“既如此，我再沒啥說的了，就算回了鄉，心裡也踏實了。
”丁氏總歸是不舍的，撩起衣角擦擦眼睛。

　　“嬸子，你放心，我肯定能把面館好好做下去。
”顧青竹見她如此，也跟着喉頭發緊，不由得伸手抱抱她。

　　“娘，咱們該出發了，不然晚了，夜路不好走。
”丁氏的兒子收拾了最後的東西，在旁邊呆愣了會兒，低聲說了一句。

　　顧青竹松開丁氏，勉強笑道：“嬸子，你住哪裡啊，我以後得空去看你。
”

　　丁氏摸摸眼睛鼻子，有些不好意思地說：“瞧我，人老了，淚珠子也跟着不值錢，我家在丁家莊，出了南蒼縣，往南走三十裡地就到了。

　　那是我娘家村子，我年輕時，虎子爹就去了，婆家叔伯不容，我就回了娘家，可又沒田沒地，就隻得出來開面館，多虧兄嫂仁義，讓虎子在我爹娘跟前長大，這會子一晃，他都成家，快有孩子了，我也老了，可總算熬出頭，對他爹有了交代。

　　你日後閑了，隻管來玩，旁的不說，咱莊子上人好相與，有山有水，是個好去處。
”

　　“娘……”虎子又輕喚了一聲。

　　“瞧我這個老婆子，叨叨個沒完，好了，不說了，咱走吧。
”丁氏扶着桌邊站起來，撣撣衣裳上的褶皺。

　　顧青竹一直将丁氏母子送到巷口，眼見着牛車漸行漸遠。

　　她獨自折回面館，擡頭看着門頭上，雕刻着丁家面館四個字的匾額，那匾額經過風吹雨打，歲月蠶食，黑漆漆的，那四個字的凹槽裡也積着灰，顧青竹一時恍惚，自個就真的要在這處店面開始掙錢了？

　　陽光透出搖曳的樹葉縫隙照進屋裡，光影飄忽，店裡搬遷後的一地雜亂和橫七豎八的桌椅闆凳，都在無聲地告訴她，這裡是她唯一的希望！

　　顧青竹進屋，裡裡外外仔細看了一圈，前面的飯廳和後面的廚房，她都見過的，隻是廚房裡很壓抑，因為丁氏舍不得花錢另住，就在廚房頂上隔出半人高的地方睡覺，這需要匍匐着進去。

　　推開廚房後門，入眼一個狹長的小院子，内有一口井，還有堆着柴禾的一溜窄棚子。

　　她今兒要趕着到織坊去接招娣和青英，且這裡一時半會兒收拾不出來，顧青竹便找了張油紙，用竈膛的炭寫了一行字：店主有事，歇業兩日。

　　将紙仔細貼在門上，顧青竹合攏門扉，落鎖而去。

　　鄭招娣帶着顧青英住在織坊裡，雖然郭嬷嬷寬待，并不曾攆她們，但她心裡挂念外頭，盼着有人送消息來，這會子見着顧青竹，抓着她，急急地問外面的情形。

　　顧青竹将前前後後的事一一說了，随後又說了今兒剛接手了面館，招娣向來膽小，她聽了呆了呆，有些不可置信地問：“你真要做買賣啊？
”

　　“眼下沒有好的出路，隻好試試。
”說實在的，顧青竹心裡也沒底，但有事做，總好過什麼都不做。

　　“咱們最好還是和大人們商量下吧。
”招娣不放心地追了一句。

　　“村長傷着，我不好惹他煩心，根叔若是事先知道了，必然不會同意，可是，招娣，你總會站在我這邊吧。
”顧青竹被她一說，覺得自個确實心急了點，但就算根叔反對，她就不會這麼做了嗎，似乎也不是。

　　鄭招娣連連擺手：“青竹，我知道你盤店是為了大丫，我不過是覺得穩妥點好，你放心，你無論做什麼，我都跟着你。
”

　　顧青竹感激看着自個一同長大的姐妹：“你行李收拾了嗎？
咱趕快走吧，回頭還得拾掇店鋪。
”

　　“我早就收拾好了，隻等着你來接。
”鄭招娣回到自個屋裡，取了三個包袱，所幸都是些夏日的衣物，并不太大，還有就是上次買的風爐和藥罐，其他的都送了小花和方玲。

　　顧青竹牽上青英，三人和郭嬷嬷告别，又與故小花和方玲說了幾句話，幾人唏噓了一陣，顧青竹和鄭招娣便離開了德興織坊。

　　青英終歸年紀小，不知愁苦，一路蹦蹦跳跳，見着什麼都稀奇，黏着顧青竹問這問那，正走着，忽見前面圍着一群人，不知看什麼，顧青英撒了大姐的手就往人群裡鑽。

　　“青英，别跑！
”顧青竹慌忙追上去。

　　豈料青英像隻小貓似的，滋溜就從大人的腿邊溜到前面去了，顧青竹隻得将包袱交給招娣，一路打着招呼擠到跟前。

　　她一把抓住青英的手，用嚴厲的眼神瞪了她一眼，青英低頭吐了下小舌頭，方覺自個貪玩，又讓大姐擔心了。

　　正當兩人要走，就聽外圈一個過路的婦人問：“你們圍着看啥呢？
有識字的給念念呗。
”

