“救人！
開城救人！
”

　　急促的腳步聲奔向城外，奔向護城河，劉琛的動作很快，算着這高度和水面，覺得運氣好的話還有救。

　　然而當城門打開，吊橋放下，濕漉漉的人兒被撈起，他的願望，卻沒有成真。

　　……

　　正陽門前，漸漸聚攏了很多百姓。

　　他們相互攙扶，隔着毀損的宮門廣場和緊緊關閉的深紅宮門，遙遙聽着風傳送來的宮門内的動靜。

　　聽着那些慘叫、呻吟、金鐵交擊、刀鋒入肉的聲響。

　　這些聲音，前不久還發生在他們的街道屋舍之中。

　　卻在此時，宮門開啟，将那些死亡和殺戮引入其中。

　　宮門内側撞擊之聲不絕，漸漸有粘膩的鮮血從門縫裡緩緩浸出。

　　這一幕遠遠看着令人驚怖，百姓們卻沒有退避，立在雪中長久相望，不知道是誰最先跪了下來，越來越多的人偃伏身體，俯首于地，将額頭埋在了冰冷的雪地中。

　　那是一個國度的子民，給予他們君主的最高的敬意。

　　更多的黑衣儒生湧了來，國子監、學宮、書院……士子們湧上廣場，站滿了偌大的正陽門前，金水橋上都擠滿了人，都在翹首對着宮城之上遙望。

　　等待着這個皇宮的主人，等待着大乾皇朝的命運。

　　……

　　遠處的喊殺聲傳不到内宮深處，重明宮依舊在冰天雪地之中靜默。

　　令人窒息的沉默中，有人奔來，高喊：“報——達延騎兵已入宮門，被白澤衛全殲。
”

　　童如石緩緩閉上眼。

　　夏侯淳轉頭對白澤衛副指揮使萬紀看了一眼，萬紀會意，親自帶人上前押解童如石主仆，又命專人将還在地上痛苦輾轉的雙胞胎關入天牢。

　　還安排了太醫陪着，務必不能讓這兩人痛快死了。

　　眼看着那群人轉眼離開，夏侯淳急忙奔入殿中，看見殿中一片狼藉，血迹殷殷，饒是有了心理準備，也不禁感到窒息。

　　他擡頭看鐵慈，鐵慈坐在寶座之上，微微斜靠着扶手，她的臉隐在暗影中，隻能讓人感到一片模糊的蒼白。

　　夏侯淳想說什麼，又說不出口，身後哀聲大作，大臣們都進來了，跪在皇帝屍首面前老淚縱橫，幾位内閣大學士齊齊來到鐵慈面前，接下來還有很多事要做，大行皇帝的喪儀，外城的戰鬥，新帝的繼位登基、城内的秩序維護，對衆臣的安撫，對叛亂者的處理……然而此刻站在殿下，人人面面相觑，實在沒有誰有勇氣當先開口，去催現在的鐵慈。

　　衆人甚至都不明白，鐵慈如何還能好好地坐在這裡。

　　倒是鐵慈，永遠不會讓他們為難，輕聲道：“後續一切事宜，全權委托内閣處理。
”

　　說完她緩緩站起來，道：“夏侯指揮使，帶人陪我去一個地方。
”

　　夏侯淳躬身領命。
又道：“陛下，盛都百姓和士子們現在都彙聚在宮門廣場……”

　　鐵慈早點出現，能夠安定民心。

　　鐵慈擺擺手，夏侯淳便低頭退後。

　　鐵慈的目光越過殿中熙熙攘攘的人群，越過重重宮阙疊疊飛檐，越過深紅鑲銅釘的宮門，越過裝載床弩四面透風的角樓，越過這縱橫的街、連綿的山、無盡的雪和這座浩浩茫茫的城，像是要透過這黃昏的暗淡的光和呼嘯的風，落在了某些也許一生都遙不可及的地方。

　　赤雪站在一邊，凝視着她的眼眸，覺得如果心在之前因徹骨之寒凝冰，此刻這冰就碎了。

　　鐵慈的手扶緊了寶座扶手，頓了一頓，走了下來，赤雪立即令人擡了暖轎來，鐵慈也沒拒絕。

　　内閣大學士帶領群臣在階下恭送，無人敢問此刻鐵慈要去哪裡，做什麼。

　　這一日夜的重明宮裡，皇朝主人建立了鐵氏皇族誕生以來最強大的威權。

　　暖轎迤逦前行，明黃的宮燈在雪色中明滅如巨龍開阖眼眸。

　　夏侯淳一擡頭，慈仁宮的藍底金字匾額赫然在目。

　　他吸一口氣。

　　他道：“陛下，現在太後……”

