朝三腦子裡一根弦崩地一聲斷了。

　　腦子裡的那片喧嚣忽然變成了巨大的呼嘯，呼嘯聲裡滿滿都是那句你是不是喜歡我，不斷在耳邊回旋放大，他心中猛地生出恐懼，和之前許多年一樣，一瞬間憂心忡忡想到了很多不好的事，他張嘴，又閉上，想說，又不敢說，心裡像塞了亂麻。

　　然而赤雪比他有決斷多了，她隻是拉着他的手，溫柔又平靜地歎息着道：“朝三，你主子很神秘，你也很神秘，我理解你們的難處，就像主子一樣，心知肚明你們不簡單卻出于尊重不去揭穿。
可是無論是你，還是你主子，你們這是對心悅女子的态度嗎？
”

　　她道：“我要怎麼相信你呢？
”

　　朝三熱血上湧，張嘴就要說話，赤雪的手卻擡起，輕輕按在了他的唇上。

　　朝三腦子又炸了，别說說話，連自己是誰都忘記了。

　　隻聽見赤雪的聲音在耳側輕而柔和，“我也不為難你，我隻望你做到一件事。
我望在将來，若有一日，你主子和我主子出現敵對，你能幫她一次。
”

　　朝三心裡迷迷茫茫的，有些詫異有些感動。
詫異赤雪竟然想的是她的主子，感動赤雪隻想着她主子。
但是轉而又想，是不是太杞人憂天了，我主子對你主子的心，何須你來操心呢，他便是失了自己的性命，也不會傷害她的。

　　或許這是忠仆的職責吧，他很能理解，毫不猶豫地點了頭。

　　赤雪嫣然一笑，松開手，朝三垂頭看她雪白纖細的手指，回想方才那一刻柔軟香馥的感受，怅然若失。

　　他很想再去牽一牽那手，卻不敢。

　　遠處忽然掠過幾條人影，其中一人團團臉，撸着一隻野貓，盯着那邊赤雪和朝三的動靜。

　　他喃喃道：“赤雪這是和人好上了？
”

　　他身邊人道：“指揮使，咱們不去和赤雪姑娘彙合嗎？
”

　　夏侯淳撸着貓，沉吟着沒說話。

　　他們和鐵慈在碼頭上失散，為了引開蕭家的追兵，做了很多的假象，讓蕭家人以為皇太女還在岸上，确認海上沒有傳來不好的消息後，才又分散開來，想辦法渡海。

　　在這過程中，他收到了一個消息，為此緊趕慢趕，趕來通知太女，結果太女已經去了西戎，失之交臂。

　　如今他不識得朝三，瞧着不像軍營中人，便沒直接現身，等到朝三和赤雪又說了幾句話離開，才發出信号。

　　赤雪回頭發現是他，十分欣喜，快步奔過去道：“指揮使您可來了！
”

　　夏侯淳上下打量着她，狀似無意地問：“方才和你說話的是誰，書院的曆練學生嗎？
”

　　赤雪微微紅了臉，但仍坦蕩地道：“不是，是之前書院那位容蔚先生的仆從。
”

　　夏侯淳眉頭一挑，上下打量她一陣，赤雪不明所以，疑問地看着他。

　　夏侯淳咳嗽一聲，笑道：“丫頭大了啊。
”

　　赤雪落落大方地道：“指揮使莫要取笑，不過談得來而已。
”

　　夏侯淳也笑，慢慢撸貓。

　　本來容蔚那人，有重要消息要告訴太女，赤雪是太女親信，和她說也無妨。

　　可如今見赤雪和容蔚的護衛糾纏不清，有些話卻一時不敢說了。

　　夏侯淳見過太多忠心家奴心生外向，也知道太女寬慈，對身邊人一向極好，但願可不要因此，慣縱得家奴不知分寸。

　　他審視地看着赤雪，赤雪心裡明白指揮使這是對她起疑了，但是并不覺得生氣，反而有些寬慰，便道：“指揮使若方便，還請順着孚山腳下山道，去往翰裡罕漠那一頭，也好接應太女。
”

