杜梅到了杜世城屋裡，用筷子小心挑出小指甲蓋般大小的煙膏，放在藍邊大碗裡，再拿滾水沖了，細細攪拌，直到完全化了，屋裡頃刻間彌漫着一股令人迷醉的奇異香氣。
待水溫了，魏氏扶杜世城起來，慢慢喝下這碗藥後，又将他放下躺着。

　　魏氏坐在床前的小杌子上，杜梅和杜懷炳坐在桌邊，三人六雙眼睛都看着床上，氣氛凝重壓抑，一時間無話可說，隻覺屋外的夜色漫侵進來，混沌不清，那一盞跳躍的燈火更顯地搖搖欲墜。

　　“老叔。
”約莫半刻鐘，床上的杜世城突然開口說話，聲音聽着輕快許多。

　　“當家的！
”魏氏等得心焦，聽到他的聲音，立時撲到床上。

　　杜世城骨瘦如柴，哪經得住她的虎撲，被她一壓，差點喘不過氣來，他吃力地劃拉，卻是動不了半分。
杜懷炳走過來，不由分說，一把将魏氏提溜到旁邊，看也不看他一眼。

　　“你可好些了？
”杜懷炳挨着床沿坐下來看他。

　　“梅子給我吃的可是煙膏？
”杜世城喘勻了氣，并沒回答杜懷炳的話，而是心灰意冷地問道。
他的身子早如風中破絮，怎麼可能因為一碗稀薄的藥水，就神奇地沒了痛感。

　　因煙膏有極強的鎮痛效果，醫者一般隻會在死症上迫不得已用它，它并無治病效果，還會日久成瘾，根本是治标不治本，不過是拖延時日罷了，又因它極其難得，價格高昂，一般人家是吃不起的，杜世城雖沒吃過，但不代表他沒聽說過！

　　“咦，你想哪去了？
怎地就要吃那個了。
這不過是鐘大夫新制的清肺藥，剛好對你的症，這會子是不是不太疼了？
”杜懷炳早在杜梅拿出小罐，看見裡面黑黑的藥膏，他就心知肚明了，但他硬是擠出一絲笑容寬慰杜世城。

　　“老叔啊，我好困呢，我已經疼得幾天幾夜沒有睡過覺了。
”杜世城打一個哈欠，倦意漫上來，他安靜地閉上了眼睛，一會兒便聽到了輕微的鼾聲。

　　“梅子，時辰不早了，你也累了，回去吧，今兒晚上能睡個囫囵覺。
”杜懷炳小聲對杜梅說。

　　“這藥膏既是給你阿爺的，你怎麼要拿走！
”魏氏見杜梅将小罐當寶貝似攥着，她忍不住發難。

　　“蠢婦！
你不想着怎麼照顧好自個男人，倒想這些有的沒的的。
”杜懷炳低聲怒罵，口水噴了魏氏一臉。

　　“我……我這不是為當家的好嘛。
”魏氏似乎很委屈。

　　“你還好意思狡辯！
他若不是被你氣的，怎麼會成今天這個樣子，這都是造的什麼孽！
”杜懷炳見她刁鑽刻薄，不免心疼杜世城，這大半輩子過的什麼日子，每日如此，又怎能不病倒！

　　“這與我有什麼關系？
都是大金家的鬧的。
”魏氏見杜懷炳疾言厲色，不甘示弱地拔高了嗓門。

　　“所謂上行下效，你平日裡慣會欺軟怕硬，如今被媳婦欺到頭上，可見你這婆婆做得實在太差！
”杜懷炳将魏氏趕出杜世城的屋子，站在院子裡毫不客氣地訓誡她。

　　“要……要是……”魏氏結巴了半天，終于憋出一句話，“要是當家的要喝藥怎麼辦？
”

