賣魚的於三兒那破鑼嗓子正激動地嚷嚷：「喂！都聽說了沒？柳家造船廠，這回是真害死人了！」

　　「啥？害死人？咋回事？」

　　幾個閑著的婆子立刻圍了上去。

　　「噓——小點聲兒！」於三兒賊兮兮地左右瞄瞄，壓低聲音。

　　「我可是費老鼻子勁才打聽出來的。柳家招人，壓根兒就不是去當什麼學徒！那是……」

　　他唾沫橫飛，把楊大柱的事添油加醋說了一遍，末了還神神秘秘地加上自己的獨門見解。

　　「聽說是柳家為了自個兒發大財，專門找陽氣壯的小夥子去填命格，吸人家的福運。去了的，要麼缺胳膊少腿，要麼直接沒了命。完了柳家還賴人家偷東西、犯事兒。真不是個東西啊。」

　　「如今柳家倒是越來越紅火，可憐了那些人啊……」

　　巷子裡頓時炸了鍋，七嘴八舌，嗡嗡作響。

　　「我的老天爺！」

　　「怪不得他們能在青州屹立兩百年不倒呢……」

　　「造孽啊……」

　　就在這時，於三兒一眼瞥見了正要低頭溜牆根過去的劉禾生，立馬拔高聲音喊道：

　　「誒，劉家的那小子，你是柳家造船廠出來的，你給咱們說說唄，柳家造船廠到底害死了不少人啊？」

　　劉禾生渾身猛地一僵，那半截空蕩蕩的袖子都跟著抖了一下。

　　他臉皮發緊，頭也不敢擡，含含糊糊地嘟囔：「沒、沒聽說……我就知道幹活，別的不清楚……」

　　他的聲音小得像蚊子哼哼，隨後他胡亂擺著那隻完好的手，腳下跟抹了油似的，加快步子，幾乎是逃命似的鑽進了自家破舊的屋子裡。

　　「哐當」一聲，把門關嚴實了，將那些人的議論隔絕在外。

　　夜深了，躺在硬闆床上，劉禾生想著今日楊大柱狀告柳家人的事情根本睡不著。

　　於是便翻來覆去像烙餅似的，身下的破席子被他碾得吱呀作響。

　　旁邊的妻子何翠花被他吵得心煩，沒好氣地踹了他一腳：「死鬼！有虱子咬你啊？翻騰個沒完！還讓不讓人睡了？胳膊廢了，連覺都不會睡了是吧。」

　　劉禾生被罵得臉瞬間漲紅了，他心裡燒起了一把火。

　　但他向來嘴笨，不知道該怎麼反駁，隻得猛地坐起身。

　　「我出去透透氣！」他啞著嗓子低吼了一句，也不管何翠花在後頭罵罵咧咧，快步衝到了院子裡。

　　夜風帶著點涼氣，吹在汗津津的脖子上，稍微讓他清醒了點。

　　他擡頭望著黑黢黢的天，心裡沉甸甸的。

　　今日楊大柱狀告柳家的事情，讓他心裡慌得很，睡不著啊。

　　他一閉眼就是血金籠裡和野狼搏鬥的場景。

　　「唰！」

　　這時一道黑影毫無徵兆地從矮牆頭翻了下來，手裡一道寒光直直就朝劉禾生心口紮了過來。

　　劉禾生魂兒都嚇飛了。

　　求生的本能讓他那隻完好的手猛地往旁邊柴堆一撈，倉促間竟讓他摸到了平時劈柴用的斧子柄。

　　他根本來不及多想，幾乎是閉著眼，用盡全身力氣，掄起那沉甸甸的斧頭就往前胡亂一劈。

　　斧頭重重地磕在襲來的刀身上，巨大的反震力讓劉禾生那隻手又麻又痛，斧頭差點脫手，人也踉蹌著倒退兩步。

　　黑衣人一愣，頓在了原地，顯然沒想到劉禾生一個廢物竟然還能擋下他這一擊。

　　「誰？！你是誰？！」劉禾生嘶聲喊道，胸口劇烈起伏，單手死死攥著斧柄，手心全是汗。

　　黑衣人冷冷道：「柳家的事，你知道得太多，該上路了。放心，我好人做到底，送你全家一起作伴，黃泉路上也不孤單！」

