“你等我一下，我去牽牛，把牛車套起來，咱們立刻去鎮上！
”杜梅朝院外走去。
她心裡還沒什麼頭緒，但待在家裡肯定是想不出辦法來的。

　　“我跟你一起去！
”着急的八斤擡腳就要跟上。

　　“你不能去！
萬一他們要抓賣冰的，你這一去，豈不是自投羅網？
”二愣子大叫着張開雙臂攔住杜梅。
他雖聽得雲裡霧裡，但他絕不會讓她獨自去涉險。

　　“沒事的，要抓，昨兒就抓了，你沒見八斤都放出來了嗎？
”杜梅雖覺得二愣子純屬多慮，但還是很感激他護衛之心。

　　“真的？
不行，我要跟着你去！
”二愣子跟在他們身後出了門。

　　杜梅在家裡拿了些錢，她不想許氏擔心，隻說去攤子上，她又将造房子的事全權委托給杜鐘，好在大屋已經造好，其他的都不在話下。

　　八斤趕着牛車，杜梅吹了一路風，頭腦清醒了些，她在心裡把事細細捋了一遍，決定還是先去牛二和黑蛟龍家裡看看，她約有十來日沒到鎮上去了，突然發生這樣的變故，她也是不明所以，兩眼一抹黑。

　　牛二家離射山鎮不遠，八斤熟門熟路地把牛車趕到了門口。

　　杜梅将牛拴在門前的一棵楊樹上，八斤在草垛上随手拔了兩把麥稭給牛嚼着。
三人正欲敲門，就聽虛掩的門内爆發出一聲怒吼聲：“滾！
”

　　“三爺這是怎麼了？
”八斤一臉詫異，跟杜梅對視了一眼。

　　八斤顧不上敲門了，徑直推開院門跨了進去，差點和迎面走來的一個條條的中年婦人撞了滿懷。

　　“眼瞎啊！
”瘦婦人明顯受了氣，遇見像小山一般堵在她面前的八斤，沒好氣地說。

　　“咦，你怎麼說話呢！
”八斤心情不佳，恨不能找個人痛痛快快地打上一架。

　　“算了，算了。
”杜梅拉了拉八斤的衣角，他們還有更重要的事要辦。

　　“哼！
”瘦婦人扭頭鼻孔朝天地離開了。

　　八斤帶着杜梅和二愣子進了牛二家的堂屋。
隻見堂屋裡擠着滿滿的人，一個年紀稍大的老婦人正坐着，用帕子拭眼淚，另有一個中年婦人在旁輕聲勸慰。
牛三臉漲得通紅，看來剛才那一聲怒吼是他發出的。

　　屋裡還有一個胖胖的婦人帶着個四五歲的小男孩，婦人正在安撫被吓着了的孩子。
杜梅一眼認出來，他們是黑蛟龍的老婆和兒子。

　　“三爺！
”八斤小聲地叫了一聲。

　　“你回來了！
我哥呢？
”牛三驚喜地說，他的視線越過八斤，急切地在空蕩蕩的屋外搜尋。

　　“二哥還關着呢！
”八斤沮喪地說。

　　“這可如何是好？
”中年婦人鼻音很重，明顯是哭過了。

　　“大嫂，二哥吉人自有天相。
二哥臨了交代我，找她來救他。
”八斤往旁邊讓了讓，杜梅出現在衆人面前。

　　“杜梅！
”牛三驚呼了一聲。

　　“你就是杜梅？
！
”老婦人睜着昏暗的眼眸驚問。

　　“是的，大娘。
”老婦人形銷骨瘦，杜梅在心裡猜測，這必是牛二的老娘了。

　　“梅子，二叔日日在家裡念叨你，你是個極聰明的，一定要想法子救救他。
”中年婦人一把拉住杜梅，仿佛溺水者抓住了最後一根救命稻草。

　　“大嫂，牛哥對我亦好，我定當盡全力幫他。
”杜梅這才想起，她與這婦人有過一面之緣，她就是牛二的寡嫂。

　　“好孩子，二子就靠你了！
”牛二的老娘老淚縱橫，哭得眼睛都腫了。

　　牛二嫂子收了眼淚，給杜梅三人讓了坐，轉身沏了茶奉上。

　　“梅子，我認得你，我們上次帶小黑子去看病，正是你幫着寫的藥方，你好歹幫幫我們吧。
”黑蛟龍的老婆龐氏抱着兒子，全沒了那日對黑蛟龍的霸道，可憐兮兮地說。

　　“我既然知道了，自然不會袖手旁觀，可這事到底是怎麼回事？
”時間緊迫，杜梅不想虛假客套，直截了當地問。

　　屋裡的人面面相觑，他們不是婦道人家，就是甩手掌櫃，實在不知道這期間發生了什麼變故。

　　八斤在來的路上，也

　　隻是籠統地說，清河縣的縣衙，仿佛天兵天将，完全沒有征兆，不問緣由，突然就把他們全抓了。
他糊裡糊塗在牢裡待了一晚，被提審了一回，一早就被放了。

　　杜梅見問他們也是白問，隻得說：“現在還不知道外頭什麼情形，恐怕需要花點錢打點消息，我有一些積蓄，恐怕不夠，你們另外再準備一些吧。
”

