鐵慈緊緊抿着唇。

　　從身份從立場來說，她沒有理由幫任何一方。

　　看着就好了。

　　但是她打算袖手旁觀，來犯的人卻不打算放過她。

　　前方忽然傳來一陣怪聲，聽着挺像先前那個馭使風沙家夥在空中發出的古怪長音。

　　對面隊伍出現了騷動，随即分出一隊人來，領頭人對着鐵慈的方向一舉手，身後的人齊齊擡弓，射箭。

　　這回是火箭，無數道深紅抛向高樹。

　　鐵慈坐在樹上，本就心緒複雜，看見那些氣勢洶洶撲來的火箭，冷笑一聲，擡手一捏，一道電光撞向火箭，隐然攜風雷之聲。

　　啪一聲炸響，火箭在空中炸成一團團火球。

　　白光去勢未絕，劈在一個射箭的士兵肩頭，他大叫着向後倒下，聲音裡充滿驚恐。

　　驚恐的不是他一個人，那一道白光顯然超出了所有人的意料，無數人在大吼，叫着“賽旦！
賽旦！
”

　　西戎話裡，那是“神”的意思。

　　鐵慈知道，天賦之能者，主要集中在大乾和海外，西戎這一片是極少的，而這個部族信仰複雜而繁多，對天命神迹之說深信不疑，很容易被蠱惑。

　　幾乎立刻，進攻的陣型便亂了。

　　而綠洲兵這邊士氣大增，立即開始了反撲。

　　有幾個進攻的西戎兵打暈了頭，看見高樹底下聚集着一批沒動手的西戎兵打扮的人，還以為是什麼重要人物，撲過來想擄人。

　　那些大乾士兵早就看得手癢，礙于敵對立場不能參戰，此刻有人打到面前哪裡還肯放過，當即反手就是一刀。

　　到後來田武楊一休等人都動了手，鐵慈也沒攔着，就當讓這些書院學生積累一下實戰經驗好了，反正有她掠陣。

　　她的注意力始終在先前那個馭使風沙的人身上。

　　如果沒猜錯的話，應該也是一個老怪了，善于馭使風沙，一手内力極其雄渾，性情非常暴躁。

　　今日徹底得罪了他，之後一定不死不休。

　　而他的内力也确實了得，先前集合幾人之力，也不過勉強能和他拔河。

　　能傷了他，還是占了武器和護身寶甲的便利。

　　所以真要對上，還需要慎重。

　　她在那思考，飛羽坐在樹下，對着前方戰場，慢悠悠地雕着小玩意，時不時看一眼黑沙沉沉的天邊，眼底有思索的神情。

　　也有西戎士兵來進攻他，哪裡是他的對手，當他輕描淡寫地讓腳下堆了好幾具屍首，并舒舒服服用屍首架腳後，就再沒有西戎兵試圖找他麻煩了。

　　這一場戰役進行得很快，一個時辰後，對方抛下數十具屍首，撤退了。

　　撤退的時候也起了一陣風，等那風卷過，方才大片大片的人潮已經不見蹤影。

　　這讓得勝的人想追擊都無從追起。

　　綠洲這邊開始清點屍首，死去的同袍直接埋在沙坑下，重傷的馬殺了吃肉，破損的彎刀陪同主人一同埋入沙穴。

　　失去同袍的士兵們沉默地坐在冬日的沙漠中，将屍首齊整地擺成一排，衆人圍着成一圈，肩膀相接，如海浪湧動，低低念着一首似歌非歌似詩非詩的句子，那調子非常幽遠且有奇特的韻律，伴随那波浪起伏般的吟誦動作而令人神思遊蕩，仿佛目光一擡，紅日金沙盡處，便可見神國之門，訇然中開。

　　哪怕身處敵對，衆人也不禁肅穆，連飛羽也停下了手中的刀，靜靜聽了半晌。

　　鐵慈輕聲問他：“你聽懂了這歌謠嗎？
”

