“咋的了！
”衆人驚問，剛剛緩和下來的心情立時再次緊繃起來。

　　“胡……胡管事……的大娘子……”買饅頭的青年一路跑得太急，大口喘氣，話不成句。

　　顧青竹拿了他手裡的饅頭，又倒了碗涼水給他，青年接過，一仰脖子灌了一大口，有些水順着下巴直滴落在汗濕的小褂上。

　　“出了啥事？
真急死個人了，你倒是說呀！
”顧世根皺眉搓手。

　　青年歇了口氣，飛快地說：“我适才買饅頭的時候，正瞧見胡管事的大娘子，氣勢洶洶帶着她哥手下的人往小宅子去了，我聽街上的人說，昨兒晚間一把火，差點把胡管事燒成焦炭，房子成了廢墟，腿也殘了。
”

　　頓了口氣，青年瞪起一雙惶恐不安的眼睛問：“根叔，你說她會不會找我們尋仇？
”

　　“這可咋辦？
”衆人面面相觑，一時不知如何是好。

　　“我聽說，胡管事大娘子的哥哥是錢二爺賭場的管事，就因着胡管事娶了這房媳婦，才謀了酒坊的差事，隻是大娘子像個母夜叉，又兇又狠，胡管事才躲在外頭養小的，瞧着，就是個心狠手辣的主！
”一個男人憂心忡忡地說。

　　“這女人瘋起來，啥都幹得出來，況且她還帶着賭坊的打手，咱們可是要早做打算啊！
”另有一個男人瞥了眼行李上的扁擔，若是打起了架來，也就那個能管點用。

　　顧世根焦躁地在屋裡踱來踱去，走了幾個回合，在屋子中央站定：“大家莫慌，咱都知道大娘子兇悍，她更以為胡管事就是個靠着她吃軟飯的主，可這會兒突然被告知，男人膽敢背着她，偷摸在外頭養了好幾年人，她那個脾氣如何受得了。

　　雖說，富戶人家三妻四妾不稀奇，但那也是過了明面，放在眼皮子底下的，當家主母想怎麼磋磨就怎麼磋磨，哪有這樣養在外頭，由着她潇灑快活，更何況，大娘子哪是容得下人的人。

　　故而，我猜她這會兒正火冒三丈地去收拾胡管事和那個婆娘，哪還有什麼心思給變心的男人報仇！
”

　　“嗯嗯嗯，根哥說的也有道理。
”幾個男人相互看了看，不由得點頭道。

　　“她這麼一鬧，不過是那女人倒黴，或賣或打發了，可胡管事說到底，還是她男人，等緩過勁兒來，夫妻同心，少不得要尋仇！
”另一個男人卻擔心地說。

　　“滿倉哥蒙着面，他認不出的，至于我，茫茫人海，一粒塵沙，他上哪兒尋去，再說，他心裡清楚得很，這次吃了這麼大苦頭，若還想找麻煩，下次隻怕沒命活了，我料他也不敢怎麼樣。
”顧青竹揚眉道。

　　顧世根沉吟片刻，歎息一聲：“我曉得大家出來做工不容易，上有老下有小，隻想圖個順風順水，可今年不順，沒法子，偏就攤上了這麼倒黴的事兒，如今南蒼縣再沒有待下去的必要，就按剛才說的，你們吃了飯，就早些回顧家坳吧，家裡茶園桑園也不能總指望女人們。
”

　　“可這會兒不太平，往後還不知會發生什麼更糟糕的事，單留下你們幾個，咱也太不仗義了。
”一個男人面上不忍，抿唇道。

　　“青竹，她一個姑娘都不怕，我這七尺漢子有啥膽怯的，再說，咱不是被沒錢鬧的麼，這一屋子人，一兩天好湊合，時間長了，總不是辦法，還是早些回的好。
”顧世根搖搖頭。

　　衆人不再說什麼，分着吃了幾個饅頭，背上各自的行李，結伴走了。

　　顧世根和顧青竹送他們離開，兩人回到客房，入眼空蕩蕩的，心裡一時不是滋味。

　　顧世根坐在桌邊吃剩下的饅頭，開口道：“青竹，你把招娣和青英接了來吧，也省得你一心挂兩頭，處處沒着落。
”

　　顧青竹給他倒了碗水，點頭道：“也好，反正織坊那邊也結算清楚了，沒必要還占着人家兩間房。
”

　　出了客棧，顧青竹茫然地站在大街上，白晃晃的日光照得人眼暈，大榆樹上的知了沒命地嘶叫，這個夏天漫長得讓人煩躁不安。

　　順着街邊的樹蔭一路走，顧青竹心裡不停地盤算，顧大丫是她最好的朋友，她這會兒慌得全沒了主張，可她不能不替她着想打算。

　　酒坊的八十兩賠償，白字黑字寫着，先不論他有理無理，可一旦簽字畫押，若是過期不還，被告到衙門算是好的，怕隻怕酒坊的人不分青紅皂白上門打搶。

　　至于顧世福的骨傷，參照顧青山的來看，醫藥費沒有三十兩，根本看不好，還有旅店的兩間房，饒是便宜，十天怎麼也要二兩銀子，再加上每日吃飯，一兩天可以啃饅頭，可十天半月的總不是事，若開火做飯，這些都是不小的花銷。

