“這東西是哪來的？
”姜老夫人親自審問李俏。

　　李俏被關在柴房裡一日一夜滴水未盡，嘴唇幹裂，說話也沙啞無力，“是奴婢去輔興坊的金仙觀請來的。
”

　　“胡說！
”姜老夫人聲音不大，卻吓得李姨娘一哆嗦，“金仙觀是何等去處，也是你能進的？
”

　　輔興坊乃皇城西第一街，金仙觀全名金仙女冠觀，乃是前朝為其出家為女冠的公主所建，雖說已改朝換代，但至今仍是皇族和達官貴人家的女眷才能去的。

　　李俏磕頭，“奴婢在金仙觀西門外等着，裡邊的道姑給奴婢送出來的。
老夫人，這個桐人是奴婢想念四姑娘，用來給四姑娘招魂的。
您就是給奴婢一百個膽子，奴婢也不敢害人啊！
”

　　不敢害人？
趙奶娘握緊了拳頭，恨不得上去給她幾巴掌。
你以人血四姑娘招魂轉胎，還不叫害人麼！

　　姜老夫人陰沉沉地問道，“那道姑法号叫什麼？
”

　　李俏連忙道，“道觀法号歸緣，是金仙觀觀主的首弟子，奴婢給了她一百兩銀子，才求來桐木招魂人。
”

　　姜老夫人眉頭皺起，“她多大年紀，生得什麼模樣？
多大年紀？
”

　　李俏對此人印象頗深，“歸緣道長應該是四十上下，生得慈眉善目，圓胖的臉很有神仙像。
”

　　姜老夫人更氣了，“歸緣道長又瘦又高，面容冷清，寡言少語，很少踏出金仙觀。
見你的那人，還不知是哪來的野道！
她給你的是害我姜家不得安生的邪物！
誰領你去的?”

　　不是歸緣道長？
李俏傻了，“是桃葉，請老夫人開恩，奴婢真的不知道，您就是給奴婢一百個……”

　　“啪！
”姜老夫人太生氣了，沒叫劉婆子，自己上前一巴掌，将李俏打倒，“你不知道，你不敢？
偷偷供奉邪物，妄圖用一命換一命，不是你幹的？
你還有臉求饒！
你既然這麼想四丫頭，老身成全你，拖出去！
”

　　待拖走李俏，姜老夫人命人叫進伺候她的小丫鬟桃葉。
桃葉今年才十五，四丫頭死時也不過十歲，李俏竟被這麼個丫鬟哄得團團轉！
姜老夫人陰沉着臉，打量這個小丫鬟，“拔出她嘴裡的白布。
”

　　趙奶娘道，“老夫人，桃葉昨夜數次想撞牆自盡，拔出她嘴裡的布，她怕是會咬舌自盡的。
”

　　姜老夫人冷笑一聲，“想着一死百了？
讓她咬，她死後請道士做法，将她的魂魄鎖在體内，再尋一個病死的窮鬼結**合葬，讓她嘗一嘗看着自己的屍骨腐爛的滋味！
”

　　“是。
”劉婆子立刻應了。

　　姜老夫人又讓趙奶娘放開她嘴裡的白布，桃葉果然不尋死覓活了。
姜老夫人問道，“說吧，是誰讓你将木人送入府中的。
”

　　姜老夫人問了三遍，桃葉依舊不吭聲，姜老夫人便讓劉婆子将她待下去嚴加審問，誰知這小丫頭骨頭倒是很硬，死活不吐口。

　　正月裡不能殺人，姜老夫人思索片刻，讓人将她待下去嚴加看管，又命人叫了薛卉進來。

　　這個妾，是太夫人賜給兒子的，但是自進西院後便接連出事，一直未伺候過兒子。
姜老夫人看她本分，沒少誇獎她，今日卻怎麼看她怎麼不順眼。

　　“李俏在房中焚香燒紙的事，你知不知道？
”姜老夫人沉聲問道。

　　昨夜二爺一把火燒了西跨院，也将她房裡的東西燒了個幹幹淨淨。
薛卉知道，能讓二爺如此動怒，李俏房裡定藏了什麼不幹淨的東西，她也早就準備等着老夫人問話，“奴婢知道她有燃香的習慣，但奴婢沒進過她的房間，不知道她在做什麼，也不知她有沒有燒紙。
”

　　姜老夫人盯着她看了一會兒，命人将她待下去，隻留下小丫鬟桃枝。
桃枝被老夫人盯着，吓得哆哆嗦嗦地求饒，“老夫人饒命，奴婢是伺候薛姨娘的，李姨娘房裡的事，奴婢什麼也不知道。
”

　　姜老夫人問道，“若想活命，桃葉的事你知道多少便說多少，若敢有半句隐瞞……”

　　不待老夫人問完，桃枝就連忙道，“是。
奴婢與桃葉同時進府，她平日裡不愛說話，也很少出來玩……”

　　桃枝絮絮叨叨地說了很多，才點到一個讓姜老夫人感興趣的點，“她出門幫李姨娘買脂粉時，也總是一個人去。
有一次奴婢閑着沒事跟在她後邊，發現她盯着孟家大少爺身邊的竹九看。
回來後，奴婢問她是不是喜歡竹九，她還假裝不認識他。
不過奴婢看得出來，她一定認得竹九……”

　　竹九是孟庭晚的書童，姜老夫人對他也有印象，她沒有打斷桃枝，聽她絮叨了小半個時辰，才讓人将她帶了下去。
竹九與這件事，有沒有關聯呢？
姜老夫人擰眉，想着該怎樣才能搞清楚。

　　待姜二爺後半晌回來後，聽母親說了這些事，便道，“這也不難辦。
淩兒與竹九的身形相仿，呼延圖善模仿人說話。
孟庭晚的書房就在咱們的花園西側，兒讓呼延圖去那邊觀察竹九兩日，然後挑個夜深的時候，讓淩兒去關押桃葉的房中，一試便知。
”

　　也隻能如此了。
姜老夫人點頭，又問道，“李俏不能留了，跨院沒有了，先讓薛卉在你旁邊的耳房住幾日吧？
”

　　姜二爺皺起眉頭，“娘把她送出府去，兒以後不想再見到她。
”

　　姜老夫人安撫道，“娘知道你心裡膈應什麼，但薛卉也不算有錯，又是你祖母賜給你的，還是留下吧，若送出去又該如何安置？
”

　　姜二爺不依，“兒就是不想再看見跨院裡的任何一個人，兒看到她們就難受！
”

　　姜老夫人勸了幾句見兒子不聽，也隻得應了他。

　　呼延圖接了差事，便去花園牆邊蹲守竹九，誰知他等了兩日，隻見到孟庭晚出出入入，卻不見他的書童。
姜家派人一打聽才知道，竹九染了急症，死了。

　　竹九早不似晚不死，偏在這時候死，更讓姜家人懷疑厭勝的事與孟家有關。
竹九不見了，姜二爺還有别的辦法。
他讓姜猴兒裝着竹九的腔調說話，讓呼延圖試了一日後，呼延圖終于将竹九的聲音模仿得惟妙惟肖。

　　當天夜裡，趁着姜家看守李俏與桃葉的婆子換班時，桃枝帶着“竹九”出現在柴房窗前，低聲問，“桃葉姐姐，你睡了嗎？
”