　　她雖然懂一些西戎話，但一國各地俚語無數，更不要說西戎本身是多民族國家，語種非常複雜，這歌她能聽出蕭瑟高曠的調子，歌詞卻聽不懂。

　　容溥忽然走過來，輕聲道：“金沙茫茫，碧野泱泱，鷹飛高天，月落大荒。
理我舊裳，寄我長槍，神國此去，莫念舊鄉。
”

　　鐵慈嚼着草根，道：“你們相信有神嗎？
”

　　容溥道：“每個人心裡都有自己的神，比如……”

　　“比如亵渎了神，立馬就會被雷劈。
”飛羽截斷了他的話，抛過來一個東西，鐵慈接住，看見那竟然是個核雕，雕的竟然是一連串的小人，一個攀着一個，和頭頂上黑雲裡探下的一隻手在較勁。

　　核雕本就難度極高，更難得的是這雕刻雖然并不特别精細，卻在方寸之地，寥寥幾筆，便将那角力的姿态神情表達得栩栩如生，讓鐵慈十分驚異。

　　她盯着飛羽，道：“你到底還會多少東西。
”

　　飛羽瞟一眼容溥，笑盈盈道：“我會的東西多呢。
我可是你的寶藏男孩喲。
”

　　丹霜坐在一邊，忍不住插話，“不入流雕蟲小技，哪比得上堂皇學問。
”

　　容溥微微一笑。

　　鐵慈這才恍然大悟。

　　敢情容溥展示了自己的博學，某人就要花孔雀一樣展示技藝踩他一腳。

　　她不動聲色，看那核雕，發現最底下鷹主的雕像和别人的寫實派不同，竟然是抽象派，好好的高大漢子，給他雕得牛鬼蛇神似的。

　　懂了，這位也礙他眼了。

　　一擡頭，鷹主正大步過來，他身後青煙直直刺向灰蒙蒙的天空。

　　小隊的人警惕地圍攏在鐵慈身後。

　　一場風沙和一場戰鬥，已經改變了兩邊的對峙局勢，現在對方已經失去了挾制鐵慈和她談判的條件，就算動用軍隊圍困也沒用了——很多士兵用敬畏的眼神看着鐵慈，還有人遠遠趴在地上膜拜。

　　大抵他們也把鐵慈當成和那個能馭使風沙的老怪一樣的神人了。

　　雖然警惕，完全敵對的狀态也提不起來，畢竟風沙來時，鷹主還試圖保護鐵慈來着。
方才也算鐵慈幫了鷹主一把。

　　鐵慈心中歎息一聲，道：“之前咱們的恩怨，就一筆勾銷吧。
我有些事想問問你們，如果你願意答最好，不願意，我們取點水和食物就走。
”

　　鷹主在她對面坐下來，道：“你想問什麼，說吧，算是感謝你方才的幫忙。
”

　　鐵慈下巴對着他一擡，又對着外頭士兵一擡。

　　鷹主沉默一會，道：“我們是西戎王軍。
”