　　她擔心萬一真有什麼不好的情況，狄一葦那個冷靜的瘋子就敢堵山道，有夏侯在那裡守着，無論如何太女都有退路。

　　夏侯淳點了頭，又讓赤雪和他一起走，道：“接下來狄一葦的軍隊可能有些麻煩。
”

　　“怎麼了？
”

　　“蕭家上次想奪狄一葦的軍權，被太女攪合了，還得罪了一批朝中大佬。
太後一怒之下，說狄一葦擁兵自重，越權查辦永平水軍，派了監軍來。
監軍是司禮監秉筆太監黃明。
”

　　赤雪皺眉。

　　司禮監權重，掌批紅之權的就是秉筆，黃明是僅次于掌印太監李貴的大宦官，也是太後信重的太監，本身權力極大。

　　監軍本就是軍中忌諱，太監監軍胡亂指揮幹涉軍務最後導緻惡果的比比皆是，如今監軍還是這麼一位位高權重的大太監，便是以狄一葦的身份地位，隻怕都壓不住。

　　“邊境不甯，很可能大戰在即，這時候還在排除異己，掣肘大将，太後真是……太後真是……”赤雪氣得語無倫次。

　　她心中隐隐還有擔憂。

　　黃明熟悉太女，太女回來撞上就八成要有麻煩。

　　如果給黃明知道太女在西戎執行任務，那後果更不堪設想。

　　兩人對視一眼，都為将來可能面臨的不利局面而憂心。

　　此時，大帳之中。

　　和看起來老實敦厚的李貴不同，黃明逢人笑意溫柔，長着一張姣好如女子的雪白的臉，此刻正和狄一葦相對而坐叙話。

　　他是司禮監秉筆，品級隻得四品，但因掌握批紅權，實際又和内閣閣老們地位仿佛。
若是機靈或者谄媚些的将領，隻怕此刻便要讓他上座。

　　狄一葦卻隻把他當四品内臣看待，自己随意地坐在上面抽煙，讓他下首陪着，帶來的人都站在底下。

　　那些宮中驕奴面色不豫，黃明依舊笑眯眯的。

　　他不大習慣狄一葦抽煙的煙氣，時不時扇扇袖口，每一扇動，身上便散發出濃重而名貴的楠香香氣，夾雜着一股古怪的味道，聞起來有點怪異。

　　狄一葦往後坐了坐，一眼掃過，在青青的煙氣中眯了眯眼。

　　不好搞啊。

　　要麼弄死算了。

　　黃明隔着煙氣，也看不清這位朝中褒貶不一的指揮使的臉，他對身後一個少年招了招手，道：“崔轼，你上來，見過指揮使。
”

　　……

　　“丹野呢？
”

　　面對這個問題，鷹主沉默了一會。

　　随即他道：“死了。
”

　　鐵慈：“？
？
？
”

　　衆學生們震驚地面面相觑。

　　“怎麼死的？
”

　　“大王子把王後吊在城門上放血，本就是為了誘捕他。
”鷹主聲音平平地道，“他千裡驅馳趕回王城城下，一眼看見的就是被做成人壺的妹妹，和挂在城門上已經快要流盡鮮血的王後，他拼死上了城牆，救下王後的同時也被萬箭射死，是王軍拼命才給他們收了屍。
他和王後的屍首，我們秘密葬在王城郊外的野林子裡。
”

　　他說完，四周陷入了沉默。

　　忽然遠處有人喊道：“下雪了！
”

　　鐵慈一擡頭，就看見綿密的雪花旋轉飄落，一時間天地蒙蒙。

　　她沒想過沙漠裡可以看見雪，就如她沒想過身邊的好友會忽然消失不見。

　　她伸出指尖，觸及徹骨冰涼。

　　那個快樂的小王子，在千裡回奔之後，低頭看見城牆下跪着的人壺妹妹，擡頭看見城牆上一身蒼白瀕死的母親，他那一刻的心情，是否也如雪冰涼。

　　他的快樂明朗和微微甜，是否從此也被這冷酷的天風卷去，散在翰裡罕漠中了無蹤迹。

　　沒有人說話，也沒有人為這難得的沙漠雪驚歎，楊一休端着下巴出神，半晌喃喃道：“他走的時候匆忙，我還叫他以後回來記得給我帶烤牛肉幹，他明明答應我的……”

