“我們的鴨子下蛋了！
”杜梅笑嘻嘻地抽掉了籃子裡的舊衣服，像變戲法似地變出了一籃子鴨蛋。

　　“哇！
這麼多！
”杜桂一下子瞪大了眼睛。

　　“這顔色真漂亮！
”許氏将手上的面粉在抹布上擦了擦，随意揀起一枚鴨蛋細細端詳。

　　滿籃子的鴨蛋一水的深青色，有點像射山湖湖水的顔色，又更像黎明前澄清的天空，清雅溫潤，莫名讓人心神安甯。

　　“不光好看，個兒還大！
”杜桂用雙手小心捧起一個，小大人似地掂了掂。
她那小巴掌還沒有鴨蛋大。

　　“這有多少個啊。
”許氏将鴨蛋放回去，兩眼放光地轉頭問杜梅。

　　“我沒來得及數，三四十個總是有的吧。
”杜梅搖搖頭說。
裝鴨蛋的時候，隻顧着高興了，哪裡還想着要過過數。

　　“我來數。
”杜桂小跑着去下房找筐。

　　“梅子，我和你說件事。
”許氏見杜桂跑出去了，遂拉着杜梅坐下。

　　“娘，家裡出什麼事了？
杜櫻呢？
”杜梅緊張地問。
她環顧四周，沒見杜櫻。
族長可是答應過她，要幫着照顧家裡的。

　　“放心，家裡沒啥事，櫻子出門放牛去了。
這些日子你方嬸常來串門，你太婆隔三差五也會來看看。
隻昨日你大伯和三叔一起找上門來，在院門口哀求了半晌，非要我讓你幫着他們滅蝗。
”許氏睃了眼杜梅的神色，小聲說。

　　“您答應了？
”杜梅秀眉微蹙地問。
這些人明知道她娘心軟得跟個菩薩似的，偏讓她做為難的事。

　　“沒有，我也不想的，可……”許氏是個念舊情的人，哪裡招架得了大伯子和小叔子放低身段的苦求。

　　“娘，這事，我自有主張。
暫且不說這個，我饞你做的餅子了。
”杜梅心中糾結，一時不知說什麼，遂岔開了話題。

　　“你等着，馬上就有。
”許氏聽了這話，趕忙洗了手，開始揉面。
杜梅則挽了袖子，坐在竈間燒火。

　　“一、二、三……二十……三十六……”杜桂蹲在地上，越數越興奮，聲音尖尖細細的。

　　“餅好了，桂子，你要不要吃？
”杜梅捏着塊香噴噴剛出鍋的餅子，伸到杜桂的鼻尖逗她。

　　“我不吃！
”杜桂正專心數着，拼命搖頭，抵制香味。

　　“二十八？
四十八？
啊呀，數錯了！
我數到哪了？
”被杜梅一打岔，杜桂走了神，擡頭苦惱地說。

　　“哈哈……桂子，算了，别數了，吃餅吧。
”杜梅笑着，捏捏杜桂皺起的小鼻子。

　　“我先吃，吃飽了再數。
我就不信數不明白！
”杜桂一臉不服氣，猛地在杜梅手裡的餅子上狠咬了一口。

　　“快洗洗手去，鍋裡有呢，别搶你姐的。
”許氏笑着看兩姐妹嬉鬧。

　　“娘，我一會兒帶一個大點的籃子走，明天可能會有更多的鴨蛋。
”鴨子已經開窩産蛋，今天隻撿到三成的蛋，後面恐怕要陸續增加。

　　“嗯，你鐘叔前幾日剛送了兩個大竹籃，山上野竹子編的，可結實了。
”許氏心裡喜滋滋的，她們一家子辛苦了這麼

　　久，今兒終于看見收獲了。

　　許氏将晾涼的餅子包了幾塊，放在籃子裡，用塊藍粗布蓋着。
又絮絮地叮囑了一回，才放杜梅離開了家。

　　杜梅一邊一個挎着籃子，剛走出家門就遇見扛着鐵鍬打算到田裡去的杜懷炳。

　　“梅子，你回來了？
”杜懷炳的眼光在她臉上掃了掃。

　　“我們現下在七道溝村呢，我有事臨時回來的，鴨子還要有幾日才回來。
”杜梅屈膝行禮。

　　“我和你說個事呗。
”杜懷炳往路邊站站，拄着鐵鍬說。

　　“族長，您說。
”杜梅打心眼裡感激杜懷炳，她在老王莊出了事，族長第一時間帶着鄉人來找她，這份恩情，自是要報的。

　　“咳咳咳，等你鴨子回來，幫咱村的田都滅一遍吧。
”杜懷炳似有難言之語，佯咳了一陣，才開口說道。

　　“這是自然的，我能跑到外村去幫忙，哪能不幫自己族裡人的。
”杜梅也沒想那麼多，隻順着他的話說。

　　“嗯嗯嗯，這就好。
”杜懷炳又咳了一回。

　　“您病了？
”杜梅瞅瞅杜懷炳的臉色，紅光滿面的，看着不像生病啊。

　　“沒有，沒有，最近大概煙抽多了。
”杜懷炳連忙掩飾。

　　“族長，您是有其他話要說？
”杜梅疑心頓起。

　　“，還不是你爺奶和大伯三叔嘛，他們怕你記仇不幫他們，讓我幫着說和說和。
若你這次再不給他們幫忙，田裡當真是要絕收了！
”杜懷炳見杜梅已然起疑，隻得全盤托出，不然到時候鴨子不入他們三家的田，大家都下不來台。

