臘月初八，這是皇帝去開元寺主持施粥儀式的日子。

　　早在幾天前，開元寺便搭起了九個一人高的大竈，大竈上支起了大鍋，僧人要踩着梯子站在大竈前煮粥。

　　透過寺牆，便能看到那高高架起的大鍋，可想而知，九口大鍋煮上臘八粥，水氣騰騰，氤氲在古寺上空，那會是何等的壯觀。

　　寺裡的僧衆也已經将寺門外清掃幹淨，五城兵馬司更是提前十天，便将開元寺外的小販趕的趕、抓的抓，附近的店鋪也已經勒令停業，就連周邊的住戶也被清空，臘八三日之後方可搬回。

　　如今，開元寺方圓二裡之内，已經管治了整整十日。

　　除了和尚以及錦衣衛、五城兵馬司，連隻野狗都看不到，哪怕是朝廷官員出行，路過此處也要繞行。

　　轉眼便到了臘月初八的正日子，四更天，從臨時皇宮到開元寺的路上，禦林軍三步一人設起了崗哨，嚴密帶領錦衣衛，從昨天晚上便開始巡邏，整個金陵城進入戰備狀态。

　　清晨，帝後的儀仗走出皇宮，親民的皇帝從辇車裡探頭出來，向愛戴他的百姓們揮手緻意。

　　嚴密的手下把提前準備好的“百姓”推到前面，一位老者大聲喊道：“聖世明君啊！
”

　　老者身邊的書生激動得淚流滿面，高呼：“太平四方列輝彩，六緯青關受欽揚。
皇家沾修賀演調，千古昭示上神光！
”

　　書生身邊的中年婦人手裡揮舞着小手絹，眼裡滿是仰慕：“我見到天子了，我見到天子了，此生無憾！
”

　　皇帝看到了他的臣民，也看到了臣民對他的愛戴，天子掬了一把清淚，有民如此，朕心甚喜。

　　辇車駛過古老的街道，最後來到了開元寺外，皇帝在寺外下車，與皇後攜手走進山門。

　　守在寺外的太常寺官員高聲喊道：“萬歲萬歲萬萬歲！
”

　　衆人跟着齊呼：“萬歲萬歲萬萬歲！
”

　　皇帝激動得心潮澎湃，這一聲聲呼喚，就是臣民對他的祝願啊，他一定不會令他們失望。

　　朕本就是明君！

　　皇帝走上高台，從住持大師手裡接過一隻裝着八種糧食的玉缽，他不讓太監攙扶，親自登着梯子走上去，把玉缽裡的糧食投入其中一口大鍋内，這便代表着今年的臘八粥，是皇帝親手煮的。

　　皇帝被扶了下來，和尚們攪動大湯勺，煮起粥來。

　　粥香漸漸飄散開來，從寺内飄到寺外，皇帝聞着香味，心想，這個時候，寺外的百姓們肯定已經排起了長隊吧。

　　嚴密隻清了方圓二裡，排隊的人恐怕已經排到二裡之外了。

　　據說往年開元寺煮臘八粥時，很多百姓不畏冬日嚴寒，半夜裡便會起來，拿着小闆凳到開元寺門前占座排隊。

　　那還隻是開元寺的臘八粥，就是和尚們自己煮的。

　　今天的粥可是皇帝親自煮，親自施的，意義就更是不同了。

　　皇帝知道很多時候，賞給大臣們的吃食，大臣們會先放進祠堂，讓老祖宗們知道，他家祖墳冒青煙，皇帝都給賞粥喝了。

　　皇帝萬分期待，他期待看到那一雙雙滿含仰慕和期盼的眼睛。

　　百姓是淳樸的，他們的臉上挂着清澈的愚蠢，溫順得如同一隻隻待宰的羔羊。

　　皇帝喜愛這樣的臣民。

　　等待施粥的百姓太多，難免會發生踩踏事故，也不知道錦衣衛和金吾衛有沒有安排妥當，萬一有百姓被踩死，朕會傷心的。

　　皇帝百轉千回之間，九口大鍋裡的臘八粥已經煮好了。

　　皇帝很興奮，如同一個不谙世事的年輕人。

　　和尚們用厚布墊着，幾人一組，将九口大鍋擡了下來。

　　大鍋一字形擺好，皇帝走過來，看了一眼大鍋裡的臘八粥，今天的第一碗粥，他要親手盛出。

　　“打開山門，讓百姓們進來領粥吧！
”

　　一聲令下，原本已經關閉的山門緩緩打開，下一刻，所有人都呆住了。

　　皇帝看不到山門，并不知道外面發生了什麼。

　　還是前面遲遲沒有聽到動靜，一名内侍飛奔着出去，看到山門外的情景也呆住了。

　　他戰戰兢兢回到報告中：“奴婢，奴婢，奴婢看到，看到寺外，寺外.”

