杜梅打了溫水給鳳仙洗手洗臉，小蓮和張婆子又伺候着勻了面，換了衣裙鞋襪。
待她收拾好了，杜梅就帶着她到老櫈頭家裡去，杜桃和杜桂早跑的沒影了。

　　此時，穿着青色長衫的廢稿已在院裡支起了小桌，幫老櫈頭收份子錢。
鄉人們大多圖喜慶，不過随個十文二十文罷了。

　　杜梅從荷包裡拿了一吊錢遞過去，廢稿正埋頭寫名字，陡然見這麼多錢，擡頭看了看，卻是沒作聲，他将錢收在桌子抽屜裡，又把錢數寫在紅紙上。

　　“我這個行嗎？
”鳳仙沒有銅錢，小蓮給了她一塊碎銀子。

　　“行……行的。
”廢稿有點結巴了。

　　杜梅給的就相當于一兩銀子，眼前這位穿着華麗的婦人直接拿出銀子，看着總有一兩多。
因沒法估計銀子有多少，廢稿就在紙上寫了銀子一塊，反正也沒旁人能這般出手闊綽。

　　杜梅沒找到杜桃和杜桂，就去找了大丫來，讓她陪着鳳仙。
因她一會兒要到廚房做菜，沒時間照顧她。

　　鳳仙十分好奇鄉下如何辦喜事，杜梅早知會過她不可進新房，所以她隻坐在院裡樹蔭下張望，大丫坐在她身旁，一一指給她看，這是做什麼的，那是做什麼的。

　　張婆子站在鳳仙身後，拿着團扇一下下扇着，替她趕蚊蠅小蟲，小蓮則拿了自家的杯子倒了些熱水晾着。

　　杜梅進了廚房，挽了袖子就開始做菜，今兒是流水席，要把葷菜先燒着。
竈膛架起柴火，大鍋裡傳來鍋鏟翻炒的聲音。
不大會兒，竈間兩口大鍋裡就開始咕噜咕噜冒着氣泡，濃油赤醬下，各種調味料伴随着翻滾的肉食。

