除夕這日，按舊制設驅儺儀式。

　　偌大的太極殿外，掃的不留一點殘雪。

　　太極殿前，龍騰雲紋的青銅鼎內蒸騰著柏香，六十四名侲子持戈肅立如俑。

　　聖上一襲明黃錦袍負手立在階前，袍角繡的十二章紋在火光中浮沉。

　　蘇秉闃站階下左首處，紫金魚袋隨呼吸輕晃，腰間新賜的玉銙帶扣折射出冷光——那是今晨剛從尚衣局捧出的除夕賀禮。

　　「相爺這玉帶，當真是映得滿堂生輝啊。」

　　戶部尚書張恪湊過來，拱手笑道：「這可是是陛下特意吩咐，要用西域進貢的和田玉料給相爺打帶銙。」

　　他壓低聲音，眼角餘光瞥向階上的皇帝，「去年冬至大朝會，陛下還隻給樞密使沈大人換了犀角帶，這恩寵……」

　　蘇秉闃淡笑頷首，目光卻越過張恪肩頭，落在丹陛西側的杜詵身上。

　　到底是年紀大了，這麼重要的日子裡，竟裹成粽子一般。

　　外面罩著的大氅略顯褪色，還是早些年官家賞賜的。

　　對方正與鴻臚寺卿低聲說著什麼，腰間革帶樸素得隻嵌著兩枚銅銙，要不是身上降紫色的朝服與自己無異，還以為是哪裡冒出來的低階小官。

　　蘇秉闃想起今早遞牌子時，官家握著他的手說了句「貴妃有孕之後，朕總琢磨著該給相府再添些恩寵，如今誕下皇嗣，也是名正言順。」

　　掌心的暖意還未褪，此刻卻在杜詵身上嗅到了危險的氣息。

　　「張大人謬讚。」蘇相聲音裡浸著蜜，指尖卻無意識地摩挲著玉帶銙，「陛下連犬孫滿月都賞了金鑲玉鎖，何況臣這把老骨頭。倒是令郎新點的探花，才是真正的少年英才。」

　　張恪忙不疊稱不敢，身後吏部郎中王勉湊上來，壓低聲音道：「相爺何必過謙？次子在宮中伴讀，將來……」話未說完便被蘇相眼底冷光截斷，他乾咳兩聲，轉而道，「貴妃娘娘賢德，又為陛下添了龍嗣，相府真是滿門生輝啊。」

　　蘇相頷首，目光再次掃過杜詵。

　　那禦史台的硬骨頭竟在此時擡頭，目光撞上蘇相時毫無避讓之意，倒像是臘月裡的冰稜子，直直戳過來。

　　蘇相想起上個月杜詵彈劾他侄子在江淮鹽鐵案中牟利，皇帝雖留中不發，卻在朝會上特意提了句「風聞言事，亦當察之」。

　　「相爺，驅儺儀式要開始了。」張恪輕輕碰了碰他的袖角。

　　六十四名黃衣侲子已持戈揚盾分列丹陛，為首的方相氏戴著黃金四目面具，手裡的桃弧矢正要向東北方射去。

　　那是《周禮》裡定的「磔禳」方位，專驅疫鬼。

　　官家卻在此時忽然開口：「蘇相，今歲的儺戲，便由你執桃杖吧。」

　　階下臣僚發出低低的驚嘆。

　　按舊制，驅儺儀式的主祭向來由太常寺卿擔任，皇帝此令顯然打破常規。

　　蘇相感到張恪立在一側，有些輕輕發抖，自己的心跳卻意外平穩。

　　他看見杜詵的眉頭皺成了個結，聽見身後不知哪位官員小聲說「這是把相爺比作姜子牙了」。

　　「臣領旨。」

　　蘇相接過桃杖，黃金面具在火光中映出他微彎的眼角。

　　方相氏的鼓聲突然加急，侲子們的「儺儺」聲浪卷著柏煙撲來，他聽見自己的聲音混在聲浪裡，格外清亮，「願我大葉，永無災祲，聖壽無疆。」

　　儀式結束時，皇帝留蘇相單獨說話。

　　兩人立在殿廊下看漫天煙火，蘇相注意到皇帝的錦袍領口已有些起毛，想起今早貴妃說皇帝近日總在禦書房批摺子到子時。

　　皇帝目光落在遠處的望火樓上，語氣輕緲，「太子近日總問朕，為何漢成帝容不得王鳳？」

　　蘇相心中一凜，面上卻道：「陛下明鑒，太子仁厚，必能容得下肱股之臣。」

　　皇帝轉頭看他，目光似笑非笑：「容得下是一回事，用得好是另一回事。你家二郎在東宮，該多教教太子如何辨忠奸。」

　　蘇相脊背微寒，想起今早貴妃密信中提到，太子側妃所出的皇長孫近日染了風寒，太醫院診治時竟連錯兩味葯。

　　「陛下放心，犬子愚鈍，但忠君之事，斷不敢忘。」蘇相笑得謙卑，餘光卻瞥見杜詵捏著一本奏摺朝這邊走來。

　　「時候不早了，你回去吧。」

　　官家拍了拍他的肩膀，「待皇子滿月，便讓相夫人進宮多陪陪貴妃。」

　　蘇秉闃揖手告退，轉身時袍角掃過廊柱，撞得銅鈴叮咚作響。

　　他摸著袖中張恪塞來的紙條，借燈籠光看見一行字躍然紙上：「杜詵上《請裁抑外家疏》」指尖不由得捏緊了紙角。

　　行至朱雀門，忽有黑影閃過。

　　親隨恭敬的呈上密報，蘇秉闃借火把一看，瞳孔驟縮。

　　杜詵竟派了親信去查當年趙家貪墨的舊檔。

　　他冷笑一聲，將紙條塞進袖口，擡眼望向太極殿方向。

　　皇帝方才拍他肩膀的力度還在，可那目光裡的深意，卻像極了他書房裡那柄玉柄匕首——平時藏在錦盒裡，出鞘時必見血光。

　　今日這柄桃杖握的是不穩當啊！

　　夜風卷著未燃盡的柏枝掠過，青煙四起。

　　蘇秉闃想起家中密室裡那箱彈劾他的奏疏，想起東宮那個病懨懨的太子，又想起皇帝腰間那柄從不離身的玉柄匕首。

　　他摸了摸腰間的玉帶銙，辟邪獸首的雙眼在火光中泛著冷光。

　　梅花開時，雪往往下得最緊，他得趕在落雪前，把該修的枝椏都修乾淨了。

　　遠處傳來更夫敲梆聲，已是子時三刻。

　　蘇秉闃登上馬車，再次掀開轎簾時，看見杜詵正獨自走在宮道上，身影被燈籠拉長，像一柄孤獨的劍。

　　「杜老，夜深雪重，不如本相捎你一程？」

　　「多謝相爺，老夫年歲雖大了些，可這條道還走的動，就謝你美意了。」杜詵略笑了笑，拱手先行。

　　蘇秉闃見狀冷笑一聲，放下轎簾。

　　劍再利，也要看握在誰的手裡。

　　何況這劍已飽經滄桑，鋒芒早非當年出爐時那般淩厲。