　　皇帝滿臉憂色：“百姓太多發生了踩踏嗎？
唉，朕最擔心的事情還是發生了，來人，快去請太醫，為那些可憐的百姓醫治。
”

　　夏公公沉聲應諾，便準備讓人去請太醫了。

　　内侍艱難地咽了口唾沫，他剛剛知道，原來皇帝還能未蔔先知，當然，他的未蔔先知是反的。

　　可若不實話實說，等到太醫來了也會發現異常，到時這個欺瞞聖上的罪名可就要讓他一人承擔了。

　　内侍隻能硬着頭皮說道：“回禀聖上，外面，唉，百姓們可能不知道聖上要來親自煮粥的事，所以外面沒人來。
”

　　皇帝

　　開元寺正門外那偌大的空地上，居然連個賣香的小販都沒有。

　　皇帝不可置信，又派出一名内侍出去，有了前面那位，這名内侍也就不用藏着掖着了。

　　他高聲說道：“聖上，奴婢看了，外面沒人！
”

　　皇帝隻覺腦袋嗡嗡，為什麼會這樣？
為什麼？

　　外面真的沒有人，一個人也沒有。

　　皇帝不死心，還是親自去看了一眼。

　　皇帝憤怒地對嚴密說道：“這裡的百姓一定是被你們吓跑的，你們錦衣衛隻要站在這裡，哪裡還有百姓敢出來？
”

