鐵慈把砍骨刀還給廚子，還很有禮貌地對他緻歉不告而取。
那廚子一臉夢遊般地摟着刀回去了，連骨肉皮都忘記拿。

　　鐵慈又自來熟地轉了轉縣衙，最後在二門之前選了一間空屋，道：“集賢街太遠，上班不方便。
我就住這裡吧。
”

　　典史此刻終于緩過氣來，白着臉平着聲調道：“既然貴人不嫌棄，那請便。
”

　　然後他便帶人倉皇而出，大抵是去給縣丞彙報了。

　　鐵慈則親自帶着兩個侍女整理屋子。
就這一間空屋，沒有選擇，進入之後才發現，裡面就一個光秃秃的床闆，連桌子都沒有，更不要說地面坑坑窪窪，連磚都沒鋪。

　　也沒人來給幫忙收拾房屋，也沒人送東西來，大抵還是想鐵慈知難而退。

　　但在這三個人眼裡，沒有什麼難的。
丹霜當即去集市買被褥桌椅等物，赤雪不知去了哪裡。
過了一會她回來了，拖着一個麻袋，倒出裡面的東西，居然是花磚。

　　“哪來的？
”

　　“二門圍牆上拆的。
”

　　拆了人家圍牆花磚的赤雪，将鐵慈請出去，變戲法似地拖出不知從哪搞來的椅子小幾，泡上帶來的茶，鐵慈舒舒服服在外頭喝茶，她在裡頭整地鋪磚。

　　鐵慈對十項全能的赤雪十分放心，眯着眼睛喝了一口輕浮美妙的譚山青衣雨針，欣賞了一下縣衙裡絕不美妙的景色。

　　忽然身邊悶聲一響，多了個包袱。

　　她撿起來打開，裡頭竟然是幹淨的褥子，雖然是普通棉布，但是很新。

　　她不動聲色，将褥子往屁股下一墊。
正嫌椅子咯得骨頭痛。

　　花樹後有人似乎抽一口氣。

　　過了一會，又是啪嗒一聲。

　　鐵慈睜開眼，看見地上多了個盒子，打開裡面是碗筷杯子什麼的，也是雖然粗糙一些，但幹淨嶄新。

　　她便拿來滿滿倒了一碗茶，把一兩千金的茶葉牛飲。

　　倒了兩杯，另一杯往外推了推。

　　沒有動靜，她也不說什麼，含笑飲茶，茶碗熱氣袅袅，氤氲她彎起的眉眼。

　　好一會兒，她說：“茶要冷了。
”

　　花樹一陣顫動，出來一個人，蒼白的一張臉，頭發很黑，眉毛卻淡，整個人像是缺了墨。
隻有一雙不大的眼睛很深很亮。

　　是劉老頭身後那個賤民見習學生。

　　鐵慈盯着他，沒來由地有種熟悉感，卻沒有多問，隻拉過一隻凳子，示意他坐在自己對面。

　　那少年怔了怔，仿佛從沒想過自己能有和京中貴族少年對坐的待遇。
但也并沒有畏縮，想了想，笑着湊過來，先禮數周全地行禮，然後屁股坐了半邊椅子，然後便熟練地拿起茶壺給鐵慈斟茶，恭敬地捧給鐵慈，再用袖子将桌子水漬擦幹淨，一連串動作十分流利，顯然伺候人習慣的。

　　鐵慈接了茶，目光落在他手指上，手指纖長，骨節上卻有很多傷痕和凍瘡的痕迹。

　　他的衣衫破舊，袖口有補丁，卻補得精心，不仔細看看不出來。

　　她不動聲色喝茶，那少年谄笑道：“小人沈谧，見過貴人。
這縣衙裡乃至整個滋陽縣，小人諸事都熟，貴人但有驅策……”

　　他神情有點不安。
迫于無奈前來獻殷勤，卻不能确定眼前人願不願意理會。

　　他并非沒有見過世面的人，也曾尊貴矜持，可多年苦難裡浮沉打滾，早練就和誰都能厚着臉皮搭上線的本領。
但今日在這人面前，多少的油滑和試探都施展不開。
眼前少年的氣質，親切又高遠，像百花開遍人間盡贊，一轉眼卻見白玉台上琉璃花盛，美至奪了呼吸，不敢言說。

