阿爺，這……這是做……做什麼呢？
”大金有點吓傻了，說話結結巴巴。

　　“她做了什麼錯事，你心裡沒數，還要我說嗎！
”杜懷炳手一揮，就欲離開。

　　“他本就病得要死了，怎能賴我？
再說二房丫頭每天給他治病吃藥，咋不說是她治死的！
”周氏一見這陣仗便知不好，她到底是做慣農活的，身上有力氣，她奮力掙脫兩個婦人，聲嘶力竭地大吼道。

　　“胡說八道，反了你了！
把她捆起來！
”杜懷炳哪容她挑戰族長權威，皺眉大喝道。

　　兩個男人沖上去，三下兩下就将她制服了，結結實實捆住雙手，又見她嘴裡污言穢語地亂罵，一旁的女人撿了晾衣繩上一隻襪子強行塞在她嘴裡。

　　男人推搡着周氏出門，剛好遇見杜樁回來，見此情景，他也吓着了，一時不知如何是好，哆哆嗦嗦别在牆角，眼睜睜看着母親被帶走了，周氏看見兒子，嗚嗚叫着，隐約聽出幾個字，舅舅。

　　杜懷炳又帶着人到了三金家裡，謝氏根本連反抗都來不及，就被兩個婦人架着直奔祠堂，三金對此如若無睹，連問都沒有問一聲。

　　開了祠堂的門，幾人将這一對妯娌一把推了進去，反手又鎖上了。
謝氏爬到到她原來的被子上哄她手裡抱的假娃娃，周氏又叫又跳了一路，早沒了力氣，她癱在門口，往外張望，隻盼着兒子趕快回娘家搬救兵。

　　及到晚上，杜明堂來開門，給周氏松了綁，大金給她送來了一床被子，還有一碗飯菜并兩個白面饅頭。
謝氏沒人送飯，她眼巴巴看着周氏吃，卻是不敢靠前。

　　周氏一邊吃，一邊看着蓬頭垢面，一身邋遢的謝氏，心中暗想：“這女人當真瘋了？
”

　　“謝妖精，給你吃個饅頭！
”周氏舉起一個饅頭在謝氏面前晃晃，謝氏正餓得饑腸辘辘，見此，便十分歡喜地靠上來，周氏卻故意将饅頭往地上一扔。

　　圓溜溜的白饅頭在地上打了幾個滾，立時沾滿了灰塵泥土，變成了一個黑疙瘩，謝氏追着饅頭，高興地撿起來，全不在意地在自個身上并不幹淨的衣裳上蹭了蹭，就往嘴裡塞！

　　“謝妖精，你偷人養漢，明兒就要沉潭了！
”周氏吓唬她。

　　“周大馬，你把爹氣死了，你明兒也要沉潭了。
”謝氏将嘴裡的石子吐了出來，笑嘻嘻地看着周氏，像個鬥嘴的小孩。

　　“要說老頭子是被氣死的，也是你先氣的。
”周氏又說，她心裡憋屈得很，十分不服。

　　“我氣他沒死，你一氣他就死了，證明你比較兇。
”謝氏抱着襁褓，歪着頭一本正經地說。

　　“這是誰說你瘋了，看來倒時我瘋了！
”周氏氣得簡直要發狂，自個連個瘋子都說不過！

　　“别吵了！
”外面看守的人大喝了一聲，妯娌倆這才沒了聲，各自蜷縮在被子裡。

　　天黑了，廢稿提着馬燈匆匆來找杜梅，這麼晚了，她着實有些吃驚，但還是把他讓了進來。

　　“梅子，你上次給我的棉籽油，被人偷了差不多十斤！
”廢稿剛在屋裡坐下，便迫不及待地說。

　　“這是怎麼回事？
”這幾日村裡人都在忙她阿爺的葬禮，誰會在這個節骨眼上做這種偷雞摸狗的事。

　　“你韓嬸子今日給油燈添油才發現的，也不知是哪一日的事了。
”廢稿面色焦急地說。

　　“若是偷回去點燈倒也沒事，隻是……我三叔辦滿月酒那天，祠堂莫名着火了，這可就比較蹊跷了。
”自她把油拉回來，也不過才幾日，杜梅思前想後，越想越不對勁。

　　“你是說，有人偷了油把祠堂燒了？
這可是了不得的大事！
”廢稿吓得臉色都白了。

　　“放油的屋子除了你能進去，還有誰能開門？
”杜梅細細問道。

　　“那屋原是堆書的，後來清理了才做了倉庫，除了韓氏是後給的鑰匙外，我能進，你三叔也能進。
”廢稿細細思量道。

　　“這就奇了，我頭天傍晚才把油給你，第二天三叔家辦滿月酒，直到出事，他一直在招呼客人，按說三叔不可能啊。
”杜梅想了想搖頭道。

　　“梅子，我有件事，不知當講不當講。
”廢稿有些猶豫地說。

　　“有什麼事隻管說吧，咱也好先提防着。
”杜梅蹙眉催促道。

　　“你三叔家辦滿月酒那日，我一直沒看見杜傑，你三叔當時本想讓他去請你大伯，可卻沒找着人，他當時還很生氣，後來小嬰孩不見了，大家都幫着找，也沒見杜傑出現，按說自個妹妹不見了，哪裡還能安之若素？
”廢稿在丢了油之後也細細想過，這會兒說得有條不紊，絲絲入扣。