　　太後應該趁亂逃出慈仁宮了吧？
總不能還留在這裡等死。

　　轎子中傳來鐵慈的聲音，“桑棠先前讓萍蹤帶話給我，說他對太後也留了一手，太後應該不會離開慈仁宮。
”

　　慈仁宮大門敞開，宮人們四散奔逃，看起來像是已經失去主人的模樣。

　　鐵慈低聲吩咐幾句，夏侯淳上前，厲聲道：“慈仁宮上下人等，給你們半刻鐘，自己出來跪在這雪地裡，半刻鐘之後，還留在慈仁宮的，格殺勿論！
”

　　一大群宮女太監跌跌撞撞撲出來，跪滿了一地。

　　夏侯淳命人清點過，發現少了太後身邊最親信的宮女。

　　轎簾掀開，鐵慈走了下來，并沒有看跪在地上發抖的慈仁宮人，直接往宮内去了。

　　在空蕩蕩的慈仁宮裡，她看見了萍蹤給桑棠建的那個冰屋子。

　　她繞着冰屋子轉了一圈，這屋子最初很是簡陋，最後在萍蹤不斷地加固和整饬下，現在幾乎已經是一個三室一廳了。

　　她沒有進去，靠着冰屋子的門，敲了敲那堅硬冰冷的牆壁。

　　冰磚裡凝着六角形的冰花，看進去有一種朦胧又清透的美麗。

　　她道：“我來通報你一聲，你們的聯盟，徹底失敗了。
”

　　“楚行白白行楚會受盡苦楚才死，童如石帶着那一批足可以橫行皇宮的絕世高手，損失慘重，卻一步未能進重明主殿，現在他自己也進了天牢。
”

　　“昭王父子連正陽門都沒走到，很快也要被請進來喝茶。
”

　　“蕭家沒有抓到一個人質，反而自己做了人質，蕭立衡殺了作為人質的子弟，自己也被炸了。
達延騎兵被引入宮門全殲，盛都大營隻進去五萬人，現在被戚淩圍着打，我對他下的命令也是全殲。
”

　　“全殲，意思就是一個都不饒。
“

　　“所以，怎麼能漏了你呢？
”

　　“蕭家這時候顧不上你，皇宮裡在這一年内，誰也别想挖條地道出去，重明宮出事後，整個皇宮就被封鎖，你不可能出去的。
而以你的性子，隻相信自己，也絕不會躲藏在别的宮裡。
”

　　“既然你躲在慈仁宮，會是在哪裡呢？
我想，這麼多年，你依賴桑棠已經成了習慣，在你的潛意識裡，桑棠是你的依靠，是你唯一的保護者，是你的禁脔，你連上廁所都恨不得把他栓在褲腰帶上，遇見事你第一時間就想尖叫着逃入他的袍子底下。
”

　　夏侯淳聽着想笑，卻又覺得笑不出來，嘴角難看地一咧。

　　鐵慈拍了拍冰屋。

　　“所以，他呆在哪裡，你就想呆在哪裡。
”

　　“如果桑棠再給你暗示，你一定會認為他所在的地方，是你能獲得最大庇護的地方。
”

　　“而你，如此多疑，不安，焦慮……你是那陰溝裡的鼹鼠，就算躲起來了，也要在暗處探頭探腦，你現在……在這冰屋地下的哪裡，看着我呢？
”

　　夏侯淳隻覺得渾身的雞皮疙瘩，一瞬間都豎了起來。

　　鐵慈站起身來，對着冰屋緩緩張開手，面無表情地道：“朕很善良，特地來給你瞧瞧，朕很好，比你想象得好多了。
”

　　“朕來告訴你，這天下還是姓鐵，不敢說千秋萬代，但一定不會結束在朕手中。
”

　　“父皇母妃去了。
所以朕從今以後，什麼親人，都不需要了。
”

　　她收攏衣袖，轉頭看看整個慈仁宮，并沒有如夏侯淳所想那樣，派人搜查冰屋，隻輕聲道：“讓人把雪最快速度鏟幹淨……慈仁宮，燒了吧。
”

　　夏侯淳：“……是！
”

