“你……你仗勢欺人！
”男人一張臉已經漲成了豬肝色。

　　食客們笑得更大聲，有幾個還被嗆到了，咳個不停。

　　“掌櫃的，這是你專門請來的說笑先生吧？
現在面館還時興這個了？
”

　　“這熱鬧難得一見，得好好瞅瞅。
”

　　顧青竹屈身福了福：“不好意思，讓大家夥兒看笑話了，剛好煩請各位為我做個見證，這位先生非想在我的面裡吃出金銀翡翠，我這小本買賣，可玩不起呢。
”

　　“掌櫃的莫怕，我們都沒他那個離奇想法，要我說，要真有這種事，實該給他吃個十碗八碗全家福，白得一群老婆和孩子，讓他走哪兒都綠得發光，哈哈哈！
”

　　“還有還有，這三丸面，取的是連中三元的意思，難不成吃碗面，還得送解元、會元、狀元，這恐怕連皇帝也做不到呢。
”

　　……

　　搞怪的食客們想出各種說詞，飯廳裡爆發出一陣陣哄笑聲，完全出乎男人的意料。

　　騎虎難下的男人氣急敗壞，終于原形畢露：“臭丫頭，給臉不要臉，想在這裡開店，就得交錢，那個死老太婆沒把規矩告訴你嗎！
”

　　顧青竹沉聲問：“面館的賦稅每月月初交，你收的又是什麼？
”

　　“别跟我這兒裝傻充愣，要麼你當下交錢，要麼我立時砸店！
”男人随手操起闆凳，高高舉起。

　　“啊！
……”剛剛還笑得開懷的食客，見他窮兇極惡，慌忙棄了面碗，避讓一旁。

　　“你倒是砸個試試！
”

　　這句話從兩個地方來，一個是提着菜刀從廚房出來的方奎，另一個人逆光從門口進來，陽光将他的影子拉了好長，完全将男人覆蓋在陰影之下。

　　男人眼神瑟縮，他原本以為面館裡隻有幾個女孩子，他受人之托來搗亂，順便想訛點錢财，可他運氣太差了，不僅店裡有個身高八尺有餘孔武有力的壯漢，還趕巧來了另個身形高大魁梧的青年，兩廂夾擊，他拿着闆凳的手都顫抖了。

　　“慫貨，乖乖放下闆凳，它若磕破一點皮，我就剜了你的皮補！
”方奎将鋒利的刀刃在他面前閃了閃。

　　男人臉上抽搐，冷汗滾滾：“二位爺，小的再不敢了！
”

　　“敢不敢的，咱們到裡面好好聊聊。
”從門口進來的青年冷聲道。

　　“不不不！
”男人幾乎吓得尿褲子，到裡面還有啥聊的？
不會拿他做人肉包子吧！

　　方奎一把揪住他的後脖領，連拖帶拽地将他像條死狗似的弄往後院。

　　這會兒，站在一旁的顧青竹驚訝地喚了一聲：“青山哥？
”

　　顧青山擺擺手，輕聲道：“你先照顧店裡，咱們後面說話。
”

　　說完，他跟着方奎，撩開簾子進了廚房。

　　顧青竹趕忙招呼衆人：“大家繼續坐下吃面吧，适才讓大家受驚了，今兒所有的面都打八折，算是給在座的道歉。
”

　　“哦……”衆人歡呼，重新落座吃面，更有好事者追問，“掌櫃的，再來一碗，打不打折？
”

　　“隻要你吃的下，今兒中午都打八折！
”顧青竹爽快地回答。

　　衆人哄笑，笑聲幾乎把剛才的不愉快都沖刷掉了。

　　顧青竹見飯廳恢複正常，便趕回廚房，就見方奎和顧青山正在後院審那個男人，他是個不經打的軟骨頭，幾句狠話一吓，啥都招了。

　　原來這男人是梨花巷附近的地痞，平日裡經常耍橫騷擾各家店鋪，有的店家求安生，就給他些錢打發了事，丁氏是個婦道人家，更不想和他扯上關系，也隻得花錢買平安。

　　據他說，這次到丁家面館鬧事，是有人給了他十兩銀子，叫他務必搞垮面館，把顧青竹等人趕出南蒼縣。

　　“叫你辦事的人，到底是誰？
”顧青山手裡握着一截柴禾棍，那是山上砍的雜樹，又硬又韌，抽在人身上十分疼。

　　男人苦着臉，哀嚎：“我真不知道啊，這人就是叫一個小乞丐，給我送了錢和口信，其他的，我一概不知！
”

　　“你最好老老實實說真話，要不然，我剁了你喂狗！
”方奎在他面前虛晃一刀，陽光折射的寒芒差點閃瞎男人的眼睛。

　　“沒有，沒有，我說的全是真的！
”男人癱在地上，怕死地用手肘捂住臉。

　　方奎扭頭見顧青竹進來，遂問道：“青竹，你說怎麼辦？
”

