宋家統共三個孩子，都是主母蔡氏所生，大女兒宋少淑，是寵冠六宮的貴妃，二兒子就是宋家大公子宋少淮，是一個不學無術之徒。
而宋家老三，宋少湘，他根本就是個怪胎。

　　宋少淮雖是個纨绔，渾不吝的主，但他知道在宋家，隻要哄了老太君高興，緊緊抱住阿奶的腰，誰都不能把他怎麼樣。

　　而宋少湘卻是個十成十的冰坨子，他除了研習醫術，就是炮制藥丸。
他的屋，除了宋少淮，爹娘老子也不讓進。
杏院裡除了一個和他一起長大，名喚無疾的小厮外，連個上了年紀的婆子都沒有，更不要說嬌豔如春花的丫鬟了。

　　不是蔡氏不撥人手，而是宋少湘不耐丫頭婆子們吵嚷，令他不勝其煩，索性一氣之下全攆了出去。
杏院周圍雖遍植粉杏，但丫鬟婆子沒一個敢靠近。

　　袁老太君見宋少湘癡迷醫學，就免了他晨昏定省。
蔡氏是親娘，更不消說了，而宋平是孝子，母親默許的事，他也不便駁回。

　　漸漸地，宋少湘連飯也不和家裡人一起吃了。
到了飯點，無疾就到廚房領了食盒回去，由着他想什麼時候吃就什麼時候吃。

　　宋少湘在這家裡幾乎要被遺忘，所以剛一亂起來，誰也沒想起來，家裡有個現成的大夫。

　　聽了蔡氏的話，姨娘段芸如夢方醒，她抿了下發髻上的紅梅金絲簪，扶着丫鬟的手，急急到杏院去了。

　　段芸是蔡氏的陪嫁丫頭，蔡氏懷女兒時，親自做主讓丈夫宋平收了房。
後來段氏生了個女兒，卻不幸夭折了。
從此以後，她還在蔡氏房裡伺候，主仆關系非常好。

　　這也是令宋平倍有面子的一件事。
蘇衍娶個姨娘差點打到金銮殿上去，讓他取笑了好幾天。

　　穿着一身青色家常長袍的宋少湘，拿了藥箱匆匆來了，宋少淮已經被幾個美婢三下五除二扒掉了外衣，裡衣也被扯得遮不住。

　　“誰這麼狠啊，把我乖孫打成這樣？
！
”袁老夫人一見宋少淮身上的青紫，就要發飙。

　　“娘，在軍營摔摔打打是尋常的事。
”宋平看了一眼，确定都是皮肉傷。

　　“兔崽子，當年你那麼渾，你爹也沒把你送到那樣的狼窩裡！
倒是你心狠，還說是尋常事。
”老夫人拿起拐杖就打宋平。

　　可憐宋平也是堂堂的尚書令，他一把跪下了：“娘，莫氣壞了身子，都是兒子不好。
”

