容溥的護衛頭領悄無聲息走過來，欲言又止，最終忍不住道：“公子，太女無心，您又何必為這樣的事盛夏來回奔波百裡。
”

　　容溥回眸笑道：“我若不付出十二萬分的誠意，以太女對容家的戒心，又焉能允許我走近她一步？
”

　　護衛笑道：“那便如何？
您想多了，太女總不至于不尊敬容家。
”

　　他背靠位極人臣的容家，看慣了滿朝阿谀，雖然形貌謙恭，但總免不了一點淡淡的驕傲之态。

　　太女又如何？
不也得仰容家鼻息，何須公子如此卑微。

　　當真心悅至此麼？

　　容溥似是看懂他的心聲，淺淺一笑，轉動手中竹傘，道：“窈窕淑女，君子好逑，這不是什麼卑微的事。
而不懼失敗，隻要還有一絲可能便決不放棄的，那才是真正的勇者。
”

　　護衛心想何必白費功夫。

　　“我要她看我在眼中，我要她心生歉疚，我要為她付出極緻的努力，讓她看見容家自上一代至下一代始終忠于皇權，我要讓她一點點放下戒心，不能給愛也能給出信任。
我要在将來她揮刀向權臣清算時，不能繞過我的功德，不能将容家踐踏于足下，我要名垂千古，便不能成鐵氏國父，也要以另一種方式伴她長留史冊，與她在史書裡、皇卷中、汗青上……永遠并肩。
”

　　護衛震住。

　　有一瞬間他不明白自己聽見了什麼，又恍惚知道自己聽明白了一個人最為浩瀚的眼光和野心。

　　原來剝去情愛的外衣，公子的内心深處藏着巍巍朝堂和遠大星空。

　　“如果我不能獲得她的信任，那将來這些都不會有。
”容溥的竹傘輕巧地轉動，揮落日色光斑如雨，“我和容家的未來，都不會有。
”

　　……

　　日頭一格一格地過。

　　罵的人都沒了力氣，已經有人拖了長桌，備了紙筆墨，開始商讨如何寫奏章彈劾太女了。

　　那些管事口口聲聲要尊敬皇太女，此刻倒也沒人來攔。

　　眼看日頭快要西斜，才有一騎潑風般馳來，肩膀上挂着小旗，老遠便喊：“皇太女鈞令：因突發緊急公務，需回京處理，銮駕折返。
躍鯉書院視察事容後再議，着令躍鯉書院諸師生即刻散去——”

　　轟然一聲，黑壓壓的等候人群炸了。

　　鐵慈正往戊舍走，聽見這消息，挺了挺腰。

　　猜過這空城計的幾種可能，果然蕭家還是選擇了最惡劣的一種。

　　她冷笑一聲，進了戊舍的門，戊舍還是那麼亂糟糟的光線陰暗，倒是最近接連搬進來幾位公子哥，悄沒聲息地添置了許多東西，地上鋪上了足毯，窗子遮上了碧影紗和黑色細紗，可以交替使用，她床上被褥都是最新最好的，洗漱用具也是最精美的，她床榻邊加上了一個可以拉出來的精巧的小木架，用來放茶杯。
茶杯一整套都是名店盤雲齋的上品精瓷，雲窯精品，價值千金。
最近屋子裡有蚊子，又添了鲛紗帳，床榻下三足鼎裡熏着名貴的三合香。

　　原本都是容溥張羅，打着愛護舍友的名義，鐵慈不好生硬拒絕，後來的足毯蚊帳則是丹野的手筆，比拼着誰更能花錢似的。

　　戊舍原本條件髒亂差，自從這兩位住進來之後，連空氣都清新了許多。

　　現在鐵慈三兩下就将這些東西都收了。
連自己和容溥床上講究的被褥都收進了櫃子裡，取出原本的又薄又舊又髒的床上用具換上。
還跳到窗子外面，把胖虎那個臭烘烘洗不幹淨的尿壺，捂着鼻子拎進來了。

　　然後她往床上一躺，聽着外頭的喧嚣。

　　此時那人飛馬傳訊，繞着書院大門喊上三聲，便頭也不回撥馬而去，連馬都沒下。
這無疑是火上澆油，那些原本還在猶豫的教谕和學生們，喊一聲“太女辱我！
”嘩啦一下鋪開長卷，提筆就寫，淋漓的墨汁潑在滾熱的地面上，無數人撲上去搶着簽名。