　　意料之中，卻依舊覺得驚訝，鐵慈擡眼看他。

　　然後就聽了一個在很多國家覆滅的曆史中都能找到痕迹的故事。

　　裘無咎回國搞事，聯合大王子殺了老王。

　　老王重傷擡回王宮，将代表王族傳承的令牌交給了王後。

　　大王子非王後親生，但多年來因為性格穩重謙和，主動讓狼主位于王後親子丹野，因此很得西戎王夫婦器重關愛，掌握着王城大部分的軍隊。

　　最初王後也不知道大王子是背後兇手，老王垂死時還委托大王子掌管王城，守好王宮，一旦大王薨，為安定民心，秘不發喪。

　　結果老王死去當夜，王後險些身死于大王子之手，不僅如此，大王子還以老王傷重為名，将諸王子都引入宮中，聯合自己的舅舅，殺了個血流成河。

　　據說當晚王宮大門裡流出的血染紅了廣場，石頭縫裡的紅痕拖了水車來也沖不幹淨。

　　王後受重傷，幸虧有所準備，事先召喚了自己的族軍，闖出宮門。

　　大王有一支自己直接指揮的王軍，忠心耿耿，也在變亂中保護王後沖出王城。

　　王後帶着宮中的妃子公主們逃出王城，本打算糾集自己的部族和其餘友好部族的力量，和大王子開戰，奪回王位和王宮。
然而她還沒能和自己的部族彙合，就遇上了裘無咎。

　　身後是大王子的追兵，身前有裘無咎的人攔路，王後讓公主們趁夜逃走，準備自己留下來斷後，卻被一位妃子出賣，被裘無咎生擒。

　　裘無咎将王後吊在城門上，放幹了她的血。

　　降于裘無咎的公主妃子們，被裘無咎賞給了親信将領，不肯降的那些，他還給了大王子。

　　對于這些親眼見過他暴行的姐妹庶母們，大王子毫無憐香惜玉之心，那些女子們下場都很慘。

　　而落入裘無咎部下手中的昔日王族公主，也不是人人都能逃得一命，有個公主被賞給了一個性格殘暴又愛好特殊的大将左司言，然後就被制成了人壺。

　　那個将軍将人壺擺在自己帳篷外，用蠟封住的屍首跪着，永遠張着嘴，承接來往的人的唾液。

　　這支軍隊是王軍中的一部分，在王城之外那場被内外夾攻的交戰中，還沒來得及好好打一場，就傳來了王後被俘的消息，軍心大亂，士兵潰散，這支軍隊被裹挾出王城，在混亂中且打且逃，被生生逼到了北境沙漠。

　　好容易尋到了這片綠洲，卻時不時就要來一遭沙塵暴，每次沙塵暴都會由那個黑袍人帶來，結束後在士兵們還在混亂的時候，就會受到攻擊，傷亡慘重，當初近兩萬人的軍隊，現在隻剩下了六千多人。

　　嚴重戰損會影響士氣，但他們沒有選擇，出了沙漠就是重重圍困的軍隊，留在沙漠也不過是不斷被蠶食的下場，無奈之下，他選擇向内進攻，借着孚山的特殊地形，試圖弄出一條通道，好奇襲狄一葦的軍隊，占下永平為自己的地盤。

　　鐵慈聽着，心想或許這便是對方明明擁有強勢兵力，卻沒有第一時間掃掉這支王軍的原因。

　　他們就是要逼這支軍隊做個先頭軍，穿越橫亘在大乾和西戎之間的這處惡劣地域，打通對永平的通道，然後自己坐享其成。

　　但是這位鷹主哪怕知道對方心思險惡，也不得不照做。
做了也許還有一絲生機，不做就殺戮臨門。

　　這樣陰狠的陽謀，不像是直腸子的西戎人擅長的。

　　鐵慈對那位原遼東大相裘無咎産生了些興趣。

　　人群後，飛羽目光投向沙漠之外。

　　裘無咎那老狐狸，比他想象中更加狠毒難纏。

　　聽這個鷹主的口氣，裘無咎短期内便組成了大軍，這并不合理，一個去國數十年的人，便是有些勢力也不過是小衆的，他起事的地盤緊連着遼東梁士怡的西甯關，沒有梁士怡的放縱和默許，是成不了事的。

