郭嬷嬷已經厭棄她了，看都懶怠看一眼，轉身走了。

　　顧二妮幾個眼見着這一幕，心裡突突地跳，連裙子上的灰都來不及撣，趕忙逃似地跑了。

　　小吉在柴房裡像隻弱貓似的發出嗚嗚地低嚎，跪在天井裡的小元除了滾下大顆傷心的眼淚外，再沒有法子救與她一起長大的同伴。

　　顧青竹沒料到是這般結果，一時傻愣着，慕錦成倒對此見怪不怪，哪個大戶人家沒有打發過作妖小丫頭，不要說像她這樣有了明證的，就是有一丁點蛛絲馬迹，或者純粹隻是長得妖娆的，都不會有好下場。

　　“别想了，回去歇着吧。
”慕錦成微歎了口氣。

　　他不是憐憫小吉，隻是覺得讓顧青竹見到深門大院裡的糟心事，于心不忍。

　　顧青竹低頭回屋，青英已經被招娣哄睡了午覺，顧青竹接過她手裡的蒲扇，坐在床邊給妹妹扇風，心裡一時不是滋味。

　　“我聽着外頭鬧哄哄的，怎地了？
”鄭招娣見顧青竹臉色不好，小聲問。

　　“郭嬷嬷剛剛回來，适才說，明兒要把小吉賣出去。
”顧青竹有些沮喪地看了眼招娣。

　　“青竹，這怨不得你，郭嬷嬷雖狠了點，但這都是小吉自找的，再說，她犯的錯定不止這一件，要不然，譚府裡其他的丫頭，怎麼隻在開張那日來幫個忙就走了，單留她和小元在這裡做工，由此可見，那個府裡也是容不下她的，今兒，不過是郭嬷嬷找的一個由頭罷了。
”招娣知她心腸好，低低地勸她。

　　“我知她受罰本是該的，可也不至于到了賣掉的地步，畢竟是個活生生的人呢，再說，小元講她父母雙亡了。
”顧青竹悶悶地說了一句。

　　“可憐之人必有可恨之處，你瞧她平日裡的做派，也不曉得仗着誰的勢，半點不知收斂，為此，不知得罪了多少人，這會子你同情她，她恐怕非但不會領情，還會愈發恨你。
”招娣倒了碗水遞給顧青竹。

　　“算了，不說她，你回去睡會兒吧。
”顧青竹淺啜了一口，對招娣笑了笑道。

　　“那我回去了，你莫要想太多。
”招娣拍拍她的肩膀，開門出去了。

　　下午，顧二妮幾個估計一時被吓住了，幹活時，半點不敢出聲，晚上也早早睡了。

　　第二日天蒙蒙亮，顧青竹正準備到井邊打水洗衣裳，就見一個三十多歲高大陰戾的女人領着幾個粗壯的婦人，随着看門婆子來了。

　　顧青竹完全沒想到她們竟來得這般早，她一時愣在廊下陰影裡。

　　“那臭丫頭怎麼樣了？
”看門婆子走近柴房，低聲問道。

　　“昨兒夜裡死掙了一晚上，這會兒八成沒氣力了，睡過去了。
”守在外面的婆子扯了下嘴角道。

　　“行了，開門吧，沒死沒破相就行。
”看門婆子使了個眼色。

　　哐當一聲響，鎖鍊砸在門闆上的聲音，在這個寂靜的早晨分外刺耳，顧青竹隻聽柴房裡一陣嗚嗚咽咽，幾個婆子将小吉拖拽了出來，不過一個晚上，原本如香花般的女孩子，此刻蓬頭垢面，渾身衣裳滾得滿是褶皺和灰塵。

　　“小吉！
”小元大概一直在等着，這會兒沖過來，捂住嘴抽泣。

　　被塞住嘴的小吉無論婆子怎麼打罵，都死抱着廊柱不撒手，高大的女人顯然是來領人的人牙子，她擰着八字眉問：“你想要說話？
”

