那日太過慌亂，在顧青竹的記憶裡一直是混沌的，她恍惚覺得顧二妮是和彭珍珠一起走的，莫不是被她帶去了什麼地方？

　　顧青竹自顧想心事，旁邊的顧青山輕推了她一下：“青竹，想啥呢？
”

　　“嗯？
”顧青竹回神，就見面前一個老者張着粗糙的手，将五文錢遞到她面前，她趕忙彎腰從竹簍裡拿了一包肉包遞過去：“祥伯，您拿好。
”

　　祥伯接過，咧開缺了門牙的嘴笑了笑，呢喃道：“這會子，要是有一碗面湯喝喝，那就更好喽。
”說罷，佝偻着身子，蹒跚走了。

　　顧青竹聽了他的話，怔了怔，一碗面湯，說簡單也簡單，可難卻又實在難。

　　“你有心事啊？
”顧青山見她神情不屬，遂開口問。

　　顧青山見買包子的人少了，便低頭收拾竹簍，輕聲道：“沒啥事，就是據我所知，顧二妮已經早不在德興織坊了，在福叔出事那天就走了。
”

　　“嗯？
竟有這種事？
她一個姑娘家家的，能到哪裡去？
”顧青山吃驚地睜大眼睛。

　　顧青竹望了望西垂的日頭，歎口氣道：“她在德興織坊上了人家的當，被人利用做了錯事，不僅挨了打，工錢也全賠了缫絲機，想來她怕回家無法交差，被二叔打罵，隻得輾轉到别處打工去了。
”

　　“若真是這樣，還算好的，别給拐子拐去賣了，可就慘了，你二叔也真能沉住氣，這麼久，音訊全無的，也不去瞧瞧。
”顧青山咂嘴，搖搖頭。

　　“他哪裡管得了那麼多，隻顧自個有吃有喝就完事了，旁人全不在他心上。
”顧青竹背上竹簍，對顧青山說，“咱們再到碼頭上轉轉，賣完這些，就能回去了。
”

　　碼頭上依舊船來船往，臨近傍晚，水面上升起一層薄霧，如夢如幻，苦力們從那幻境裡背出各種大大小小的箱籠，一步步爬到岸上來。

　　顧青竹是慣常來的，到了這個時辰，做了一下午工的苦力都盼着她，就着茶水吃個饅頭，既擋饑，又能小歇一會兒。

　　顧青竹瞧他們的茶，顔色發黑，聞着也不是茶葉的味道，倒更像初夏柳樹的老葉子熬煮出來的。

　　“周師傅，你們喝的什麼茶？
”顧青竹湊過去問。

　　周班頭苦笑道：“我們這些窮苦力，哪裡還敢想茶餅喝，茶梗子都喝不上，這不過是鄉下婆娘捋的一把柳樹葉子曬幹了，每日煮一鍋罷了，雖說味道不太好，卻是比喝白水強些。
”

　　顧青竹呆了呆，今年茶葉價錢低得不能再低，他們卻還是喝不上，隔了會兒，她忍不住提醒道：“柳葉性寒，這會子喝點無妨，冬日還是要少喝些才好。
”

　　“姑娘懂醫啊，謝謝你了，我們這些個人都是苦出身，但凡有一個法子，也不至于在這碼頭上做活，這裡不說是拿命換錢，也是拼了後半輩子的身子康健，才掙出全家口糧。

　　前幾日别的班的老餘頭，餓着肚子扛糧食大包，一不留神閃了腰，第二日就起不來床了，我們幾個湊了點錢，給他抓了幾副藥，吃了，也不頂多大用，大夫說是積勞成疾，就是日後好了，也做不了重活。

　　我們幾個班頭商議了，覺得在這裡熬下去也是白花錢，已經給他家裡送了信，明兒他子侄就來接，也不過四十出頭的年紀，這一個不小心，一輩子可不就完了麼！
”老周頭仰頭灌了口茶，有黑色的汁液順着他黝黑的肌膚流了下來，像傷心人的眼淚。

　　“我雖看過我爹醫書，懂一點皮毛，但這麼重的傷，我也沒啥好法子，不如，你們再到德興去看看，譚先生的醫術好得很。
”顧青竹聽了這話，心裡揪得難受，又慚愧自個幫不上忙，遂出主意道。

　　“嗳，譚先生醫術再好，也不是大羅神仙，能夠藥到病除，不外乎還是要養着，老餘頭家裡困難，上有七十多歲的老母，下有五六個小子，婆娘身子骨也不行，他平日裡都是能省就省，哪裡舍得再花錢看。
”周班頭搖搖頭，轉而又問：“我記得他賒過一回饅頭，還你錢沒有？
”

　　顧青竹連連擺手：“我不要的，我這裡還有幾個肉包，一并送他，我除了這些，也幫不上啥。
”說完，她将剩下的幾個肉包用油紙包了遞給周班頭。

　　“嗳，我知道姑娘仁義，你的肉包個大餡足，在别處都是一文一個，到咱這兒反倒便宜，這會兒又白送他這些，老周替他謝謝你了！
”