　　甚至還有人捋起袖子提起行囊，鬧着這就要上京找禦史，告禦狀。

　　這邊鬧得沸反盈天，那邊官員們猶自在笑盈盈喝茶，今日來的大多是蕭家派系，本地最高軍事長官還有都指揮使甘田雖然不算蕭家門下，但蕭家善于拉攏人心，也沒少得好處。
此刻甘田對外看了一眼，多少有些不安，輕聲道：“要麼……出去調停一下吧，也算是個态度。
”

　　蕭常揭開茶盞，緩緩喝一會茶，好一會兒才道：“那就去看看。
”

　　他起身出了廳，看着外頭鬧哄哄，眼底露出笑意，忍不住擡手摸了摸胸口。

　　幾個月前瑞祥殿被皇太女踹的那一腳，似乎現在還在痛。

　　傷害性不大，侮辱性極強。

　　強到他總不能忘，搶了這差事出京，就想看看她混迹于市井之間，能狼狽到什麼地步。

　　若是她于那劣境之中，終于認清自己身份，明白一個傀儡該做什麼，他倒也不介意重提舊事。

　　一群師生急匆匆向他而來，領頭的手中捧着墨汁淋漓的長卷，想來是要向他這京中高官請願彈劾來着了。

　　蕭常咳嗽一聲，端正了臉色，聽那領頭教谕慷慨激昂地大罵了皇太女一頓，心中愉悅，臉上卻神情肅然，正待伸手去接那檄文。

　　忽然地面一陣猛烈震動，隐隐似有呼嘯奔騰之聲，那遞上檄文的書生正激動手抖，被這一驚，檄文掉落塵埃。

　　衆人回首，就看見已經大開的書院大門外，隐隐露出了一條黑線。

　　黑線還在不斷推進，漸漸于日光下亮起寒光爍爍的槍尖。

　　槍尖在一色豔陽裡燦然如銀色波浪，快速起伏，幾個瞬間，就到了山門前，最前頭一抹明黃旗嘩地在風中展開，上頭一隻金鳳翺翔于山川河海之間。

　　鳳旗，皇太女的專用标志。

　　而鳳旗之後，黑壓壓的鐵甲群如一座移動的山，發出一陣沉穩而浩然的嚓嚓之聲。

　　衆人都凝成了泥塑木雕，震撼地仰頭看那軍隊如山之暗影籠罩而來。

　　太女九衛。

　　皇太女的專用軍事戍衛隊，在盛都時有點慫，低調得仿佛隻是一個影子，機械而沉默地拱衛在瑞祥殿周圍，然而今日在山野間，快馬長馳的太女九衛，像一隻擦去積灰的獠牙，眨眼間便穿透了青陽山。

　　領頭的是一個三十餘的青年人，并不像人們想象的那樣，太女九衛的指揮使，應該英挺硬朗，方當得起如此好聽的名号，擔當得起皇家的門面。
眼前這位，微胖，一張圓潤的小白臉，眼睛總是似睡非睡地眯着，讓人想起日光下翻着肚皮曬太陽的懶貓。

　　他額前頭發留得很長，非主流一般擋住了半邊額頭，所以人們也就不容易看見，那裡有幾個刺青的字。

　　罪囚的象征。

　　九衛首領夏侯淳，大乾曆史上第一次也是最後一次武舉的武狀元，最年輕的五軍都督，卻在上任不過一個月後，便因重罪下獄，原定刺配發瓊州，卻因皇帝立太女，大赦天下，得以免流，後來就打算吃一輩子牢飯，卻又在一次皇太女視察天牢時被看中，選去做了近身侍衛。
曆經數年，最後被皇太女破格提拔為九衛首領。

　　鐵慈當年救出他，是因為早早聽說了他的傳奇，一時好奇，便将人拎了出來。
當時太後對他們父女還算寬容，又聽說這人在牢獄中已經廢了，也沒多管。

　　鐵慈把他拎出來之後，也曾細緻關照，這人卻似乎真的廢了，懶散拖沓，性格還讨厭，鐵慈後來也便不管他了。

　　到她十二歲時組建太女九衛，要提首領，她看中的太後不放心，太後屬意的她不放心，兩相僵持之下，鐵慈一個賭氣，幹脆提了夏侯淳。

　　如此，太後倒樂意了，畢竟一個出身貧寒的廢人，是不能成為皇太女的羽翼的。

　　鐵慈也覺得這樣好，省事，太女九衛，一萬人，并非沒有戰力，也裝備精良，但是在她沒有能放心使用之前，也就是個擺設，并不介意再來個擺設指揮使。

　　太女九衛，她暗中另有信重的人。

　　此刻，懶貓一樣的夏侯淳，帶着太女九衛，行進并不狂飙突進，反而十分緩慢，步步沉穩，軍靴和金鐵和地面摩擦的聲響隆隆，極其有壓迫感地逼近來。

　　在書院師生的眼裡，仿佛漫山遍野都是他們的人，包圍了書院。

　　直到一聲大喝響起：“太女九衛，前來奉伺皇太女，閑人退避——”