　　兩人必然勾結了。

　　老大奉命巡視邊境，如果梁士怡真的要反，就一定會對他下手。
他倒不必急着出手了。

　　隻是這些西戎人怕不是老裘對手，一旦被裘無咎奪了西戎，他和梁士怡很可能合兵瓜分遼東。

　　甚至還有可能染指大乾……

　　鐵慈也在思考着這些，狄一葦說派往西戎和遼東的細作都沒了消息，很可能是其中出了叛徒，遼東和西戎此刻正好互相勾結，便将細作都揪了出來。

　　所以她此行不必想着聯絡舊日的細作，誰知道哪個是餌。

　　她又問裘無咎的大營如今在哪。
鷹主卻道裘無咎行蹤神秘，目前代他出面處理事務的是他身邊的一個親信副将，裘無咎本人不怎麼出面。

　　大軍則駐紮在西戎南境的則葉城，那裡離王城三百裡，離遼東西北方的邊境西甯關也是三百裡。

　　大軍人數十萬，多半由西戎各部族族軍組成，六成是騎兵，另有裝備精良的重騎兵營。

　　大王子占據王城，身邊也聚集了一群擁護他的部族軍隊，号稱二十萬。

　　他們逃亡時，曾寄希望于皇族被屠戮後，裘無咎和大王子會因為奪權進行下一輪的厮殺。

　　但是絕的是，裘無咎在滅盡西戎皇族後自動退出王城，駐紮在則葉，給大王子留下了清洗掌控王城的時間，并表态隻求恢複他家族當年榮耀，不求王位。

　　所以兩方勢力目前還算彼此相安。

　　甚至鷹主懷疑，這些一批批來騷擾他的軍隊，是兩方輪流出力，因為每次建制兵器和裝備都不大一樣。

　　裘無咎就算退讓，沒有解散軍隊都是大王子的心腹之患。
而對裘無咎來說，大王子目前也依舊是需要警惕的對象。

　　這就導緻雙方都不願意在别處耗損太多軍力，給了這支零散王軍喘息的機會。

　　鐵慈默默聽着，估算着幾方的兵力和未來可能打算。
心想西戎也好，遼東也好，隻怕都要亂，幾年之内未必能安生下來，永平軍的細作系統既然已經毀了，趁這次機會正好重建。

　　如果需要在未來的數年動亂中，永平軍一直能保持着對西戎和遼東穩定的把控，那麼眼下這支王軍是用得上的。

　　但她此刻還有另外一個重要的問題要問。

　　“你的故事裡，說了很多西戎皇族的下場，那麼，丹野呢？
”

　　……

　　西戎動蕩不安，永平衛的軍營裡，依舊一片忙碌而祥和的氣氛。

　　狄一葦坐在大帳中，聽鐵慈派回來的人，禀報了發生了孚山腳下小村的事。

　　聽說那邊趁着山崩開了一條通道，她淺淡的眸子閃了閃。

　　在座将領們已經失色，都道好險，若非葉辭帶隊撞見，誰還知道山竟然被開了一條縫。

　　狄一葦當即下令派駐軍隊去孚山腳下，将位于永平這邊的通道封住。

　　赤雪一直緊緊盯着她，狄一葦在吩咐完這道命令後，停頓了一下，才道：“留人日夜看守通道，不要封死，一旦葉辭等人回來，立即開道接應。
”

　　葉副指揮使坐在她身側，他永遠在她身後一尺之地，很高的個子微微彎下，向着她的方向。
此時他道：“這萬一葉辭等人回來時，身後跟着……”

　　他看了赤雪一眼，沒說下去，但誰都明白他的意思。

　　萬一葉辭回來時身後跟着大軍，大軍趁機突襲，永平軍就要有傷亡了。

　　赤雪立即道：“那也不能将冒死入敵國的有功将士拒之門外吧？
”

　　葉副指揮使道：“那也不能将永平十五萬大軍置于危機之中。
”

　　赤雪深呼吸，忍住怒氣，微笑道：“孚山的通道是我家主人發現的，若非我家主人機敏，永平十五萬大軍已經陷入危機之中。
如今我家主人回傳了消息，永平軍已經有了防備，在這種情形下還不能保住自己和永平……”

　　她笑盈盈道：“那狄指揮使盛名之下，其實難副。
”

