梁滿倉不給他喘息的工夫，一臉寒霜地說：“那你這會兒總該知道怎麼做了吧！
”

　　“我沒錢，真沒錢，剛剛都花了！
”胡管事冷汗涔涔，後悔得腸子都青了！

　　他不過是個酒坊小管事，每個月的月錢是有定數的，且都得分文不少地交給家裡那個兇婆娘，維持一大家子生活，而這邊小宅子裡的開銷用度都是他克扣卡要鄉下打工人昧下的，通常年底結算工錢時，最是肥的流油，可惜這婦人原是生于煙花之地，除了吃穿買首飾，根本不是精打細算過日子的人，隻要手上有錢，多少都不夠花的。

　　因着錢來得太過容易，胡管事樂得驕縱，在男人眼裡，玉軟花柔風情萬種的美人兒，無論怎麼糟蹋錢财，都勝過年老色衰摳摳索索的管家婆的廢話唠叨。

　　故而，胡宅看着光鮮，其實并沒有什麼錢，家裡婆子丫頭的工錢都等着年底結算，日常拮據了，他就想法子在公賬上套一點出來用，等到年底再補上。

　　此時正是年中，他捉襟見肘正難捱，偏這會兒出了這檔子事，一時恐連命都要搭上，怎叫他不怕不悔！

　　梁滿倉哪裡知道他的難處，隻當他是要錢不要命，免不了手上用力，鮮血瞬時蜿蜒而下，順着脖頸流到醬紫色的綢衫裡，胸口很快洇濕了，可偏他的衣裳顔色較深，看不出鮮紅色，隻有一股子難聞的鐵鏽味，充斥在飯廳内。

　　胡管事何時吃過這種苦頭，他想捂住傷口，可那把長刀的寒芒刺眼，他不敢伸手，隻得一疊聲哀求：“好漢爺爺饒命，我确确實實沒有現銀，但婆娘有整套的頭面和金銀首飾，能換不少錢，您要不嫌棄，我這就給你去拿。
”

　　梁滿倉居高臨下，乜斜着眼睛，嘴角挂着譏諷的笑意：“我若收了你的東西，隻怕前腳走，後腳你就得報官說我入室搶劫，到時，不待我出南蒼縣，衙門就得畫影圖形緝拿我了。
”

　　“好漢明鑒，你就是給我十個八個膽子，我也不能夠呀。
”胡管事苦着一張臉，抖呵呵地說。

　　“廢話少說，速把收了二十兩銀子的字據寫了，咱再算别的賬！
”梁滿倉照他屁股上狠踢了一腳。

　　胡管事一頭栽倒在餐桌角上，額頭飛快得隆起一個包，可他不敢揉，跌跌爬爬地邊走邊說：“是是是，好好好。
”

　　此時外間已經黑了，夜風習習，有那麼一絲絲涼爽，胡管事點了蠟燭，翻找了半天，慌亂的汗混着血一起流，好不容易才在睡房的櫥頂上，找到了很久不用，積滿灰塵的筆墨紙硯。

　　他不知是吓的還是疼的，雙手一直抖個不停，寫出的字，歪歪扭扭如同鬼畫符，寫完，一時又找不到紅泥，他隻得忍痛在脖子上摸了一把，将一個血手印摁在紙上。

　　梁滿倉将字據遞給顧青竹瞧，見她仔細看了，點頭認可，方才罷休。

　　“好漢爺爺，你看，字據我也寫了，是不是可以放了我？
”胡管事捂住傷口，擠出個慘淡的笑容，谄媚地說。

　　“放了你？
”梁滿倉劍眉倒豎，“還需一條腿來賠！
”

　　話落，舉刀，隻聽“咔嚓”一聲響，胡管事的右膝膝骨被刀背猛地擊碎！

　　“啊！
”胡管事猝不及防，慘叫摔倒，疼得滿地打滾，一灘不明水漬從他身下溢出，混雜着血味騷氣。

　　“咱們走！
”梁滿倉招呼顧青竹。

　　臨行，他揮刀将桌上的燭台打翻，火焰一下子點燃了飄蕩的窗幔，火借風勢，直竄房梁！

　　“救命，救命！
”胡管事拖着腿在地上爬行，像條喪家之犬似的哀嚎。

　　從旁邊僻靜小巷中，走出兩人一馬，梁滿倉驅馬前行，顧青竹在他身後回頭張望，隻見胡宅濃煙滾滾，火焰燒紅了半邊夜空，左鄰右舍驚呼着提水撲救，又有人趕着去找水龍隊，一時鬧咋咋，混亂不堪。

　　兩人回到租住的如歸客棧，在酒坊裡打工的一幹人等都聚在這裡，行李堆了半屋子，正焦急地等着他們的消息。

　　“根叔，你把這個收好。
”顧青竹将胡管事寫的字據遞給顧世根。

　　顧世根迫不及待地打開來看，他隻認得幾個簡單的字，但紅手印和二十兩的字眼，他還是看得真真切切。

　　“青竹，你用了啥法子，就讓胡管事服服帖帖地認了？
”顧世根将字據傳給旁人看，極認真地問。

　　“對付這種無賴，道理是講不通的，還是要拿武力說話！
”顧青竹指指梁滿倉腰間挎的長刀。

　　她原是打算與他讨說法的，卻被當做要飯的打發，所幸梁滿倉做了萬全準備。

　　“不管怎麼樣，有了這個，咱們也能松口氣。
”最後一個人看完，将紙還給顧世根。

　　“福叔怎麼樣了？
”顧青竹關切地問。

　　顧世根歎了口氣：“他血流得太多，說話都沒氣力，今夜恐怕還要起大熱，但願他福大命大。
能熬過去就好了。
”

