“你啥時候得空？
我瞧你最近忙得很。
”慕錦成擺弄着描花茶盞繼續問。

　　“全聽老祖宗安排，我們做小輩的啥時候都行。
”譚子衿溫婉恬靜道。

　　“子衿姐，你就不能說實話嘛，東市收蠶繭走不開，織坊還等着開張。
”慕錦成偏頭看她，搖搖頭。

　　譚子衿太完美，完美地幾乎不食人間煙火，但這也很難讓人走進她的心裡，不知道她到底想要什麼。

　　“我說的本來就是真心話呀！
”譚子衿煙眉微蹙，深覺莫名。

　　“東市的蠶市到幾時結束？
織坊又打算何時開？
”慕錦成知道與她說不清，遂拄着腮幫子問。

　　“明兒就是芒種，最後一日，若是一切順利，織坊後日開張，明兒會派人各處送帖子去。
”譚子衿有些不解，他為什麼關心這些，但還是一一說了。

　　“好了，我曉得的，我回去就和老祖宗說，子衿姐随時都有空。
但是，我覺得風塘的荷花開得還不是最盛的時候，再過個五六日才是最佳觀賞時機。
”慕錦成拍拍手站起來，狡黠地沖她眨眼，将那“但是”兩字咬得格外重。

　　譚子衿是何其聰明的人，她一聽便明白慕錦成的好意，不免眉眼帶笑地嗔怪：“隻你最能折騰。
”

　　“我走了。
”慕錦成背着手，晃晃悠悠離開。

　　他出了織坊的門，并沒有回家，直往縣衙去了。

　　顧青竹喝了一碗粥，睡了一覺，傍晚時分醒來便覺得好多了，看見青英睡在她旁邊，心裡一下安定了。

　　到底是初來乍到，總不好真睡到明天，她翻身起來，收拾了一下就到了前院。

　　“嬷嬷。
”顧青竹看見郭嬷嬷坐在桌旁，忙走去叫了一聲。

　　“你咋起來了？
可好些了？
”郭嬷嬷上下打量她。

　　“無事，我……我隻是吓着了。
”顧青竹不好與陌生人講昨兒的事，隻得這般推脫。

　　“嗯，都是那兩個丫頭偷閑躲懶，今兒罰她們不許吃飯！
”郭嬷嬷狠瞪了下跪在地上擦地的兩人。

　　小元和小吉不敢回嘴，隻更深地埋頭幹活，恨不能把地擦出個窟窿來。

　　“嬷嬷，她們……她們也是無心的，您……别罰她們了吧。
”顧青竹不想自個剛來就平白得罪了人，雖然她倆差點害她沒命。

　　“你是福大命大，剛巧慕家三爺來了，救下你的小命，要不然，她倆何止是沒有飯吃，隻怕是沒了吃飯的命！
”郭嬷嬷越想越氣，見顧青竹盲目為她們求情，更是拍着桌子罵。

　　顧青竹來不及細想慕家三爺是誰，她被郭嬷嬷一句話噎住了，隻得噤聲。

　　及到晚間吃飯的時候，小元和小吉果然沒有出現在餐桌上，顧青竹隻說自個下午睡多了，一時吃不下，将她那份的兩個白饅頭收起來了。

　　将青英安頓睡下，顧青竹悄悄來找小元小吉，她早拐彎抹角地向其他女孩子問過了，她倆剛好住一個屋。

　　房門虛掩着，顧青竹還是禮貌地敲了敲。

　　“誰呀？
門開着呢。
”小元有氣無力地說。

　　“是我。
”顧青竹推門走進來，屋裡沒有點燈，有些晦暗不明，她将兩個饅頭放在桌上，小聲說，“我也沒有别的，隻有這個，好歹墊墊饑。
”

　　小元一骨碌從床上爬起來，摸着火折子點了油燈，看着桌上的白饅頭咽了口口水，招呼顧青竹道：“你坐呀。
”