　　卻見鐵慈什麼話都不問，茶杯一推，笑道：“好極，這就驅策上。
來，帶我去逮縣令。
”

　　“……”

　　半個時辰後，在一處偏僻的小街上，沈谧遙遙指着前方酒家的幡子，道：“陶令就在那裡。
”

　　鐵慈沒有靠近，過了半晌，見一個中年男子帶着數個随從，半掩着臉，醉醺醺走了出來，上了馬車。
鐵慈以目詢問沈谧，沈谧點頭，鐵慈看那馬車并沒有往縣衙去，再問沈谧，沈谧道：“哦，趕下一場。
”

　　鐵慈：“……”

　　孤治下竟有如此勤政之大令，幸甚至哉。

　　馬車沖鐵慈這邊過來，沈谧飛快地避到道邊，鐵慈沒動，在馬車經過自己身側時，忽然伸手挽住了馬缰。

　　拉車的馬一聲長嘶，擡蹄向前，渾身肌肉滾滾而動，卻再也不能前進一步。

　　趕車的馬夫也醉醺醺的，還沒反應過來，鐵慈另一隻手已經撩開了簾子，問裡頭的醉鬼。

　　“今日并非休沐，大令一不坐堂，二不處理公務，在此何為？
”

　　裡頭陶縣令顯然沒反應過來，居然會有人當街攔馬車問他這麼無聊的問題，直勾勾盯着鐵慈，半晌打個酒呃，一股濁臭氣撲面而來，鐵慈微微轉臉，聽得那縣令打着呃道：“……幹你……鳥事。
”

　　鐵慈手一松，那馬原本就卯着勁兒和她在争馬車的掌控權，得她貿然放手，收勢不住，猛地向前一沖，嘩啦一聲馬車撞在街角，裡頭砰地一聲，也不知道撞在哪裡，一聲哀叫。

　　鐵慈拍拍手走了，沈谧跟在她身後，不住悄悄打量她，眼珠轉着也不知道在想什麼。

　　鐵慈忽然悠悠道：“在想什麼？
想我一眨眼就得罪了本地兩尊大神，估計呆不久就要被趕走。
考慮自己還值不值得跟我混？
”

　　沈谧脊背一僵。

　　“還是想着多跟着我兩天，找到我的弱點，回頭獻計于縣丞老爺，好生整治我一番，說不定能得縣丞老爺歡心，能當個正式仵作？
”

　　沈谧額頭沁出微汗。

　　鐵慈轉身，日光下那雙眸子流光晶徹，世間萬物于她之前似無可遁形。

　　她看着沈谧，微微笑着，攏着袖子，以一種随意的語調說：“沈兄，不管你有多苦大仇深的身世，不管你有多卧薪嘗膽的志向，不管你想要以誰為跳闆怎樣往上爬。
你今日見了我，靠近我，就是你的運氣。
勸你老老實實抓住這運氣，那麼将來你能得到的，絕不止一個仵作。
”

　　不止仵作，那能做縣令麼？
沈谧當時茫然地想。

　　很多年後，沈大學士想起今日這一幕，第一萬次慨歎貧窮限制了自己的想象力，也第一萬次地感謝自己，在那許多年的風波浮沉裡，始終牢牢記住了鐵慈的這句話，記住了鐵慈這個萬物在心的笑容，并在之後的跌宕人生裡，一直堅持做了最正确的選擇。

　　但那是後話了。

　　此刻沈谧并沒有回答，因為忽然幾個書生模樣的人走過來，當先一人大概是嫌棄沈谧衣裳破舊，正要捂鼻而過，一擡頭看見沈谧，詫道：“咦，這不是沈兄麼？
”

　　這聲一出，其餘幾個要走開的人也紛紛看過來，有人便道：“呀，大才子這是什麼裝扮！
”

　　“許是出來巡視乞丐流民，好寫一篇民生賦？
”

　　“張兄你說的這是什麼話，如今沈兄便是寫一百篇民生賦，也遞不上夫子案頭咯。
也不知道夫子們看見得意門生這般模樣，是不是要寫篇惜沈氏書？
”

　　“有什麼可惜的？
如今人家衙門做事，說不準哪裡還能撈個仵作當當呢。
那前途，可比你我遠大多了！
”

　　一陣哄笑，哄笑聲裡有人淡淡道：“和一個賤民這許多話，也不怕污了衣裳。
”

