杜柱前些日子說下了一門親，這本是好事，可你大伯母千不該萬不該，糊塗油蒙了心，她生怕你阿奶貼補你三叔家的奶娃子，硬到你阿爺跟前争要分家的銀錢。
人活一張臉，樹活一張皮，當初鬧分家就把他打倒了，這會子周氏這般不孝，這不是要了他老命麼！
”尹氏神色悲怅地歎了一聲。

　　“那我回去。
”杜梅聽了這話，心裡不是滋味。
她知他阿爺是極好面子的人，面子雖能短暫地救他，但最終還是會害慘他的。

　　“梅子，你到底是鐘大夫親傳的女醫，若得空給你阿爺瞧瞧，他也不容易。
”尹氏拍拍杜梅的肩頭，語重心長地說。

　　“他們若找我，我會去的。
”杜梅點頭道。

　　杜世城大限已至，不過是照顧得好多活幾日，惹他生氣少撐幾天的事了，杜梅隻是醫者，不是神仙，有些事，不管你情願不情願，都會如約而至。

　　杜梅低頭出了杜懷炳家的院子，一路想着心事，慢慢往回走。

　　“高價收購草藥！
現稱現付！
”一個陌生青年男子的聲音遠遠傳來。

　　“慢點，慢點，一個個來，我們回春堂錢多的是，大家不要擠！
”另一個有些耳熟的男人聲音有些暗啞，似是話喊多了，語氣裡透着不耐煩。

　　“高價”、“草藥”、“回春堂”，這些個敏感字眼一個不少地鑽到了杜梅的耳朵裡，她循着聲音望過去，隻見打谷場上圍了一群人，大多是村裡的婦人和孩子，人群裡站着一高一矮兩個穿青色短打夥計模樣的男人。

　　杜梅拐了個彎，蹙眉向打谷場走去，這回春堂還真會撬生意，明知鐘毓每日忙于看診，閑暇時還要到各村看視重病不能出門的病患，醫館的夥計更是每日忙着抓藥熬藥，個個不得閑。

　　往年春秋兩季，鄉人都是把曬好的藥材送去餘濟堂賣，今年被回春堂這麼一攪合，餘濟堂的藥材怕是難收全了。

　　“大妞姐姐，你怎麼也把藥材賣給他呢，小椿還是我鐘毓舅舅救的呢。
”人群裡，杜桂一把抓住大妞的竹籃，拼命搖頭說。

　　“他……他這裡不是比餘濟堂貴一文麼，所以……所以……”大妞漲紅了臉，說話結結巴巴。

　　“可你這樣是忘恩負義！
”杜桂不過是個八歲的小孩兒，她一時情急，口不擇言道。

　　“你賣不賣啊？
後面還有好些人等着呢。
”高個男人斜睨了她們一眼，一臉不耐煩地問。

　　“賣賣賣！
”大妞忙不疊地應着，在杜桂手裡搶竹籃。

　　“你不能賣！
”杜桂似個小牛犢子，紅了眼睛，犟脾氣上來了。

　　“什麼忘恩負義，什麼不能賣，我賣我家的，不要你管！
”大妞用力掰杜桂的手指，兩人拉扯着，竹籃裡的藥材撒了一地。

　　“這死丫頭哪來的，不賣藥材，還搗蛋，找打是不是！
”高個男人惱怒地舉起巴掌。

　　“我的妹妹，你打個試試！
”杜梅一把攥住了他高舉的胳膊。

　　“你……”杜梅臉色不佳，氣勢十分駭人，高個男人一下子愣住了。

　　“你是春來雜貨鋪的活計！
”離着這樣近，杜梅一眼認出面前的男人，這男人正是跟蹤過她的小平子。

　　“呵，我說是誰這麼嚣張，是你啊，咱們也算是舊相識，杜孺人，你可真了不起，害我吃牢飯，可惜了，沒能如你願，小爺我仍舊好端端在這兒站着！
”小平子吊兒郎當地朝地上吐了口口水說。

　　“杜家溝的地界上，容不得你放肆！
你最好不要再作奸犯科，不然，逮到一次送你進去一次！
”杜梅嫌棄地摔開他的膀子。

　　“那就看你本事了！
”小平子一點也不畏懼，反而挑釁道。

　　“老話說得好，常在河邊走，哪裡不濕鞋？
你們最好不要存什麼糊塗心思！
”杜梅厲聲警告。

　　“小五兒，收拾東西，咱們走！
”再待下去已經沒有意義，小平子藥材也不收了，朝旁邊記賬的瘦小青年吆喝了一聲。

　　小五兒，杜梅久聞其“大名”，卻是沒見過真人的，這會兒，她轉眸盯他看了一眼。
面前的青年瘦得很，骨架纖細，面色暗黃，像是逃難沒飯吃的災民。
一雙眼睛空大無物，他被杜梅一盯，仿佛被蜜蜂蜇了，眼神晦暗遊離。

　　他既沒有王福全魁梧健壯，也沒有丁氏強悍潑辣，杜梅突然覺得這小五兒十分可憐，攤上那麼厲害的父母，日子定是不好過的。

　　小平子和小五兒将收的藥材胡亂堆在馬車裡，揮鞭走了。
杜梅看着倉皇離開的兩人，心中暗想，小平子本是雜貨鋪的夥計，小五兒原是錢莊的學徒，這兩個行當和藥材行相去甚遠，他倆到村裡來收藥材，幾乎一竅不通，難道他們就是抱着比餘濟堂貴一文的目的來收的？

　　周圍的人見杜梅來了，臉上多少有些不好意思，俱不敢與她打招呼，他們深知她和餘濟堂的關系，他們平日裡沒少得她的關照，這會兒見錢眼開，把藥材賣給旁人，還被她看到，着實有點抹不開面子。

