“謝謝小哥關照，改日還請到面館來吃面。
”顧青竹矮身行禮。
衙役連連擺手：“一句話的事，當不得什麼謝，你快去吧，免得晚了，苦力們都散了。
”
顧青竹背起竹簍和大丫招娣快步往碼頭上趕，所幸這兩處隔着不遠，半刻鐘便走到了。
夜幕低垂，碼頭上挂起一溜昏黃的馬燈，岸邊果然停着一艘船，十多個打着赤膊的苦力，口喊嘹亮劃一的号子，腳下踩着木梯，顫巍巍地擡着大箱子往岸上走，想來那裡面是極貴重的東西，船上的管事和貨主的管事都在，十分緊張在意，不容苦力有半分磕絆。
顧青竹等這撥人将貨物擡上岸，方才開腔叫賣：“肉包，丁家面館的大肉包，好吃不貴，最後幾包優惠賣了，四文五個！
”
那些卸下貨箱，拽了巾帕子擦汗的漢子們，正餓得發慌，之前本已經要下了工，臨時被抓了差，一口飯沒吃上，管事的還催得緊，隻能灌水擋饑，這會兒聞着肉包子的香氣，一個個不由得直吞口水。
“肖管事，你瞧，天色不早了，要不買幾個包子給夥計們墊墊饑，咱吃飽了，做事腰不閃，腿不軟，你的貨物也周全不是嘛。
”苦力班頭約莫四十多歲，一張黝黑的臉龐，湊到貨主管事跟前，陪着笑臉道。
“你們這些賤骨頭，工錢可是早就談好的，少不了你們一文，這半道上說是想吃包子，是什麼意思？
當我傻，訛詐呢！
我警告你們，若膽敢有什麼閃失，小心賣了你們全家都不夠賠！
”穿一身水藍綢長衫的管事，二十啷當歲，瞪起三角眼，氣哼哼地說。
“你……”被毫不留情地一頓搶白，苦力班頭氣得漲紅了臉。
“算了，算了，周班頭，莫與他一般見識。
”旁邊圍觀的人紛紛勸說。
周班頭有些下不來台，免不了拔高聲音道：“你這船貨來得這麼遲，且金貴得不得了，咱們餓着肚子幹活，不見你多加一文半文的，還跟我讨價還價半天，又沒有付現錢，我不過是張口要幾個包子吃吃，哪怕是要飯的乞丐求到跟前，也沒你這樣為富不仁的。
”
“我瞧着你們是活膩歪了！
活沒做，倒想白拿錢，窮瘋了吧！
”肖管事鼻孔朝天地哼了一聲，手指頭傲慢地指着衆人。
顧青竹一見周班頭佝偻着身子，對肖管事低聲下氣的哀求，就想起如今躺在床上的顧世福，他帶着全村人出來打臨工，是不是也曾這樣沒有尊嚴地求過人？
她一想到這兒，不覺眼眶發熱。
她将竹簍交給大丫，擠進人群道：“這位先生，您這說話的好沒道理，這會兒已過了晚飯的點，你強留大家做活，既不預付工錢，也不提供餐食，甚至揚言若損失了貨物，還要索賠，這也太強人所難了。
”
“對對對，姑娘說的在理！
”旁邊的漢子頻頻點頭。
眼見着圍觀的人越來越多，肖管事叫嚷：“你們還幹不幹活？
工錢都不想要了！
”
“就沒見過你這麼摳門的，你這單活，咱不做也罷！
”班頭一甩帕子，翹腿坐在石階上。
他倒是有這個底氣的，這會兒碼頭上隻剩他領的這一班人，若當真撂挑子，那些貨物今晚可就上不了岸了。
“咦！
你……”這下，輪到肖管事張嘴結舌了。
船上的管事久不見人下船，遂急匆匆跑來：“怎麼了這是？
天晚了，腳下不好走，還是抓緊點好！
”
“咱不做了！
”班頭扭頭賭氣道。
“這好端端的，工錢也談妥了，貨也搬了大半，怎就不做了？
”船管事約莫五十開外，有些着急地問。
他原本打算在南蒼縣卸了貨，趕夜船，明天一早就能到下一處碼頭，若這會兒耽擱了，整個行程隻怕來不及。
班頭頭也不擡，甕聲甕氣地說：“你問他！
”
“不是……工錢本是談妥的，做好了活，我分文不會少，可這丫頭來了，他們偏要吃什麼包子，我怎麼可能白出這個錢！
”肖管事慌忙解釋，臨了還不忘瞪了眼顧青竹。
适才苦力們鬧幺蛾子，都是這丫頭跳出來煽風點火！
“我當是什麼大不了的事！
”聞言，船管事搖搖頭，解下荷包，掏出一把銅錢放在石桌上，轉頭看向顧青竹，“勞煩姑娘，你的包子，在場的見者有份，你算好賬，到我這來領錢吧。
”
“蔣管事，你……”肖管事目瞪口呆。
衆人見船管事這般爽快，一時歡呼起來，一起湧向大丫的竹簍。
被一群赤膊精壯的漢子圍着，這陣仗确實有些吓人，顧大丫生怕他們搶，和招娣兩人緊緊摟着竹簍不撒手。
“叔伯哥哥，麻煩你們拍個隊，我這裡一包五個，若是不夠的，還請互相勻勻。
