“對，珍珠瑪瑙的珍珠！
”彭珍珠湊到顧青竹跟前，滿臉笑意地說。

　　可當她看見在她名字前面還有一個人叫顧青竹，而顧家坳三個字更像針尖似地刺得她眼睛一眨。

　　“有人在我前面來了哈。
”彭珍珠讪讪然地拽了下肩上的包袱。

　　“這是我。
”顧青竹瞟了她一眼，清清淡淡地說。

　　“你來得好早啊，從顧家坳到南蒼縣，怎麼也得走兩個時辰吧。
”彭珍珠彎着腰，與顧青竹套近乎。

　　“說的真是半點沒錯，你認得顧家坳啊。
”顧青竹停下筆，沖她笑了下。

　　“不，不認得，我是翠屏鎮上的，聽……聽人家說的。
”彭珍珠退後幾步站着，她有一種預感，面前這個笑容淡淡的姑娘一定看穿了她。

　　“你都十八了，按說早該定親成家了，怎地還出來做工？
”郭嬷嬷走到她跟前，觑着眼睛看她的臉。

　　陽光打在她側臉上，平日裡細微不可見的絨毛，清晰可辨。

　　“我……我爹病了，我得掙錢給他請大夫抓藥，嬸子，你就留下我吧。
”彭珍珠紅了眼睛，泫然欲泣。

　　顧青竹訝然地看着面前的女孩子，這可真能裝！

　　她記得退了顧青山親事的姑娘就是翠屏鎮的彭姓人家，彭姓在十裡八鄉不多見，又見她年歲，家鄉都對的上，更對顧家坳這般忌諱，想必那個毀約棄婚的彭姑娘就是面前這位了。

　　至于她爹是不是真病了，誰知道呢，若是真的，倒是也不冤。

　　顧青竹想到這裡，撇撇嘴，繼續寫。

　　想來郭嬷嬷大抵是被她的孝心感動，揮手叫貼身的丫頭：“小來，把彭姑娘領到後院去安排住宿。
”

　　日頭漸漸升上來，陽光穿過石榴樹的縫隙，照的人晃眼，此時雖是初夏，可久坐在外頭，身上也熱了，郭嬷嬷捏着帕子退到門廊下去了，顧青竹也跟着搬動桌椅，青英則幫她小心地拿着筆墨。

　　在這幾個時辰内，陸陸續續來了幾撥人，郭嬷嬷十分挑剔，不是姑娘家的不要，長得好看的不要，穿得花哨的不要，甚至連那些用柴炭描了眉毛，用鳳仙花染了指甲的也通通不要，用她的話說，這些個隻圖皮囊好看的，不是幹活的料。

　　這一番挑選下來，也就留了四五個中意的，顧青竹眼見着快巳時三刻了，顧大丫和招娣她們還沒來，不免有些着急，害怕誤了與譚子衿的約定，遂叫青英時不時到門口張望。

　　“阿姐！
”青英突然白着臉跑了進來，聲音尖細，她被小石子一絆，差點摔倒。

　　“怎麼了這是，見鬼了？
”郭嬷嬷被她一驚，拍着胸口，有些不滿道。

　　“嬷嬷莫怪，我這妹妹沒出過門，膽子小。
”顧青竹一把抱住小妹，低頭賠禮道。

　　“阿姐！
”青英壓低了聲音，怯怯的瞅了眼郭嬷嬷，又迅速低下頭，明白這裡不是顧家坳，也不是自個家裡。

　　“行了，你甭讓她亂跑了，到時再摔了，不是添亂嘛。
”郭嬷嬷居高臨下坐着，正瞧見青英又驚又怕的眼神。

　　她一時心軟，想來自個是被這熱氣鬧了心，才跟這點大的孩子置氣，遂想安撫幾句，又覺不能失了管事嬷嬷的體面，故而假作嫌棄地說。

　　“曉得了，謝謝嬷嬷。
”顧青竹打昨兒來，也差不多摸着這嬷嬷的脾性，隻要老實本分的幹活，她大多不會為難，頂多是刀子嘴豆腐心。

　　郭嬷嬷見顧青竹看穿了她的用意，有些不自在地端起茶盞喝茶。

　　顧青竹轉身摸摸青英柔軟的發頂，溫和地問：“到底怎麼了？
”

　　“二叔……”顧青英艱難地咽了口唾沫，“二叔家的堂姐來了。
”

　　顧青竹乍一聽，以為是顧世貴追來了，已經起身抱起青英想躲起來，待聽到她後面大喘氣的話，又好氣又好笑，刮了下她的小鼻子道：“顧二妮來了，有啥可怕的？
”

