你别嚎了，還不快去請幾個杠夫來幫忙穿衣收殓，這個要緊！
”杜懷炳見她傻子似的隻會哭，趕忙提醒道。
魏氏這才醒悟過來，用袖子胡亂擦了擦眼淚，起身出去了。
杜懷炳将散在床上的四十兩銀子和地契裝在瓦罐裡，重新用藍粗布包裹着，轉頭對杜梅說：“一會兒忙亂起來，隻怕人多手雜，東西暫且先放在箱子裡，鑰匙你管着，若是用錢，我們再一起開箱來取。
”
杜梅依言起身，将東西鎖了起來，鑰匙小心收在荷包裡。
“這怎麼行，爹說是要……平分的……”周氏說話的聲音越來越小，越來越沒底氣，她沒料到剛才精神還很好的杜世城，轉眼說沒就沒了。
“你這個臭娘們！
我爹被你活活氣死了，我跟你狗日的沒完，且等着我寫休書吧！
”大金氣極，一腳踢在周氏的心窩上，轉身撲到床榻前大哭起來。
猝不及防，周氏哪裡受得住大金這麼大力的窩心腳，她一頭栽倒在地，疼得隻覺心肝五髒都移了位，她平日裡咋呼慣了，這會子闖了這麼大禍，一時間吓都吓死了，更沒力氣從地上爬起來，索性睡在地上痛哭，隻是不知道是哭公爹還是哭自個兒。
屋裡一片凄慘的哀嚎聲，杜三金這才如夢初醒，他愣愣地看着一屋子人進進出出，後知後覺地發現他爹已然沒了。
“爹啊！
”杜三金醒過神來，頓覺撕心裂肺，趔趄着沖了上去。
杜世城被兩個兒媳婦氣得吐血而亡，治喪之事辦起來十分複雜繁瑣，可杜家兩房一個比一個沒用。
三金原本隻會讀書，慣不理家事，此時遭受媳婦背叛，老爹去世的雙重打擊，整日渾渾噩噩的，如今除了在靈前陪哭，基本什麼也做不了。
大金雖是長子，可卻是個不開竅的榆木疙瘩，做事沒有章法，凡事又拿不出主意，每每總要去問杜懷炳，這讓幫忙辦事的人多跑了不少冤枉路，之後衆人也就不問他了，自去請杜懷炳做主。
杜世城撒手一去，悲痛交加之際，魏氏的心疼病犯了，日日蜷在床上，仿佛他們那間屋裡有鬼似的，之前是杜世城疼得生不如死，而今，魏氏也疼得痛不欲生。
村裡的老婦人白日裡多來陪她，與她說說話，開解一二，她尚還好些，而到了晚上，她痛感加劇，既嫌外間守夜的喧嘩，又懼屋裡寂靜無聲，她總覺得杜世城沒有走，隻默默地坐在屋梁上，憐憫地看着她，如此一來她更怕了，偶爾燈花爆一下，她也被吓得縮到被子裡直哆嗦。
周氏自打被大金一腳踹倒，胸口就青紫了大片，也不知肋骨斷了沒有，她舍不得花錢，隻在家躺着養養，如今她氣死了公爹，又得罪了杜梅，鐘毓是斷不會給她看的。
謝氏因杜世城去世的緣故，從祠堂裡放了出來，不過一夜工夫，明眼人就看出謝氏不對勁，她原是多妖娆明豔的人，如今整日頭不梳臉不洗，還穿着滿月那天的襦裙，吃飯漏的油漬沾在衣襟上，也不知道要換一件，村裡開始傳言說她瘋了，但也有人說她是怕被沉潭，所以裝瘋。
杜懷炳每日忙得腳不沾地，大房三房全不頂事，他少不得厚着臉皮來找杜梅，按說二金已經不在了，杜梅也大方地放棄了撫恤銀兩，現又有大伯和三叔在，她阿爺的喪事怎麼說都輪不到她管。
“梅子，死者為大，你大伯三叔兩家你也看到了，一家不會做事，另一家不是瘋就是傻，這一個爛攤子我一個人着實管不過來，你好歹來幫幫忙。
”杜懷炳踩着吱吱嘎嘎的殘雪，進了二房的院子。
“太爺，不是我不幫忙，阿爺子孫不少，還要我一個丫頭夾在裡面上蹿下跳地逞能，難免被鄉人們恥笑，阿爺生前最要面子，這恐怕不太好吧。
”杜梅閑來幫許氏做針線活，杜松長得快，衣裳要早做，她穿針引線，手指翻飛，很快就縫好了衣襟。
“嗳，你阿爺一輩子活在一張臉皮裡，如今人死如燈滅，喪事辦不好才會惹人笑話，況且你是孺人，是杜家溝最有身份的人，比男兒更有面兒，你給你阿爺四處奔走，他地下有知，也會感到欣慰的。
”杜懷炳自是知道杜梅十分痛恨鄉下重男輕女的陋習，可這又怎麼辦呢，自古如此，哪是一朝一夕能改變的！
“梅子，族長既然來叫你，你且去幫襯一二，你爹……你是長女，實該你替的。
”許氏自打拿到二金的遺物，眼淚半刻也沒停過，這會兒提起來，又哭了。
“二金家的，你也節哀，這般哭，怕是要把眼睛哭壞了，杜松還小呢。
”杜懷炳轉頭看看一身素衣的許氏，勸慰道。