　　“這藥貴重着呢，不到迫不得已，萬萬不能用！
至于這藥什麼時候喝，怎麼喝，喝多少都得聽杜梅的。
”杜懷炳正色地說。

　　“還有，我再警告你一次，往後那些烏七八糟的事，輕易不要說給世城聽，白讓他煩心！
”杜懷炳緊接着又補充了一句。

　　“曉得了。
”魏氏被他一罵老實多了，耷拉着腦袋低聲嘟囔了一聲。

　　“我們走了，夜裡他若要湯要水，你睡得警醒點，若失了他，你往後的日子可不好過！
”杜懷炳再次皺着眉頭叮囑。

　　魏氏站在廊下暗影裡，她瞪大了眼睛看着杜懷炳，又看了看杜梅手裡的小罐，似乎明白了點什麼，臉上瞬時刷地褪了血色，慘白得瘆人。

　　走出院子，一輪冰輪挂在清冷的夜空，杜梅與杜懷炳分開，直接回家了。

　　今天杜鐘帶着林家人來做農活，許氏不知杜梅幾時能回來，就招呼他們先吃了，給她單獨留了飯菜在鍋裡。

　　林家女人們白日做活累了，等不及杜梅，早早洗漱歇下了。
杜梅在廚房裡吃飯，許氏捧着新漿的鞋底和針線進來。

　　“你阿爺怎麼樣了？
”許氏坐在杜梅身旁，小聲問道。

　　“我瞧着不太好。
”杜梅不想吓着許氏，含混地說。

　　“你爹去世還沒滿一周年，你阿爺可不能再出事，不然，村裡人該說不吉利了。
”許氏垂頭細細地納鞋底，不無擔心地說。

　　“爹是意外，阿爺是生病，這怎麼扯一起呢。
”杜梅自是不屑這些流言。

　　“算了，不說這個。
”許氏擡頭看了眼杜梅，在她眼裡，杜梅還是個孩子，鄉下流傳的一些話還是不要和她說了，免得吓着她。

　　“娘，那籮裡紅豔豔的是什麼？
”廚房的燈被杜梅移到許氏面前給她照亮，竈台離得遠，朦胧中，隻辨認出一點顔色。

　　“你三叔今天送了四個紅雞蛋來報喜，我給他封了一兩銀子，你明兒再送點雞蛋和一隻老母雞過去。
”許氏起身将竈上的一個小籮端來給杜梅瞧。

　　籮裡果然放着四個染得通紅的雞蛋，生孩子送雞蛋，在杜家溝有個不成文的規矩，若生的是男孩，紅雞蛋送單數，若生的是女孩，則送雙數。
如此，人家不用開口問，一看雞蛋的個數，就知道這戶人家生了男孩還是女孩了。

　　“您都給她一兩銀子了還不夠，還要雞蛋和母雞，三嬸也忒貪了，而且我上次給三嬸紮針，她可是分毫未付呢。
”杜梅在心裡想，三叔從來都是個不管事的主，這會兒要雞要蛋肯定是三嬸的主意！

　　“你三叔沒開口要，就連我給他一兩銀子，他都不好意思接，他原意隻想你去看看那個初生的堂妹妹，畢竟你是孺人，圖個吉利，可你三嬸正坐月子，我總不好讓你空手去，顯得沒禮數。
”許氏嗔了眼杜梅。

　　“明兒，我拿二十個雞蛋去吧。
母雞留着下蛋，等到冬天進九了，炖了給您補補身子。
”杜梅躬身握着許氏的手，母親的手每日操勞，已不複以前的柔軟，許是針線拿多了，食指尖上起了薄薄的繭子。