　　“這事，我娘已和我說過了。
”杜梅低下頭，看着腳尖說。

　　“他們也是着急，我家門檻都差點被他們踏破了，他們已經下了保證，以後再不為難你們母女了。
你就幫幫他們吧。
”杜懷炳心裡打鼓，杜梅這丫頭脾氣犟得很，也不知能不能說得動。

　　“我們落難的時候，可沒見他們幫我們啊。
”杜梅抽了下鼻子，擡眼望向遠方的田野。

　　“對，他們有些事确實做得過分，若是旁的事，我今兒斷不會插手幫他們。
可這次蝗災是大事，不光縣老爺整日盯着，聖上還派了燕王來親自督辦。

　　我們杜家溝可是十裡八鄉最大的産糧大村，鴨群滅蝗又是你領頭幹的，若是發生絕收的事情，顔面上總是不好看。
”杜懷炳知道杜梅委屈，但從大局出發，他不得不好言相勸。

　　“那好吧。
”沉默良久，杜梅終于點頭答應。

　　杜梅倒不在乎自己得什麼褒獎，但杜懷炳是杜家溝的族長，還是十裡八鄉的裡正，若是自己族裡發生絕收這種丢面兒的事，對他的威信終歸是有影響的。
杜梅做不出不報恩，反而給他惹麻煩的事。

　　“我就知道你是個通情達理的好孩子！
”杜懷炳剛剛還揪着的心，聽了她的話，不禁歡喜起來。

　　“那我先走了，桃子還等着呢。
”杜梅屈膝福了福告辭。

　　“去吧，去吧，在外頭多注意身體。
”杜懷炳滿意地揮揮手。

　　吳村長的老婆晚上

　　加做了一大碗菊花腦鴨蛋湯和一碟小蔥炒鴨蛋。
這兩道菜最受歡迎，清爽又解膩，杜梅将她娘做的餅分給大家嘗嘗，裹着小蔥鴨蛋，就着湯，每人都吃得又飽又舒坦。

　　“鴨蛋，我老家幽州有種更好吃的吃法呢。
”胖衙役吃飽了，心滿意足地靠在椅子上，撫着肚子說。

　　“什麼吃法？
”杜梅好奇地問。

　　“你們這兒喜好鮮食，我們那裡都是吃腌制的，嫌鮮的腥，但杜姑娘家的鴨蛋，吃着一點腥味都沒有，真是奇了。
”胖衙役吧唧了下嘴，像是在回味。

　　“腌制的？
好吃嗎？
”杜梅對吃的有一種天生的執着。

　　“好吃？
鮮、細、嫩、沙、油，啧啧，你若吃過了，一輩子都不能忘記那個味道！
”胖衙役吸了口口水，一臉神往的樣子。

　　“瞧你那樣，趕明兒，我們上你家嘗嘗去！
”瘦衙役被他說動了心，打趣道。

　　“嗳，别說你了，我想這一口好多年了，打我老娘病了以後，我都沒吃過了。
”胖衙役沮喪地垂下了頭。

　　“這又不是啥難事，你讓你娘教你做就是了。
”瘦衙役推了他一把。

　　“哪有你說的那麼容易！
我聽我娘說，做腌蛋頂頂重要的是要有黃土，而且是要那種非常粘的黃土。
”胖衙役睨了瘦衙役一眼。

　　“好了，别說這些有的沒的了，趕快該幹嘛幹嘛！
”韓六站起來，理順了皂衣，催促道。

　　胖衙役的話，杜梅一字不落地聽進去了，可她心裡納悶，黃土怎麼腌鴨蛋？
等她回去了，定要到廢稿家借本幽州州志瞧上一瞧。

　　杜梅姐妹又在七道溝待了兩日，每天都能撿到一籃子鴨蛋，并且一天比一天多。
杜梅每日往返，心裡樂開了花。

　　這日過了申時，田裡就收工了。
杜梅姐妹歸心似箭，婉拒了吳村長的留飯。
收拾東西，趕着鴨子，趁天亮回到了杜家溝，韓六三人不放心，一直将她們護送到家。

　　鄉人見到杜梅姐妹回來，都非常熱情地和她們打招呼，看着她們的鴨子又大又壯，無不露出羨慕的表情。

　　許氏特意多做了菜，本想留韓六三人吃飯，但他們趕着回去向沈章華複命，遂直接取了馬，結伴回清河縣去了。

　　這一晚的二房院裡比過年還要熱鬧，得了消息的大丫，吃了晚飯急急地跑來看杜梅，村裡的婦人們揣着各自的心思，圍坐在月光溶溶的院裡，陪着唠家常。

　　入了夜，人群都散了，三個小的打鬧着去洗澡，院裡隻剩許氏和杜梅。

　　“梅子，明兒就要給村裡滅蝗了，那事……”許氏舊事重提，她隻怕杜梅不肯。

　　“娘，那日族長也找我，我不能讓他難做，便答應了。
”杜梅低着頭，月光下，看不真切她的臉。

　　“我知道你不情願，但……你爹……”許氏欲言又止，聲音異常。

　　“娘，我沒有不情願。
這次算是給他們長點教訓，看他們以後還敢欺負我們不！
”杜梅依偎過來抱住許氏，中元節就快到了，她娘心裡定是想她爹了。
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