　　收藥材的匆匆離開，衆人趁杜梅想着出神的時候，個個悄摸地腳底抹油溜走了。

　　“都怪你，我都沒賣成！
回家又要被我娘罵！
”大妞抹了把眼淚，惱火地推搡杜桂，嘴裡嘟囔着。

　　“大姐！
”杜桂驚叫，她猝不及防被大妞一推，腳下踉跄，幸好被杜梅及時抱住了。

　　“大妞，你比桂子大多了，這樣做算什麼！
往後你家愛賣什麼賣什麼，我們再不會管的！
”杜梅摟着杜桂，瞪了大妞一眼，姐妹倆轉身離開。

　　“嗳，梅子，不是這樣的……”大妞急得跺腳，她後悔死了，等她想起來要解釋的時候，卻是已經晚了。

　　“桂子，以後你别管她們了，由着她們想賣給誰賣給誰。
今兒若不是我剛好回來，你就得挨打了，這多危險！
”杜梅低頭将杜桂額邊的碎發撩到耳後，心疼地說。

　　“藥材都被壞人收去了，鐘毓舅舅的醫館是不是要開不成？
”杜梅皺着小鼻子，擔心地問。

　　“确實，這幫人不像是正經來收藥材，倒似來搗亂的。
”杜梅猜不透這些人的想法，心中煩悶。

　　“姐，要不我們幫鐘毓舅舅收藥材吧。
”杜桂揚起臉，眨巴着大眼睛說。

　　“收倒是容易，可咱不了解藥材行情，定什麼價，收多少量，再加上品質優劣鑒别等等，你姐雖是學醫用藥，可對這個還不在行呢。
”杜梅揉揉小妹的發頂，柔聲道。

　　“那怎麼辦？
”杜桂愁眉苦臉。

　　“趕明兒，我去問問鐘毓舅舅吧。
”杜梅一時沒有啥好主意，但回春堂的動靜，她要第一時間告訴鐘毓。

　　“梅子，你可回來了，快來，快來！
”兩姐妹還沒走到杜世城院子，就被從裡面出來的杜懷炳喊住了。

　　“桂子，你先回家去吧。
”杜梅拍拍杜桂的背，小聲說。

　　“哦。
”杜桂聰明得很，她見杜懷炳滿臉焦急，定是阿爺情況不好。

　　“太爺！
”杜梅看杜桂獨自往家的方向走去，她迎上杜懷炳，屈膝行禮。

　　“此時非常時刻，莫要多禮了，你進來瞧瞧你阿爺吧，他疼得厲害。
”杜懷炳神色凝重地說。

　　杜梅随着杜懷炳進了裡屋，屋裡寂靜無聲，魏氏大概去了廚房，原本在杜梅記憶裡很大的房子，這會兒顯得十分逼仄，桌上點着一盞小燈，昏黃的光亮将睡在床上的杜世城照的面如黃紙，骨瘦如柴的他蓋着被子，蜷曲得像個大蝦。

　　“世城，梅子回來了，你給她瞧瞧。
”杜懷炳湊上去，低聲說道。

　　“嗯……”杜世城發出一種痛苦的悶哼，算作應答。

　　他一輩子要強慣了，偏天不遂人願，晚來喪子，另兩房媳婦又十分不孝，他身上一日更甚一日的疼痛，如同萬蟻噬心，他已經感知到自己時日不多了。

　　“阿爺，你該顧念自個身子，莫要勞心。
”杜梅把了脈，杜世城确如鐘毓所言，已然藥石無醫了，但她不敢明說，隻怕他的信念倒了，立時就要死去。

　　“我隻身上疼得厲害，可有法子緩解？
”杜世城聲音低低地說，他的額頭上滾着豆大的汗珠，渾濁的眼睛似看不見，捕捉不到杜梅的身影。

　　“鐘毓舅舅前些日子給了一點藥，我給你拿去。
”杜梅将他瘦如枯骨的手輕輕放回被子裡說道。

　　“鐘大夫可留下什麼話嗎？
”杜梅剛走出屋子，杜懷炳就跟上來低聲問。

　　“我舅舅說，若是保養的好，能挨到過年。
可如今……”杜梅眼眶發熱，不忍說下去，她掩住嘴疾步往家走。

　　“啊！
”杜懷炳沒料到杜世城已然無救，乍一聽聞，不禁驚叫了一聲。

　　“怎麼了？
”魏氏從廚房出來，擦着雙手問。

　　“讓你燒點水，怎得這麼慢！
不知道磨叽什麼！
”杜懷炳沒好氣地瞪了她一眼罵道。

　　魏氏被他劈頭蓋臉地一罵，難得沒有回嘴，灰頭土臉地轉身折回廚房去了。

　　自打杜梅得了封賞，杜世城像是枯木逢春，又活了過來，他雖看着精神頭十足，可他身上的血肉卻似被小鬼吸幹了，一日日幹癟下去。
旁人看不出來，魏氏是枕邊人，日日和他同床共枕，自是知道的。
她年紀大了，愈發怕死，她每日提心吊膽，隻怕杜世城夜裡突然死去。

　　杜梅一路小跑着回家，直奔自己的屋子，許氏在廚房裡做晚飯，剛想和她說話，就見她手裡攥着個小罐，火急火燎地跑出去了。

　　“你姐怎麼了？
”許氏問在竈間燒火的杜桂。

　　“大概是阿爺不太好吧，我們回來的時候，太爺着急忙慌的叫我姐來着。
”杜桂往竈膛裡添了把柴，瞬時火光大盛，映得她小臉通紅。

　　“不會有什麼事吧？
”許氏有些擔心地看看外面晦暗不明的天色。