　　田武忽然嗚嗚哭了起來，偌大的個子擦着眼淚，“嗚嗚嗚他在舍間的時候經常踹我，卻會幫我打水搶菜，以後再沒人幫我打水搶菜了……”

　　鷹主沉默地坐在地上，碎雪漸漸覆蓋了他的衣襟，遠處圍着屍首連綿起伏吟唱的西戎人們發出歡呼，因為沙漠裡的雪意喻純潔，象征着往生者更為光明幸福的來生。

　　人類的悲歡從來都不相通。

　　歡呼啜泣和風雪聲中，鐵慈忽然道：“想回去嗎？
”

　　鷹主轉頭看她。

　　“看在你們幫他收屍的份上，我願意接受你先前的提議，甚至可以給你一個更好的建議。
”鐵慈一指大漠深處，緩緩道，“不要想着向内尋求地盤，西戎永遠不可踏入大乾土地一分一毫。
甚至翰裡罕漠，在數百年前也是我們大乾的。
但我可以助你走出大漠，解決掉所有攔路的人，把你們失去的都拿回來。
如果我們失敗了，我葬身大漠也毫無怨尤；如果我們最終得償所願，那麼我要你承諾，西戎永不侵犯大乾，永為大乾友邦。
并在遼東有任何不臣行為時，無條件幫助大乾攔住它。
”

　　鷹主沉默了一會，拔出刀。

　　鐵慈：“？
”

　　這麼沉重的氣氛，這麼合理的要求，你都喪家之犬了居然不答應？

　　不答應就不答應，犯得着刀兵相向嗎？

　　鷹主望着她，眼底似有笑意一閃，伴随寒光一閃，指尖一滴鮮血綻開。

　　他把滴血的指尖遞向鐵慈，示意她照做。

　　鐵慈恍然大悟，也拔刀刺血，兩隻流血的手指緊緊按在一起。

　　四面的西戎兵忽然紛紛轉頭，眼神訝異。

　　鷹主回頭，用眼神将他們逼退。

　　鐵慈低頭看着流血的手指緊貼，彼此鮮血交融，心中有點奇怪的感受。

　　這歃血為盟的方式，好像奇特了一些……

　　不過西戎多民族，各族規矩實在多如牛毛，本地人也搞不清，更不要說她。

　　這貼的時間好像久了些……

　　血都快幹了……

　　飛羽忽然走過來，拉過她的手指，往嘴裡一吮。

　　吮就吮了，皇太女也不是個扭捏的人，問題是他一邊吮一邊對鷹主看。

　　鐵慈非常不對勁地又想到小狗擡腿撒尿圈地盤。

　　至于嘛，貼個手指歃血為盟他也要來這一遭。

　　更奇怪的是，飛羽如此上綱上線地昭告挑釁，鷹主擡頭看他的眼神竟也充滿惡意和殺機。

　　鐵慈瞧着頗有些莫名其妙，簡直要懷疑方才自己并不是歃血為盟而是在和鷹主山盟海誓。

　　她拉出自己手指，白了飛羽一眼，又對鷹主點點頭，道：“我是葉辭。
合作愉快。
”

　　鷹主凝視着她，眼看着兩種截然不同的态度，眼神又陰鸷了些，卻并不表露出來，隻淡淡點點頭。

　　鐵慈注意到了他的眼神，她心中原本疑惑難解，總在尋找驗證，但此刻那種疑惑更濃了。

　　這人的性格，可半點也不像丹野……

　　她忽然想起之前和塵吞天相鬥時看見的高飛又落地的黑影。

　　便問鷹主：“既稱鷹主，敢問閣下的鷹呢？
”

　　“我沒有鷹。
”

　　鐵慈這一瞬仿佛聽見一聲委屈的咕咕之聲，轉目四望卻沒有發現什麼。

　　“鷹主為何沒有鷹？
”

　　鷹主冷冷道：“那豹主你的豹呢？
”

　　鐵慈被噎得消化不良，半晌道：“既然已經是盟友，那麼姓名總該賜告？
”