　　“這種地痞惡霸，還是交給衙門處理吧，咱們也算是為民除害了。
”顧青竹嫌惡地看了他一眼。

　　|“嗯嗯嗯！
”怕死的男人點頭若搗蒜，全沒了剛才的兇狠勁兒。

　　他怕隻怕他們一個不高興，一刀宰了他，做了人肉包子。

　　方奎嫌他啰嗦，一腳踢在他肚子上，立時讓他啞了。

　　“先捆着，别驚着外頭的客人。
”說完，顧青竹轉身回廚房忙去了。

　　前頭的食客吃得滿意，陸續有人走，繼而又有人來，卻再沒有人想起來問，那個來搗亂的倒黴蛋，後來怎麼樣了。

　　及到午後，方奎在梨花巷外找了兩個衙役來，将事情來龍去脈說了一遍，衙役二話不說，直接把在後院曬得頭昏眼花的男人帶走了。

　　“青竹，你仔細想想，你最近得罪什麼人沒有？
”幾人吃了午飯，難得閑下來，顧青山擰眉問道。

　　顧大丫連連搖頭道：“沒有啊，我們在這裡開店還沒有半個月，怎會平白得罪人呢？
”

　　“也未必是得罪人，恐怕是有人眼紅我們的生意好，故意找茬刁難。
”方奎想了想道。

　　顧青竹懶得在這上面花時間，花心思猜測：“我也弄不明白，不過，想太多，終究是無用，咱們本本分分做生意，那些個魑魅魍魉遲早會現出原形。
”她頓了頓，轉而又問，“青山哥，我剛才就想問，你怎麼來了？
”

　　顧青山輕歎一聲：“嗳，你們本是好心瞞着，不想我們擔心，但村裡人有幾個心裡能藏住事？
再說，我爹這幾年從沒留在外面這麼久等結賬的，我娘不放心，就去問旁人，所有的人都說得支支吾吾，遮遮掩掩，我心想必是出了大事，就在茶園裡堵了顧青水，逼着他說，才知這裡的情形。
”

　　“哥！
”顧大丫眼淚汪汪，委屈地叫。

　　顧青山摸摸妹妹的頭發：“我曉得你最近擔驚受怕，又吃了苦，娘和青川也來了，他們在客棧裡陪爹，我就過來找你們，哪知剛好趕上逮着鬧事的。
”

　　“大丫，你和青山哥回客棧陪陪孫嬸子，下午生意不多，我今兒不打算到東市去了，這裡能應付得過來。
”顧青竹推推顧大丫道。

　　顧大丫抹了下眼睛，吸溜鼻子道：“那怎麼行，人家還指望你呢。
”

　　“青竹，我娘大概要在這兒住上幾天，你隻管忙去，我若能幫上什麼，也盡管開口，千萬别客氣。
”顧青山感激道。

　　顧青竹與他家恩情太多，他都不知該拿什麼還。

　　“也好，咱們今兒少做幾筆買賣，燒五六樣菜，早些回去，大家一起吃個飯。
”顧青竹露出一口貝齒笑道。

　　“嗯嗯。
”顧大丫連連點頭。

　　下午，顧青山一直留在店裡幫忙，他幫着揉面擀皮，顧青竹第一次覺得輕松多了，要知道，她每天要做五十多斤面粉，摻上水，遠不止這個分量，這些天她的胳膊一直酸痛，有時睡一覺都恢複不過來。

　　碼頭上，各家的花燈骨架已經差不多都完成了，匠人們忙着糊宣紙和泥金紙，還有幾家是做大型燈彩組燈的，外頭瞧着很大的架子，都用油布蓋着，内裡全看不見。

　　今兒，顧青山陪着顧青竹出門賣包子，她的生意依舊十分好，有熟稔的，見着魁梧挺拔的顧青山，還忍不住開個無傷大雅的玩笑。

　　每到這個時候，顧青竹總要一本正經地說，他是她的哥哥，顧青山也幫着說話，卻是越描越黑，惹得人暧昧地笑。

　　“你瞧我，也不會說話，盡給你添麻煩。
”顧青山撓撓頭，鼻尖上都急出了汗。

　　顧青竹大度地搖搖手，笑道；“他們不過是反複做一件事太過無趣，在這兒找點樂子罷了，當不得真。
”

　　“沒事就好。
”顧青山撩起小褂擦臉上的汗。

　　顧青竹賣了一陣饅頭包子，得閑片刻，偷空問道：“青山哥，村裡還好吧？
”

　　“村裡沒啥大事，你家裡的茶園桑園我來之前都幫着料理過了，秦嬸子舍不得浪費夏茶，幫你采了些鮮葉，都托我一起賣了。

　　可今年的茶市當真是一言難盡，鮮葉價錢低得離譜，統共也沒賣出多少錢，臨了，還被你阿奶追上門要了去，說是抵口糧，他們一家子四口人，隻等你的錢買米下鍋，全村也找不出這樣的第二家。
”

　　聞言，顧青竹蹙眉：“顧二妮沒回去嗎？
他家的鬥雞怎麼不賣？
”

　　“顧二妮不是在德興織坊嗎？
沒見她回去呀。
”顧青山反問，接着說，“至于他家的雞，我聽說，原本是要趕在夏至前拿幾隻抵債的，卻因為滿倉上次把幾隻大雞都打死了，導緻交不了差，這回，雞倒是養大了，可賭坊管事又變卦說，暫時不要了，隻叫他養到明年清明，你二叔這些日子抓肝撓心，沒處找糧食，好似想把雞弄到集市上去賣換錢，可又怕賭坊管事知道了，找他麻煩，反正最近日子不好過。
”

　　顧青竹對他家的雞怎麼樣，不感興趣，倒是聽說顧二妮沒有回家，覺得十分驚訝，她早離了德興織坊，卻沒有回家，想來她家裡也沒有什麼了不得的親戚能收留她，既如此，這麼一個十多歲的大姑娘，難不成平白失蹤了？
！