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　　鹵菜店開業前夕，小石頭餘舤和同窗們被榮軒書院一起打包帶到府城。
為什麼院試前的這段時間，餘小草沒有給小石頭開小竈？
那是因為書院給臨考的學子們統一集訓呢！

　　白天，先生們給學子們安排了密集的考前訓練；晚上，袁院長把小石頭叫到自己家中，給他批閱文章，指出優缺點，講解改進的方法。
小石頭這段時間成績突飛猛進，對于院試更有信心了。

　　從旁邊的角門進入内院，小石頭循着香味來到廚房，看到了在裡面忙碌的二姐和大姑。
今天，是餘小草試驗烤爐效果的日子，她從熱氣沖天的烤爐裡，取出一個色澤焦黃，散發出誘人香味的烤鴨。
火光映照着她滿意的笑臉，目光中充滿了滿意的神情。

　　“二姐，你怎麼知道我今天到府城，準備了烤鴨給我加餐？
”小石頭這半年一心隻讀聖賢書，休沐都不舍得回家一次，對家中要開鹵菜店的事毫無所知，自作多情地笑問了一句。

　　餘小草把鈎子上的烤鴨放在一個盤子裡，冷卻片刻後，給他撕了個鴨腿，笑道：“嘗嘗，姐新創的挂爐烤鴨，味道怎麼樣？
”

　　小石頭迫不及待地啃了一口，細細地品嘗着，連連點頭道：“好吃！
不比珍馐樓的果木烤鴨味道差！
二姐的手藝，我一點都不擔心！
！
今天中午搞個一鴨三吃，在書院裡關了半年，我都快饞死了！
”

　　這半年書院裡的夥食雖說比剛開春那會兒好了許多，可大多都是素菜，偶爾道葷菜也被家中不差錢書院學子們瘋搶一空。
這半年，又不允許家人探視更别說送吃的了，就連他晚上到袁院長家補習，袁院長都抱怨不已，很是懷念他二姐的手藝呢。

　　小石頭一邊啃着烤鴨，一邊問道：“前面鋪子又租出去了？
租出去也好，多少有些進項。
鋪子租給做什麼的了？
瞧着整修得挺幹淨利落的……”

　　打掃廚房衛生的餘彩鳳，看着他笑道：“前面的鋪子沒有租出去，是咱們家要開店了！
沒看到廚房裡竈台多了，還添了個烤爐嗎？
”

　　“咱家要做吃食生意啊？
那肯定賺錢，二姐的手藝這麼好，咱家要是開酒樓，肯本沒有珍馐樓什麼事兒！
”小石頭對于二姐盲目地崇拜，信心十足。

　　餘小草笑瞪了他一眼，道：“你二姐就幾個能拿出手的菜，哪比得過廚藝上浸淫了幾十年的大廚？
你呀，少在外面說這樣的話，免得人家背後笑咱夜郎自大！
”

　　接着，她又把自家跟大姑一家合作開鹵菜店的事，給小家夥提了提。
做鹵菜是她的專長，有秘制的鹵菜方子不說，還有靈石水作弊，味道上絕對有保障。
小石頭也對自家鹵菜店充滿信心，連連問什麼時候開業，他好在家住府城的同窗面前好好宣傳宣傳。

　　“鋪子的事你别管，還有三天就考試了，你的任務是靜下心來，認真讀書！
”餘彩鳳小侄子在最後關頭分心，鄭重地叮囑他。

　　老餘家往上數多少輩都是泥腿子，就期盼着家中能出個秀才老爺光宗耀祖。
以前，餘家的希望都寄托在石頭小叔餘波的身上，現在又多了個小石頭，多了份希望，自然要重視！

　　餘彩鳳想了想，問小石頭：“石頭，你小叔這次也參加考試吧？
他有沒有跟你一起來？
有沒有說他住哪兒？
”

　　餘小草不太想跟張氏那邊有太大的牽扯，也不怎麼喜歡那個自私的小叔，攔住話頭道：“上次府試，小叔住他同窗家的，咱就别鹹吃蘿蔔淡操心了。
大姑，你嘗嘗這烤鴨，有沒有需要改進的？
”

　　餘彩鳳跟這個小弟也沒多少感情，張氏收了劉家二十兩銀子的聘禮，卻一文錢的嫁妝都沒給準備。
她據理力争的時候，張氏理直氣壯地說銀子都給小弟交束脩了。

　　從小，張氏就偏心這個小兒子，她和餘海吃不飽穿不暖，餘波和餘彩蝶卻每天有一個雞蛋或者一個細糧饅頭的加餐。
張氏以為背着她們姐弟偷偷給親生兒女開小竈，她們不知道。
誰也不是傻子，日子久了自然有露餡的時候。
張氏的偏心，餘彩鳳對她一肚子意見，連帶着這個小弟也不怎麼喜歡。

　　在她心中，餘海才是她打斷骨頭連着筋的一母同胞！
聽侄女這麼一說，餘彩鳳也就把餘波的事扔在腦後了。
開業的時間越來越近，她也越來越忙。
前面今天就能整修好了，她得過去給打掃出來，什麼都得弄幹淨。
昨天她男人和餘海回去，說是先殺兩頭豬運送過來，明天會更忙。

