在河東縣派出所給墩子辦手續的時候，江芝蓮跟之前聊過的那個民警詢問了一下王發财拐孩子的具體細節。

　　王發财就是火車上對鋪的那個男人。

　　據民警說，王發财并不知道綁走孩子的具體地方是哪裡。

　　他原本是出去躲債主的，在外邊跑了好幾個月了。

　　好不容易躲開了仇家，他準備回家一趟，跟兄弟們聚一聚。

　　後來路過一個村子的時候，看到有個小男孩挺可愛的，他就一時腦袋熱，把孩子抱走打算當兒子養。

　　王發财承認給孩子喂了小伎倆的迷藥，說是怕孩子在路上鬧騰。

　　可是沒想到還是被人發現了。

　　他始終搞不明白，卧鋪上那對小情侶到底是怎麼看出來孩子是他拐來的。

　　聽說孟青看出來小孩子吃了迷藥，他怎麼都不相信。

　　哪有那麼神！

　　又不是神仙。

　　不過這些細節都不重要了。
他犯的事兒太多，眼下全國嚴打，他剛好撞到了槍口上，這條小命就這麼交代出去了。

　　他試圖靠給小男孩找到家人而獲得減刑，但是他不清楚那個小孩是哪裡的人，隻知道離大灣縣不太遠。

　　他抱走小孩，就近坐了火車。

　　上車的那一站就是大灣縣，所以他記得。

　　可是這并不能幫助民警找到小孩的家人。

　　王發财被執行槍決之前，聽說在江芝蓮的幫助下找到了小男孩的家人，不禁露出了苦笑。

　　沒有人知道他是否為自己做過的事情而後悔過。

　　也沒有人知道，他臨死之前跟自己兄弟交代了什麼事情。

　　王發财的判刑，在孟青的預料之中。

　　這一兩年，嚴厲打擊犯罪分子，判刑都比較重，所以一點都不意外。

　　因為這個陰差陽錯的一段小插曲，江芝蓮意外地獲得了劉琴的信任和好感。

　　半個月後，劉琴帶着兒子來到了火鍋館。

　　江芝蓮熱情地招待了這對母子倆。

　　跛腳師傅的銅制鴛鴦鍋端上桌，一邊是給小孩吃的菌菇湯底，一邊是給劉琴準備的辣湯底。

　　幾盤配菜擺了一大桌。

　　江芝蓮知道劉琴不太喜歡講話，所以主動開口說道：“餓了的話，可以先吃點兒糕點，這個白糖糕小孩都喜歡，你可以先讓墩子吃兩口。
”

　　“好，謝謝。
”劉琴微微笑了一下，往兒子面前的盤子裡放了一個白糖糕。

　　墩子不吭不響地把白糖糕抓到手上，認真地啃了起來。

　　跟那些要哄着一口口喂食的小孩兒相比，墩子真是太過懂事了。

　　江芝蓮先把白蘿蔔、海帶、香菇、豆皮、腐竹和蓮藕，分别下到了辣鍋裡和菌菇鍋裡。

　　劉琴望着漸漸滾沸的辣鍋看了半晌，随後抿唇笑道：“你的辣椒，不好。
”

　　江芝蓮心中一跳，雖然知道劉琴此行的目的，但還是難掩興奮之情。

　　“我也覺得我的辣椒不太夠味兒，怎麼炒都缺點意思。
”江芝蓮說着看向劉琴，請教道：“劉姐，你覺得，是這個辣椒本身不行，中間過程沒有處理好，還是炒得有問題啊？
”

　　劉琴默了默，直白地回答道：“都不好。
”

　　“……”江芝蓮抿抿唇，“這是我目前能買到的最好的辣椒了，做醬用還挺好的。
沒想到做底料，就欠了不少勁兒。
”

　　“你炒底料，得用幹辣椒。
”劉琴在說到辣椒的時候，話明顯多了不少，“辣湯底，要夠味兒，辣椒必須得足夠辣。
你選的這種辣椒，做醬可以，炒料不行。
”