　　人潮下意識分開，有人渾渾噩噩要跪，被别人拉住。

　　也有人反應過來，輕聲道：“什麼意思？
前來奉伺？
皇太女不在太女九衛中？
她不是說臨時趕回去了嗎？
”

　　有人道：“這是怕人彈劾，虛晃一招嗎？
”

　　議論聲裡，夏侯淳已經帶隊停在大門前，并沒有下令所有人進書院，手一揮，大部分衛士留在牌坊外，道：“按近期訓練新編方陣排列等候，未得令不得進入，違者斬。
”

　　他自己帶着百人隊下了馬，進了牌坊。

　　他身後副指揮使追上幾步，道：“指揮使，大部隊在牌坊外，萬一太女有險，如何接應……”

　　夏侯淳鼻子裡嗤一聲，懶洋洋道：“你是指揮使，還是我是指揮使？
”

　　那面容憨厚的指揮使窒了一窒，憤憤退下。

　　雖然夏侯淳一臉不講理，但是他隻帶百人進書院，這舉動看得滿院師生神情和緩了許多。

　　還是講規矩的。

　　蕭常帶人迎了上來，他神情有些疑惑。

　　太女九衛裡自然有蕭家的人，有的地位還不低，但為何他這邊完全沒接到任何消息？

　　他目光隐蔽地掠過夏侯淳背後一人，那人幾不可見地對他搖了搖頭。

　　蕭常收回目光，正要和夏侯淳寒暄，夏侯淳卻對他懶洋洋一拱手，道：“都督恕罪，下官公務在身，得先把活幹完再說閑話。
”

　　說完也不理他，帶着人便往裡走。

　　便有院務，也就是當前書院内主事的高層，匆匆上前迎接，道：“敢問指揮使……”

　　夏侯淳道：“沒聽見麼？
奉伺我主子來了。
”

　　院務吓了一跳，驚聲道：“皇太女不是回京了麼？
”

　　“誰說的？
”夏侯淳比他還驚異，細眼睛都寬了一倍，“太女不是在躍鯉書院就讀嗎？
”

　　“……”

　　一瞬間整個躍鯉書院都凝固了。

　　罵了半天的皇太女，在我們身邊？

　　那為什麼要說她出京來視察？

　　夏侯淳帶着人，邊說邊往裡走，“我隻知道太女在躍鯉書院就讀，但不知道她在書院哪裡，東宮侍讀都是當朝大儒，便是以太女的才學，也該在你們甲舍吧？
”

　　衆人自然點頭，皇太女哪怕不愛讀書，身邊這麼多大儒，起點便不凡，書院憑才學定舍，自然該住在甲舍的。

　　于是拼命想甲舍的誰會是皇太女，目光在最近新入學的同窗身上溜來溜去。

　　甲舍的舍監得了消息，滿頭大汗地開了甲舍的門等候，然而裡頭空無一人，都在外頭看熱鬧呢。

　　有人道：“莫非太女在人群中？
”

　　夏侯淳失望地道：“太女不愛熱鬧，她說會在舍間等我。
再說哪有君迎臣的道理。
”

　　衆人一想也是，有人試探地道：“那或許……在乙舍？
”

　　“怎麼可能！
”夏侯淳唰地扔出一本冊子，道，“這是皇太女日常的随堂文章，之前還得侍讀侍講們的交口稱贊，說要印入自己的文集中去的，你們瞧瞧，就她這文章，乙舍？
”

　　有人接過看了，看完一臉慚愧，傳給下一個。

　　看完都沉默。

　　再說乙舍的話，說不出口。

　　夏侯淳懶洋洋地操着手，望天道：“我們太女仰慕海右文華和躍鯉書院，特意微服白身求學，你們書院不會看人下菜，勢利淺薄到排擠我們貧窮外鄉人吧？
”

　　衆人目光唰唰往院務以下一群管事看去。

　　人事舍間等等安排，可都是這些蕭家派系的人。

　　院務白着臉道：“書院力求平等，一視同仁……”

　　夏侯淳鼻孔朝天，陰陽怪氣地道：“那就是太女才學不夠了，那看看乙舍吧。
”

　　乙舍開了門，衆人擁進去，想好了見了太女該什麼表情，結果依舊一無所獲。

　　夏侯淳的臉色已經很難看了，“乙舍怎麼也沒有？
”

