申時初，江陵城門口，來了一隊浩浩蕩蕩的人馬辎重，進出城門的百姓商賈都被攔在路的兩旁。

　　“看，那個騎黑馬的就是燕王。
”一個丫鬟附在一頂寶藍色軟轎的小窗上低語。

　　小窗的窗簾掀起一角，露出半張瓷白的小臉，她極力睜着美目，顧盼生輝。
可惜的是，她隻看見馬上楚霖背後黑色貂裘大氅。

　　進了城，直入巡京營，刀槍劍戟，營帳被服，糧草炊具都分門别類盤點入庫。
安頓馬匹，清點人數，安排好年假休沐期間巡邏值守。
一切妥當，巡京營就算正式放年假了。

　　大順朝過年官員放假七天，以大年初一為中心，前後各放三天。
其他節日，如寒食節、端午節、中秋節、重陽節、冬至、先帝生辰忌日等等，都會放假，時間1-3天不等。

　　今日正式放假，文武百官都免了早朝。

　　巡京營的事務自有趙吉安協助各級将領處理，楚霖直接打馬回到燕王府，如意早已領着一衆下人在府門前翹首以盼。
見楚霖跳下墨雲，她盈盈一拜，衆下人也慌忙行禮。

　　如意今日特意裝扮過，眉如遠黛輕描，唇似櫻桃乍破。
上身穿着藕色纏枝海棠綢衣，系着紫煙羅百褶曳地長裙，外面披着象牙白鑲兔毛的鬥篷。
直襯得她肌膚賽雪，溫柔可人，連管理事務時的厲色都掩去了七八分。

　　楚霖步履匆匆，像陣風似地走過他們身邊，眸光一掃而過，隻有一聲“起來吧”留給他們回味。

　　燕王府是座五進的大宅子，選的是江陵城最好的地塊，鬧中取靜。
整座府邸富麗堂皇，雕欄畫棟，樓台亭榭無不美輪美奂。

　　太後老來得子，恨不能傾其所有的給他，當今聖上更是手足情深，不知賞賜了多少古玩珍品，底下臣子更是送上數不勝數的奇珍異玩堆在庫房裡蒙塵。

　　正殿銅制镂空的瑞獸焚着淡淡的沉香，三足矮鼎裡燃着銀炭，一室的暖香，楚霖坐在鋪着團花繡墊的椅子上。

　　白玉糕、胭脂脯、桂花酥、水晶凍，丫鬟把四樣點心端到花梨木桌上，如意解了鬥篷，親自斟了碧螺春茶奉上。

　　“如意，府裡近來可好？
”楚霖去徽州辦案半個多月，回京就轉戰射烏山，這燕王府竟快有一個月沒有回來了。

　　“回王爺，府裡一切都好，隻黑虎……都是奴婢無能。
”站在下首的如意泫然欲泣，就要納頭拜倒。

　　楚霖忙伸手扶住：“黑虎，不必找了。
”

　　“王爺，找到了？
”如意舉帕拭淚，含羞帶怯地問。

　　“嗯。
”楚霖不想多言。

　　“王爺，房中已備好浴湯，奴婢服侍您。
”如意見一個大丫頭在門側閃了下身形，說。

　　“不必了，你在此等等吉安。
”楚霖喝了一口茶，回自己寝室去了。

　　如意看着四碟精緻的點心一點都沒動，眼裡暗了暗。
這可是她一早就在廚房裡親自做的，和太後泰和殿的口味一般無二。

　　這位爺不僅看不見點心，大概也沒看見她的盛裝打扮，還好，他還喝了一口茶，如意也隻能以此聊慰己心了。

　　“姐！
”趙吉安腳步飛快地走了進來。

　　“吉安！
”這時候的趙如意才是個十八歲的姑娘，她看見弟弟，心下高興，眼裡不禁又蓄起淚光。

　　姐弟倆許多時日不見，楚霖又不在面前。
如意屏退了其他人，兩人自在地說了很多話。
趙如意的話題永遠也離不開燕王府的主子—楚霖。

　　楚霖沐浴更衣之後，如意嫌趙吉安粗手粗腳，她嗔怪地接過棉巾子，還像兒時一樣，一點點幫他把濕頭發擦幹。
然後幫他編了個簡潔的發式，将一頭烏發束在腦後，用一根竹葉碧玉簪簪住。

