顧世福擺擺手道：“算了，她們大概就快回來了，若你出去，再走岔了，那真成了張郎找李郎找到麥子黃了！
”

　　方奎撓撓頭，顧世福說的沒錯，顧青竹臨走時，說是去東市，可這會兒，東市肯定閉市沒人了，他又不是能掐會算的高人，哪裡知道她們又去了哪裡，他就算出了客棧，也是瞎眼貓似地亂轉。

　　“你且歇一歇吧，直轉得人眼暈。
”顧世根揉揉額頭，擰眉道。

　　方奎隻得在桌邊坐下，想了想，又倒了三碗水涼着，以防她們回來口渴。

　　不大會兒工夫，伴着咚咚的腳步聲，顧大丫難掩興奮的聲音從底下傳上來：“爹，我們回來了！
”

　　奈何顧世福動彈不得，他抻着脖子應了一聲，卻不知聲音顫抖得發啞。

　　方奎早一步跨過去開門，三個女孩子如同一陣風刮進來，帶着外面月華淡淡的清冷之氣。

　　“阿姐！
”一天沒見着大姐的顧青英，像個小兔子似的，一頭紮進顧青竹的懷裡，在她身上揉來揉去。

　　“今兒乖不乖？
”顧青竹順順她的頭發，顧世福躺在床上，顧世根不會紮小揪揪，又怕扯疼小人兒，隻得由着她蓬了一天頭發。

　　“你們快坐下吃吧。
”顧世根指了指桌上的肉包。

　　三人胡亂地吃了一點，急急地收拾了桌子，顧青竹倒拎起荷包兩角，将裡面的錢一股腦兒倒在桌上，或舊或新的銅錢碰撞出叮叮當當清脆的聲音。

　　這聲音聽在屋裡所有人的耳朵裡，都悅耳極了。

　　“一五、一十、十五……”顧青竹扒拉着銅闆，低聲數着。

　　大丫和招娣合着雙臂趴在桌邊，挺着腰身，目光緊緊盯着面前那一小堆銅闆，隻見它們從顧青竹的左手邊一點點堆到了右手邊，又從右邊移到左邊。

　　“一共五百八十三文！
”顧青竹足足數了三遍，方才确定地說。

　　“哇，這麼多！
”滿眼閃着光的顧大丫抓住招娣的手臂，用力地搖晃。

　　鄭招娣抿唇用力的點頭，這是辛苦一天，最歡喜的時刻。

　　顧青竹找了張紙，将今天買肉和菜的開銷一一羅列在上面，算了又算，擡眸道：“我們今天扒除本錢，一個賺了二百零九文。
”

　　“真的？
”顧世福有些驚訝道。

　　他們在昌隆酒坊，每天出大力流大汗，也不過四十文一天，還要被胡管事動不動克扣，而顧青竹在德興織坊，起早貪黑做雙繳絲，最好的時候也才一百文而已。

　　就連之前擔心顧青竹年紀小，接手面館欠考慮的顧世根，這會兒也背着手，湊到桌前看了看那一堆透着油亮光澤的銅錢。

　　方奎倚在門邊，摸着下巴咋舌道：“我就說青竹運氣好，照這麼下去，一個月就能賺六兩銀子，乖乖，這比我做一年零工都掙得多！
”

　　顧青竹朝他嘻嘻一笑：“奎哥，這算什麼，我以後每天還要賺五百文，一千文，芝麻開花節節高！
”

　　“好，奎哥可就指着你發工錢，帶着顧家坳人發家緻富了！
”方奎隻當她是小孩子好強的心性，全沒當真的笑道。

　　“福叔，這賺的兩百文和崔巡捕官給的一千文賀禮錢，還有滿倉哥的八兩銀子，都放在你這裡保管，其他的我留着做本錢。
”顧青竹将一個藍布荷包放在顧世福的床頭。

　　這個四十多歲的男人心頭一熱：“不不不，我一個廢人，怎好平白拿着這些錢！
”

　　顧青竹一本正經地沉聲說：“你是村長，是咱顧家坳的主心骨，滿倉哥的錢得留着造房子，崔大人的賀禮總有一天要還上，其他掙的,現在還太少，你放心，我會讓它越來越多的！
”

　　顧世福不知說什麼好，隻緊緊攥着荷包，手背的青筋鼓脹。

　　屋裡一陣沉默，顧世根開口道：“你們今兒累了一天，快去洗洗歇着吧。
”

　　顧青竹點頭，收了桌上的錢，帶着青英和大丫招娣回自個屋去了。

　　顧世根趁方奎去打水洗漱，他坐在顧世福的床邊歎息：“青竹這丫頭樣樣都好，嗳，就是命苦了些，娘死爹不在，阿奶和二叔又都是無賴人，往後就算掙着一些錢，也不夠填窟窿的。
”

　　“以往我還能仗着村長的名頭鎮得住顧世貴，如今我成了一個瘸子，他再沒有怕的，隻差要上天呢。
”顧世福摸了下自個的腿，懊惱道。

　　顧世根拍拍他的肩膀：“你瞧着戲文裡的老爺，不怒自威，驚堂木一拍，犯人吓得無有不招的，你是村長，自當有殺伐決斷的氣度，在顧家坳，誰敢不聽你的，我顧世根頭一個不答應！
”

　　“還是咱老兄弟幾個談得來，世同若是在，又是另一番光景了。
”顧世福抿唇搖搖頭。

　　顧世根贊同道：“老天不開眼啊，好人不長命，惡人活千年！
”