　　……

　　冰屋地面也是一片琉璃冰晶，從外面看裡面混沌一片，從裡面看外面人影綽約。

　　太後躺在地下，注視着眼前的一面鏡子，從這裡能隐約看見外頭人影，一根透明冰管從地下探入，将外頭的語聲傳入。

　　鐵慈說話時，她聽着，一直面無表情。

　　沒什麼可說的，成王敗寇而已。

　　這樣鐵慈都能不死，她隻能認。

　　現在還是多想想，自己怎麼活吧。

　　她身後是一條幽深的通道，通道盡頭仿佛是無盡黑暗。

　　上次來不是這樣的。

　　桑棠曾帶她下來，走到通道盡頭，等待兩刻鐘之後，她看見有大片黑色的水漲至腳下，眼前飄起一葉黑色小舟。

　　桑棠告訴她，他在這裡找到一片地下水域，順水而出，能連接上護城河，如果遇見危險，操舟順水而行，就出了盛都城。

　　那夜于一片濛濛的黑暗之中，他帶着她“乘舟”而出，一路上四周黑暗粘膩遊動，水聲暧昧不清，她神志恍惚，覺得果然自己是順水而出，逃離了盛都。

　　之後，她将自己殿内原本的地道改道了這裡。

　　靜妃死後，她立即逃入了這裡，可是等了兩刻鐘、半個時辰、一個時辰……那條通道盡頭根本沒有路，也沒有黑水漲起，更沒有可以渡越的黑色小舟。

　　上當了，她想。

　　她掌控了半生，糾纏了半生，以為可以控制一輩子的人，最終給了她最狠毒的一擊。

　　她将自己困在了這地下，出不去，也走不了。

　　但鐵慈也進不來，她在進入這地道之後，就毀掉了進門機關。

　　她帶了足夠的幹糧，可以熬很久，熬到鐵慈殺盡慈仁宮人，依舊找不到她，最終放棄慈仁宮，那時候，她就可以在别處再挖個洞，出來了。

　　如果糧食不夠……

　　她回頭看看那兩個還在通道盡頭傻傻等待黑水漲起的親信宮女。

　　也是不錯的儲備糧。

　　太後唇角露一抹微帶輕蔑的笑意，緩緩閉上眼睛。

　　“……燒了它。
”

　　太後霍然睜開眼睛。

　　眼前猛地騰開一片深紅。

　　太後怔了怔，似乎不敢相信自己看到的一切。

　　鐵慈竟然燒宮了？

　　她竟然當着自己的面，燒了慈仁宮！

　　她不怕背上不仁不孝的罪名嗎！

　　但随即她便安心下來，冷笑一聲。

　　燒宮不過是出氣罷了，地上便燒成白地，也燒不到地下。

　　她懶懶地躺着沒有動，但忽然覺得身下有點濕。

　　又聽見一陣淅淅瀝瀝的聲音，仿佛哪裡在漏水。

　　她翻身爬起，發現墊在身下的褥子濕了。

　　太後愕然看了半晌，緩緩擡頭，順着聲音的方向，目光落在了頭頂的傳聲管子。

　　那個管子，透氣也傳音，現在，正往下滲水，越來越急，越來越多。

　　一會兒毯子邊緣便在水泊中漂浮了起來。

　　太後臉色猛地變得慘白。

　　冰屋！

　　冰屋被火融化，水全部從管子裡灌到地下！

　　冰屋很大，而地下這一處卻很狹窄，太後略一猜度那水量，隻覺得渾身汗毛都豎了起來。

　　事實也證明她猜的不錯，水流嘩啦啦從管子裡瀉落，一會兒就到了太後小腿。

　　兩個宮女奔來，看着那管子，面色慘白。

　　“賤人！
賤人！
不得好死的賤人！
”太後叫，“堵上管子！
快，堵上管子！
”

　　“娘娘，不能堵啊！
這管子一堵，咱們也會悶死的！
”

　　水嘩啦啦地往下灌，到了小腿，大腿……幾個人在冰水中漂浮着，太後顫抖着抓住一個枕頭，顫聲道：“停住……停住……停住！
！
！
”

　　水漸漸漫到腹部、胸口……宮女在尖叫，太後忽然一把抓過一個宮女的頭發，厲聲道：“你，潛下去，站在地下，将我托起來！
”

　　“太後！
”

　　“你們兩個一起，負責擡着我！
”

　　“娘娘……我……我……這樣我們會死的！
”

　　“你們當初為我而死的誓言忘記了嗎！
”

