大年初一五更天，鞭炮齊鳴，聲震神州。
家家戶戶穿新衣，起五更用飯，然後出門走親訪友拜年。

　　遵着先帝的傳統，景和帝也早早打開宮門，百官入宮先萬歲朝賀，随後便是君臣同飲宮宴。

　　去年這時，姜松還在獄中，望着擺在桌上的毒餃出神。
今年他已坐在大殿第三排，對着三五個涼掉的菜，陪着景和帝樂呵。
他前邊是禮部侍郎，禮部侍郎前邊是禮部尚書，禮部尚書旁邊是戶部尚書和刑部尚書，越往前人越少官也越高。

　　分列文武前排的，都是功勳衆臣。
文班第一位左相太傅大人尹骞，第二位右相秦天野，武班第一位護國公康忠，這三人是離着萬歲最近、與萬歲說話最多的。
每當他們說了什麼有趣的事，萬歲便會笑出聲，萬歲一笑，衆臣齊哈哈，大殿内一片祥和。

　　景和帝持杯與百官同飲後，問京兆府尹張文江，“昨夜，城中四處如何？
”

　　跪坐在桌前的張文江連忙轉身伏地，拜道，“回萬歲，微臣徹夜巡視各坊，得羽林衛鼎力相助，城中四處未起騷亂；潛火軍亦全部在職，城中雖偶起小火，未釀成大患。
”

　　武将這邊的羽林衛大将軍馮現安聽張文江稍待上了自己，連忙謙虛道，“禀萬歲，張府尹日夜辛勞保城中安甯，末将隻是派人協守四門周邊坊巷，不敢居功。
”

　　朝臣得力，相互謙讓，讓景和帝非常滿意，誇獎了這二人幾句後，便道，“朕聽孔風閣說，昨夜西城起了火，是怎麼回事？
”

　　姜松立刻低頭，沒想到自家會被萬歲提起。

　　說起這個，張文江就想揍人。
西城兵馬司指揮使餘昌進是個廢物，副指揮使沈戎去年被免職後，西城諸事都是京兆府派人協管。
張文江不放心，昨夜大多時候都坐鎮西市，果然不出他所料，西城果然出事，起了火！

　　“回萬歲，起火的是禮部郎中姜松大人家。
微臣在西市官署衙門頂樓望見火情後，立刻派潛火軍前去滅火，可姜家說着的是幹柴，不用滅火。
潛火軍進府探看後，發現火情不會波及别家，顧未撲滅。
”張文江站在西市官署頂樓看着那場火越少越大，一直燒到天亮！

　　西市的幾個官員也跟着說起昨夜姜家的火，孟回舟跟着道，“昨夜微臣也想派人過去幫忙滅火，可姜家說燒燒更旺，不用人幫忙。
”

　　“幸虧昨夜無風，若是風大，姜大人家這會兒早成灰燼了。
”意難平的張文江又補充道，“各位大人，若家中起火，還是盡快撲滅為好。
”

　　景和帝問姜松，“姜愛卿，昨夜是怎麼回事？
”

　　姜松已想好了說辭，出列跪倒，禀道，“回萬歲，昨夜微臣家中放一種叫做‘地老鼠’的鞭炮，地老鼠點着後會四處亂鑽，因仆從看管不利，被它鑽進了柴堆，這才起火的。
微臣想着兵馬司和潛火軍辛勞，便立刻派人告知詳情，并派人守着火堆，直到火滅，并未釀成災禍。
”

　　“姜大人家的柴火真多，一直燒到了天明！
”被張大人罵了一早上的餘昌進也是一肚子火。

　　姜松又向景和帝解釋道，“起初着的是柴，後來燒了兩間舊屋，所以燒的功夫久了些，請萬歲放心，這場火并未傷及一人。
”

　　景和帝笑問，“說越燒越旺的，是姜楓麼？
”

　　姜松再拜，“萬歲料事如神，微臣的二弟昨夜一直守在火邊，以防火勢蔓延。
”

　　提起姜楓，難免又說起同穴山的白虎天降，景和帝興緻勃勃地問起天降的近況，姜松回到自己的位子上，偷偷擦了擦額頭的冷汗。

　　他身前的馬海亭回頭，低聲嘲諷道，“姜大人家燒了一夜，不知今年會旺成什麼樣？
”

　　第一排的孟回舟也回頭假裝關心道，“望着起火的地方，燒的可是二弟住的西院？
”

　　姜松微微點頭，“正是。
”

　　“西院都是新房，何來舊屋？
”孟回舟又問。

　　坐在孟回舟左側的大理寺卿蕭峻平納悶了，“孟大人這話問得好生奇怪，姜家有沒有舊屋，孟大人難道比姜大人還清楚？
”

　　蕭峻平愛找茬拌嘴，孟回舟不想與他理論，随口應付一句，不再提起姜家的事。

　　孟回舟為何對姜家的火這麼關心？
姜松皺了皺眉，端起酒杯。

　　姜老夫人早上起來才知，西院的跨院被燒了個幹淨。
問了沒傷到人，姜老夫便帶着兩個兒媳，開府門招待各府來拜年的人，一直忙到辰時末，府中才算安靜下來。

　　姜老夫人用飯歇息片刻後，才去西院查看火情。
見燒得面目全非的西跨院，姜老夫人半晌才問道，“是她們哪個惹得楓兒動怒了？
”

　　二爺出府拜年還沒回來，便由趙奶娘将李姨娘的事詳細告知了老夫人。
最後，趙奶娘拿出從李姨娘房裡翻出的厭勝，送到老夫人手中。

　　姜老夫人目光如刀地盯在這小木人身上，陰沉沉問道，“可曾打開看過？
”

　　“沒有，二爺吩咐奴婢收好，等您處置。
”趙奶娘回道。

　　姜老夫人盯着桌上的東西看了半晌，屋内的趙奶娘和劉婆子大氣也不敢喘地低頭站着。

　　“拆開。
”姜老夫人冷冷吩咐道。

　　“是。
”劉婆子上前，脫去桐木人身上的衣裳、頭發，隻剩一個光溜溜的小木人。
若是厭勝應寫八字或藏東西，既然沒寫字，那就是其中藏了動了。
姜老夫人又吩咐道，“劈開。
”

　　趙奶娘出去取了斧頭，交到劉婆子手中。
劉婆子用斧頭劈開鴿子蛋粗的桐木，果然露出一張卷着的小紙條，展開紙條，劉婆子忍不住“啊”了一聲。

　　姜老夫人人看到紙條上畫的披頭散發的女鬼，氣得身子都抖了。
柱内藏女鬼圖，這是詛咒主家死喪所用的邪術！
李俏将此物藏于房中整日供奉，害死了太夫人、二兒媳婦！

　　姜老夫人深吸了幾口氣，“将李俏帶過來！
”

　　待李俏被帶進來後，姜老夫人恨不得一巴掌扇死她。
李俏本是老夫人身邊的丫鬟，人算不得聰明，但模樣好又聽話，姜老夫人才将她送到西院伺候二兒子。

　　本以為送的是個妾，誰知竟是催命鬼。
這怎不叫姜老夫人怒火中燒。