　　顧青竹想來想去，哪怕動用梁滿倉的三十兩銀子，也是于事無補，現下最重要的還是得掙錢，掙大錢！

　　可春茶的行情一路下滑，秋茶就更不要指望有太多的收益，顧青山的身子剛剛好點，重活根本做不了，更别提出山打零工了，至于她家的羊，瘦得皮包骨頭，也沒到賣錢的時候。

　　現下最好的出路還是織坊，可像她這樣技藝娴熟的缫絲工，一個月還賺不到三兩銀子，更不要說大丫了，這一百多兩不吃不喝得花三年工夫才能攢到，譚先生可以等，酒坊可不會等！

　　顧青竹越想越煩悶，腳步沉重，不禁在河邊橋墩上坐下，看着微波粼粼的河面發呆，德興已然算得上良心東家了，按說，一個女孩子能掙這些工錢，已是不少，可與背負的債務相比，簡直差着太多。

　　相較于顧青竹憂心如焚，燦爛的陽光卻在起伏的水面上跳舞，落下滿河銀色的碎芒，河水靜靜地流淌，沒來由的，慕錦成的一句話突然擠進她煩亂的思緒。

　　“你瞧老闆娘經營這麼小一個店，就在鄉下置辦了田地，又蓋房子又娶媳婦的，肯定比你伺候山林賺的錢多。
”

　　這是他們在丁家面館吃面的時候，慕錦成勸她接手面館時說的話，這會兒，冷不丁蹦了出來。

　　顧青竹猛拍了下膝蓋：“對呀，丁嬸子正在找人盤店，面館生意那麼好，苦上一年半載肯定能還上賬！
”

　　顧青竹起身，快步趕往丁家面館，這會兒的她已經顧不上盤店的錢哪裡來了。

　　遠遠的就見小巷口，停着輛牛車，上面擺着幾個大包袱，瞧着都是冬日的棉衣棉被，顧青竹來不及細看，急急地跑進巷子。

　　巷内沒有飄出慣常聞到的面香菜香，及到丁家面館，隻見大門敞開，冷冷清清，沒有一個食客，一些細碎的東西雜亂地堆在餐桌上，地上更是踩得全是泥腳印。

　　難道，面館這麼快就賃出去了？
顧青竹不甘心，猶豫地在門口喚了一聲：“丁嬸子？
”

　　“咦，你終于來了！
”丁氏手上抱着東西從裡間出來，看見顧青竹驚喜道。

　　“什麼叫……終于？
”顧青竹疑惑地看着她。

　　“嗐，你們上次不是來吃面的嘛，那位俊俏公子臨走的時候，好心塞給我一百兩銀票，說是我日後倘遇到合适的，就把錢還他，若是沒有，就算是他賃下了。

　　你瞧這都過去多少時日了，也沒遇見個稱心的，可巧我兒子今兒來接我了，我剛剛還念叨這店面沒法交割，你就來了，可不是趕巧嘛。
”丁氏放下東西，絮絮地說。

　　“不瞞嬸子說，我今兒确實是想來賃你的面館，可你既給了他，我怎好再插手？
”顧青竹搖搖頭。

　　“你這丫頭，到底是個實心眼，那公子心悅你呢，說不定是為你賃的店。
”丁氏抿嘴一笑。

　　顧青竹被她這樣一說，臉騰地紅了，辯解道：“沒有的事！
我與他最不對付了。
”

　　“呵呵，我老婆子哪裡會看走眼，且等着吧。
”丁氏見她窘迫，便不再與她玩笑，轉而一本正經地說，“不管怎麼樣，他是富家公子，就算出錢賃下了，也是空置着，還不知道改做什麼行當，我倒是想要你繼續做面食，恰巧你們相識，不如先做起來，既不辜負常來的老客，還能掙錢養家，大不了，他日後追究起來，你還他一百兩賃金就是了。
”

　　顧青竹咬唇，她這會兒幾乎被逼上絕境，隻能先顧眼前：“好，我聽嬸子的，不過還請嬸子多教教我。
”

　　“這是自然，我一會兒把熬湯底的法子交給你，再帶你到糧食鋪子，肉店魚鋪雞攤轉一圈，他們都是我多少年精挑細選下的，食材新鮮，老闆和氣，保管你用着放心。
”丁氏原本就喜歡顧青竹，見她來接手面館，更是欣喜。

　　丁氏索性把收拾東西的活都交給兒子，她兒子是個憨厚淳樸的年輕人，不愛說話，隻笑着應下，自顧去忙了。

　　這會兒時辰尚早，丁氏帶着顧青竹在附近的菜市轉了一圈，将老主顧一一介紹給顧青竹，哪怕的賣生姜辣椒的攤點，她也去打了招呼。

　　回到面館，她不僅将湯底的秘方，鹵味的澆頭，都毫無保留地交給顧青竹，還親自教顧青竹擀面，包餃子，蒸包子，顧青竹平日也常在家裡做面食，自然一點就通，學起來非常快。

　　當一切交代妥當，丁氏不免有些感傷，她抓着顧青竹的手道：“我這就走了，嬸子年紀愈發大了，日後恐怕也難來了，丁家面館的招牌，你用就用，不用，你換一個，我也能理解。
”

　　顧青竹反握她滿是褶皺老繭的手，寬慰道：“丁家面館在您手上做了幾十年，口味早在老客們心裡生了根，您今兒既教了我，便是我師父，天底下哪有徒弟拆師父門臉的，我隻怕自個手藝不精，毀了師傅的名聲，再說，我若換新招牌，哪有這樣的老店招好使攬客，我又不傻，做這種花錢沒好處的蠢事。
”