　　江芝蓮一副乖學生的樣子，雖然都是她之前清楚的事情，但聽得還是格外認真，時不時會配合着點點頭。

　　鍋完全開了之後，劉琴拿起勺子盛了一碗湯。

　　盛的時候，她避開食物，主要挑選湯底裡的炒料。

　　江芝蓮怔怔地看着她一個個地細細咀嚼八角、桂皮、茴香、草果、香葉、甘草、花椒……

　　似乎一個都不願意錯過。

　　每嘗過一種，就把它放到手邊，整整齊齊地排列好。

　　這個過程用去了大概二十分鐘的時間。

　　江芝蓮全程沒有講話，雖然她特别想開口問問題，但生生地給忍住了。

　　為了分散注意力，她把菌菇湯底裡煮熟的食物盛出來給墩子吃。

　　墩子見過她幾次了，跟她不怎麼生分。

　　江芝蓮盛到他碗裡的食物，他抓起來就吃。

　　好幾次都燙到了手，江芝蓮着急忙慌地給他吹手，小聲不停地念叨着：慢點吃，小心燙着。

　　後來實在沒法了，江芝蓮隻好把吃的盛出來之後，先吹一會兒，吹得不燙嘴了，再把碗放到墩子面前。

　　這下總算不燙手也不燙嘴了。

　　墩子吃完之後，就趴在桌上睡着了。

　　江芝蓮見劉琴還在挑底料，不禁數了數擺在桌上她已經嘗過的底料數量。

　　二十五種，這幾乎是找全了。

　　天呐，難怪都說民間出高手呢！

　　江芝蓮一直覺得自己挺厲害的。

　　現在看來，還是有些孤陋寡聞了。

　　即使這炒料是她自己炒制的，她也未必能從這一大鍋帶食物的湯湯水水裡把這麼多種香料找出來。

　　“還缺什麼嗎？
”劉琴開口問道。

　　“應該沒有了。
”江芝蓮咂舌道：“你也太厲害了，你怎麼對香料這麼熟悉啊？
”

　　劉琴腼腆地笑了笑，“小時候喜歡這種氣味和味道，就經常偷偷嚼香料。
”

　　“這樣啊，原來是天生的愛好。
難怪呢！
”江芝蓮頓了頓，掃了一眼劉琴手邊擺出來的香料，淡聲道：“其他的，有磨成粉末最後放進去調味的，應該就找不到了。
能找出來的，大概就桌上這些了。
”

　　“嗯，這些都是比較主要的。
它們沒有問題，那你的鍋底的味道就不會有任何問題了。
”劉琴略思片刻，謹慎地說道：“你做素食，比起直接放葷菜，想出驚人的味道，肯定要下更大的功夫。
”

　　江芝蓮點點頭，“沒錯，是這樣的。
”

　　“素湯底做好了，會比放肉的，更有回味。
畢竟加了肉的，會膩口，不如素的舒心。
”劉琴低垂着眼眸，語速緩緩的，溫柔中透着智慧和魅力。

　　不知道是不是因為氤氲在火鍋的霧氣和香味之中，江芝蓮覺得坐在對面的女人格外的美麗。

　　不是特别張揚的那種一眼就能覺出的美，而是越看越有味道的耐人尋味的美。

　　如此優秀，而富有天分的女人，半個月前差點就離開這個世界了。

　　想想就覺得這一切特别的慶幸。

　　幸好那天，那個時間，她及時趕到了劉琴的家裡。

　　也幸好在沒有人應聲開門的時候，她堅持敲門進了屋。

　　似乎是有某種隐秘的力量在驅使着江芝蓮去做這種選擇，去救這個叫劉琴的女人。

　　也許，這就是緣分吧！

　　緣分這種東西，誰說得準呢！

　　緣來緣去，格外奇妙。

　　本來最初隻想買劉琴的炒辣椒，沒想到會有這樣的驚喜。

　　“這些料，你都嘗過一遍了，怎麼樣？
除了辣椒之外，别的還有問題嗎？
”江芝蓮認真讨教道。

　　劉琴盯着餐桌上的幾排香料，認真地數了數，模棱兩可道：“一半吧……”

　　“什麼一半？
”江芝蓮追問道：“一半有問題，一半沒有問題嗎？
”

　　劉琴糾正了說法，“一半及格，一半不及格。
”

　　江芝蓮：“……”

　　這意思，可着是沒有優秀的呗！

　　嗷，有點受挫。

　　不過江芝蓮是個越挫越勇的人。

　　前世她沒有着重研究過火鍋，對炒制底料也沒有太多的研究。

　　一直在高檔餐廳裡當主廚，沒太接觸這種接地氣的食物。

　　此時此刻，看着面前沸騰着的銅鍋，看着裡面翻卷跳躍的食物，江芝蓮的心裡熱血沸騰了起來。

　　每次接受挑戰，準備攻克難題的時候，她都會像現在這樣這麼振奮。