　　周班頭說罷，拱手作揖，顧青竹那裡受得起，趕忙托住阻止。

　　眼見着天黑了，顧青竹和顧青山不再等下去，兩人折回面館，饅頭還剩下一些，權當晚飯了。

　　顧大丫和鄭招娣已經做好了幾樣菜，用盛面的海碗裝着，專等着顧青竹他們回來，一起去客棧。

　　面館的生意忙，平時除了給顧世福熬骨頭湯和魚湯，也沒正經燒過什麼菜，今兒難得做了七八樣，幾個人頗有興緻地圍坐在顧世福的床邊，準備一起吃飯。

　　就在這會兒，耳尖的顧大丫聽見外面傳來馬嘶聲，她立時跳起來，推開窗張望，果見梁滿倉将馬拴在客棧的榆樹上。

　　她趕忙又去找了碗筷，顧青竹将青英抱坐在腿上，騰出個座位，正忙活着，梁滿倉彎腰走了進來。

　　“孫嬸，青山？
”撣眼一見屋裡坐的人，梁滿倉将疑惑的目光轉向顧青竹。

　　顧青山走過去，拍拍他的肩膀：“滿倉，不必瞞了，青水都告訴我了。
”

　　顧大丫一把将他拉坐下，将筷子塞到他手上：“你來得巧，我們還沒吃呢。
”

　　“滿倉，你叔的事，我都知道了，我若早曉得，也不能這麼苦了你們。
”孫氏說着，撩起衣角擦眼淚。

　　顧青山眼見他娘又要傷心落淚，趕忙勸道：“娘，你放寬心，爹的腿是青竹請的南蒼縣醫術最好的譚先生給治的，肯定能恢複如初。
”

　　剛才在碼頭上，他聽得真切，老餘頭因着沒有錢，隻得放棄醫治，後半輩子隻怕病痛不斷，而他爹的傷可比他嚴重多了，若是想徹底好，沒個幾十兩銀子是不行的，再加上酒坊的賠償，足有一百多兩的虧空，故而，顧青竹才這麼拼命掙錢。

　　“嗯嗯嗯，這多虧了青竹，要不，嬸子真不知咋辦了。
”孫氏勉力擠出一點笑容，眼圈卻是紅紅的。

　　顧青竹給她搛了塊肉說：“我娘沒了，爹又不在，我們姐弟這些年，總得福叔和你的照顧，早就把你們當親人看了，如今遇着難處，我自然是傾盡全力，能做多少就做多少，你别和我客氣。
”

　　“是呀，咱都是顧家坳人，大家夥擰成一股繩，沒有過不去的坎。
”顧世根端起茶碗道。

　　“對對對！
”衆人以茶當酒喝了一口。

　　青英和青川已經幾個月沒見着面，兩個人吃飽了就從大人身邊溜走，窩在角落裡自顧玩去，青英問過鐵蛋，又問大黃和小烏龜，青川一一告訴她。

　　“青竹，滿倉，過一兩日，我想把你們福叔帶回顧家坳，家裡總歸比這裡舒坦，吃喝啥的也好弄，不似這裡啥啥用着不順手，還花錢如流水似的。
”孫氏食不知味，吃了幾口菜，放下筷子道。

　　顧青竹有些意外地說：“這會不會太急了點，福叔的傷還沒好呢，嬸子放心，我掙的錢足夠付房租的。
”

　　“我好的差不多了，傷口都結了痂，我如今在這兒跟個廢人似的，還要白花住宿的錢，不如和你嬸子回去了。
”顧世福接腔，急急地說。

　　“那……要不，再到德興找譚先生瞧瞧，他若說你能回，我不阻攔，若是不行，你們就不要提走的事了。
”顧青竹頓了會兒說。

　　孫氏回眸，夫婦倆互看了一眼，顧世根開口道：“青竹說的不錯，我明日陪你們去，就算返鄉，總要多開些藥帶着。
”

　　孫氏扒拉了口菜，隻得默默地點頭答應。

　　梁滿倉和顧青山好久不見，又說了會兒話，眼見時辰不早，梁滿倉起身告辭，顧青竹送他。

　　“滿倉哥，你來，有事？
”出了房門，顧青竹跟在他身後問。

　　“面館今天發生的事，我知道了，那地痞再沒說出啥有用的消息，若是挨個排查南蒼縣的小乞丐，難免動靜太大。

　　七夕燈彩展會就要開了，南來北往的人都往這兒聚集，縣老爺忙得腳不沾地，無暇顧及這等小事，我已悄悄吩咐下去，暗中留意，想來日後定有眉目。

　　隻是你要十分小心，這幕後之人一計不成必生二計，我最近在衙門裡走不脫，不過，我在梨花巷布了捕快，我再另讓張西跟着你吧。
”梁滿倉深深擔憂，擰眉說道。

　　顧青竹半點不愁，滿不在乎地揮手：“不用，真不用！
滿倉哥為着展會的事，在衙門裡太緊張了吧，草木皆兵的，我這不過是一丁點兒小事，懲戒了就完事，我隻是開家不起眼的小面館，一日日掙不上多少錢，誰還天天不做正經事，專與我作對的？
”

　　“但願是我想多了，你自個萬事留心，若出了什麼事，一定要來告訴我！
”梁滿倉揉揉眉心，最近為了配合崔阜調度東市防火防盜的事，他已經好幾天沒睡安穩覺了。

　　這個時節，已過了立秋，中午雖熱，到了夜裡，月華如水，還是有些微涼的，剛從熱熱的屋子裡出來的顧青竹，穿着單衣，不由得打了個噴嚏。

　　“你回去吧，我最近不大有工夫來，福叔有孫嬸子和青山照顧，我也放心了。
”梁滿倉說着，解了缰繩，翻身上馬。

　　“路上小心！
”顧青竹揮揮手。
看着他一人一馬，嗒嗒的，消失在薄霧籠罩的街巷深處。