此時已過黃昏，天色暗下，院子裡還未掌燈，隻有屋中投出的昏黃燈光照明。

　　初春的冷風滑過趙管家的後頸，凍得他一個哆嗦，聲音不由發虛。

　　「大小姐，您的意思是……」

　　姜蕊素手揪著帕子，緊張道：「我是擔心，有人抓了劉嬤嬤，想要對侯府不利。」

　　趙管家舒出一口氣，「劉嬤嬤隻是個奶娘，應當不至於……」

　　「趙管家，劉嬤嬤是侯府裡的老人，又長期跟在我身邊，對生意上的事，她知道的不少。」

　　姜蕊滿臉擔憂，鄭重其事地說。

　　「現在，劉嬤嬤莫名其妙地失蹤，要勞煩趙管家派人好好找找才是，就算實在找不到，至少也要把這件事報給父親，讓他決斷。」

　　趙管家點點頭，「小的明白，馬上派人去找。」

　　事關安樂侯府的生意，那就不是小事，趙管家分得出輕重。

　　況且他本來就要去向安樂侯稟報春煙偷竊一事，順便提一下劉嬤嬤失蹤，也沒什麼。

　　忽悠走了趙管家，姜蕊疲憊地回房。

　　她現在手上隻有一個翠柳可用，無法大張旗鼓地尋找劉嬤嬤，隻能指望趙管家派人去找。

　　前世的這一晚，姜蕊被罰跪祠堂，自身難保，連劉嬤嬤失蹤都不知，最後一面也沒見到，隻知道劉嬤嬤被杖斃後，屍首也被作踐，扔去了城外亂葬崗。

　　姜蕊記憶中的劉嬤嬤，是個身材略圓的中年婆子，年近五旬，頭髮白了一半，她是侯府的家生子，但家中早已無人，獨自留在侯府。

　　所以前世，當聽到自己居然是劉嬤嬤的侄女時，姜蕊第一反應是這絕不可能。

　　因為她聽劉嬤嬤說過，十六年前京城大亂，劉嬤嬤全家老小都沒了，隻有跟在沈氏身邊做事的劉嬤嬤，跟著侯府一家逃出了京城，保住了性命。

　　劉嬤嬤全家都沒了，又哪裡來的侄女？

　　如果姜蕊真是劉嬤嬤的侄女，劉嬤嬤陪在姜蕊身邊的十幾年來，為何從未透露過分毫？

　　但隨著前世劉嬤嬤的死，這些問題的答案，姜蕊再難找到……

　　坐在暖塌上，姜蕊以手支著頭，苦惱地思索著。

　　「姑娘，您身子不好，早些歇息吧。」翠柳拿過旁邊的毯子，蓋在姜蕊腿上。

　　姜蕊這才注意到，杏兒、桃兒和梨兒三個丫鬟也站在塌前，低眉順眼地侍立著。

　　「咳咳……」姜蕊清了清嗓子，「在我這裡，賞罰分明，春煙犯了錯，便該受罰，你們今日都做的不錯，有賞。」

　　姜蕊讓翠柳給三個丫鬟各賞了一兩銀子後，讓她們都退下了。

　　此時，屋內隻有姜蕊和翠柳。

　　「翠柳，這是你的身契，收好。」

　　姜蕊從匣子裡，拿出翠柳的身契，放在翠柳手中。

　　「從今往後，你是自由之身，你兄長也一直想接你歸家。」

　　「姑娘！」翠柳跪撲在姜蕊腳邊，淚眼汪汪，「您不要翠柳了嗎？」

　　姜蕊摸了摸翠柳的頭，「翠柳，劉嬤嬤失蹤了，明日恐怕會有大事發生，我怕顧不上你。」

　　明日就是真千金姜瑤上門認親的日子，姜蕊沒有十足的把握能全身而退。

　　讓翠柳恢復自由身離開侯府，也許是對翠柳最好的保全之策。

　　「不用姑娘管，翠柳可以自己顧自己！」

　　翠柳的眼淚沾濕了姜蕊的裙擺，膝行向前，抱住姜蕊的腿不放。