”顧青竹跳上一塊大石頭，揮手道。
漢子們立時攏了攏，排了個歪歪扭扭的隊，大丫挨個發，顧青竹負責計數，倒也井然有序。
被晾在一邊的肖管事氣不過，自個不想慣着這班下賤的苦力，反倒便宜蔣老頭當了好人，他更把顧青竹給恨上了，若不是她來賣肉包，哪來這些糟心的事！
眼瞅着分到肉包的苦力，都眉開眼笑地蹲在地上大嚼，不時還豎着大拇指誇贊一番，豬肉和着小麥的香氣，飄蕩在夜空裡。
“大叔，這一包送你吃，不算錢的。
”給每個苦力都分了一份，顧青竹另拿了一包遞給坐在一旁的蔣管事。
蔣安并未推辭，接過笑道：“你這包子聞着就香，你的鋪子在哪兒啊，還做些什麼别的吃食？
我下次若來得早，一定去嘗嘗。
”
聽他這樣問，顧青竹眉飛色舞地介紹：“那您可一定要來梨花巷的丁家面館嘗嘗，我們專門做面食的，饅頭包子，面條水餃樣樣有，而且味道特别好，再說，梨花巷離這兒也不遠，一問就能找到。
”
正當她說得起勁，就聽旁邊招娣驚呼：“嗐，你怎麼搶呢！
”
顧青竹轉頭就瞧見肖管事彎腰從竹簍裡搶出一個油紙包，她不顧一切地直接沖過去，對着男人的膝蓋窩就是一腳，男人吃痛，手上一松，油紙包就被顧青竹一把奪了過去。
“怎麼說你也是富貴人家的管事，見的都是大世面，怎這般不要臉，不過是不值錢的肉包，讓你買不肯，倒要強搶！
”顧青竹闆着臉罵。
“你個臭丫頭，那些個賤骨頭吃得，我倒吃不得，要不是你來了，平白找我麻煩，我的貨何至于耽誤到現在，這要晚回去，少不得又要挨少東家罵！
”管事揉着腿，氣憤地說。
“他們的包子錢，有這位大叔付了，我自然要給他們，而你這樣壞心腸的，不要說大叔為你付賬，就是你翻番給我錢，我還不樂意賣呢。
”顧青竹冷嗤了一聲。
肖管事氣得臉色不佳，威逼恐吓道：“你這丫頭片子，在哪裡開店的，初來乍到，膽敢這般嚣張，信不信我帶人踏平你的小店鋪，你也不豎起耳朵打聽打聽，南蒼縣富祥宋家，豈是你能惹的！
”
顧青竹乜斜了他一眼，不屑地說：“無論怎樣的高門大戶總要講個理字，要不然富貴榮華也長久不了，你這般在外面敗壞你家主子的名聲，他們可知道？
若是明知，還縱着你無法無天，遲早要出事！
”
“臭丫頭，你敢咒人！
”肖管事氣急敗壞，揚手就要打。
“肖六，你這鬧得可就有點沒譜了！
”蔣老頭一把抓住他的手腕，肅着臉說：“宋家近十幾年日漸沒落了，雖說是大爺和大奶奶仙去的緣故，可你們這些做下人的，不說為主子分擔，還扛着東家的名号到處耍橫。
宋家二爺若是被你欺辱成這樣，還不自知，也是愚人一個，我東家，燕安金家，若不是看在大爺大奶奶當年調資救急的情分上，肯低價賒欠你們金銀器，今兒，富祥恐怕連進貨的銀兩也拿不出來了吧。
”
肖六被他一語說破，面上很是挂不住，用力甩掉他的鉗制，嚷嚷道：“你不過是跟我一樣的奴才，在東家門前做條狗，憑什麼教訓我！
”
“做狗，這話可是你說的，我堂堂正正一個人，萬不會承認的！
”蔣安咧嘴笑道。
旁邊吃肉包的苦力也跟着哈哈大笑，有人正喝水，一時沒忍住，一口水噴得到處都是。
“你們笑什麼笑，不許笑！
”後悔說錯話的肖六，連連跺腳。
“走啦，大家夥快着點，早幹早歇！
”班頭老周吆喝了一聲。
衆人放下茶碗，搭上巾帕子，起身下船擡貨箱，肖六碎碎叨叨地跟在後面。
顧青竹和蔣安結算了肉包子錢，背上竹簍準備和大丫招娣離開。
“姑娘，你還有肉包不？
”蔣安突然問。
“有是有的，可你那一包還沒吃呢。
”顧青竹指了指他擱在石凳上的油紙包。
蔣安将油紙包拿在手上笑道：“我上了年紀，肉食吃的少，隻是今兒夜裡要開夜船，我買些給夥計們做宵夜，免得光吃稀粥不當飽。
”
聞言，顧青竹便将竹簍裡的油紙包都拿了出來，統共四五包，蔣安一口氣全要了。
一下子将包子都賣完了，三人别提多高興，借着不甚明亮的月光趕路，腳步輕快，恨不能一步就跨回客棧去。
顧世福等人已經就着水，吃了肉包，眼見着，太陽下山，月亮挂上樹梢，左等右等，顧青竹她們還沒回來，顧世福心裡始終揪着，眼睛一直往門上瞟，就連青英也巴巴地盼着。
“福叔，要不然我出門迎迎她們去？
”方奎煩躁地在屋裡轉來轉去。