吳管事將茶盞一合，調了個坐姿，笑道：「樹······樹下的土塊上就是滴了這漆樹枝，所以真是誤會一場啊！」

　　李師爺盯著面前的土沒吭聲。

　　他確實是收到葉家的管事來舉報，說是張家茶園縱火，隱而不報就是因為有貓膩，對方說的言之鑿鑿，加上昨兒暗地裡派人盤查了一番，確有此事，今兒自己才大張旗鼓的尋上門。

　　若真拿捏了些把柄在手，那可不是百兩銀子就能打發的事情。

　　縣老爺在地方上那是頂大的，可在朝中而言，不過是個七品芝麻官，若是隻靠著朝廷的俸祿那都不知道要餓死多少了，為此各縣都是有自己收油水的路子。

　　茶縣挨著州城最近，山高水長百餘年都是靠茶出了名，地名都是按茶取的，雖然人口比不上鄰縣，但是這裡出的茶商屬實不少。

　　除了地稅，哪個茶園莊子不是暗地給衙門塞好處。

　　隻有這張家，背靠主家是世代皇商，雖說來往客氣，都會使些銀錢應付，可大頭確實沒出過。

　　這麼些年，也是兢兢業業，讓人挑不出一絲錯。

　　這塊肥肉，縣太爺是隻能看著，不能吞，如今遭人舉報，縣太爺來之前可就是叮囑好的，不能輕易將事抹了。

　　且又聽聞張瀚維那兒子，可是今年新進的二甲進士。

　　若這麼大件事還不能讓張家放放血，那就不知道要等何年何月去了。

　　心內盤算許久，李師爺往圈椅靠了靠笑道：「凡事都講個證據，是得帶回去好好驗驗。」

　　「是！」

　　衙役將布袋一卷，把東西撤下桌。

　　吳管事雖不情願，卻也無法。

　　原本衙役稟報，就未關門，院子又不大，裡頭說的話，外邊全能聽清。

　　聽到桐油，縱火這幾個詞。

　　坐在凳上的呂興旺幾乎都木了，鼻翼放大，似像透不過氣，呼吸一聲比一聲沉。

　　宋南絮見他這般，心中的懷疑如絲綿一般，愈抽愈多。

　　既然官府要走流程，那將人帶回衙門審問，自然是不可避免的事。

　　呂興旺這模樣，別人不知道隻當他是病了，可宋南絮知道，這是心裡有鬼，此時心神不寧使然。

　　現在她能肯定，今早自己在茶山上遇到的靛藍色袍子的人影就是他。

　　方才給大夥分綠豆湯的時候，她留心看了眼，靛藍衣裳一共就四人，其中兩個是婦人，再者，一個是尹萬利，一個就是呂興旺。

　　她上山的時候，尹萬利還在山下，就算自己繞了片刻，對方也不可能這麼快趕在自己前頭挖了個大坑。

　　坑裡的東西不是別的，正是一堆燒黑的焦土。

　　論說先前換下的土豆被換了下來，這麼一點焦土何必又埋又掩的，如衙役搜到的一樣，這些土塊桐油味很重，她特意裝了幾塊，與上回台刈時樹根底下的土很像。

　　隨後去查看那批茶樹的時候，那一塊樹根附近的土塊全被細細刨乾淨了。

　　宋南絮也拿不定主意，按理說這是張家的事情，自己不用摻和進去。

　　可如今是被人舉報的，若是坐實了縱火，恐怕事情就不好了結了，在這個皇權大於天的世界，惹的上頭不快，繳沒個茶園算不得什麼。

　　那自己的茶苗不得泡湯了！

　　不行，事情做到這個地步，可不能功虧一簣。

　　宋南絮擡眸看向前頭的尹萬利，對方也是眉頭不展，緊緊盯著正屋。

　　吳管事在裡頭同官府的人斡旋，也就剩他可以商量了，他日日跟著張家父子打點，知道的事情定然比自己多······

　　尹萬利正想著怎麼著人去張家遞信，就覺自己袖口沉了沉，像是被人拽著。扭頭一看，正巧對上一張謹慎的臉，訝異道：「宋姑娘？」

　　宋南絮借著其他人掩護，微微蹲著身子，指在唇上比畫個噤聲的手勢。

　　見她這般偷偷摸摸，尹萬利也立馬會意，趁衙役不注意，悄悄挪著步子從前排挪到眾人中間，也微蹲身子，小聲問：「怎麼了？」

　　宋南絮長話短說，將心裡的懷疑抖了出來。

　　「什麼？」

　　尹萬利死死壓著嗓裡的驚意，語調生生降了下來，「宋姑娘，你會不會想多了？」

　　他雖不在湖州呆，對於呂興旺這個人確是有些了解，將茶園看的比自己命還重的人，會做出這種事情？

　　宋南絮怕他不信，又將早上那個小袋子裡掰出塊拇指大的土塊擱在對方手裡。

　　「您聞聞看！」

　　尹萬利接過去一聞，隻覺腦中騰起一團白霧，磕巴道：「確實是桐油焚過的氣味。」

　　「我雖不知他的動機，這也隻是個揣測，但他今日表現實在是異於常人，方才裡頭說話傳了出來，整個人魂都要沒了。」

　　宋南絮神色認真，快速道。

　　尹萬利腦子從沒轉的這般快，細想了下今日的事，不免又信了幾分。

　　「那現在如何？」

　　「我也不知道，隻看張家要如何抉擇了，隻是呂興旺作為案發的第一人，衙門一會肯定會把他帶回去審問。」

　　尹萬利看了眼後頭的呂興旺，眉心皺的死緊，「不成，這事隻能自己審，他眼下都這副模樣，若去了衙門肯定什麼都吐出來了，他個人挨罰都無事，就怕對家知道下死手攪和，這茶園恐怕要換了姓。」

　　整個茶縣就沒有不饞霧山這塊地界的。

　　若鬧出這般難看的內訌，就要定個辦事不利，管理不當的罪名，將茶園收繳，換人做貢也是可以的。

　　「宋南絮是誰？快出來，師爺有話問！」

　　兩人還沒商量出個對策，衙役就在前面喚人了。

　　宋南絮心裡一沉，與尹萬利交換個眼神，慢騰騰的站了起來。

　　「我是！」

　　「進去吧，師爺等著問你話！」

　　宋南絮整了整衣擺，邁步進了屋裡。

　　吳管事早已站起身，眉宇間全是擔憂，見她進來，還是笑道：「宋姑娘，別怕，李師爺隻是有些話要問你，你如實說就行了。」

　　宋南絮點點頭，立在中央。

　　李師爺眼神在她身上兜了圈，摩挲了下掌心，笑道：「吳管事說，是你想出法子救燒毀的樹？」

　　「是！」

　　「為何要在樹上塗漆樹汁？」