　　“我去看看他，夜裡若有事，大丫和奎哥，一個都不懂，到時免不了手忙腳亂，若我在，好歹還能幫上點忙。
”顧青竹喝了一口水道。

　　“也好，你們先吃飯吧。
”顧世根将桌上的紗罩子拿開，露出裡面四五個饅頭和一碟醬黃瓜。

　　許是累着了，亦或是太熱，顧青竹隻吃了一個饅頭，卻喝了六七碗水，肚子脹鼓鼓的，再也吃不下東西。

　　“青竹，你也别擔心，我一會兒和你一起去守着。
”梁滿倉吃了兩個饅頭，将另一個包起來，放在她的手邊。

　　“你就别露面了，今兒胡管事被收拾得很慘，他的腿傷，肯定要到德興去看，若是遇着你，反倒不好了。
”顧青竹勸阻止道。

　　梁滿倉想了想答應：“那好吧，我送你到德興，晚間回衙門，等我明兒取了月例銀子，咱們再從長計議。
”

　　既說妥了，顧青竹和梁滿倉便騎馬走了，顧世根将衆人安排住下，幸虧現下是夏日，往地上鋪一張席子就能湊合睡一晚。

　　顧世福夜裡果然起了熱，渾身跟火炭似的，人都燒糊塗了，境況兇險無比，譚立德親自坐鎮，針灸、涼敷，藥汁，所有能用的法子都用上了，進進出出的人低頭做事，連大氣都不敢出。

　　顧大丫有顧青竹陪伴，她雖擔心地要命，但好歹有顧青竹這個主心骨，一整晚揪着她的衣裳，倒也能勉強撐住。

　　及到天明，顧世福的熱漸漸退了，算是平安度過了最兇險的病程，譚立德熬了一夜，身困體乏，章平津換了他去休憩。

　　梁滿倉一早就來聽消息，聞說退了熱，心下安定，他将兩個月的月例四兩銀子交給顧青竹，他雖說是捕快班頭，但他的月例是衙門裡自籌的，也就是說，油水足的，底下人一個月拿個十兩八兩也是有的，偏蘇瑾是個清官，不願與那些奸商往來，為他們做違心的事，也就隻能靠着老丈人慕紹棠接濟，故而衙門裡清水似的，多一文支出都沒有。

　　梁滿倉見顧青竹捏着荷包發愣，隻怕她是為錢不夠煩惱，遂安慰道：“你暫且用着，我之前在軍營裡還攢下三十兩銀子，現存在三生錢莊裡，到時可一并取出來用。
”

　　顧大丫一聽他這樣說，感動地眼淚嘩嘩流，一疊聲地說：“别别别，那可是你家裡造房子的錢啊！
”

　　梁滿倉擺擺手：“這會子還說什麼房子不房子的，想當初，梁家壩遭了災，要不是村長好心收留我們在顧家坳住，我哪裡還有家！
”

　　顧青竹想了想，低聲道：“你倆也别争了，我先将就用着，譚先生允我們賒欠，我們先厚臉皮領下這個人情，至于客棧，結賬還得等離開的時候，故而這會兒也就是吃飯的問題，這些錢約莫能撐些日子。
”

　　“既然這樣，我便聽你安排，何時用錢，你隻管開口，衙門裡今兒有事，我先走了。
”梁滿倉說着離開了。

　　顧青竹出去買了幾個饅頭，大丫心焦，沒胃口，但被顧青竹勸着，硬吞了大半個，方奎熬了一宿，吃了饅頭，歪在椅子上睡着了。

　　客棧裡還有人，等着錢買饅頭，顧青竹馬不停蹄地趕了去，好在兩處隔着不太遠，穿過一條小巷，一盞茶的工夫就到了。

　　顧世根拿了錢，打發一個年輕人去買饅頭，他則聽顧青竹講昨兒夜裡的情形，聽着緊要的地方，不禁緊張地屏住呼吸，最後聽說退了熱，大家一時都松了口氣。

　　“咱們這麼多人，一時找不到活幹，每天還要吃喝住宿，實在沒那麼多錢花，我準備讓他們都回顧家坳，也能給村長省出點藥費來。
”顧世根歎了口氣道。

　　“是呀，咱們在這兒也幫不上什麼忙，不如早些回去。
”一個漢子附和道。

　　“嗯，嗯。
”衆人俱都點頭。

　　“各位叔伯哥哥若回了顧家坳，青竹隻求你們一件事，千萬不要把村長受傷的事告訴孫嬸子，免得吓着她。
”顧青竹站起來鄭重地說。

　　“哪能呢，村長也是為了我們，吃了這麼大苦，我們斷不會不知好歹的。
”一個青年點點頭道。

　　“他家裡也是遇着黴運了，年初，青山被狼咬了，還被沒心肝的人退婚，多少錢打了水漂，這挨到年中，自個又斷了腿，簡直是雪上加霜，日子不好過哦。
”另一個年長的漢子連連搖頭。

　　顧世根接口道：“大家夥這次回去，隻說酒坊裡的活做完了，村長帶着幾個人等着結賬，其他人無事就先回家了。
”

　　“話是這麼說，可紙包不住火，他們遲早要知道的。
”一個寬臉的男人歎了口氣。

　　“誰還不知道這個理，不過是能瞞一日是一日，這會子告訴他們，不是活生生要人命麼！
”顧世根有些惱，不覺拔高了嗓門。

　　男人張了張嘴，到底沒說話。

　　“可不得了了，外頭出大事了！
”出去買饅頭的人，一頭紮進來嚷嚷。