“我曉得的。
”許氏拿帕子按住眼睛，淚水很快就暈濕了棉布。
“娘，都怪我不好，我若收起來，不給您就好了。
”杜梅心酸，可她不敢哭，不然她娘就更不得了。
“娘不哭了，不哭了，咱日子好了，你爹在天上也安心。
”許氏終于收了淚，紅腫着眼睛坐在一旁。
“娘，我随太爺去忙了，您今兒别做針線了，仔細傷了眼睛。
”杜梅将縫了一半的衣裳疊好放在桌上。
“你去吧，路上不好走，自個當心。
”許氏站在門邊囑咐。
自此，杜懷炳有了杜梅的幫襯，事情一下子理順了，樁樁件件很快就有條不紊地做起來，雪天路滑，加之杜世城殁了，廢稿便給義學裡放了假，也來幫着做收支記賬的活。
杜鐘遠在白雲山莊，是鐘毓回去後，讓車夫去報的信，他與杜世城不是父子卻勝似父子，感情十分深厚，他得了消息，将山莊事務交給林平，匆匆趕來了。
他褲腳鞋襪全濕了，身上又有泥印，想來雪路難行，騎馬也不好走，定是摔了。
他伏在杜世城靈前痛哭不已，路上疲勞，加之傷心過度，一時竟然起不來身。
帶着重孝的三金帶着子侄還禮，亦是哭得涕淚橫流，反而要杜鐘來勸。
謝氏懷裡抱着一個襁褓，裹得嚴實，看着像是一個小嬰孩，其實是杜棗的小枕頭，她癱在燒紙錢的瓦盆旁，呆愣愣地傻笑，紙錢燒起明亮的火焰，映着她的臉，明明暗暗，扭曲的如同鬼魅。
一晃便是第三日出殡，這日一早，天空突然放晴了，明晃晃的陽光照在積雪上，十分刺目，畢竟是冬月裡，還不是最冷的時節，殘雪很快化成了水，濕滑泥濘，令道路更加難行。
杜家祖墳在半山上，四個杠夫咬牙硬扛，足走了小半個時辰才到，另有四人已經挖好墓穴，一切在杜懷炳安排下，順利完成儀式，杜世城這就算是入土為安了。
這一日最是隆重，除了魏氏沒有上山外，杜世城的後人都要跟着去，周氏養了兩日好些了，扶着杜樁好歹爬了上來，謝氏就沒這麼好過了，她死也不肯丢下手中的襁褓，三金無力顧她，杜傑更是不管她，如此，她一路随着送葬的人連滾打爬上了山，滿身泥污。
杜梅一家都換了素色衣裳，杜梅背了杜松，牽着杜桂，杜櫻和杜桃則扶着許氏，依規矩磕頭撒錢，一家子也算送了杜世城最後一程。
按習俗，送葬回來的午飯豐盛些，因大金是長房，吊唁的親朋好友都聚在他家裡吃飯，這三日的飯食杜懷炳都是請的魯大廚做，倒也省心省力。
午飯結束後，杜懷炳終于得空歇了個午覺，及到下午，他坐在自家院裡，讓兒子杜明堂請了族裡幾個老人來說話。
“世城侄子今兒走了，他原是有病不假，但一直有梅子看護，多熬幾日原不是事兒，可他那兩個媳婦實在不像話，活活把他氣死了！
”杜懷炳氣憤地說。
“世城也是命苦，一個媳婦放蕩，一個媳婦刁蠻，咋都被他撞上了呢！
”一個須發俱白的老頭兒歎息道。
“這樣的媳婦，咱族裡斷不可姑息，該怎麼樣懲戒還得按規矩來！
”另一個老者撚着不多的白胡須說道。
“大房周氏家裡兄弟多，又多是不講理的，若我們拿出族規懲戒，隻怕要來鬧事！
”一個佝偻着背的老人有些擔心地說。
“咱大順朝向來以孝治天下，天子尚如此，她一個農婦氣死公爹，家裡還敢來袒護鬧事，我非得上衙門裡告去！
”杜懷炳聞言，一腔怒火難平。
“周氏好說，定是難逃杖責，隻我瞧着謝氏似是瘋了，這……”一個微胖的老頭有些擔心地說。
“誰知道是真瘋還是裝瘋？
她不僅氣壞了世城，還帶歪了鄉風，往後咱村的媳婦都是啥名聲？
又有誰還敢娶杜家溝的姑娘！
”白胡子的老者氣得一拍桌上，桌上的茶盞跟着跳了跳。
“既然如此，先将這兩人關到祠堂去，擇日開祠堂當衆責罰，以儆效尤！
你們還有啥說的不？
”杜懷炳看了看其他人。
“沒啥子了，就這麼辦！
”幾人一緻應了一聲，這事就這麼定了。
杜懷炳找了村裡兩個壯勞力和兩個有氣力的婦人，一路走到大金家。
大金正打掃院子，見杜懷炳帶了人氣勢洶洶地上門，一時愣住了。
“帶走！
”杜懷炳懶得和他解釋，手一揮，兩個婦人便進屋抓周氏。
周氏此時正歪在床上，想着明天怎麼去魏氏哪裡讨回自己那一份銀錢，冷不丁被兩個婦人闖進來，扯住頭發拖走，她立時殺豬般地嚎叫：“大金，大金，救命！
”