　　“可這也不能證明是杜傑偷了油啊。
”杜梅搖搖頭。
那日阿爺突然吐血昏迷，一片慌亂，她不記得有沒有看見杜傑在旁邊。

　　“這三日我都在幫忙辦你阿爺的喪事，我見杜傑的衣裳鞋子上多有油漬，之前，在義學堂并未見過，這豈不是很可疑？
”廢稿又說了一個疑點。

　　“我聽方嬸說，杜傑也去祠堂救火的，在那時沾上的也說不定。
”杜梅對杜傑這個堂兄因着謝氏和杜杏的緣故并不親近，也無甚好感，但這并不意味着她會平白無故冤枉一個人。

　　“這明擺着賊喊捉賊，放了火，又救火！
”廢稿一副已然真相大白的慷慨激揚。

　　“可他放火是為什麼呢？
沒理由啊！
”杜梅垂眸，有些想不通。

　　“這……”廢稿被問住了，一時說不出理由來。

　　“難道……，不太可能啊！
”杜梅靈光一閃，難道杜傑放火是給馬榮偷孩子争取逃跑的時間？

　　“你想到什麼？
”廢稿一臉期待地問。

　　“我也就瞎想想，沒啥頭緒。
”杜梅很快否決了這個念頭，或許燒祠堂另有其人，這兩件事剛好湊在一起了，若杜傑當真為了馬榮火燒祠堂，這事難免太過詭異，實在想不通。

　　“那怎麼辦，要不要告訴族長？
”廢稿有些沒轍，萬一燒祠堂的真是偷了他的油去燒的，到時若查出來，他百口莫辯啊。

　　“算了，太爺這幾日太辛苦，别把這沒影兒的事煩他了，那屋子的鎖頭趕快換一把，丢油的事暫時不要往外說，以後多留意些就是了。
”杜梅自是明白廢稿的擔心，但是這事也不好打草驚蛇，隻得從長計議，張網慢慢等小偷再來。

　　廢稿讀了半輩子書，搜腸刮肚想了半晌，也隻得如此，他心裡也不願相信杜傑是小偷，畢竟他和三金那麼投緣，若這事是真的，往後兩人見面得多尴尬！

　　廢稿舉着馬燈慢慢回去了，杜梅心裡着實郁悶，自個坐着又想了會兒，那日事發突然，光顧着救阿爺了，好些事此時回憶起來，竟然變得模糊不清。

　　“梅子，你别想了，早些睡吧。
”許氏心疼女兒，勸解道。

　　“好啊，娘，這就睡了。
”杜梅應了一聲，此事再想也沒有結果，不如暫且擱着。

　　又過了三日，杜懷炳一早就敲響了祠堂的大鐘，村裡人早知道要審判杜世城兩個惡兒媳婦，所以聽到鐘聲，人們都三五結群地很快聚集在祠堂門前。

　　看守的人打開祠堂門，一縷朝陽照進來，亮得周氏眯了眼睛，而謝氏還半坐在被子上哄那襁褓裡的假孩子。

　　“讓她們跪到列祖列宗面前！
”杜懷炳大手一揮。
立馬就有幾個壯實的婦人上前将兩人扭到牌位前跪下。

　　“列祖列宗在上，十二代族長杜懷炳告罪，餘治下有失，緻族中出了兩名惡婦，一人淫~蕩不堪，另一人将家中公爹生生氣死，為明是非，正綱紀，現請出族規族法一一懲戒，以儆效尤！
”杜懷炳立在牌位前朗聲禱告。

　　“你們不能責罰我，我家……我家哥哥知道了，定不能饒你們！
”聽完禱告，周氏慌了，怕了，一下子跳起來叫嚷。

　　“若他們有膽子敢來，我定讓他們去杜家祖墳裡磕頭賠罪！
”杜懷炳怒瞪着周氏，旁邊的婦人七手八腳又将周氏摁倒在地。
。

　　周氏扭頭看向祠堂的門外，陽光耀眼，白花花一片，隻聞人聲，不見人影。
這已經過去三日了，娘家哥哥若是想來救她，早該打上門來了，怎會等到這會兒一點動靜也沒有？

　　周氏想到這裡，頓時洩了氣，她明白她的哥哥們不會來了，心中憤恨難平，當初若不是哥哥們貪圖潘又安的小恩小惠，留那無恥之徒在家中，她又哪裡會行差錯步，失身與他，之後一錯再錯，以緻到了今日不可收拾的局面。

　　“大金！
”周氏眼淚下來了，大喊了一聲，門外寂寥，無人應答。

　　“你這是罪有應得，誰也救不了你！
”杜懷炳冷哼了一聲。

　　杜懷炳見周氏絕望地軟癱在地，遂高聲接着說：“請族規族法！
”

　　一個壯漢從内室捧出一個托盤，裡面有一個長條的木匣，并一本薄薄的書。

　　杜懷炳翻開書頁，撿重要的讀了一遍，這不僅是對周氏的宣判，也是對外面站着的村人的警醒，之後他便将書合上，放回托盤中。

　　“周氏不孝父母，不睦妯娌，不愛小輩，累犯族規多條，今數錯并罰，令責打二十鞭！
”杜懷炳大聲宣判。

　　此判一出，衆人嘩然，平日裡族人犯錯，大多杖責，很少動用族法，在杜家溝百年曆史上，被族法那條鹿皮鞭子飲過血的并不多，而且尚沒有打在女人身上的先例。

　　壯漢聞言将木匣打開，一條漆黑油亮的鞭子像條蛇似的盤在其中，他握住把柄，抽出鞭子，淩空一甩，發出一聲很響亮的破風之聲！

　　此聲如毒蛇噬心，渾身顫栗的周氏面如土色，鞭子尚未打到她身上，她已覺皮開肉綻，血流成河了。

　　“拉出去，執行！
”杜懷炳嫌惡地說道。