　　院務擦汗，“……許是出門了？
”

　　夏侯淳踱到門邊，去查看挂在門邊的乙舍學生名單，看完，嗤笑一聲。

　　“沒有。
啧啧。
”

　　“那……丙舍？
”院務硬着頭皮說出這句話，決定等下找到人，一定要把負責安排舍間的管事給踢出書院。

　　安排錯皇太女是小事，蕭家管理在書院顔面掃地也是小事，但是如果因此引起朝中非議和出手，就壞事了。

　　院務暗暗祈禱，一定要在丙舍找到人，安排得不大好還能推給管事不會品評才學，或者皇太女自己韬光養晦，但是太差了就怎麼都說不過去了。

　　然而事與願違，丙舍依舊沒有人。

　　此時書院的人全數跟在夏侯淳一行人後面找人，浩浩蕩蕩，蕭常等人跟在一邊，眼看夏侯淳臉上冷笑越來越濃，書院師生們表情越來越古怪，管事們神情越來越不安，心底不好的感覺也越來越濃。

　　鐵慈在玩什麼把戲？

　　他回頭看了牌坊外黑壓壓的太女九衛一眼，眼底掠過一絲陰鸷之色。

　　衆人最後湧向丁舍。

　　經過這一陣緩沖，師生們聽了夏侯淳有意無意提起太女多麼仰慕書院，又是多麼誠心地來，日常如何刻苦，如何對師生們多有贊譽，怒氣都消了許多。
都生出淡淡的驕傲來。

　　便有人道：“聽聞太女不愛讀書，一介女子，既然想要君臨天下，如何能不好好讀書，是該來咱們書院好好學習一番……”

　　丁舍的門大開，這裡的條件明顯比前三舍又差了許多，舍監來開門時，臉色赧然。

　　衆人臉色都不好看，又希望這裡能開出皇太女，又不希望。

　　陳舊的屋子大門四開，卻依舊沒有人。

　　衆人面面相觑，有人忍不住道：“莫不是又耍了我們，已經離開書院了？
”

　　夏侯淳回頭看院務：“都看完了？
”

　　“都看完了，書院隻有甲乙丙丁四舍，全天下都知道。
”

　　“真的沒有了？
”

　　片刻沉默，随即有人遲疑地道，“還有一個……”

　　“怎麼可能！
”院務立即反駁。

　　書院的戊舍隻是學生們的稱呼，事實上那舍都不在名單上，不過是一群扶不起的阿鬥聚集地。

　　皇太女怎麼可能被安排去那裡。

　　“還有戊舍啊？
那咱們去瞧瞧。
”夏侯淳聽了，手一揮就走。

　　七拐八彎，越走越偏僻，很多學生也是第一次來戊舍，看見那幾間牆灰斑駁的低矮房屋時，眼神驚歎。

　　再進了院子，被那一地泥濘又吓了一跳。

　　戊舍是沒有舍監的，小院子裡湧不進那麼多人，有人便爬上牆頭，結果還沒爬幾個人，轟然一聲牆塌了。

　　塌也不是壯觀的塌，酥糖一般軟踏踏粉碎下去，一看，那土牆都沒用膠夯過。

　　書院很多學生第一次知道書院還有這麼垃圾的地方，歎為觀止。

　　有人站在院子中，猶疑道：“皇太女怎麼可能住在這種地方……”

　　傳言裡那麼驕奢淫逸的一個人。

　　丹野一直笑嘻嘻跟在人群中，此刻忽然摸着耳環道：“莫非先是甲舍的，後來因為學業太差，落到了戊舍？
我聽說戊舍不會特意安排，隻有學業或者為人太差，才會被發配來。
”

　　舍監立即道：“對，對，戊舍不會特意安排的，除非學業太差！
”

　　有人道：“若是在此處找到皇太女，那就得把谏書改一改，請皇太女好好讀書……”

　　“讀什麼書？
”忽然有人走出門來。

　　人一出來，便有人驚呼：“葉十八！
”

　　大名如雷貫耳，衆人人人聽過，有人便笑道：“十八，你怎麼在這裡，我們在說皇太女讀書的事……”說着頗驕傲地回頭，對夏侯淳道，“指揮使方才給的皇太女文章，我等自愧不如，但書院裡也不缺英才，這位十八兄，文章好，實務佳，算術強，更兼一手好騎射武藝……”

　　夏侯淳似笑非笑聽了，一點頭，上前一步，一撩衣袍，單膝跪地，“臣見過太女殿下，殿下千歲！
”

　　衣甲齊響，他身後衛士嘩啦啦跪了一地。

　　“……”