　　顧青竹屁股還沒挨到闆凳上，就聽門哐當一聲響，被人撒氣似的重推，旋即進來一個人。

　　“你跑到我們這兒來做什麼！
”進來的是小吉，她大概是去盥洗的，頭發濕漉漉的。

　　“她看我們沒飯吃，留了饅頭給我們。
”小元生怕她誤會，趕忙上去拉她的衣角。

　　“瞧你這點出息！
我們沒飯吃，還不是她害的！
”小吉氣哼哼地将木盆墩在桌上。

　　“你怎麼可以這麼說，若不是你撒了手，梯子能倒麼！
”顧青竹本是抱着多一事不如少一事的态度，沒想到她竟然這般不講理，不禁也惱了。

　　“那你最終也沒摔倒呀，裝什麼死，白睡了一下午不說，還害我們挨罵受罰！
”小吉取出盆裡的巾帕子一甩，水珠子濺了顧青竹一身。

　　“小吉，你别這樣，一會兒嬷嬷聽見了，又該責罰了！
”小元見她如此鬧，不禁低聲勸道。

　　“咱被欺負得還少嗎，也不差她一個！
”小吉根本不聽勸告，擡手将桌上的饅頭揮到地上。

　　圓溜溜的白饅頭在地上滾了幾滾，沾滿了灰塵，變成了兩個黑疙瘩。

　　“你！
”顧青竹氣不打一處來，自個好心好意餓着肚子留出來的吃食，竟被白糟蹋了。

　　“你太過分了！
”小元氣惱地推了小吉一把，想上前撿饅頭。

　　畢竟，對于隻吃了一頓早飯，又幹了一天活，餓得饑腸辘辘的人來說，把饅頭外頭一層皮撕了，裡頭還是可以吃的。

　　可惜，等不到小元彎腰去撿，小吉一腳一個，将兩個饅頭全踩在腳底下，還用力碾了碾，這下徹底沒得吃了。

　　“你瘋了吧！
你有種，不吃好了，幹嘛把我的那份也弄沒了！
”小元抓着小吉的衣襟，用力地搖晃。

　　顧青竹見此，什麼也沒說，轉身開門出去了，這樣瘋癫的人，以後還是離她遠一點為好。

　　第二日，顧青竹按山裡的習慣，很早就起了，等她洗曬了衣裳，旁的廂房裡的人，才陸陸續續打着哈欠開門出來。

　　“你倒是早。
”郭嬷嬷看着架子上滴水的衣裳，十分滿意。

　　人上了年紀，覺少，她自個起得早，更容不得那些個小丫頭貪睡，見顧青竹這般勤早，自然對她另眼相看。

　　“嬷嬷早，您可有衣裳要洗？
”顧青竹擦着手上的水漬問道。

　　“我有小來伺候，用不着你，一會兒吃了飯，搬了桌子，跟我到前頭登記去。
”郭嬷嬷說着，跨進了廚房。

　　小來是個圓臉盤粗壯的女孩子，十五六歲的模樣，見着顧青竹憨憨地笑，顧青竹回以微笑。

　　郭嬷嬷和小來在廚房的裡間吃飯，小丫頭們和顧青竹姐妹圍在外頭兩張圓桌上吃，裡間吃的是什麼，顧青竹不得而知，也不太關心。

　　她的面前是一碗稠厚的粳米粥，兩個白面饅頭，還有些下飯的小菜，這樣的早飯，對譚家小丫頭們來說，是司空見慣的，也是吃膩了的，可在顧青竹眼裡，這可比自家做的都好，她們姐妹倆，相視一笑，低頭吃飯。

　　“我看有的人，做得少，吃得多，還帶個白吃不幹活的，明擺着是坑我們呢。
”小吉陰陽怪氣地揪着饅頭，一點點地扔在自個碗裡。

　　“少說幾句吧，你昨兒還沒鬧夠麼！
”小元瞅了眼周圍，拉拉她的衣袖。

　　旁邊的人并不搭理她，隻當沒聽見，更有幾個把粥碗挪了挪，生怕城門失火殃及池魚。

　　“沒骨氣的東西，你們怕什麼，她一個外來臭打工的，還能上天不成！
”小吉見此，不由得更加生氣，站起來罵道。

　　“你說的對，我就是個打工掙錢的，你也不是窮人家的孩子，過不下去，才到大戶人家做丫頭的麼，咱們井水不犯河水，你何必如此！
”顧青竹已然吃完了，放下筷子，擰眉道。

　　高門大戶裡的小丫頭都怎麼了，沒有小姐命，偏有小姐病，真把自個當半個主兒看了！

　　“哼，你最好不要惹我！
”小吉冷哼了一聲。

　　“一個個的是不是吃飽了嫌撐？
有這廢話的工夫，把前院的地都再擦三遍！
”郭嬷嬷從裡間出來，目光如冰，掃視衆人。

　　“我們沒有！
”聞言，其他人俱都喊冤。

　　郭嬷嬷理都不理，仰頭出去了。

　　餘下的人都埋怨地看向小吉，後者假裝看不見，低頭吃粥，這會兒，廚房裡的婆子已經出來收拾碗筷，沒來得及吃的，全被倒了泔水桶，又有幾人跳腳，卻是不敢說什麼，隻得揣了饅頭出去。

　　顧青竹倒是吃得很飽，将小吉的話抛到腦後，帶着青英到前頭忙登記去了。

　　織坊招工的告示貼出去幾天了，今兒是正式報名的日子，這會兒還早，十裡八鄉的人就算起早趕來，少說也得到辰時正刻。

　　縱使尚沒有人來，顧青竹也不閑着，搬了桌椅，準備筆墨，轉身将院子裡落下的石榴花掃了掃。

　　“好了，你歇會兒吧，那些自有小丫頭們來收拾。
”郭嬷嬷見她半刻不停，招招手道。

　　聞言，顧青竹在桌前坐下，将一方描松針的瓷鎮紙壓住紙張，又将原先磨好的墨再細細研了些。

　　“你既是頭一個來的，就先把名字寫上吧。
”郭嬷嬷有心考量她寫字，這本花名冊到時是要報到大小姐那裡去的，若是字寫得潦草，或是不好看，會讓一輩子好勝的她很沒面子的。

　　“嗯。
”顧青竹低頭應了一聲。

　　她有五年沒怎麼握過筆了，連阿弟的筆墨都是精打細算着買，又哪有閑錢買紙筆給她寫着玩。

　　将小楷筆飽蘸墨汁，顧青竹在硯台邊舔了舔筆尖，凝神靜氣，在微黃的宣紙上寫下自己的名字、年齡和家鄉。

　　郭嬷嬷偏頭看她一筆一畫地寫，雖沒有大小姐的簪花小楷寫得靈動飄逸，卻也娟秀可人，她頗為滿意地點點頭。

　　“嬸子，德興織坊是在這裡報名嗎？
”一個女子的聲音，脆甜如秋梨。

　　顧青竹擡眼，隻見面前的女子約莫十七八歲，穿一身湖水藍的細棉襦裙，生得細眉圓眼，一看就是個極聰明爽利的。

　　“你叫啥名，家是哪裡的，今年幾歲了，為啥來呀？
”郭嬷嬷見得人多了，隻看了她一眼，擺着一張千年古井的臉，不動聲色地問。

　　“我叫彭珍珠，翠屏鎮人，今年十八了，聽說這裡管吃管住，工錢還高，我就來了。
”女子說話跟蹦豆子似的，一股腦兒地說了。

　　“彭……珍珠？
”顧青竹的筆頓了頓。