　　“娘娘……”

　　“快點！
”太後按住一個宮女的頭拼命往水裡按，“隻要能救哀家，回頭你們要什麼有什麼！
”

　　沒人聽她的，兩個宮女哭着向兩邊掙紮，太後尖尖的護甲劃傷了她們的頭皮，她們尖叫着，拼命用力把太後往後一搡。

　　太後在水中倒漂，撞在了管子上，砰一聲悶響，撞歪了半邊管子，太後尖叫一聲，随即聽見水聲變小了。

　　她回頭，看見撞歪的管子裡流下的水已經變細了。

　　太後狂喜。

　　此時水已經将到脖頸，頂上隻有一尺高的空間供人呼吸，太後抱着一個輕便的枕頭，用盡全身力氣踩水，一邊慶幸自己年輕時候學過遊泳。

　　她并沒有想到接下來如何求生，隻求這一刻的生存，頭頂的狹窄呼吸空間給了她希望，仿佛能永遠這麼踩下去。

　　但随即她嗅見了一股刺鼻味道。

　　她怔了怔，回過頭來，看見撞歪的管子這回雖然不再流水，但是卻冒出了淡白色的煙氣。

　　太後的神情有一瞬間的僵硬，随即眼睛緩緩往上擡。

　　冰屋子确實沒有了，融化完了，大火起來了，現在換成灌煙了。

　　就這麼點空間，很快被焦煙灌滿，撕心裂肺的咳嗽聲響起來，太後想去捂鼻子，但是松開手就會沉下去。

　　往上走是窒息的煙，往下沉是要命的水。

　　而她，已經踩不動了。

　　太後尖叫起來，一邊尖叫一邊咳嗽，濃煙裡淚流滿面腦中轟鳴，一片混沌裡唯剩下對生的掙紮和希冀，她用盡最後的力氣踩着水，湊到原先的出口附近，舉起手，尖利的指甲拼命抓撓着，發出一陣刺耳的刮擦之聲。

　　地面上，夏侯淳用濕毛巾捂住口鼻，再一次勸說鐵慈：“陛下，得走了，再不走，我們得先被熏死了……”

　　這一處原本在慈仁宮後殿花園裡，和其餘宮室不相連，倒也不怕火燒過來，但是濃煙滾滾，确實不能再留。

　　他忽然停住，聽見了什麼聲音，又不顧地上又是泥又是焦炭地趴在地上聽，随即轉頭對鐵慈指了指地下。

　　鐵慈坐在一塊石頭上，也用濕汗巾捂住鼻子，見狀走過來，果然聽見了抓撓之聲，還有撞擊之聲，隐約還能聽見撕心裂肺的喊叫和求救之聲。

　　她道：“機關被卡住了，你有辦法打開嗎？
”

　　夏侯淳怔了怔，并不理解她現在要打開機關的行為，卻并不多問，手指對地面摸索了一圈，從背後拔出他的大斧頭，閃電般順着某個軌迹劃過一圈。

　　然後他道：“卡得不死，好了。
”

　　果然斧頭剛收起，砰地一聲，地面便露出了一塊，慘叫求救之聲立即沖入耳膜。

　　“救命！
救命！
”

　　“放我出去！
放我出去，我不想這樣死！
”

　　“救命……等等，好像松動了！
”

　　最後一句語氣狂喜。

　　手肘砸蓋子的聲音頻響，越發沉悶，紮實，拼盡全力。

　　四周火勢越來越大。

　　夏侯淳面露焦灼，給鐵慈換了濕巾。

　　喘息聲和撞擊之聲不絕，一點縫隙露了出來，一根已經折斷了長指甲的手指，摸索着探了出來。

　　伴随着一聲狂喜的：“好了！
有救了！
”

　　鐵慈忽然擡腳。

　　一腳踩斷了那根手指。

　　隐約的慘叫聲裡，她靴子一踢，腳下蓋子微移，将那點縫隙推回原位。

　　然後她起身，就站在那蓋子上，一動不動，面對着重明宮的方向。

　　夏侯淳先前狂奔而去，現在狂奔而回，瞪着一雙被火熏紅的眼睛，端着一大桶水，說聲：“陛下，失禮了！
”嘩啦一盆冰水，潑了鐵慈一身。

　　然後又潑了自己一身，屏住呼吸。

　　鐵慈始終不動不說話，濕淋淋站在那一處鐵闆之上，巋然如一座雪山。

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