　　“告示，昌隆織坊高價招缫絲工，學徒三日包教會，熟練工價錢高，一個月五兩銀子，管吃管住。
”一個青衫中年人，搖頭晃腦地讀。

　　“五兩？
”衆人不由得抽氣，重複了一遍。

　　“哎呦，這價錢可不得了！
”一個老漢捋着胡子，頻頻點頭，“我得回家告訴我孫女去，整日繡花，一個月連一兩銀子都掙不到，還不如這個來錢快。
”

　　“這有啥稀奇的，這個月昌隆已經貼過四回還是五回同樣的告示了。
”另一個穿着青色短打的夥計嘀咕道。

　　“昌隆差不多把告示都貼到德興織坊門口了，這是明目張膽叫闆啊，得虧譚大小姐大度，不然還不得打起來呀。
”一個尖臉的男人啧啧有聲，隻恨不得兩邊撕架，好讓他看個過瘾。

　　顧青竹拉了顧青英擠出人群，就見鄭招娣抻着脖子往裡張望。

　　“昌隆真給五兩一個月啊？
”鄭招娣兩眼冒光地問。

　　“你可别起什麼糊塗心思！
”顧青竹兜頭潑了她一盆冷水，“昌隆的人，我遇見過幾個，都不是良善之輩，他給得起五兩，缫絲工就得給他掙出十兩八兩來，那可就是沒日沒夜地拼命幹，就咱們這身闆能熬上幾天！
”

　　“那豈不是……”鄭招娣眨巴着眼睛，一臉驚恐。

　　“反正我們不去，旁人我也管不了！
”自顧尚且不暇，顧青竹真沒法子做活菩薩。

　　走過人群，顧青竹蹲下，低聲訓誡了青英一頓，小人兒立時老實了，乖乖地拉着大姐的衣裳，雖說眼睛照舊滴溜溜轉着看，卻一步也不敢離。

　　三人到了如歸客棧，正遇上顧世根和方奎将顧世福擡了回來。

　　幾人七手八腳将村長擡上客棧的床，顧青竹仔細給他檢查了傷處，所幸，并沒有事。

　　“譚先生不是說允我們住兩日的嗎，怎麼今兒就回來了？
”顧青竹望向大丫，疑惑地問。

　　不待顧大丫說話，顧世福低沉的聲音就響了起來：“我們與他沒甚交情，不過每年買賣藥材認得，如今我既退了熱，總不好還賴在人家那裡，給他添亂耽誤事。
”

　　“回來和你們在一處，我心裡踏實。
”顧大丫附在顧青竹耳邊，低低地說。

　　顧青竹握了握她的手，望着顧世福說：“回來也好，咱們人多，可以輪着照顧村長，藥行也近，抓藥換藥方便。
”

　　“嗳，就是吃食不好弄，村長這次身子虧空大，總得弄點湯湯水水的補補，可客棧裡不能生火，外頭買的，不好吃還貴！
”顧世根捏着眉心發愁。

　　顧青竹硬着頭皮道：“我今兒賃下一處面館，等我收拾好了，過兩日就不愁吃的了。
”

　　“啥！
”顧世根驚詫地大叫一聲，隻覺太陽穴突突地跳。

　　“我打算去做面食買賣。
”顧青竹擡眼看他。

　　“顧青竹，你膽子太大了！
”顧世根惱火地訓斥，一疊聲地說，“你哪來的賃金？
你會做吃的不假，可也就是在顧家坳那個窮地方，可這是哪兒？
留都城外最富庶的南蒼縣，誰還吃你做的那些個粗茶淡飯！
”

　　顧青竹知道顧世根是真真實實關心自個，見他說這樣的話，也不惱，隻把今天丁氏如何教她做面食，又怎樣帶她認識主顧，細細說了一遍。

　　方奎聽完，不禁感慨：“這事也真是奇了，若是青竹晚到一步，丁嬸子就走了，再或者那位三爺沒有預先下了賃金，咱就是有機會也沒錢，這是多大的好運呢，青竹，奎哥看好你！
”

　　“青竹，都是福叔拖累你，去年你掙的銀子全借給青山看病，到今兒一文沒還上，可恨我又把你剛掙的錢花了，這會兒，還要你一個姑娘家家的，抛頭露面去做生意幫我還債，這叫福叔有何面目見你爹！
”顧世福熱淚盈盈，滾落在枕頭上。

　　“福叔，你千萬不要這樣說，這些年，我們姐弟總得你的關照，再說，大丫與我情同姐妹，我不幫她，誰來幫她！
”顧青竹慌忙擰了帕子遞給顧大丫。

　　顧大丫幫她爹抹了把臉，說：“阿爹，你别擔心，等你病勢穩定了，我就和青竹一起幹，她那麼聰明，我信她一定能做成事。
”

　　“對對對，還有我！
”鄭招娣走過來，挽着顧青竹和顧大丫道。

　　“我也要去，我最會燒火的！
”顧青英挺了挺小胸脯，跟着附和。

　　顧世福勉力露出一點笑容來，喟歎道：“你們都是好孩子，列祖列宗會保佑你們的。
”

　　幾人正說着話，一身皂衣布履的梁滿倉走了進來，見到躺在床上的顧世福，十分驚訝：“福叔回來了？
”

　　顧世根就把之前的話又說了一遍，梁滿倉聽說顧青竹要開面館，興奮地開口道：“趕巧了，你這面館還接的正是時候，今兒上午，我跟縣老爺到甯江城去，知府林大人剛派下來一件差事。
”