　　一個大丫頭來報，太後宮裡的内侍總管郭公公來了。

　　楚霖忙到正殿接見，郭公公親自傳話，稱太後娘娘已經備下酒菜等着九王爺，為他接風洗塵。

　　如意拿了10兩一錠的銀子請郭公公喝茶，郭公公假意推辭，最後笑眯眯地籠在袖子走了。

　　楚霖身上穿的是日常起居的衣服，如意找出今年新做的一件青色織錦祥雲紋的長袍，束上月白色織錦腰帶，腰前挂着塊镂空龍紋黃玉牌。

　　如意還有拿香囊，被楚霖叫住了：“把我的碧玉蕭拿來。
”

　　楚霖将碧玉箫插在腰間，蕭上一塊小巧的凝脂白玉墜着煙色的纓絡，随着他的走動，飄逸流動。

　　如意怕他路上凍着，又給他披上鴉青色綴狐狸毛的暗紋大氅。
方才喊了府裡的馬車送楚霖進宮。

　　楚霖并沒有立時去泰和殿，而是先去紫寰殿面見皇上。
他在殿外脫了暗紋大氅，等執事李公公通報了，才進了殿來。

　　殿裡鎏金蟠龍銅香爐裡焚着龍涎香，四足青銅镏金的熏籠裡燃着紅羅炭，案幾上插着一大束紅豔豔的梅花，這偌大的殿裡竟比春天還要溫暖。

　　楚霖18歲，楚霈比楚霖大17歲，已是35歲的中年人。
他身材欣長，臉若刀削斧鑿，輪廓鮮明，目光深邃。

　　因着不用上朝，他隻穿着深湖藍色織着龍紋的雲錦長袍，腰間系着鑲和田玉的腰帶，左側腰前挂着個黑底金線繡着龍紋祥雲的香囊，另一邊挂着塊潔白油潤的上好羊脂白玉，下面垂着青蔥色的長穗子。
整個人看上去顯得儒雅溫潤，少了朝堂上殺伐決斷的狠厲。