　　“按理說，我們早該把錢拿出來，上下打點，可……”大嫂欲言又止。

　　“就是為了這錢，把我愁死了！
”牛三氣惱地拍了下桌子。

　　“怎麼了？
”杜梅心中一驚。

　　“這也不怪二子，瞧瞧咱們這個家，兩個不問事的寡婦，一個每日瞎混的二流子。
這許多年，家裡大到買田置業，小到買米買油，哪樣不是老二，他把錢管着也沒有錯，隻這會兒，卻是死活不知收在哪裡！
”牛老太氣急，自責不已，連帶把牛三也罵了。

　　“娘，這會兒還說這些，頂什麼用！
”屋裡還有杜梅和龐氏，牛三難免覺得在外人面前挂不住臉面。

　　“嗳，若你哥這次全須全尾地出來，你好歹收斂些，成個家，好生過活吧。
”牛老太已經失了一個兒子，二兒子還不知生死，小的說說，也就算了。

　　“還成什麼家！
瞧剛才王媒婆那個德行，我家裡剛遇見點事，就想着我分家單過，這樣勢利的人，怎麼能結親！
”牛三雖混，到底還講點良心。

　　杜梅沒料到，牛二把錢藏得連家人都找不到，她隻好轉身看向龐氏，她是見識過她的厲害的，在家裡必然是管錢的。

　　“龐嫂子，你家呢？
”杜梅試探地問。

　　“我…我家裡也沒有現錢，你知道的，黑泥鳅愛顯擺，掙點錢，不當花。
前幾日，我一氣之下，把攢的錢都買了田了。
哪知，現下出了這檔子事！
”龐氏一臉懊惱。

　　“這……”杜梅語塞，這天下不巧的事都湊一起了。

　　“你放心，我回去，立馬把田賤賣了，一定湊出錢來。
”龐氏生怕杜梅不救，忙許諾道。
她這買進又賣出，恐怕要折掉不少錢了，但人總比錢重要得多。

　　“我們也是，會跟親戚先借點，哪怕砸鍋賣鐵也會湊足的。
”牛老太緊跟着說。

　　“既然如此，我先到外面打聽打聽，有消息會叫八斤來通知你們的。
”杜梅站起來告辭。

　　牛黑兩家的婦人對杜梅千恩萬謝，将她送到了外面。
龐氏也帶着孩子回家了，她得趕快籌錢。

　　杜梅想起鐘毓在此之前，仿佛就預見了今日的結果，曾經堅決不讓她參與賣冰，如今一語成谶，卻回天乏力。

　　連媒婆都知道牛二敗了，想來壞消息如同瘟疫，一夜之間傳播的天下皆知了。
杜梅突然想去，大丫還獨自在攤子裡，這會兒定是走不脫了。

　　她也不去找鐘毓了，讓八斤調轉牛車，急急地趕到集市上。

　　“你也别裝啞巴，趕快把訂金退了！
”剛進巷子，杜梅就見她家攤子前圍了許多人，有人大聲叫嚣。

　　“對對，這都犯了王法了，哪還會有冰！
”另一個人接着說。

　　“噓，别說了，梅子來了。
”有眼尖的，看見杜梅走來，好歹是左右隔壁的老客，顔面多少還是要給的。

　　“怕個球，你們怕，我可不怕，知道醉仙樓是誰家開的麼，說出來吓死你們！
”有個穿長衫的中年胖子，唾沫飛濺地說。

　　“哦，我倒很好奇，醉仙樓是何方神聖開的？
”杜梅笑盈盈地走了進來。

　　“梅子姐！
”大丫哪裡見過這種逼債的場面，她縮在角落裡委屈極了，一見杜梅，飛撲上前，眼睫毛上閃爍着淚珠。

　　“梅子，這…這…”老頭一直幫着打圓場，但沒有冰必須退錢，這是天經地義的事，他是老實人，嘴又笨，實在講不過這些人。

　　“哥，謝謝你，你忙吧，我來處理。
”杜梅朝他笑了笑。

　　“你就是攤主啊，趕快還錢！
”中年胖子伸出了肉嘟嘟的肥厚手掌。

　　“掌櫃的，您貴姓？
”杜梅不慌不忙地問。

　　“免貴姓柳，你問這個做什麼，趕快還錢是正

　　經！
”柳更生并不是什麼掌櫃，充其量就是個外面跑街的。
因他的娘服侍女主子，所以在店裡有點顔面。
他被杜梅奉承成掌櫃的，心裡别提多美了。

