「彩雲閣被砸了？」姜蕊佯作驚訝，「誰幹的？報官了沒？」

　　「青城郡主帶人砸的，衙門裡的小官誰敢管？」沈氏氣道，「你到底做了什麼？竟惹得郡主來砸店？」

　　「母親，您可冤枉女兒了，女兒都不認識青城郡主，這事怎會是女兒惹的？」

　　姜蕊揣著明白裝糊塗，大喊冤枉。

　　「再說，女兒昨日雖去了彩雲閣查賬，但晌午過後不久，突覺頭暈眼花，當即離開彩雲閣，去了附近醫館看病，然後就直接回府，直到現在才知道彩雲閣出事。」

　　沈氏聞言，瞪向陶掌櫃，「是這樣嗎？」

　　陶掌櫃渾身一顫，不確定地看看沈氏，又看看姜蕊，「是……應該不是……」

　　「到底是不是？」沈氏不耐煩地問。

　　陶掌櫃是個人精，已經看出侯府這對母女間似乎有點針鋒相對的意思，他哪個都不敢得罪，隻得老實說：

　　「回夫人，昨日一早，大小姐就來了彩雲閣後院廂房查賬，下午的時候，青城郡主帶著一群侍衛，來鋪子裡說要見大小姐，小的就讓夥計去後院請大小姐過來。

　　夥計過來回話，說大小姐讓小的給郡主上好茶，她馬上過來，但我們左等右等，都不見大小姐的人來，青城郡主沒了耐心，帶著人就衝去了後院。

　　小的連忙跟著過去，隻看到後院廂房裡的賬冊都還攤開著，但是卻不見大小姐，郡主發了怒，讓帶來的侍衛們砸了鋪子……」

　　「怎會如此？」姜蕊驚訝道，「陶掌櫃，我午膳後不久，便從彩雲閣後門離開，這之前，根本沒見到夥計來稟報什麼郡主要見我，你莫不是自己沒有伺候好郡主，惹惱郡主砸鋪子，把責任怪在我頭上？」