　　“叩見皇上。
”楚霖撩袍便拜。

　　“九弟，快快免禮。
”楚霈說着，楚霖已經一拜到地了。

　　“今日已經放了年假，不似朝堂上，你我都是自家兄弟，不必如此多禮。
”楚霈擺手讓楚霖坐下。

　　李公公搬了凳子，上了茶，就退出殿門外候着去了。

　　“皇上顧念兄弟情義，臣弟感激涕零。
但君臣之禮，萬不可破。
”楚霖謝座道。

　　“也罷，由着你去吧。
現在說說你這幾日帶巡京營的事吧。
”楚霈笑着說。

　　“回禀皇上，臣弟這幾日帶着巡京營在射烏山訓練，鍛煉了他們的體魄膽識，也增進了他們彼此的坦誠相待的情義。
”楚霖說起巡京營來滔滔不絕，遠比剛才放松些。

　　“聽說，京城四少都已經被你收服了？
”楚霈一臉玩味。

　　“京城四少？
”楚霖不愛聽京中八卦，自然不知道四人組還要個響當當的花名，京城四少。

　　“呵呵，看來你這九王爺當得不稱職啊，我在這大殿高堂之上都有耳聞，你卻茫然不知？
”楚霈笑道。

　　“臣弟惶恐，皇上可說的是中書令大公子宋少淮，刑部侍郎次子袁瑾年，還要輔國大将軍嫡孫鐵黎，以及尚書令嫡子蘇默天？
”楚霖從凳子上站起來彎腰行禮。

　　“坐、坐，快坐。
他們四人如何，可堪大用？
”楚霈擺手讓座。

　　“他們四人都有可取之處，所謂玉不琢不成器，還需曆練。
”這四人隻有袁瑾年和鐵黎比楚霖小，但他的評價還是中肯老道的。

　　“嗯。
大順朝正是用人之際，九弟要多多推薦身邊能人異士才好。
”楚霈颔首。

　　“是，臣弟謹記。
”楚霖又站了起來。

　　“好啦，也不早了，我同你一起去母後那裡。
”楚霈從大案幾後的龍椅上站了起來，與楚霖攜手往殿外走。

　　李公公忙幫楚霈披上藏青色厚錦鑲貂毛的大氅，又有内侍幫楚霖披上暗紋大氅。
兩人也不坐銮轎，依舊攜手同行，楚霖略後錯半個身。

　　現在雖是數九寒天，宮中卻不乏繁盛的花草樹木，紅梅臘梅紅黃相間，清香悠遠。
白玉蘭的枝頭已隐隐有花苞萌動。

　　一池荷花已敗得隻剩枯葉垂于水中，一副落寞寂寥。

　　“小李子，這是誰管的？
如此衰敗之相！
”楚霈皺眉，他往日都是坐銮駕的，一閃而過，并不曾在意。

　　“是、是、是。
”李公公頭上汗涔涔的，這是哪個倒黴催的，自己不想活，還搭上他！

　　“皇兄，莫要氣惱。
我看這一池枯葉，也别有一番情緻。
”楚霖慌忙上前打圓場。

　　“哦？
倒要聽聽你的歪理。
”楚霈笑道，這個弟弟剛才還萬般小心，這會兒倒為個内侍求情了。

　　“我記得幼時，太傅教過一首詩，前面的我全不記得了。
今日見此情景，倒想起最後一句極為應景，‘留得枯荷聽雨聲’。
”楚霖笑盈盈地說。

　　“哈哈，好一句‘留得枯荷聽雨聲’！
且留着吧，等下雨天再來瞧。
”楚霈大笑，遂拉着楚霖又往前去。

　　穿花拂柳，過假山流水，一路樓台軒榭，奇景異趣。
兩人雖年齡相差甚多，但都受皇家教育，引經據典，倒也能聊之一二。

　　泰和殿的宮門近在眼前，太後身邊的大宮女玲珑正站在宮門前張望，見着他們的人影，忙轉身吩咐小宮女去通報。

　　“皇上，九王爺。
”玲珑屈膝行禮。
隻見她約莫十六七歲，穿着芙蓉色團花宮裝，袖口領口都綴着雪白的兔毛，映的她面色瑩白，宛如上好的白瓷。

　　“免了。
”楚霈長袖一揮，徑直往殿裡走。

　　太後萬若錦得了小宮女的通報，端坐在正殿榻上，眼巴巴地望着。
她已經五十有二了，體态雍容，富貴大方。
由于保養得當，她看上去隻有四十來歲。

　　太後穿着松花色缂絲金銀牡丹錦衣，下着石青色水文八寶長裙。
頭上梳着随雲髻，一側斜插着一支攢絲點翠的鳳钗，鳳口銜着的一串小粒的珍珠垂在鬓角，另一邊攏着一朵絹做的淡雅芙蓉花。
耳朵上是兩粒水滴狀翡翠耳墜，與腕上的手镯一樣翠色欲滴。

　　“兒臣給母後請安。
”楚霈剛要作勢拜下。

　　“皇帝免禮。
”太後已伸手來扶。

　　“兒臣給母後請安。
”楚霖撩袍跪下叩拜。

　　“起來吧。
”太後嗓音有點沙啞，用絲帕按了下鼻側。

　　“坐。
”太後揚手道。
楚霈和楚霖分别坐下來。

　　玲珑和琳琅給他們上了香茗，四碟點心，棗泥山藥糕、蓮子馬蹄凍、奶香鳳梨酥、核桃香脆餅。

　　“霖兒，你這一去十多天，瞧着比上次還要黑和瘦。
你不是喜歡吃泰和殿的點心嘛，快吃。
”太後對這老來子，疼得跟命~根子似的。

　　“母後，兒臣倒覺得，九弟比之前更結實了呢，也更練達。
”楚霈拈了塊蓮子馬蹄凍，笑着說。

　　“是啊，母後疼惜兒臣，兒臣更要為皇兄分憂才是。
”楚霖接口道。
他不喜甜食，就吃了塊核桃香脆餅。

　　“你們兄弟一心，哀家就放心了。
”太後看着兩兄弟，滿心寬慰。