　　「姑娘，翠柳八歲就被賣入侯府，如果不是被您救下，有您護著我，我恐怕早就被那些人欺負死了，這世上，您對我最好，翠柳不想離開您！」

　　「傻丫頭，快起來！」姜蕊無奈地拉起翠柳，讓她坐在自己身邊。

　　當年翠柳被賣進侯府後，隻是個外院灑掃的小丫鬟。

　　她人不算聰明，做事也不夠機靈，總被大丫鬟們欺負，是姜蕊偶爾看到，生了憐憫之心，將翠柳要來了自己身邊。

　　「翠柳，我不是要趕你走，將身契還給你，是還你自由，你若願意，依然可以跟著我。」

　　姜蕊摸了摸翠柳的頭，鄭重道。

　　「但我之後的日子，很可能不好過，你確定還要跟著我嗎？」

　　翠柳毫不猶豫地點頭，「不管日子好不好過，翠柳都要跟著姑娘！」

　　姜蕊嘆了口氣，將一根筋的翠柳抱住。

　　「姑娘？」翠柳受寵若驚。

　　姜蕊忍住眸中淚意，將翠柳抱緊。

　　「傻翠柳，我一定會保護好你的。」

　　「翠柳也要護好姑娘！」

　　……

　　第二日早晨，姜蕊借口身體不適，讓人給正院遞了話，沒有去給沈氏請安。

　　她昨日剛得罪了沈氏，可不想現在湊上去觸黴頭。

　　昨夜，趙管家派人在府裡找過，都沒有找到劉嬤嬤。

　　姜蕊早上又讓翠柳去各門上打點，如見到劉嬤嬤回來，務必來給沁芳苑報信。

　　思緒萬千地用過早膳，姜蕊正緊張等待時，沈氏身邊的秦嬤嬤來了，請姜蕊去正堂說話。

　　姜蕊心中一緊，是會客的正堂，而不是沈氏居住的正院。

　　難道是姜瑤上門認親了？

　　姜蕊帶著翠柳，跟著秦嬤嬤，到了正堂。

　　安樂侯去了衙門點卯，隻有沈氏坐在上首，一臉陰沉地盯著進門的姜蕊。

　　姜蕊目光快速掃過正堂，除了沈氏和伺候的丫鬟婆子，隻見到彩雲閣的掌櫃，戰戰兢兢地跪在一邊。

　　她瞬間明了，姜瑤還沒來，現下是為了彩雲閣昨日被砸的事找她。

　　「女兒給母親請安。」姜蕊恭敬行禮。

　　沈氏冷哼一聲，「你眼中，還有我這個母親嗎？」

　　「母親言重了。」姜蕊敷衍道，「女兒一向敬愛母親。」

　　「言重？你目無尊長，不來請安，還有昨日你做了什麼，你自己心裡清楚！」

　　沈氏一想到昨日，姜蕊不僅沒有幫自己說話，還對安樂侯挑明了去年府中產業的進賬數額，就氣得恨不得殺了這個孽障。

　　昨日姜蕊離開正院後，安樂侯與沈氏大吵了一架。

　　安樂侯懷疑沈氏私吞銀子，不顧沈氏的反對，命人打開了沈氏的嫁妝箱子，足足取走了其中一萬兩銀票。

　　若不是沈氏以命相要挾，安樂侯拿走的還會更多。

　　「母親，我身子不適，才沒來給您請安，昨日您就知道的呀。」

　　姜蕊身形晃了晃，翠柳連忙扶著她在椅子上坐下。

　　「還有昨日的事，您對我打也打了，罵也罵了，現在，還要當著陶掌櫃的面，給女兒難堪嗎？」

　　跪在地上的陶掌櫃，此時已盡量縮成一團，降低自己的存在感，他可不想聽太多主人家的秘辛，搞不好，會要命的！

　　沈氏此時的臉色更難看了。

　　昨日安樂侯為了納妾鬧得那一出，何嘗不是狠狠打了沈氏的臉？

　　沈氏瞥了眼地上的陶掌櫃，指著姜蕊開始興師問罪。

　　「你是怎麼管的鋪子？是不是你得罪了青城郡主，害得彩雲閣被砸了？」