　　“哼，知道就好，你趕快想辦法，把我孫兒弄出那吃人的牢籠。
”老夫人氣哼哼地說。

　　“這……”宋平語塞了，當初他可是低聲下氣求了人才送進去的，現在才不過三個月光景，就又要求人放出來，這事要傳出去，顔面蕩然無存。

　　“我不離開巡京營的！
”宋少淮不顧手腕正被宋少湘抓着把脈，着急地說。

　　他這話一出，不要說袁老太君和宋平，就是宋少湘都對他臉上審視了一番。
仿佛看見妖怪一般。

　　“乖孫啊，是不是打你的人要挾你啊。
你别怕，鬧到天子哪兒，我也替你上金銮殿講理去。
”老太君用力地墩着拐杖。

　　“阿奶。
”宋少淮心裡那個感動啊，就差眼淚嘩嘩流了。
宋少湘轉頭又專心把脈了。

　　“阿奶，你可知道，打我的是何人？
”宋少淮揚起臉，眼裡居然是驕傲的表情。

　　“是誰都不行！
”老夫人虎着一張臉。

　　“是燕王嗳。
你看我這肌肉，扛打的很。
”宋少淮故意把胳膊上少的可憐的肌肉，鼓起來給他們看。

　　“燕王？
小老九都帶兵了？
”老夫人渾濁的眼裡閃着一絲懷疑。

　　“是，娘。
燕王最近風頭無二，剛破了徽州科舉作弊案，現剛領了巡京營的差事。
”宋平插嘴道。

　　“嗯，小老九有乃父之風。
淮兒跟着他，我卻放心了。
”老夫人的氣一下子煙消雲散了。

　　“阿奶，我們明天還約了一起到醉仙樓吃蟹黃湯包呢。
”宋少淮有點顯擺地說。

　　“哥哥沒什麼大礙，搽點活血化瘀的藥，過幾日就好了。
”宋少湘收起藥箱，就欲離去。

　　“嗳、嗳、嗳，回來。
難得我在家，陪我吃個飯，過會兒去我屋，給我上藥。
”這會兒的宋少淮就是個大爺，譜子擺得足足的。

　　丫鬟婆子又一陣忙亂，添了碗筷，又把菜熱了一遍，一家子終于坐下來吃飯。

　　宋少淮把飯菜一股腦兒塞到嘴裡，囫囵兩口就吞了下，段姨娘趕忙舀了一碗松茸竹荪湯遞給他，他也是牛飲般地一氣喝了。

　　“成何體統！
”把禮儀規矩看得比天大的宋平看不下去，怒道。

　　“你那麼大聲幹嘛。
看我孫兒餓的，吃慢點！
”老夫人不住地搛菜。

　　“巡京營裡都這麼吃飯，要是敵寇來了，哪有功夫細嚼慢咽！
”宋少淮無辜地轉轉眼珠。

　　宋平聽了這話，一時噎住了，不做聲。
他暗忖，這兒子當真轉性了？

　　“哎呦，這是在家裡，不急不急。
”老太君那個心疼啊，這在外面風餐露宿的，還不知道遭了多少罪。

　　“我吃好了！
”宋少淮丢下碗筷，滿足地倚在椅子上。
丫鬟忙遞上水和濕毛巾，漱口擦手。

　　“我也吃好了，阿奶、父親、母親慢用。
”宋少湘吃得少，也放下碗筷。

　　“那，我們抓緊去擦藥。
晚上不要打擾我，還要看書呢。
”宋少淮抓起宋少湘就走。

　　“你看看，淮兒不是懂得上進了！
就你一天到晚隻知道打打罵罵，吓都吓死了，還怎麼成器！
”老夫人數落宋平。

　　“是是是，母親教訓的是。
”宋少淮說得真假難辨，但光就被打得這麼慘，還要留在巡京營來看，宋平覺得，自己做的這件事，賭對了。

　　“你晚上休要找他卡（qia二聲）頭，統共不過放七天假，晚上還要看書熬夜。
”袁老太君說着說着，不禁滾下淚來。

　　“兒子不敢，不敢。
”宋平慌得不知如何是好，就算此時宋少淮犯了天條，他也是不管的。

　　蔡氏段氏主仆，連着地下一衆丫鬟婆子，都慌忙來安慰老太君，一時忙亂。
半晌，才重新落座吃飯。

　　“季婆子，你晚間去知會醉仙樓掌櫃一聲，明兒清場，不接外客。
好酒好菜盡備上，小爺們去了，提着十二分小心伺候着，好不容易熬到放假，讓他們盡興松快松快。
”老太君吩咐道。