　　一時感傷，兩人無言地坐坐，不一會兒方奎頭發濕漉漉地回來，三人便各自睡了。

　　如此一晃就是七八天，顧青竹等人起早貪黑，面館的生意越來越好，那些個老客間或還會帶着新食客來，衙役們更是源源不斷地介紹人來，偶爾中午的堂食還要排隊。

　　顧青竹依然晚間去東市賣包子，親眼見證一個個臨時的燈籠棚子，像雨後春筍似的冒出來，為了展會那天燈彩能夠大放異彩，博人眼球，各家都卯足了勁兒想點子紮燈。

　　更把保密的工作做到了極緻，各家的紮燈匠人在展會前不能離開各自的棚子，故而，顧青竹的生意十分紅火，更有人知道她還賣各種面食，都念叨着要嘗嘗。

　　熱湯煮就的面條水餃馄饨，是沒法帶到東市來的，顧青竹隻得将丁家面館的地址說了一遍又一遍，匠人們走不脫，管事倒是可以到處走動，忍不住好奇去吃，一吃不忘，更惦念了。

　　碼頭上她也常去，除了周班頭那幫人，她還認識了其他更多人，在碼頭上饅頭比肉包好賣，倒不是因為肉包不好吃，而是饅頭價錢低，一文兩個，又緊實擋饑。

　　苦力們都是窮苦人家出身，偶爾一時手頭不寬裕，隻要有班頭作保，她也願意賒欠一兩回，漸漸的，到了時辰，人們開始有意等待她和她的饅頭。

　　這日中午，丁家面館裡正忙得熱火朝天，面香四溢，食客擁擠，外帶的饅頭包子也排上了隊，顧青竹等人恨不能多生出幾隻手腳，才能顧得過來店裡的生意。

　　“嗐，你們這是做的什麼面！
”突然，冷不丁爆出一個男人尖銳的聲音。

　　一聽語氣不佳，顧青竹望過去，一個男人穿件深青色綢褂子，二十七八歲，五短身材，唇上有兩撇小胡子，獐頭鼠目，面生得很。

　　“哪裡來的，他要的什麼？
”轉頭看大丫和招娣。

　　“不認得，聽口音像是本地人，他要一碗三鮮面，不要香菜，我瞧他長得像個大老鼠，特别記下的。
”顧大丫想了想，堅定地說。

　　“怎麼？
沒個喘氣的出來說話？
”那男人又陰陽怪氣地說了一句。

　　顧青竹攔住大丫和招娣，自個走過去，扯出一點笑容道：“小店這會兒實在忙，一時招待不周，請問，面有什麼問題？
”

　　男人翹着二郎腿，輕蔑地說：“你忙，就是做錯面的理由了？
”

　　“我适才問過了，你點的是不要香菜的三鮮面，這碗不正是嗎？
”顧青竹不卑不亢地回答。

　　聞言，男人似被割了尾巴的老鼠，一蹦三尺高：“胡說，我分明點的是八寶面不要香菜，你整這個，是不是想騙人錢财，八寶面可比三鮮面貴一半價錢！
”

　　男人扯着嗓子叫嚷，引得飯廳裡的人紛紛望過來，他更加得意，梗着脖子睨視着顧青竹。

　　“你怎麼睜眼說瞎話！
你明明點的是三鮮面，我還重複了一遍！
”顧大丫一下子沖出來，急切地說。

　　顧青竹一把拉住她，轉而對男人說：“請稍等，八寶面馬上來。
”

　　說完，她端了三鮮面，強行将不服氣的顧大丫拽走。

　　“我沒有錯！
”顧大丫低聲嚷。

　　顧青竹喝了一句：“我并沒有說你錯！
”

　　“你給他重做面，就是說我錯了！
”顧大丫紅了眼圈。

　　招娣一把拉住顧大丫：“你傻不傻，外頭那麼多人看着，你要現鬧個雞飛狗跳，把食客都吓走嗎？
”

　　“可我真沒錯！
”顧大丫固持己見。

　　“我們自然信你，可那人是來鬧事的，就這碗八寶面，也打發不走他，且等着看我怎麼教訓他！
”顧青竹将鐵勺在鍋沿上磕了磕，發出砰砰的響聲。

　　隔了會兒，顧青竹親自将一碗熱騰騰的八寶面送到男人跟前前，男人嫌棄地用筷子扒拉了幾下：“就這？
還八寶面？
”

　　“雞絲、肉丸、魚丸、鹌鹑蛋、腰花、花生、木耳、豆幹，有葷有素共八樣，另配青菜、筍絲，番茄，若算這些，可就超過十樣了。
”顧青竹半點不惱，清清淡淡地說。

　　“啪”一聲，男人重重地丢下筷子：“啥叫寶？
你這鄉下人沒見識過吧，金銀玉石，琉璃翡翠，珍珠珊瑚那才叫寶！
”

　　顧青竹聞言，撲哧一下笑了：“你說的沒錯，這是寶，可能吃嗎？
”

　　男人橫瞪着老鼠似的溜圓眼睛：“你既然說是寶，就該是這些，你管我能不能吃！
”

　　“我聽說，蘇杭有道名菜叫松鼠桂魚，照你的說法，非得在菜裡找出一隻松鼠來才行啊！
”顧青竹譏諷道。

　　飯廳裡的食客聞之，哄然大笑！

　　男人有些慌了，眼神飄忽，他緩了緩，惡狠狠地威脅：“你弄虛作假，欺騙食客，我要到衙門裡告你，告到你傾家蕩産！
否則，現在、立刻、馬上給我十兩銀子做賠償！
”

　　“你隻管去告吧，我錢沒有，陪你玩的閑工夫也沒有，倒是有位哥哥，他在衙門裡做捕快，你去的話，直接找他好了。
”顧青竹搖搖頭，故作無奈地攤開手道。