“娘娘，晚膳準備好了。
”玲珑進來回禀。

　　三人起身移步東暖閣，暖閣比正殿略小。
掐絲琺琅熏籠燒得正旺，綠釉蓮花香爐裡輕煙袅袅。
一隻純白細瓷寶瓶裡插着兩三枝含苞的綠梅。

　　“母後，您這暖閣裡燃着什麼香？
如此淡雅。
”宮女魚貫上菜，楚霈輕嗅了下問。

　　“這不過是玲珑她們五月間得的栀子花露，皇帝若喜歡，讓她們給小李子帶上些。
”太後撫着指上的紅寶戒指，就欲叫人。

　　“兒臣哪裡需要這些，不過是紫寰殿裡的龍涎香味太重，聞了母後的香，倒覺得清貴别緻。
”楚霈笑着說。

　　“哀家倒是忘了，袁貴妃是宮中制香第一人，她那裡多的是各式香料。
”太後輕笑。

　　“霖兒，我記得你隻喜歡沉香，前幾日我打發小郭子送了些去你府上，外面買得怕是不真。
”太後轉頭看楚霖。

　　“謝母後關懷，兒臣不安。
以後這些瑣碎交給如意就好。
”楚霖起身行禮。

　　說話間，各色菜品已經上了，四碟幹果蜜餞、四碟小菜糕點、繡球幹貝、五香鳜魚、松茸猴頭菇、挂爐山雞、鮮蛏蘿蔔羹、糟兔肉、烤鹿脯、燕窩雞絲湯。
這是泰和殿小廚房做的，菜式美觀，香味濃郁。

　　母子入席，玲珑沏上君山銀尖，琳琅斟滿紅玉清漿。

　　“母後，兒臣敬您，願母後身體康泰。
”楚霈舉杯說。

　　“皇帝日夜為國事操勞，該多吃些。
”清漿是淡酒，太後也能略微喝一點。

　　“楚霖祝母後永葆青春。
”楚霖亦站起來敬酒。

　　“坐，這是我們母子的家宴，不必拘謹。
這鹿肉是極好的，少年人該多用些。
”太後揀了一塊遞到楚霖描金白瓷碗中。

　　玲珑立于桌旁布菜斟酒，席上母子融融，連飲了三五杯。

　　楚霈端起喝酒的翡翠杯對楚霖說：“母後這套溢彩翡翠杯，可輕易不拿出來用呢。
”

　　“這酒杯做得果然精緻，翡翠亦是觸手生溫，最是這翠色濃豔得仿佛要滴出來了。
”楚霖細細把玩。

　　“配這紅玉清漿酒真是賞心悅目。
”楚霈轉着酒杯，杯中绯紅的瓊漿漾了起來。

　　“不是哀家不舍得，實則當年原是八隻，後來碎了一隻，不成套了，偏今日要喝紅玉，隻我們母子三人，這才叫玲珑找了出來。
”太後嗔道。

　　“真是可惜了。
”楚霈仰頭喝下紅玉，仿佛是把一朵綠葉包裹的紅花喝下一般。

　　“九弟，你一向蕭不離身，今日母後高興，你何不吹奏一曲？
”楚霈看向楚霖腰間的碧玉蕭。

　　“母後皇兄若不嫌棄，臣就獻一曲助興。
”楚霖站了起來，舉蕭附于薄唇之上。

　　蕭聲清越，如汩汩石上清流，又似啾啾出谷黃鹂，有月上竹林的淡雅，亦有草蟲鳴秋的熱鬧，絲絲縷縷，繞梁環柱，宛如天籁。

　　一曲終了，餘音袅袅，楚霈擊節感慨：“真真是妙音。
此曲隻應天上有，人間能得幾回聞。
”