　　“嗳，也别等晚間了，我這就去。
”季婆子是老太君屋裡積年的老嬷嬷，辦事可靠。

　　醉仙樓是老太君的陪嫁之一，賺不賺錢不重要，大孫子的面子不能丢。

　　宋少淮的蕤院，花木森森，藤蔓交纏。
一院子的美婢嬌奴，穿紅着綠，钗環加身，比外面尋常百姓家的姑娘還顯貴氣。
見他回來，都圍了上來，笑嘻嘻地和他打鬧。

　　唯有大丫頭連翹懂事些，蔡氏早已來知會過了，她忙攔下衆人，讓兩位小爺進了裡屋。

　　茯苓用粉彩百花茶盞上了兩杯茉莉雀舌毫，便悄然退了出去。

　　宋少淮屋裡極精緻，地上鋪着厚厚的駝底海棠黃鹂毯，走上去，一點聲音都沒有。

　　五扇紫檀木雕屏風把屋裡隔開了，裡間高架圍闆羅漢床上籠着茜紗回紋帳子，床上鋪着暗紅蘇繡織金錦被，還有兩個十香浣花軟枕。

　　外間窗前挂着靈獸呈祥繡绫簾子，花梨木雕花大案上放着琺琅采蓮粉瓶，另一個青釉雙耳瓶裡插着院裡現摘的枝枝蔓蔓，雖沒有豔麗的花，卻覺得清雅脫俗。

　　“大哥，你躺下，我給你擦藥。
”宋少湘不太喜歡這屋裡的香，太甜了，讓人昏昏欲睡。

　　青禾熏爐裡的炭也加多了，喝一口茶，額頭上竟微微出了汗。

　　“三弟，莫急，我隻問你，大哥對你如何？
”宋少淮擺擺手，讓他坐在花梨木雕花椅上，那上面放着厚厚的青花蝴蝶繡的墊子。

　　多年以前的冬天，幼年的宋少湘不小心掉到後花園裡荷花池中，恰巧宋少淮逃學溜到後花園玩，好巧不巧地上演了一回哥哥勇救弟弟的戲碼。
所以，他們兄弟的感情一直很笃定。

　　這又是要唱哪出？
這位大哥每次拉他做不靠譜的事，開場白都來這一套。

　　宋少湘答：“大哥對我自然是好的。
”

　　“那，大哥求你件事呗。
”宋少淮等得就是這一句，順便提要求。

　　宋少湘了然地看着他，這大哥戲演到現在，終于要圖窮匕見了。

　　“你說吧。
”他是沒有辦法拒絕的，因為他這位哥哥一定有一萬種法子軟磨硬泡地讓他答應。

　　“過會兒，你就在我屋假裝看書，累了，就直接睡在這。
我偷摸出去下。
”宋少淮狡黠地眨眨眼睛。

　　“那怎麼行？
入了夜，嬷嬷們要查夜的。
”宋少湘有點急。

　　“沒事，沒事。
杏院她們不敢查，我今天表現得這麼好，更不會查了。
我跟連翹說一下，若是真查，她也有法子應付過去。
”宋少淮似乎早就料到宋少湘會這麼問，就把對策說了。

　　“你急着去哪兒，莫不是……”宋少湘臉紅了一下，哥哥的風流史，他也有耳聞。

　　“三弟也該開開竅了，杏院隻一個無疾，該不會你們……嘿嘿。
”宋少淮用一種你懂的表情挑了眉。

　　“大哥不可信口雌黃，污我清名！
”宋少湘臉紅到了脖子，如血一般，當真是惱了。

　　“所以啊，要放幾個丫頭在屋裡，看着也養眼不是。
你要不喜歡嬌俏明豔的，我替你找幾個木讷醜陋的。
”宋少淮一點放過他的意思也沒有，隻在他面前嬉皮笑臉。

　　“誰要丫頭了，你趕快走吧，不要煩我看書。
”宋少湘實在架不住，隻好攆人。

　　“三弟，明日和哥哥一起去醉仙樓，認識下哥的兄弟們。
”宋少淮拍拍他的肩膀。

　　“再說吧。
”宋少湘擺出一副不稀罕的模樣。

　　“你隻管背坐着看書，誰來你也莫睬。
”宋少淮圍上黑色貂皮大氅，回頭對宋少湘說。

　　“嗯。
”宋少湘也不回頭看他，隻埋頭從藥箱裡拿出書來讀。

　　宋少淮偷偷從小門出去，叮囑了連翹幾句，喚上心腹小厮麥冬，蹑手蹑腳扛着梯子，找處矮牆，敏捷地翻了出去。