　　“你！
”葉副指揮使怒而起身。

　　“坐下。
”狄一葦淡淡道。

　　一聲口令一個動作，葉副指揮使立即坐下，卻餘怒未消，冷聲道：“你一個曆練學生的侍女，如何配在這議事中軍帳中，口出狂言，幹涉軍機？
還不滾出去？
”

　　赤雪不理他，隻看着狄一葦，“指揮使，正如您的職責是保家衛國，我的職責是保護我的主人，我要聽見您的承諾。
”

　　狄一葦顔色疏淡的睫毛眨了眨，道：“哎，你們這些年輕人啊，怎麼和個老頭子一樣，整天杞人憂天的？
葉辭等人立了大功，我怎敢虧待功臣？
下去吧，放心，他就算身後跟着百萬大軍，我也會接她回來的。
”

　　赤雪凝視着她，深深行禮，一言不發退了出去。

　　她剛出去，守在帳篷外等着的其餘書院學生便湊了過去，“怎麼樣？
”

　　赤雪微笑道：“無妨。
”

　　衆人放心散去。

　　赤雪凝視着灰蒙蒙的天，這陰沉天氣，北風一陣緊似一陣，像是要下雪了。

　　也不知道太女怎樣了。

　　身後有人悄悄接近，一個熱騰騰的紙包忽然出現在她面前。

　　她回身，就看見朝三站在她背後，敞着懷，被燙得龇牙咧嘴。

　　看見她就趕緊把那龇牙咧嘴調整到合适角度，道：“剛出鍋的熱包子，趕緊吃。
這天忒冷了。
”

　　赤雪用包子捂着手，分了他一個，道：“狄指揮使的行事作風，讓我不安。
”

　　朝三嘴裡塞着包子，“嗯？
”

　　赤雪笑了笑，沒有說下去。

　　方才，那個問題提出後，她感覺到了狄一葦有一瞬間的猶豫。

　　狄指揮使可能知道主子的身份，那麼換句話說，她明知主子身份，還敢把主子派出去執行那麼艱難危險的任務，可見是個不把皇權放在心上的。

　　所以對于那個葉辭回國要不要封道的問題，她能猶豫，她心中一定想過徹底封死通道好永絕後患，隻是因為太女的身份，或者是因為葉辭的功勞，才不得不留下通道。

　　那麼如果有一日，真的永平軍遇見莫大危機，需要犧牲或者獻出太女的時候，她會怎麼做？

　　赤雪不敢想。

　　太女想到獲得的每一分，都是要付出無數的艱難和代價。

　　她祈禱一切順利。

　　朝三看她眉宇間有憂色，包子都忘記嚼，怔怔地看着她，赤雪曉得他的性格，柔聲安慰道：“沒事，别多想，一切好着呢。
”

　　又問他：“你不是已經離開軍營了嗎？
如何又回來？
”

　　“我在這附近等着接應我主子呢。
”朝三道，“怕你凍着，想來……看看你。
”

　　說着就低了頭，靴尖在地上畫圈圈。

　　赤雪勉強一笑，忽然道：“還是别來吧，我怕耽誤了你的正事。
”

　　“我能有什麼正事。
”朝三立即急了，“不過是替主子收發一些消息……”

　　他忽然驚覺說漏嘴，急忙住口，臉上神情懊惱。

　　赤雪笑道：“你主子不過是遼東一個小官之子，如何就還需要建立情報網了？
”

　　朝三額頭出了汗。

　　說謊他不想，說真相更不能。

　　赤雪忽然握住了他的手。

　　朝三渾身一顫，一瞬間幾乎受到了驚吓。

　　他心悅赤雪，但赤雪溫柔而強大，他對她的愛慕裡夾雜着仰視和尊敬，從不敢稍有亵渎。

　　死也想不到赤雪會主動拉他的手，朝三覺得自己此刻仿佛被放在了火爐上燙，全部的神智都集中在手上的柔軟處，腦子裡亂哄哄吵成一片。

　　他聽見赤雪更加溫柔地道：“朝三，你是不是喜歡我？
”