　　嚴密隻好帶上他的錦衣衛，跑到二裡之外抓百姓。

　　沒辦法，他們的人幹得太絕，二裡之内是沒有百姓的。

　　被抓來的百姓哭哭涕涕，不得不說，任誰大過節的被錦衣衛抓出來，都不會高興。

　　可惜，錦衣衛人手有限，而開元寺門前也太大了，大到這些百姓站在那裡，竟然連寺外廣場的三分之一也沒有占滿。

　　得知來領粥的百姓們已經到了，皇帝龍顔大悅。

　　第一個百姓走進來，接過皇帝親手給他舀出的一大碗臘八粥。

　　粥太多，百姓太少，餘下的粥，隻能請寺裡的僧衆們自己喝了。

　　皇帝離開開元寺的時候，已經沒有了來時的心情。

　　誰能想到，來領粥的百姓那麼少呢？

　　朕不累，多舀幾碗粥也不會累。
可是今天這裡來的百姓，卻隻是朕以為的一半的一半的一半的一半……

　　開元寺的事，迅速傳遍整個金陵。

　　皇帝施粥，來領粥的隻有小貓三兩隻。

　　人呢？

　　那麼多的百姓，那些人去了何處，還用問嗎？
人家肯定在家啊。

　　都在家，誰也不想去領粥。

　　皇帝做夢也沒有想到，轟轟烈烈的施粥竟然搞成了這樣。

　　在皇帝不知道的地方，暗流正在湧動。

　　百姓們在心裡暗道：這皇帝該不會是個瘋子吧，否則無法解釋他們聽到的那些事。

　　還有的百姓在想：今天是把皇帝得罪狠了，皇帝那麼變态，該不會報複大家吧？

　　變态皇帝。

　　回到宮裡，皇帝便砸了一屋子的東西。

　　而此時的京城，何苒裹着厚重的棉衣在看從金陵送來的情報。

　　放在皇宮裡的那枚釘子，竟然把唐美人給搶走了。

　　何苒笑着搖搖頭，偷走唐美人這件事，顯然也是不得已而為之。

　　何苒奮筆疾書，寫了一封回信。

　　信送出去時，何苒忽然想起了周滄嶽。

　　她好像有些日子沒有收到周滄嶽的信了。

　　那個孩子，八成是遇到什麼事了吧。

　　該不會又受重傷了？

　　何苒猜對了，周滄嶽确實受傷了。

　　這一次，腿上挨了一箭，現在還瘸着。

　　他并非傷到生活不能自理，他的雙手以及另外一條腿還是好的。

　　周滄嶽之所以沒給何苒寫信，是因為他不好意思對何苒吹牛。

　　他給何苒的最後一封信裡，他告訴何苒，他要用三天時間打下永信城。

　　何苒說他吹牛，永信城裡真正掌權的并非是當地的漢官，而是苗人。

　　從那封信至今，别說三天，三十天，不，是兩個三十天都有了。

　　不但永信城還健在，而且更令人大跌眼鏡的是，為了攻打永信城，虎威軍折損了不少人馬。

　　周滄嶽有什麼臉給何苒寫信啊。

　　不過，他已經猜到，永信城久攻不下的事，一早就被傳到了何苒面前。

　　那他就更沒臉了。

　　現在的周滄嶽，隻有一個念頭，早點把腿上的傷養好了。

　　他要繼續攻打永信城。

　　不把永信城打下來，他就對不起自己的腿。

　　所以，他一直沒給何苒寫信。

　　偶爾，他看到或者聽到什麼新鮮事，也想寫信告訴何苒，幾次都提起筆，可是幾次都又把筆放下來了。

　　他知道，隻要他不寫信，何苒也就不會給他寫信。

　　他若是一年不寫，何苒肯定想都不想，也拿出一年的時間來去做自己喜歡的事。

　　可是隻要他寫了，何苒肯定會問永信城的事情。

　　周滄嶽不想被何苒嘲笑。

　　不過，周滄嶽雖然沒有給何苒寫信，但是他給何苒送來了一件禮物。

　　周滄嶽是這樣說服自己的。

　　何苒連行軍床都給他送過來了，他難道不需要還禮嗎？

　　當然要還禮。

　　當地人喜歡吃竹筒飯，周滄嶽覺得何苒其實挺饞的。

　　他拄着拐去了山上，山上的竹子長得比山下的要粗壯，周滄嶽挑了一株他看着最順眼的竹子砍下去。

　　于是當白狗發現周滄嶽不見了的時候，就看到周滄嶽拄着拐一蹦一蹦地從山上下來，身後還拖着一根大竹子。

　　他用竹子給何苒做了兩隻蒸米飯用的竹筒，還做了四隻酒杯。

　　他小心翼翼地把竹筒和酒杯打磨得幹淨光滑。

　　想了想，他找出一柄小刀，在竹筒和酒杯上刻畫圖案。

　　他刻的是驚鴻樓。

　　每個地方的驚鴻樓各不相同，周滄嶽其實也隻見過三座驚鴻樓，當然，不包括他自己蓋的那一座。

　　他的記憶力很好，他把這三座驚鴻樓的樣式全都牢記于胸。

　　他刻的就是這三座驚鴻樓，隻不過，他在每一座驚鴻樓上都雕了一個小小的人。

　　那人隻要細看，就能看出是個梳着雙螺髻的小姑娘。

　　新砍的竹子是翠綠色的，小姑娘穿的衣裙也是翠綠色的。

　　周滄嶽還記得，有一年，他在真定府去拜訪義父的一位故人，剛剛走進巷子，便看到一個一身翠綠的小姑娘，于是他跑過去，一掌拍在小姑娘肩頭，小姑娘請他喝酒，他喝醉了，小姑娘卻越喝越精神。

　　那是多久之前的事了，好像就在昨天，可是仔細算來，已經過去六年了。

　　周滄嶽忽然有些感慨，他好像又有好久沒有見到何苒了。

　　上次見到何苒時，他還是女的呢。

　　何苒長高了吧，算了，還是不要再長個子了，何苒的個子在女人中已經算高的了，再長下去，就不好看了，何況她還不胖，每次見到她都是瘦瘦的。

　　周滄嶽刻完最後一筆，滿意地欣賞着自己的傑作。

　　就是竹子時間久了會發黃，如果永遠都是翠綠色的就好了。

　　周滄嶽又用竹子做了一隻匣子，把竹筒和竹杯全都裝進去，又在紙上寫了大大的“回禮”二字，讓人送往京城。

　　剛把禮物送走，軍醫就虎着臉走了進來。

　　“周大元帥，你這條腿是不想要了是吧，看來周大元帥該提前練一下單腿騎馬了。
”

　　周滄嶽嘿嘿傻笑，這位軍醫是何苒借給他的，脾氣又倔又硬，周滄嶽有點怵他。

　　“你别生氣，我這就回床上躺着。
”

　　反正禮物全都做好了，他現在也沒有其他的事，那就去躺着吧。

　　軍醫檢查了傷口的恢複情況，這才讓他去躺着，臨走時，軍醫威脅：“下不為例，否則你真要去練單腿騎馬了。
”

　　周滄嶽畢恭畢敬，正想滾回床上躺着，就見紅豆像是被火燒着屁股一樣，飛奔着跑了進來。

　　“不好了，苗子抓了咱們的人！
還殺了劉阿大！
”

　　周滄嶽停下腳步，問道：“到底是怎麼回事？
”

　　紅豆喘着粗氣：“今天早上，劉阿大帶人出去便沒有回來，剛剛，劉阿大的人頭被挂在了城門樓上！
”

　　劉阿大不是丐幫中人，他是周滄嶽在豫地時抓的一個土匪頭子。

　　劉阿大雖是土匪出身，但為人正直，作戰勇猛，周滄嶽對他的印象很不錯，劉阿大如今已是總旗。