　　“默特塔那。
”

　　“你是默特族？
那你知道默特呼蘭的下落嗎？
”

　　默特呼蘭便是呼音，默特是西戎後族，西戎三大族之一。

　　鐵慈知道她也趕回了西戎，但是并沒有聽見她的消息。

　　“呼蘭也被烏梁合追殺。
但她沒去王城附近，她直接回了部族，召集了部族的族軍，還一路收留從王城逃奔出來的百姓，又庇佑了很多女子，成立了女兵，躲藏在王城附近，在和烏梁合裘無咎對抗。
”

　　鐵慈合掌而贊。

　　她看向容溥，容溥在默默地聽，眼中也有激賞之意。

　　鐵慈心想這就對了，優秀的女性何其多，何必一棵歪脖子樹上吊死。

　　呼音還在好好地戰鬥，她心裡舒服了一些。

　　鷹主忽然問她：“我們一開始明明接納了你們，為什麼你們早有防備。
”

　　“因為那個孩子。
”鐵慈道，“北地還是很看重男丁的，不太可能丢下一個病不是很重的孩子。
一個荏弱的孩子，也沒道理熟悉那條通往翰裡罕漠的路。
他應該是你們的小兵吧，懂一些當地話，留在那裡接應你們，當你們的小隊全軍覆沒後，他試圖把我們帶到綠洲，帶到你們的包圍中，好為兄弟們報仇。
”

　　那個孩子的問題，她早就發現了，将計就計跟着，是想看他想要做什麼。

　　那個孩子也警醒，怕被報複，在接近綠洲的時候便跑掉了。

　　“紮哈繞了個圈子，剛剛回來。
”鷹主淡淡說了一句，心中慶幸。

　　幸虧紮哈沒有及時出現，這一隊人僞裝得也好，讓他心中存疑，沒有第一時間令人下手，而選擇了親自去試探。

　　給了彼此機會。

　　聽見之前派出的小隊全軍覆沒後，他的眼睫動了動。

　　鐵慈看着他。

　　這是必須說清楚的事，如果這道檻越不過去，那就依舊是敵人。

　　“你殺了我們一整隊的兄弟。
”

　　“你們也殺了我們一整個村的青壯。
”

　　兩人對視，各不相讓。

　　空氣中似有火花濺射。

　　遠處兩邊的人都隐約察覺，西戎士兵站起身來，小隊成員向鐵慈靠攏。

　　“正因為你們出手的人已經被我們殺了，彼此有了個了結，才有此刻我和你心平氣和在這裡談判的可能。
”鐵慈道，“和長久和平的大局比起來，我可以先不計較那一次屠村。
但是醜話說在前頭。
以後還有人試圖潛入大乾，那依舊會殺。
你如果要替你的屬下報仇，或者你們改不了燒殺擄掠的毛病，現在出手還來得及。
”

　　鷹主沉默。

　　半晌他道：“如果不是……我一定會殺了你們。
”

　　“如果不是什麼？
”

　　鷹主不答起身。

　　鐵慈在他身後道：“你此刻不出手，過往之事就得一筆勾銷。
最起碼現在，你我是同袍，我不希望将來某一日，會有人拿刀捅我兄弟的後心。
”

　　鷹主擺擺手，走遠了，彎刀在他屁股後面晃蕩，腰瘦成一道閃電。

　　鐵慈沒來由有點堵心，癡癡看着他的背影。

　　忽然眼前一黑，一件衣裳從天而降，飛羽沒好氣的聲音響在衣服外，“看呆了沒？
看呆了拿衣裳擦擦口水。
”

　　鐵慈抓下衣裳，看見飛羽在她面前走來走去，大有“我如此美貌身材如此絕妙為何你眼珠還跟着别人跑”的怨念。

　　鐵慈笑笑，攏着他的衣裳，招呼他看雪，“看，沙漠裡也會下雪。
”

　　飛羽瞄都不瞄一眼，“雪有你好看嗎？
”