　　還有那十幾個大缸裡的鹹菜，都是她和小侄女一起腌制出來的。
小侄女腦子到底怎麼長的？
居然有那麼多腌菜的方子！
這兩天，鹹菜差不多腌好了，她得好好嘗嘗，給小侄女把把關。

　　餘小草姑侄倆忙忙碌碌的，絲毫沒有影響到小石頭。
他依然按照在書院的作息讀書學習，休息的時候也會幫着做些力所能及的事情，每天說說笑笑的，不見有一絲的緊張。

　　餘小草誇獎他：“不錯！
考試除了自身的學識之外，還要有好的心裡素質。
要學會給自己減壓！
袁院長也說了，以你現在的水平，正常發揮，考個秀才回來絕對沒問題！
發揮好了，說不定還能考個廪生回來呢！
！
你現在還小，即使發揮失常，再等下次院試就是了，說不定能拿個案首回來呢……”

　　“呸呸呸！
童言無忌，各路神仙莫在意……”餘彩鳳雙手合十，朝着四個方向拜了拜，讓餘小草往地上吐三口唾沫，責怪地道，“有你這樣當姐姐的嗎？
說什麼喪氣話？
咱們石頭這次一定能考中！
！
”

　　餘小草摸摸鼻子，讪讪地道：“我這不是想讓小弟别給自己太大的壓力，輕身上陣才能馬到成功！
小弟，好好考！
拿出你的真實水平來。
我還等着炫耀自己有個秀才弟弟呢！
”

　　小石頭抿嘴一笑，道：“二姐，放心吧，我一點兒也不緊張。
謝謝你為這個家做了這麼多，讓我能夠安心地求學。
為了你，我這次一定能夠考取秀才回來，讓你知道你的付出沒有白費！
！
”

　　小石頭心中明白着呢！
這個家，如果沒有二姐，不知道成什麼樣呢！
自從二姐傷了頭，到地府轉悠了一圈後，就跟換了個人似的，以前的怯懦膽小全都不見了。

　　沒分家的時候，敢跟張氏玩心眼子，給自家争取福利。
分家後，又用層出不窮的方子，引來了周三少的尊敬和合作，還有家裡種蔬菜、西瓜、玉米……外邊都說爹是種田的一把好手，可他卻清楚地知道，家中賺錢的買賣哪一樁都離不開二姐的影子。

　　他曾經做過一個夢，夢裡二姐沒有熬過去，死在了大伯娘的手上。
爹爹被熊瞎子咬傷後，傷重不治，一命嗚呼！
哥哥被冠上偷竊的罪名，被掌櫃的打死後，兇手卻逍遙法外。
娘親拖着病弱的身體，苦苦支撐着這個家，最終在他八歲的一個冬天，吐血身亡。

　　大姐為了他，自賣自身給人做丫鬟，後來被主母“提拔”做了主子的小妾，懷孕生子後去母留子，年紀輕輕就喪了性命。

　　而他，十二歲起就在碼頭上做苦力，賺得錢勉強維持生計。
可就在碼頭兩派勢力争奪地盤的時候，他被誤傷打斷了雙腿，沒錢醫治落下了終身殘疾，隻能乞讨為生。
在一個寒冷的冬季，他被活活凍死在街邊。
那一年，他才剛剛二十歲……

　　從噩夢中醒來，他哭得不能自已，生怕現在的幸福生活隻是鏡花水月，是他凍死前彌留的幻覺。
那天早上，他這個院長的得意門生平生第一次翹了課，逃到自家的莊子上，他知道農忙的時候，二姐和爹會坐鎮莊子，管秋收和秋種！

　　遠遠的，他一眼就看到二姐那瘦小纖弱卻很有精神的身影。
明媚的朝陽中，二姐神氣活現地指揮着佃農們顆粒歸倉，紅潤而有生氣的小臉，甜美而又燦爛的笑容，溫暖着他惶恐而又冰冷的心。

　　幸好，幸好那凄苦的一生，隻是一個噩夢。
二姐還在，有她在絕不會讓夢中的事情發生！
此時，餘小草成了他心中的定海神針，看到她，所有的陰霾全部被驅散。

　　那天，他就這樣遠遠地看着爹跟二姐，在莊子上忙碌着，整整一天一動沒動，午飯沒吃也不覺得餓。
直到傍晚，他的心徹底平靜下來，才默默地離開莊子。
回到書院，他被院長狠狠地罵了一頓，第二天先生還拿戒尺打了他手心。

　　他抱着被打腫的手心，心中卻平靜無比，接下來的日子，他更加努力地學習。
二姐改變了他們的生活，他也要為二姐努力拼搏，将來替她撐起一片天……

　　“喂，愣什麼呢！
！
”餘小草一巴掌拍到弟弟的後腦勺上，大聲道，“明天就考試了，今天徹底放松一天，書别看了！
咱們定的玻璃櫥窗到了，走跟二姐看看去！
”

　　小石頭沖她燦爛地露齒一笑，用力點點頭道：“好！
二姐，有什麼我能做的，你盡管說！
”

　　“你小胳膊小腿的，能幹啥？
一邊待着别跟着搗亂！
”

　　“二姐，我可以的！
我有勁兒……”

　　“走開，走開！
别在這杵着礙事……”

　　二姐，謝謝你！
！