　　小吉嗚嗚地點頭，眼淚嘩嘩直流。

　　“我們可事先說好了，我可以給你機會和朋友告别，但你千萬别想耍花招，要不然，你肯定會後悔到生不如死的！
”高大的女人起先還和顔悅色，說着說着，就露出猙獰的模樣來。

　　小吉隻顧一味地點頭，似乎根本沒聽見她說的話。

　　一個婆子扯了她嘴裡的髒布，小吉就那樣被捆着雙手撲到小元懷裡。

　　“我早說你要改改自個的脾氣，你從來不肯聽半句，如今，這可如何是好！
”紅腫着眼睛的小元将小吉散落的碎發攏到耳後，哀歎道。

　　“你比我還小幾個月，咋活成了個碎嘴的老太婆，你自個在這兒好好的，沒我在身邊，你凡事不要太忍，免得旁人當你是軟柿子捏。
”小吉突然笑道。

　　她的笑容，像被暴雨打過的海棠，殘麗凄豔。

　　“等你安頓好了，記得給我寫信。
”小元拿出帕子将她臉上的灰塵擦了擦。

　　“我給你托夢吧，你知道我最不耐煩寫字了。
”小吉緊緊抓着小元的胳膊，附在她耳邊說。

　　“胡說什麼！
死人才……”小元話沒說完，臉色驟變。

　　與此同時，小吉猛地推開小吉，一頭撞上井台！

　　“不，小吉！
”小元發瘋地撲上去。

　　可她沒有高大女人的手腳快，她已經半道截住尋死的小吉，揪住她後領，毫不憐惜地将她一把摔在地上。

　　一切都發生在電光火石之間，顧青竹大驚，飛快地跑過來。

　　隻見小吉嬌嫩的臉在地上硬生生磨破了皮，滲出絲絲血漬，手臂膝蓋到處都是傷。

　　“你們也太狠了些。
”顧青竹掏出帕子按在小吉臉上，看了眼高大女人道。

　　“滾！
顧青竹，若不是你，我怎會有今日，這會兒假惺惺太遲了！
”小吉扯下帕子，惱怒地扔了出去。

　　“你……”顧青竹抿唇，招娣有句話說得對，可憐之人必有可恨之處。

　　“姑娘，你的善心用錯了地方，這種賤胚子就得打，非得打服帖了才能好好伺候人！
”高大的女人冷冷說了一句。

　　“你快些把這禍害領走吧，若是死在這裡，郭嬷嬷還不得拆了我的骨頭啊！
”看門的婆子狠瞪了眼地上的小吉，心有餘悸地說。

　　“放心吧，她若是死了，我那五兩銀子不是白花了，若是我的牙行都調教不好她，也就隻能保本轉賣到昌隆的萬花樓，那裡有一千種法子讓人乖得跟貓狗一樣。

　　比如像她這樣的，要臉沒臉，要屁股沒屁股的，都是每天灌春藥，整夜浪~叫，你知道現下有些男人，腎虛體乏，龍頭不舉，偏又淫~心不死，正時興這種新玩法，甚至還有人拿這當正經治病的法子。

　　萬花樓的生意最近十分火爆，月進鬥金不在話下，可就是有點太費人，這個月就已經死了三個，都是半夜用草席一裹，用闆車拉到亂葬崗一扔了事，到時是喂了野狗還是填了山鷹肚子，誰知道呢。
”

　　高大的女人一邊說，一邊偷瞥小吉躺在地上顫抖如篩糠似的身子，她十分滿意她的表現，嘴角不自覺地彎起譏諷的笑容。

　　“你好好跟着我，将來不說嫁入高門做姨娘，當個富戶人家的小妾還是有指望的，我可是要靠你的嫁妝養老呢。
”女人轉換了安撫的口氣，伸手捏了下小吉的纖腰，對她的肌膚觸感很滿意。