　　“聞說，蘇家小姐彈得一手好琴，你們日後，必能琴瑟和鳴。
”太後颔首微笑。

　　楚霖一聽此言，面色變了變，并沒有搭話，隻坐下自喝了一杯。

　　“母後，日子可定下了？
”楚霈問。
他是皇帝，日理萬機，不會有人拿這個是叨擾他。

　　“嗯，定下了，正月初八。
我叫霖兒進宮，也是為了講這一樁事。
”太後笑眯眯地看着楚霖。

　　楚霖的心裡，宛如打碎了五味瓶，他的婚姻當真由不得他。
那雙眼睛……

　　“九弟，莫要害羞，男婚女嫁再正常不過了。
”楚霈見他臉色潮紅，以為他面淺，聽不得這些話。

　　“霖兒放心，母後為你擇的人，容貌、性情、品行自是百裡挑一的。
”太後也跟着說了一句。

　　“母後為兒臣操勞，兒臣惶恐。
”楚霖壓了壓心裡的苦，站起來行禮。

　　“你啊，皇帝如你這般大時，已經有了靈萱公主了。
”太後伸手拉住他。

　　母子三人重新落座，又飲了些酒，用了紅豆粥，玲珑撤了綠茶，換了烏龍紅茶，養胃助消化。

　　從泰和殿告辭出來，已經是酉時六刻了，皇帝的銮駕候在外面。

　　“小李子，你送九王爺出宮。
”楚霈說。

　　“皇兄的好意，臣弟心領了，有小内侍領着即可。
”李公公是紫寰殿的執事，皇帝一刻也離不開的。

　　“他是奴才，你是主子。
”楚霈登了銮駕，由其他内侍扶銮走了。

　　楚霖行禮送别。

　　“走吧，九王爺。
”李公公殷勤得掌燈領路。

　　“有勞了。
”楚霖随後跟上。

　　“多謝王爺剛才為奴才解圍。
”李公公開口道。

　　“公公莫要介懷，我隻是不想皇兄心情郁悶罷了。
我等不過是盡綿薄之力，國事繁重，還請公公多多照顧皇兄。
”楚霖作勢要行禮。

　　“折煞老奴，折煞老奴了。
”李公公一把托住，自己倒一拜到地。

　　“那池枯葉，公公還是早日找人清理了吧。
就要過年了，宮中也要喜慶些才好。
”楚霖接着說。

　　“可皇上說要留着下雨看呢。
”李公公皺眉。

　　“皇兄哪裡記得這些瑣事。
”楚霖笑道。

　　宮門在望，楚霖與李公公告别，大步流星地往外走。

　　燕王府的馬車還在原處，趙吉安騎着紅鬃馬正等得心焦。

　　“回府。
”楚霖冷聲道。

　　車夫趕着馬車，趙吉安騎馬走在一旁，路上行人稀少，青石闆上傳來得得的馬蹄聲。

　　楚霖靠在車壁上，他閉了下眼睛。

　　蘇家小姐，正月初八。

　　他心裡有種鈍鈍的痛，有一種終于要失去珍愛的感覺。

　　他與她有匆匆的一面之緣，而在溫泉池，也隻有他看見女孩，女孩卻是懵懂不知，也許黑虎看見或者感知到他吧。

　　那雙眼睛裡的璀璨星辰，讓他如何割舍得下？

　　一路無語，趙吉安不知道發生了什麼事，也不敢貿然開口詢問。

　　燕王府門前亮如白晝，楚霖下車直接入府。
趙吉安剛把缰繩交給門口的侍衛，就隻看見他一個匆匆背影。

　　“咦，王爺呢？
”從門裡出來的如意，手裡攥着一張請柬問。

　　“怎麼了，姐？
”趙吉安拾階而上。

　　“中書令府上送來的請柬，我專門讓小丫頭在門口候着你們，我一刻都沒耽誤，還是沒遇上。
”主子入了寝室，非有大事，是不能打擾的。

　　“不打緊，這事王爺知道的，請柬我收着。
”趙吉安看了看那張紅紙。

　　“還有你一張，我放你卧房了。
”趙如意把請柬遞給趙吉安，明顯感覺他似乎松了口氣。

　　皇宮，紫寰殿

　　“如何？
”楚霈就着燭光看書。