　　“柳掌櫃，稍安勿躁，冰供不上，我沒轍，但錢一定會退給大家的。
”杜梅随即讓大丫拿記賬的本子來瞧。

　　頭天訂冰的一共有十八戶，醉仙樓訂了五塊，一共應該提供二十二塊冰，每塊冰收一半訂金，共收了十一吊錢。
杜梅看賬目記得很清楚，滿意得朝大丫點了點頭。

　　“大丫，你和楞哥到雲裳繡莊去取二十吊錢來。
”杜梅朗聲說。

　　“這……這可是……”當着這麼多的人，大丫最終把話咽下去了。
自和二愣子去了。

　　“大家放心，我們冰雖不賣了，但涼茶和吃食還是會繼續賣的，斷不會不還諸位訂金的。
”杜梅合上賬本，淡淡地說。

　　圍觀的人，見杜梅不急不慢的樣子，心下安定了。
有些人就有些不好意思，覺得過于逼迫了。

　　“梅子，我們也沒别的意思。
今年這天熱的過分，這日頭比往年毒的不是一點半點，我們也想再買點其他降溫的東西。
”一個人常來吃東西的男人讪讪然地說，其他人也跟着點頭附和。

　　“我知道的，我明白的。
”杜梅臉上自始至終挂着笑容。

　　大丫和二愣子很快就取了錢來，杜梅挨個還了，圍觀的人很快就散了。

　　“嗳，怎麼不退給我？
”柳更生有點惱火地說。

　　“柳掌櫃，我很好奇，醉仙樓到底是誰開的？
”杜梅依舊笑。
她朝大丫使了個眼色，大丫忙把攤子門關上了。

　　“你……你問這個做什麼？
”柳更生有點緊張，警惕地看着她。

　　“恐怕您也知道了，賣冰的人被抓起來了，我與他們好歹相交一場，總得救上一救。
”杜梅将一吊錢推到柳更生面前。

　　“你想收買我，沒門！
”柳更生傲慢地揚起頭。

　　“他奶奶的，等我揍你一頓，看你說不說！
”二愣子惱火地撸袖子。

　　“你可不要亂來啊，我們中書令府不是你等草民可以得罪的！
”柳更生吓得跳了起來。

　　“中書令府，我們這點小事哪裡需要驚動中書令大人，柳掌櫃就能幫上我們的忙了。
”杜梅的書看得多，看得雜，她多少知道點宰相門前七品官的道理。

　　柳更生情急之下說漏了嘴，臉上漲得通紅，卻是死活不松口。

　　“您隻需引見我見一見能幫忙的人就行。
”杜梅又将四吊錢加在原先那一吊錢上。

　　柳更生終于被打動：“我家少夫人正在餘濟堂瞧病，你若想見，就快點。
”

　　“好好好。
”杜梅連連點頭，将兩吊半冰的訂錢一并付了。

　　柳更生将錢揣好，兩人趕到餘濟堂來。

　　盛夏酷暑，中暑生疥瘡的人不少，醫館裡的病患唉聲歎氣地排着隊。

　　櫃台後的夥計見了杜梅，立刻笑臉相迎：“師妹，你來啦。
”

　　柳更生聽了這話，看杜梅就變了一種眼神：“你……你是……”

　　“鐘大夫是我舅舅，也是師父。
”杜梅從沒借這種關系炫耀過，但今天為了救人隻得迫不得已用一回，想來他不會介意。

　　“啊，你早說嘛。
”柳更生急急地将杜梅帶到一個僻靜處，那裡坐着一位美婦人，旁邊站着兩個壯實的婦人。

　　“少夫人，這位是鐘大夫的外甥女，請她幫您？
”柳更生屈膝彎腰恭敬地說。

　　“是嗎？
”聲如莺啼，美婦人慢慢轉過頭來。

　　果然是個沉魚落雁的美人，眉如遠黛，眸若燦星，面白似月，唇紅如櫻。
滿頭烏發挽成墜馬髻，上面點綴着鑲寶金簪，珍珠步搖上米粒般大的珠子垂在鬓角。
她身上穿着淺綠色雲錦薄紗曳地長裙，裙上繡着妃色紅蓮，整個人真美的恰似出水芙蓉一般。

　　“少夫人好。
”杜梅依禮屈膝福了福。

　　“免禮，你既然是鐘大夫的至親，還煩請幫我一個忙。
”美婦人面上飛紅，更美若天仙了。
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