　　小吉早被她的話吓得魂飛魄散，兩眼無神，任由她捏弄，連哭都不哭了。

　　“人都說，好死不如賴活着，你千萬不要想不開！
”小元摟着她恸泣。

　　這麼大動靜，早将院裡衆人都驚醒了，有的人聽了高大女人的話，不禁做起嘔來，還有些人揉着惺忪的眼睛剛起來，尚不知道怎麼回事，忍不住向旁人打聽，女孩子們哪裡說得出那些話，隻搖頭裝不知道。

　　“像你這種簽了死契的人，死，什麼時候能由不得你！
你現下可想清楚了，是跟我走，還是我直接叫萬花樓的龜公來接你？
”高大女人輕蔑地說。

　　“我跟你走。
”小吉撇開小元，異常冷靜地從地上爬了起來，全然不顧身上的傷，擡腳就走，其他幾個婦人緊跟其後。

　　“你要早點想通，又何必吃這一回皮肉之苦！
”高大女人狀若歎息地搖搖頭。

　　很快，小吉就被帶走了，耳尖的女孩子聽見了外面馬車車輪碌碌的聲音。

　　“回去，回去，該幹嘛幹嘛！
”看門的婆子揮揮手走了。

　　顧青竹回到屋裡，就見顧青英蓬着頭發赤腳站在地上，瑟瑟發抖，她聽不懂高大女人的話，但小吉瘋狂的樣子一定吓着她了。

　　“小妹不怕啊，姐在這裡。
”顧青竹蹲下身子抱住她。

　　“小吉姐姐會死嗎？
”顧青英貼着顧青竹的胸口問。

　　“不會，她隻是去别的地方做工。
”顧青竹摸摸青英的後背，安撫道。

　　“那她怎麼流血了？
”青英在她懷裡揉了揉，吸了下鼻子道。

　　“她在井邊滑倒了，青英以後不可以去那裡玩。
”顧青竹為了青英，不得不說了慌，她想她那會兒大概還沒有醒，并不會看見她撞井尋死。

　　“哦，我好困呢，還想睡覺。
”顧青英打了個大大的哈欠。

　　“那再睡會兒。
”顧青竹将她抱到床上，幫她擦了腳，又給她扇了會兒風，小丫頭翻了個身，沉沉睡着了。

　　顧青竹抓緊時間洗了衣裳，又去廚房盛了一碗粥，待她回到屋裡，卻見顧青英還睡着，平日裡這會兒，她早起了，自個穿衣洗漱，不用顧青竹操心。

　　“青英……”顧青竹低低地叫。

　　連叫了幾聲，顧青英都沒有反應，顧青竹不由得心急，搖了搖她的小身子，卻不料，入手滾燙。

　　她妹妹驟然起熱了！

　　顧青竹趕忙擰了涼帕子給她敷上，大丫和招娣見顧青竹久不來吃早飯，遂囫囵吞了稀粥，拿上饅頭尋了來，顧小花和方玲不知有事，吃了飯，直接去了工坊。

　　“這般燙，要不要去醫館？
”招娣急切地說。

　　“我瞧她近年身子好得很，怎麼就突然起熱了？
”大丫給顧青竹倒換涼帕子。

　　“隻怕是這兩日吓着了，兼着老悶在院子裡，身子不及在鄉下的時候強健，我先給她涼敷試試。
”顧青竹輕聲說道。

　　“你們做啥呢？
工坊裡隻差你們了。
”小來在門口張望。

　　“大丫，你們快去吧，順帶幫我告假。
”顧青竹推推顧大丫，輕聲說。

　　“你有事要趕快來找我們。
”顧大丫不放心地說。

　　顧青竹無聲地點點頭，大丫和招娣随小來走了。

　　隔了一會兒，突然傳來用力的拍門聲：“顧青竹，我進來了！
”