　　話音未落，刀光又起，這次更快更刁鑽，直取他咽喉！

　　「救命啊，殺人啦——！！！」何翠花的尖叫聲劃破了夜空。

　　她先前罵了夫君，過意不去打算出來看看，誰料到剛撩開門簾就看見這要命的一幕。

　　緊接著，劉禾生爹娘屋裡的燈也亮了，老兩口跌跌撞撞跑出來。

　　他爹一眼看到兒子遇險，怒吼一聲，抄起門邊頂門用的粗大木杠子就沖了過來。

　　他娘嚇得腿軟，癱坐在地上拍著大腿哭嚎：「來人啊！救命啊！殺人了！」

　　這驚天動地的哭喊聲，瞬間驚醒了左鄰右舍。

　　好幾家都亮了油燈，狗也跟著狂吠起來。

　　那黑衣人一看驚動了四鄰，知道今夜殺不了人了，閃身便溜走。

　　臨走時，還讓起身看戲的鄰裡都瞧見了他的背影。

　　院子裡，隻剩下驚魂未定的劉家人和聞聲探頭出來的鄰居。

　　劉禾生渾身抖得篩糠一樣，剛才硬撐著的那股勁兒洩了，手中沉重的斧頭「哐啷」一聲砸在泥地上。

　　他看著爹娘驚恐灰敗的臉，聽著妻子何翠花撕心裂肺地抽噎，再想到剛才那索命的刀光……

　　「啊——！！！！」

　　劉禾生崩潰地大喊出聲。

　　劉老婆子看著兒子雙眼赤紅的模樣，嚇得起身上前，顫抖著聲音問：「兒啊，發、發生什麼事了？」

　　劉禾生看著老娘的臉，再也忍不住，把所有事情和盤托出。

　　他大吼道：「是他們！是柳家！他們要滅口！」

　　聽到這話，鄰裡的人不由聯想到了白日裡於三兒說的那些話。

　　不會吧，那些市井傳言竟然是真的？

　　於三兒的狗嘴裡，竟然還有實話？

　　鄰居王婆子忍不住道：「柳家對你不是挺好的麼，每個月十五還給你們送吃的呢。」

　　「什麼好心？他們那是怕我說出去亂說話。怕我說出他們怎麼用人命填他們的富貴！」

　　「柳家人專騙我們這種窮苦人家去跟猛獸搏命，換來的銀錢給他們發家緻富。楊大柱說得對，他們就是吃人不吐骨頭的活閻王！」

　　吼完這一通，他整個人大口大口地喘著粗氣，無力地跌坐到了地上。

　　「什麼學造船，都是騙人的……」他抽泣著把招募學徒背後的真相說了出來。

　　圍觀的鄰裡聽得是毛骨悚然。

　　柳家人竟然用這種法子騙了那麼多人！

　　劉老婆子聽完這話，眼淚啪嗒掉了下去。

　　她顫抖地摸著兒子的斷臂，哭得撕心裂肺：「原來，原來你的胳膊竟然是這樣沒的。這殺千刀的柳家，竟然還裝菩薩，天老爺啊，你開開眼，收了他們吧。」

　　「老天爺若是能開恩，柳家還能逍遙至今麼？」劉老頭撿起地上的斧子，緊緊握著，像是要給自己勇氣。

　　他一字一句道：「我要親自去給禾生討回一個公道。」

　　劉老婆子聽到這話嚇了一跳，趕忙上前勸阻：「老頭子，你莫要衝動！」

　　劉老頭搖了搖頭：「我沒衝動。等天一亮，我就去擊鼓鳴冤。楊大柱給他兄弟討公道，我老頭子要給我兒討公道。」

　　劉禾生聽到這話，「哇」一聲哭了出來。

　　「爹啊。」他起身一把摟住了父親的腰，哭得像個孩子。

　　許久之後，他才冷靜下來：「好，天亮之後，咱們就去報官。」

　　報官或許還能有一線生機。

　　他們若是出事了，官府還能查到柳家頭上，今夜可有不少鄰裡都瞧見了，柳家派了殺手來。

　　但若是繼續當縮頭烏龜，恐怕全家都活不了了。

　　躲在樹上的鳴珂和九梔，瞧見這一幕，對視一眼。

　　「成了。」