　　昨日從彩雲閣離開，姜蕊就想好了脫身之法，來叫她的夥計，隔著廂房門，根本沒看到姜蕊，有的是辯駁的空間。

　　果然，沈氏也想到了夥計身上，讓陶掌櫃把那夥計叫來問話。

　　夥計如實回答後，姜蕊問：

　　「你來後院廂房找我，可有見到我本人？」

　　夥計老實搖頭，「沒、沒見到，但聽到了東家的聲音。」

　　「我那時已經從鋪子後門離開，你確定，你聽到的真是我的聲音？」

　　姜蕊壓低了聲音，頗有幾分威壓。

　　「我……」夥計猶豫起來，「隻聽到那一句，小的也不是很確定。」

　　「那就對了！」

　　姜蕊一拍椅子扶手，激動地對沈氏說。

　　「母親，女兒懷疑，有竊賊在女兒離開鋪子後，潛入廂房偷東西，恰好遇到夥計來問，那賊人裝作女子的聲音，騙過了夥計。」

　　沈氏被姜蕊這番全新說辭說得一愣，正待細想，又聽到姜蕊問陶掌櫃。

　　「廂房裡可丟了什麼貴重財務？你們可有好生檢查？」

　　陶掌櫃面露難色，「這……青城郡主帶著人，把廂房也給砸的亂七八糟，小的們到現在還沒理清，恐怕……」

　　姜蕊目光在陶掌櫃和夥計身上一轉，質問道：

　　「若有人趁亂拿了鋪子裡的東西，你們豈不是都可以推脫到郡主和賊人身上？」

　　姜蕊一直知道，陶掌櫃偶爾會動些歪心思，將鋪子裡壓著賣不出去的布料拿回家自己用，兩個夥計也是有樣學樣。

　　因著那些布料已經放舊，確實不值什麼錢，姜蕊睜一隻眼閉一隻眼，沒有追究。

　　水至清則無魚，姜蕊要做生意賺錢，也要給跟她的人一點甜頭。

　　此時被姜蕊這樣一說，陶掌櫃和夥計都是驚慌不已，生怕自己的小動作被發現。

　　鋪子裡丟了東西，沒人敢怪青城郡主，也不能賴在自己頭上，那就隻能是被賊人偷走的。

　　陶掌櫃眼珠一轉，磕頭請罪。

　　「當時現場很亂，小的被郡主打了好幾鞭，沒有注意到那賊人，是小的失職。」

　　他身邊跪著的夥計，也學著陶掌櫃的樣子磕頭。

　　「小的也有罪，把賊人的聲音誤認，請東家責罰。」

　　掌櫃和夥計也顧不得是否真有那樣一個賊人，但隻要能把自己身上的嫌疑摘乾淨就好，反正東家都說有了，那就是有吧。

　　姜蕊很滿意他們的識趣，無辜地望向沈氏，「母親，您聽到了，女兒當時不在場，確實不知情。」

　　沈氏懷疑地盯著姜蕊，「但青城郡主點名要見你，這你怎麼說？」

　　「那就要問青城郡主了。」姜蕊無辜地眨了眨眼，「不如母親與我一道去鎮北王府問問？剛好可以去找郡主要回砸鋪子的賠償。」

　　「你還想去找郡主要錢？」沈氏驚愕地看著姜蕊。

　　鎮北王在北地積威甚重，是真正的權勢煊赫，連陛下就要避之三分，京城的鎮北王府雖隻有青城郡主在，但尋常人家也是不敢招惹的。

　　「就算是郡主，砸了我們家的鋪子，難道不該賠錢嗎？」

　　姜蕊說的理所當然，絲毫不顧沈氏難看的臉色。

　　「母親，若是不拿回賠償，父親那裡我們該如何交代？」

　　姜蕊很清楚，不論是安樂侯還是沈氏，都不敢去鎮北王府問青城郡主要賠償，但她總要提出來，砸鋪子的是郡主，不是姜蕊的錯。

　　「你管的鋪子，自然是你去和你父親交代。」

　　沈氏警告地瞪了眼姜蕊，逃避似的站起身，拂袖而去。

　　姜蕊望著沈氏離開，知道她這位母親，是又把糟心事，都推給她來處理了。

　　「你們都起來吧。」

　　姜蕊對匍匐在地上的掌櫃和夥計道。

　　「這幾日避避風頭，鋪子先別開門，把昨日的損失好好計算一下，算好了，來侯府報於我。」

　　陶掌櫃慢慢從地上爬起來，「您不一起去鋪子裡看看？」

　　「我近來身子不適，鋪子裡的事，都交給你們處理。」

　　姜蕊扶著頭，懶得管侯府的產業。

　　揮了揮手，讓掌櫃和夥計離開，姜蕊又去找趙管家，問找劉嬤嬤的事。

　　「大小姐，昨晚小的就派人在府裡找了個遍，沒尋到劉嬤嬤的蹤影。準備今日再讓小廝去偏僻的院子裡找找，您等我消息。」趙管家道。

　　「有勞管家費心。」

　　姜蕊帶著翠柳，剛回到沁芳苑，就聽說守在侯府角門的錢婆子，來給姜蕊報信。

　　錢婆子接了姜蕊給的一兩銀子賞錢，點頭哈腰地殷勤道：

　　「大小姐，您真是料事如神，就在一刻鐘前，老奴看到劉嬤嬤被人從角門帶進了府，五花大綁的，看起來可慘了。」

　　姜蕊眼神一凜，悄悄從角門進府，是怕被人瞧見。

　　「什麼人帶她進府的？一起進來的人都有誰？」

　　錢婆子道：「是侯爺身邊的侍衛，押著劉嬤嬤進的門，除了他們倆，還有一個漂亮的年輕姑娘跟著一起。」

　　是姜瑤來了！

　　姜蕊心跳加快，「他們往什麼方向去了？」

　　「往東邊走的。」錢婆子答。

　　姜蕊突地站起身，打發了錢婆子，帶上翠柳和杏兒，向沈氏居住的正院疾步走去。