　　哦，遼東人，看膩了雪。

　　看在甜言蜜語的份上，她就不計較他的作了。

　　碎雪蒙蒙，遠處的沙丘漸白，溫柔起伏畫天地的分界線。

　　從敵對飛快走到同盟，兩邊的人一時都有些不适應。
回到樹林休整時，鐵慈的人選擇了一處易守難攻又方便逃跑的闆房休息。
鐵慈和餘遊擊則去了鷹主的帳子，商量下一步的行動。

　　鷹主坐在用木闆搭的簡陋桌子前，桌上有一杯油茶，這是當地的一種飲食，茶葉加上碾碎的芝麻和香油，以及一些西戎才有的香料制成，味道濃厚，是西戎人非常喜歡，專用來招待貴客的食物。

　　在這什麼都缺的綠洲内，出現一杯油茶，也不知道對方保存了多久。

　　鷹主對餘遊擊視若無睹，把油茶往鐵慈面前推了推。

　　餘遊擊讪笑着，心想葉辭仿佛特别招桃花，不管是男桃花，還是女桃花。

　　鐵慈其實不喜歡味道過于濃厚的東西，但是為鞏固彼此的塑料友情，還是端起來喝了一口。

　　冬日飄雪的沙漠寒氣徹骨，泛着熱氣的濃厚液體入喉熨貼。

　　鷹主鋪開簡陋的地圖，向兩人說明翰裡罕漠的地形，地方軍隊的可能地點，以及那個裹在風沙裡，每次都伴随沙塵暴出現，被西戎的士兵和百姓們視為沙漠之神的怪人。

　　翰裡罕漠之所以氣候惡劣，西戎人都輕易不踏入的原因，就是因為它那毫無章法的沙塵暴，别處的沙塵暴一般有迹可循，會常常出現在某個季節，翰裡罕漠的沙塵暴就像内分泌失調女子的大姨媽，說來就來，來了還不走，走了很快又來。

　　後來有人隐約發現了沙塵暴裡那個古銅色的影子，将之視為神祗膜拜，甚至在靠近沙漠邊緣的部族，整族都祈禱沙漠之神的庇佑。

　　鐵慈想八成是塵吞天了，不按規矩的沙塵暴自然是人為的。

　　聽鷹主說，這沙漠之神從未離開過翰裡罕漠，這和鐵慈所知道的傳說相符。

　　鐵慈可不認為這是因為塵吞天喜歡沙漠，不能離開必然有不能離開的理由。

　　從塵吞天出現發動沙塵暴必然伴随軍隊襲擊來看，塵吞天必然已經被裘無咎或者大王子所收買，成為了他們的高級打手。

　　餘遊擊一邊和鷹主看地圖，一邊狐疑地瞟鐵慈。

　　方才大家完全可以全身而退，趁着西戎内戰，出了沙漠随便往哪一鑽，都能打聽到想要的情報，還可以随時抽身。

　　隻要将孚山的通道堵住，西戎打成泥漿了他們都樂見其成。

　　作為大乾的軍人，摻和進别國内戰是很危險的，弄不好要了小命不說，本身這事就很敏感，被栽個叛國罪名不是玩的。

　　就算想渾水摸魚吧，選擇強大的裘無咎或者大王子輔佐不更好嗎？
選了這麼一批殘兵，去做艱難上十倍的事，先不說自己十幾個人能發揮什麼作用，最起碼隊友的選擇先天就輸了一大半。

　　他不明白葉辭這麼個聰明人，為什麼會選擇這樣一條路。

　　因為這個鷹主雖然遮着臉但屁股很翹嗎？

　　鐵慈一擡眼，就撞上了餘遊擊看似正經實則猥瑣的目光。

　　用腳趾頭也能猜到他在想什麼。

　　難怪四十歲了才混個遊擊。

　　但她也不想解釋自己的想法，為君者的格局和思路本就和為将者不同。

　　不談她和鷹主合作還有别的想法。
單單大王子裘無咎這樣的人，如果任其上位，大乾必有麻煩。

　　為邊關百姓安危計，能扶持西戎其餘力量，将西戎内戰拉得越長越好。

　　幾人初步商定了下一步的計劃，便散了。
此時已經大半日過去，鐵慈拉開帳篷，一擡頭，猛地震住。