他一臉抱歉道：「唉，柳三夫人、柳小姐，今日真是招待不周，還請兩位海涵。」

　　他語氣帶著濃濃的無奈和一絲恰到好處的疲憊。

　　「說來慚愧，自打犬子前些日子纏綿病榻，內子便日夜懸心，操勞過度。這不，昨夜憂思過甚，今早起身便覺頭暈目眩，心悸難安，剛服了安神湯藥，此刻還在昏睡之中。恐怕是無法起身親自接待二位了！」

　　柳三夫人看了一眼夫君。

　　今日夫君帶他們來知府府衙做客，已經明說了是要她找知府夫人打探消息的。

　　如今人家卻說夫人在昏睡，她也不好去把人叫醒吧。

　　柳承德眉頭微皺，沖妻子眨了眨眼睛。

　　柳夫人聞言，忙道：「大人快別這麼說，自然是夫人身體要緊。我與芳華小坐片刻，待夫人醒了另行問安便好。」

　　邢天海見他們非要等，於是轉頭吩咐侍立一旁的管事嬤嬤。

　　「李嬤嬤，你引柳三夫人和小姐到後園沁芳亭小坐，那裡臨水，還算涼爽。讓廚房送些新制的荷花酥和冰鎮酸梅湯過去，再取些上回得的蘇繡花樣子來，請夫人和小姐賞玩解悶。」

　　「是。」李嬤嬤應下，將柳三夫人和柳小姐帶走了。

　　邢天海也扭頭看了林護衛一眼。

　　林護衛微微頷首。

　　邢夫人是個蠢貨，邢大人都說了她在昏睡，他自然不會讓柳家家眷見到她。

　　見林護衛領會他的意圖離開，邢天海這才鬆了一口氣。

　　他看向柳承德，露出了慣常的笑：「柳三老爺近來可好？」

　　柳承德哪有心思跟他繞彎子寒暄。

　　他強壓下心頭的煩躁，臉上勉強擠出一絲笑意，卻顯得僵硬無比：「托邢大人的福，尚可。隻是今日冒昧登門，實為府衙門前那刁民楊大柱之事。」

　　「此人當眾污衊我柳家清譽，更捏造什麼送死的無稽之談，煽動無知小民，其心可誅！」

　　他目光灼灼地盯著邢天海：「他分明是蓄意誣告，意圖敲詐勒索我柳家。此事若任其發酵，不僅傷我柳家百年聲譽，更恐擾了青州安寧，有損大人治下清名啊！還請大人替柳家做主。」

　　邢天海臉上堆起客氣的笑：「柳三老爺所言甚是。這等刁民，膽敢攀誣良善，擾亂公序，本官豈能容他？青州誰人不知柳家世代忠厚，樂善好施。本官定當還柳家一個清白！」

　　柳承德聽他答應，心中稍定，正要拱手道謝，卻見邢天海話鋒似有若無地一轉。

　　「隻是啊……柳三老爺，你也知道。這等案子，若要辦得鐵闆釘釘，滴水不漏，讓那些無知小民再不敢嚼舌根，光有本府的明察秋毫還不夠。上下打點，證人佐證，口供文書……」

　　邢天海說到這，眼神似笑非笑地瞟了柳承德一眼，食指與拇指撚了撚。

　　「這期間總免不了要疏通些關節。本官兩袖清風，俸祿微薄，難免有些有心無力啊。」

　　柳承德磨了磨後槽牙。

　　這狗東西，事情還沒辦成就敢要錢？

　　他們之前給了他那麼多銀子，還喂不飽他麼？

　　「你想要什麼？」柳承德沉下臉，直接挑明了問。

　　「那就要看柳家的名譽在三老爺眼中值多少銀子。」邢天海硬著頭皮開口。

　　他也不想得罪柳家人的。

　　但他的小命還系在永安王的腰帶上，他隻能從柳家掏銀子了。

　　柳承德死死盯著他，但又無可奈何。

　　邢天海說到底，還是一方父母官，他們如今還有用得著的地方。

　　他冷冷一笑：「邢大人為青州殫精竭慮，為我柳家主持公道，勞心費力，自然不能讓大人白白操勞。柳家自會奉上厚禮，還望邢大人多多費心。」

　　邢天海頂著他殺人的目光擠出笑容：「好說好說，為民主持公道，是本官的義務和責任。隻等柳家表態，本官立刻將那楊大柱給審問清楚，還柳家清白。」

　　柳承德：「……」

　　該死的邢天海，真是不見兔子不撒鷹啊。

　　竟然真在他面前擺起知府大人的譜來了。

　　等此事一了，他定要讓大哥給京城去信，換一個聽話的知府來。

　　這個邢天海，不能留了。

　　「大人放心，東西稍後便會送上。」他忍著對邢天海的不滿，做出了承諾。

　　他待不下去了，匆匆叫上夫人和女兒回家準備賄賂邢天海的「厚禮」。

　　約莫半個時辰後，柳家人便送來了一千兩銀票和一對上好的翡翠鐲子。

　　邢天海哪裡敢拿在手裡，火速命人把東西送給了謝翊寧。

　　「這邢天海倒是識趣。」謝翊寧毫不客氣地收下了這份賄賂。

　　「王爺，那柳家已經開始反擊，咱們第二步該怎麼辦？」秦朔十分擔憂。

　　青州是柳家人的大本營，光靠傳謠這法子，他們根基尚淺，根本贏不了他們啊。

　　「本來也沒指望楊大柱的話能起多大風浪，咱們如今不是已經收到報酬了麼。」謝翊寧指了指那一千兩白銀和翡翠鐲子。

　　之前母後替他準備好的給棠家人的見面禮都落在臨清客棧了。

　　現在這對鐲子成色尚可，送棠夫人正好。

　　而那一千兩銀票用來建設棠家村的祠堂，祭奠那些無辜枉死的冤魂，當做給棠家父子的見面禮，也算拿的出手了。

　　「今日之事辦妥了？」謝翊寧反問。

　　「辦妥了。」秦朔點了點頭。

　　「劉禾生已經看到了楊大柱狀告柳家船廠的經過。」

　　這劉禾生，便是去年被柳家送進搏命窟，僥倖從閻王爺手裡爬出來的一個。

　　一條胳膊，生生斷在了那鐵籠子裡，再不能使喚半分。

　　這般模樣，自然做不了柳家船廠的學徒，被草草打發回了家。

　　柳家對外頭說是他毛毛躁躁，在船廠裡走神兒，自個兒不小心把胳膊弄斷了。

　　這劉禾生歸家之後，柳家也沒忘了他。

　　每逢月半十五，必打發個小廝拎著半籃子雞蛋、一小袋糙米白面，送到他家裡。

　　東西不多，卻也足夠在四鄰八舍面前塑造柳家有情有義的形象。

　　鄉鄰們哪裡知道這背後的隱情。

　　隻知道這斷了臂的廢人，每月還能得著柳家的惦記，每一回瞧見了都忍不住稱讚柳家的好。

　　「瞧瞧，到底是積善的柳家！人傷了幹不了活，還念著舊情，月月給送糧。」

　　「可不是嘛！換了別家，誰管你死活？柳老爺真是活菩薩心腸！」

　　「劉家小子，你這可是因禍得福，攤上個好主家啊！日後等我家小子長大了，我也要讓他去柳家造船廠。」

　　……

　　可這一回，劉禾生回到巷子裡，聽到的話卻變了。