　　衆人便紛紛道晦氣，有人還呸了一聲，随即便呼呼喝喝地走了。

　　幾句話過程中，并沒有沈谧說話的餘地，沈谧也沒有說話，他隻是微微彎着腰，依舊挂着他那仿佛刻上去的笑容，仿佛在聽着别人的笑話一般，平靜而沉默着。

　　所以那些始終不得回應的人也就無聊地散了，沈谧才直起腰來，他臉上并沒有什麼屈辱的表情，仿佛辭刀言劍，人情如雪，都不過是人生尋常。

　　鐵慈冷眼旁觀，她看出方才那些書生都束着紫色方巾，衣袖有裝飾，是附近躍鯉書院的學生。
躍鯉書院是大乾最著名的書院之一。
她這次到滋陽，還有一個目的是想要尋訪大儒賀梓。
這位是躍鯉書院的創始人之一，不過現在早已不管事，隐居山林了。

　　儒家文興之地的首院，自然頗有名聲實力，每次科舉沒少輸送人才。
她在盛都時也多有聽聞。

　　如今瞧來，文章不知做得怎麼樣，這人品首先就要打個問号。

　　看看沈谧臉上表情，他不說，鐵慈也不想問，人須先自救他人方可救，說到底，怎麼過都是每個人自己的事。

　　兩人都在走神，忽然卻聽見一陣哭嚎聲，很多人湧向發出哭聲的街口，鐵慈先前已經注意到那裡好像人多些，此刻便也随着人群過去看熱鬧。

　　卻見一個女子，跪坐在地，頭上戴着白紗孝帽，插着草标，低垂着頭。
面前一具僵硬的蒙着白布的屍首，一個腿有殘疾的漢子正在撫屍嚎哭。
女子膝前一張紙，寫着賣身葬父。

　　這事兒本也常見，隻是今日那小娘子，哪怕隻是坐着，身姿也分外婉轉模樣。
若要俏一身孝，她一身素衣，孝帽下隻露一點雪白的尖尖下巴，整個人堆雪砌玉一般，看得滿街的人都往她面前擠。

　　鐵慈順着人流過去，然後，走過。

　　沈谧都已經準備用身體替她開路了，一時收不住身，愕然回頭看她不走尋常路，竟看也未曾看那可憐女子一眼。

　　好半晌他才掙紮着又從人群裡鑽出來，追上去，“公子！
公子！
”

　　鐵慈站定等他，沈谧指着那窩人群，要問又不知該不該問，鐵慈似笑非笑看着他，道：“想問我為什麼不過去？
那我問你，為什麼啊？
”

　　沈谧正想說我怎麼知道，乍一接觸到鐵慈的目光，渾身一緊，立即明白這是鐵慈在考察他。

　　如果說之前她對他表示了招攬之意，那現在她就是在告訴他，并不是他想跟她她就要的，笨蛋免談。

　　沈谧又回頭看那人群中央。
那小娘子還是低垂着頭，殘疾漢子的哭聲依舊很有穿透力。
沈谧的目光上下掃射了一番，才轉了回來。

　　他道：“他們在等人。
”

　　“等誰？
”

　　“不知道。
但既然在等人，那這就是一個圈套。
”

　　“何以見得是在等人。
”

　　“這是縣城裡頗為熱鬧的長垣街。
這處地方位于長垣和聚賢相交之地，最是人流密集之處，往常早早便被攤販占據了，今日不僅沒有攤販，還被人晦氣地放了死屍賣身葬父。
那些地頭蛇可沒這麼好說話，對方必然使了錢。
既然有錢買這塊地方幾個時辰，怎麼會沒錢葬父？
”

　　“既然特地買了地方做這場戲，那自然是沖着目标去的。
”

　　“再者，這女子如此姿色，在這人流密集之處一坐，這城中也頗有幾個富戶，轉眼便能買了她去。
可瞧着這來來去去，哭嚎不停，竟也沒見誰買成。
這不合常理。
”

　　鐵慈笑了笑，道：“那你想知道她的目标是誰嗎？
”

　　沈谧猶豫了一會，道：“她願意被誰買去，目标就是誰。
”

　　“賓果。
”鐵慈打個響指，扔過來一個錦囊，“所以，你去買吧。
”