　　“九王爺說了，他隻是不想讓無關的事惹陛下您不高興。
”李公公端着參湯進來。

　　“就這些？
”楚霈的目光沒有從書上挪開半分。

　　“九王爺還說，陛下國事繁重，要奴才好生伺候着。
”李公公拿起小銀剪子剪了剪燈芯。

　　“還有呢？
”楚霈丢下書，端起參湯。

　　“還有就是，九王爺讓把枯荷拔了。
”李公公偷瞄了一眼楚霈，他心裡怕着呢。

　　“拔？
他不是要留着聽雨嗎？
”楚霈玩味道。

　　“九王爺說，過年要喜慶，還說陛下繁忙，不會記得的。
”龍心難猜，李公公隻得照實說。

　　“好了，你退下吧。
”楚霈揮了下手。

　　“老九，你到底是怎樣的人，當真全是為我，為大順朝好嗎？
”楚霈蹙眉，書也無心看下去。

　　鐵黎從巡京營出來，就直接飛奔回家。

　　他阿奶朱氏正把一籠熱乎乎的包子在爐子上溫着，屋裡沒有燒炭，隻拿炖湯的爐子一舉兩得。
她穿着簡單的細棉布襦裙，罩着醬色的褙子。
頭上隻用一根紫檀發簪挽着花白的頭發。

　　鐵戰正坐在桌邊喝酒，下酒的菜是紅燒蹄髈和辣子蒸魚。
他也穿得樸素，一件深藍色棉長袍，既無繡紋也無裝飾，頭上簪的是根拙樸的血藤簪，因長久的使用，竟顯得油潤紅亮。

　　“阿奶！
”鐵黎一頭紮了進來。

　　“小黎回來了！
”朱氏笑着回頭。

　　“咳咳。
”鐵戰大概吃到辣椒了，不住得咳嗽。

　　“阿爺。
”鐵黎回身恭恭敬敬地叫。

　　“哼，臭小子，你眼裡就隻要你阿奶！
”鐵戰擺着一張臉。

　　“阿爺，我陪你喝一杯？
”鐵黎笑嘻嘻地坐下。

　　“快去洗手。
”朱氏拍拍鐵黎。

　　“方嫂，菜得了沒有？
”朱氏往廚房去。

　　鐵戰雖是輔國大将軍，但他年事已高，早已解甲歸田。
内亂時期，兒子鐵冀英年早逝，媳婦傷心過度，丢下小孫兒随兒子走了。

　　将軍府雖大，卻隻有風燭殘年的老人和一個小孩，鐵戰就遣散了仆從丫鬟，隻留下無處投靠的方嫂，一粥一飯俱是自己動手。

　　原本有些積蓄，不想鐵黎隔三差五闖禍，都賠出去了。
家裡多年來都靠朱氏操持，得虧早年置下些田莊，現在尚能維持一家開銷。

　　朱氏又端上來兩盤蔬菜，爺孫倆開始喝酒。

　　“聽說九王爺領了巡京營的差事？
”鐵戰雖不問政事，卻依然對軍營熱血。

　　“嗯，我還和他打過架呢。
”鐵黎不住地往嘴裡塞包子，一口一個，吃得那叫一個暢快。

　　“啊！
你有沒把人打壞啊？
”朱氏慌了，這可是個王爺，若是打壞了，可拿什麼賠！

　　“沒有，我輸了。
”鐵黎說得坦蕩。

　　“那你有沒有事？
”鐵黎打架從來沒敗過，朱氏更慌，摸摸他的胳膊。

　　“沒出息的小子，打輸了，還敢吃包子！
”鐵戰瞪了朱氏一眼。

　　“輸有什麼，被燕王打敗，有什麼可羞恥的！
宋大哥、袁大哥、蘇大哥都敗了，全巡京營都沒找出對手！
”鐵黎大手一揮，仿佛打遍巡京營的是他似的。

　　“哦？
宋家小子算個吊，蘇家的嘛本就是個手無縛雞之力的書生，倒是瑾年，他也敗了？
”鐵戰本是開國大将軍，不要說刑部侍郎，就是中書令尚書令見到他也得是恭恭敬敬的。

　　“可不是，他一點也不像傳聞的那麼冷酷，他明天還要和我們一起吃蟹黃湯包呢。
嗝……”鐵黎一陣猛塞，一籠大肉包已經吃完了，他惬意地倚在為他特制的大椅子上。

　　鐵黎飯菜雖然簡單，但貴在有爺奶疼愛。
而袁瑾年卻偏偏把美味佳肴吃出了蒼蠅，吞不下，吐不掉。