　　“這……，算了，此事還是你做主吧。
”許氏放下鞋底，将杜梅的手包在自己的雙手裡。

　　她總是心太軟，在一個屋檐住的時候，總是被兩個妯娌欺負，如今分開單過了，自己沒必要委屈自個孩子來遷就旁人。

　　“鐘叔回來了，看到新房子，有沒有生氣？
”杜梅有點心虛地問。
她回來得晚，沒遇見杜鐘，但這件事遲早要面對。

　　“我瞧着他沒說什麼，隻悶頭吃飯，倒是杜樹十分高興。
”許氏想到杜樹滿臉藏不住的笑容，自個也笑了。

　　“這會兒，他們應該還沒睡吧，我過去瞧瞧。
”杜梅三口兩口扒光了碗裡的飯。

　　“看把你急的，外面黑燈瞎火的看不見，你明兒再說不行嗎？
”許氏見杜梅起身要走，趕忙勸道。

　　“我也不光說這一件事，還有件頂重要的事要找樹哥幫忙呢。
”杜梅眉眼彎彎地笑。

　　“什麼事，還非得杜樹不可？
”許氏疑惑地問。

　　“娘，咱家的松花蛋全被醉仙樓收了！
你高不高興？

　　我本來打算今天就腌下一批的，結果耽誤到現在，董掌櫃還盼着呢，我可真等不到明天再說了。
”杜梅摘下馬燈，用火折子點着。

　　“當真是十文一個賣的？
”許氏聽了這個好消息，自是十分歡喜。

　　“那當然啦，不過，董掌櫃想哀您幫忙腌辣椒，我自作主張答應了。
”杜梅笑着說，調皮地吐了下舌頭。

　　“這有什麼，不過是舉手之勞，隻是這時候，辣椒難尋呢。
”許氏不免有些擔心。

　　“董掌櫃會想辦法的，江陵城的醉仙樓在天南地北都有采買的掌櫃，想來，買點辣椒應該不是難事。
”杜梅提燈出了廚房門。

　　“石頭，你陪杜梅去一下杜樹家吧。
”許氏攔不住，見石頭在院裡練劍，趕忙說道。

　　“好。
”石頭也不問緣由，收了劍，放回自個屋裡，跟在杜梅身後出門。

　　“真太麻煩了，我一個人可以的。
”杜梅有些不好意思。

　　“我本就是爺派來保護孺人的，都是應該做的，不麻煩。
”走了一段路，石頭淡淡地說。

　　“三……燕王最近忙嗎？
”杜梅剛問出了這句話，緊接着就後悔了，她臉皮騰騰地起熱泛紅。

　　楚霖自打重陽節一别後，一點消息也沒有，今夜偶然提起，杜梅本是順應真心地發問，可她又怕石頭多想，自己這樣問，是不是太不矜持了？

　　“爺九月十一帶兵到南邊剿匪赈災去了，聽說打了好幾場勝仗，約莫這幾日就要凱旋了。
”石頭很快地回答，語氣仍是淡淡的，不見絲毫起伏。

　　“哦。
”暗夜裡，杜梅輕輕地應了一聲，臉上的紅潮平複下去。

　　杜梅心想，石頭大概和葉青兄弟有聯系的，要不然江陵城的事情，他怎麼知道的這般清楚呢？

　　杜梅想着心事，石頭又一向寡言，兩人默默地走了一段路，前面就是杜樹家了。

　　“爹，這大屋多好，又寬敞又明亮，我們這麼多人，為什麼還要擠在矮屋裡睡？
”杜樹大聲埋怨道。

　　“你這沒規矩的小子，這是人家梅子造的，你不言不語，随便搬進去住啊！
”杜鐘氣惱地罵。

　　“這肯定是梅子給我們造的呀，我自然随便住！
”杜樹揚起頭顱，不服氣地頂嘴。

　　“臭小子，你翅膀硬了是不是？
我說的話也不管用了，看我不打你！
”杜鐘撈起牆邊的掃把就要打杜樹。

　　“哼，大人最沒道理，講不服人，就要揍人！
”杜樹撒開腳丫子跑了。

　　“石頭，麻煩你跑一趟族長家，就說我說的……”杜梅聽見他們父子說的話，停下腳步，小聲對石頭說。