　　正說着，顧二妮一步跨了進來，她一眼看見抱着青英的顧青竹，一下子愣住了，她後面還跟着一個人，一頭撞在她身上，險些害她栽倒。

　　“喂，你那丫頭平白杵在那裡做什麼？
要麼進來，要麼出去！
”郭嬷嬷看着門口兩個歪歪倒倒站不穩的人，不耐煩地說。

　　顧二妮面色難看的走過來，郭嬷嬷對她身上層層疊疊，粘着泥點的補丁衣服看了一眼，擰眉問了幾句話，旁人家再窮，出門總有一件像樣的衣服，不說嶄新挺闊，總得幹淨整潔吧。

　　沒見過一個姑娘将自個穿成邋遢乞丐的，所幸她面上還算生得周正，又說是昌隆酒坊胡管事家的大娘子介紹來的，曲裡拐彎的關系，郭嬷嬷不好替主子拂了面子，不然，她真難留她。

　　顧青竹見此，也不便說什麼，隻得将她的名字寫在紙上。

　　顧二妮雖不識字，但見顧青竹低頭寫了，心裡到底松了口氣，她剛見到顧青竹坐在那裡，還想着自個定是不成了，沒想到她就是個臨時被抓差寫字的，并沒啥本事公報私仇。

　　讓到一旁的顧二妮，看着顧青竹的筆尖出神，她細想那日她爹綁了顧青竹，說要嫁給楊大發，都是做戲，不過是想詐她的錢，沒想到，這丫頭好大的本事，半夜偷跑了不說，還到村長那裡告狀，以至于，村裡一幫男人氣勢洶洶回來，将他爹教訓得服服帖帖，更把楊大發打得鼻青臉腫，攆出了顧家坳。

　　她家的運氣一直糟透了，壞事一樁連着一樁，上午剛吃了教訓，她爹還躺在床上呼天搶地，下午賭坊的管事就來催債，她爹在顧青竹家裡啥也沒翻到，自然沒錢，管事的見榨不出油水，剛巧看見她挖野菜回來，就說讓她到織坊裡做工還賬。

　　她爹想都沒想，嘻笑着滿口答應，顧二妮其實也願意離開這個倒黴的家，父親濫賭欠一屁股債，母親和阿奶一味溺愛那個傻子哥哥，對她非打即罵，每天做最多最苦的活，卻還吃不飽飯。

　　想到這裡，她又擡頭看看織坊高大的屋檐廊柱，和随風飄動的燈彩穗子，陽光耀眼，刺得她睜不開，這裡這般好，大抵是可以吃飽飯的吧。

　　“你跟我來。
”小來站在不遠處，朝她招手。

　　顧二妮見她穿着滑溜溜水蔥色綢衣裳，站在那裡像春日裡剛萌芽的一棵柳樹，一時自慚形穢，低頭緊走幾步，随她去了。

　　跟着顧二妮後面進來的女孩子面色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，身上的衣裳明顯短了一截，露出細溜溜的手臂和腳踝，更顯得整個人瘦骨嶙峋，她的腳上穿着一雙看不出花色的鞋，腳趾頭處還補着一塊黑補丁，紮眼得很。

　　“你叫啥？
”郭嬷嬷瞥了她一眼，自顧喝茶，潤潤嗓子。

　　“我叫楊大妞，今年十七，楊家村的。
”這些話似乎想了很久，憋了一路，見有人問，她竹筒倒豆子，一下子全說了。

　　郭嬷嬷低垂的眼角一擡，若不是她那雙眼睛滿溢着熱切的光，她都要拿面前的女孩當傻子看了。

　　“你家裡有啥人啊，一個大姑娘家家的……”郭嬷嬷沒說下去，十七歲，花兒一樣的年紀，就算家裡貧苦，也不至于長得跟個曬了十成幹的幹菜似的。

　　“家裡……家裡隻有一個哥哥。
”大概是沒料到會問這個，楊大妞絞着衣角，頗有些不自在地說。

　　想來這個哥哥也是不成器的，郭嬷嬷沒問下去，轉而說：“你都會啥呀？
”

　　“做飯、挖野菜、采藥，縫衣裳，我都會！
”說到這個，楊大妞挺了挺腰杆。

　　“養過蠶嗎？
”郭嬷嬷冷言問了一句。

　　“沒……沒養過，我家裡沒有桑園。
”楊大妞低頭繼續絞衣角，但很快又擡首，語氣極快地說了一句，“我可以學的，我肯定能學會！
”

　　那語氣着實可憐，連坐在一旁的顧青竹都有些可憐她了。

　　眼看着那本來就破舊的衣裳，就要再被絞出個洞來，郭嬷嬷不知怎地動了恻隐之心，揮揮帕子道：“罷了，你跟小來進去吧。
”

　　“嗳！
”楊大妞大喜過望，不知怎的是好，趴在地上就給郭嬷嬷磕頭。

　　郭嬷嬷也沒見過這麼憨實的，連連擺手道：“快去吧，快去吧。
”

　　楊大妞就這樣滿身塵土，一臉歡笑地跟着小來到後院去了。

　　“青竹！
”正當顧青竹扭頭望楊大妞，就聽門頭傳來大丫的聲音。

　　顧大丫一共來了四個人，除了她和招娣，還有顧世根家的大閨女顧小花，以及方奎的妹妹方玲。

　　她們雖長得皮膚黑了點，但穿着幹幹淨淨的衣裳，頭發梳得整整齊齊，郭嬷嬷看着順眼，又兼着是顧青竹介紹來的，她隻簡單問了幾句，便讓小來将人帶進去了。

　　顧青英見着她們，自然高興，為不攪大姐做事，乖乖跟大丫走了。

　　時不時的間隔來那麼幾個人，郭嬷嬷細細甄選，上了年紀的人，說了一上午的話，也有些乏了。

　　中午的日頭越發烈了，陽光把地上的青石闆都曬得起了熱氣，郭嬷嬷屁股都坐出水來了，她眼見着顧青竹的後背汗濕了一塊，遂說道：“青竹，把桌子收了，這會子還沒來報名的，必是個懶貨，咱也不用等了！
”

　　正說着，一個女孩子突然闖了進來，一手扶着牆，一手叉腰，氣喘籲籲道：“等等，嬷嬷，請等一等！
”