　　廚房裡還有好幾個泥爐子，都是借用隔壁鄰居的，待大鍋裡的肉食燒的差不多了，就用大砂鍋裝了，放在泥爐子上小火慢炖着。

　　至于煮飯和熬湯這種占鍋時間長的，就直接借用隔壁的鍋煮了。

　　燒着大竈小爐子，廚房裡的熱度比夏天還高，幫忙的婦人都跑到外面去散熱氣，杜梅要看着鍋，還得留意竈間和爐子裡的火，半刻脫不開身，如此，她全身都汗濕了。

　　廚房裡忙得熱火朝天，勾人的肉食香味四處飄散。
郝婆領着老櫈頭和壯實的後生準備出門接親，一陣鞭炮齊鳴後，穿着一身喜服的老櫈頭，牽了帶着大紅花的牛車出了門。

　　送走了接親隊伍，院裡的人正打算歇歇，卻見族長杜懷炳急匆匆快步走來，他已經快六十歲了，在這個秋天的早上居然走得滿天大汗。

　　“杜梅呢？
杜梅呢？
”杜懷炳來不及抹汗，見着人就問。

　　“在廚房呢。
”被問的人朝廚房揚手一指。

　　“哎呦，我的小祖宗，你趕快出來吧！
”杜懷炳疾步走進廚房，被熱浪一熏，趕忙又退了回來，隻站在外面說道。

　　“太爺，出啥事了？
”杜梅見杜懷炳語氣裡滿是焦急，趕忙一邊擦手一邊向他走來。

　　“你這……”杜懷炳打眼一看杜梅，臉上被熏得紅通通的，頭發上染着熱氣凝結的水珠。

　　“趕快回家，不然就來不及了！
”杜懷炳上前拉住她的手腕就走。

　　“啊，出啥事了！
不行啊，鍋裡還煮着菜呢。
”杜梅被他突然的動作吓着了，慌忙說道。

　　院裡本就有些人，見杜懷炳一反常态要拉杜梅走，都過來圍觀，鳳仙也扶着小蓮的手走來瞧。

　　“家鎖家的，你找幾個人幫襯，廚房交給你了，别誤了老櫈頭的喜事。
”杜懷炳一眼看見人群裡的方氏，立時吩咐道。

　　“哦，好的，族長放心。
”方氏見杜懷炳如此急切，隻得一口應承下來，反正杜梅已經将葷菜燒的差不多了，到時不過是炒菜，她們幾個主婦還是可有應付的。

　　“你們還在這裡幫忙，該幹啥幹啥，别鬧哄哄地跟着。
”杜懷炳看着村裡人亦步亦趨，忙出言制止道。

　　鳳仙以為杜梅一會兒就回來，她心裡又好奇婚禮，所以便不以為意地坐回樹蔭下。
杜樹不知發生了什麼事，趕忙去尋杜桃和杜桂。

　　“太爺，你倒是說話呀。
”杜梅被杜懷炳拖着走，她百思不得其解，她到底出了什麼事，能讓族長這般着急。

　　“一會兒聖旨就要到了，你這樣衣衫不整的，還不沖撞了王爺！
”杜懷炳轉頭看她。

　　他昨兒一早被清河縣縣丞接到縣衙去了，縣令沈章華告訴他，上頭要對救災赈災論功行賞了。
鴨群滅蝗的法子，早在爆發蝗災的時候，他就報上去了，而且也見了成效。
若是有賞，他也好讓他第一時間知道。

　　昨兒等了一天也沒消息，杜懷炳隻得借宿在縣衙。
今日早膳後，這賞說來就真的來了，還來得不得了大。
皇上親自下的禦旨，另外還有燕王親自來監宣，這是何等的榮耀！

　　沈章華與燕王打過交道，知道以燕王雷厲風行的作風，午時前必定要到杜家溝來。
聞聽此言，杜懷炳急得團團轉。

　　沈章華立時派了縣衙最快的馬車，一路奔馳，将他送了回來。
他下了馬車，來不及活動快散了架的筋骨，三言兩語就打發老妻尹氏去告訴許氏做準備。
誰料尹氏卻告訴他，杜梅還在老櫈頭家掌勺，這可把他急壞了。

　　“啥聖旨，啥王爺？
”杜梅聽得雲裡霧裡，聖旨和王爺，不都是戲台上唱的嗎？

　　“上頭獎賞抗災，你的鴨群滅蝗得了皇上的青眼了。
”時間緊迫，杜懷炳長話短說。

　　“啊！
？
”杜梅愣住了。

　　“你别想那麼多了，趕快拾掇拾掇。
”杜懷炳推了她一把。

　　二房的院門大敞，看來尹氏已經來報信了。
杜懷炳見杜梅回了家，他也回家了，他是族長，總要收拾的體面些。

　　“梅子……”許氏大概是哭過了，眼眶紅紅的。

　　“娘，不怕的，咱得的是賞，是賞！
”杜梅安撫道，她抱住許氏，能感覺到她身子不受控制地微微顫抖。

　　“熱水燒好了，梅子，你趕快洗洗。
”尹氏從廚房探出頭來。

　　“對對，洗洗。
”許氏附和道。

　　她乍聽到這個消息，完全懵了，半晌回不過神來。
尹氏叫她做什麼，她就做什麼，這會兒杜梅回來了，她一顆懸着的心終于落了下來。

　　澡盆裡滿滿的水，杜梅細細洗了頭發，身上隻簡單洗了洗。
她不敢耽擱時間，因為尹氏已經在窗外問過兩次了。

　　杜梅換了月白色繡纏枝海棠的襦裙，披散着頭發出來了。
她有一頭及腰的海藻般烏黑的頭發，尹氏和許氏幫着擦頭發。
陽光下，頭發折射着晶亮的光暈，仿佛戴着一頂隐形的銀冠。

　　杜世領着杜桃和杜桂急喘喘地跑回來了，見家裡太平無事，隻有杜梅洗了頭發坐在陽光裡，杜桃和杜桂好奇地圍上來看。

　　“嬸子，家裡沒事吧。
”杜樹有點尴尬地撓撓頭。

　　“沒事。
樹兒，你能到河灘上把杜櫻換回來嗎？
”許氏和顔悅色地同杜樹講。

　　“好啊，我這就去！
”杜樹轉身走了。

　　不一會兒，杜櫻回來了，三個小的，都被尹氏叫去洗臉梳頭。
許氏見杜梅的頭發差不多幹了，就将她帶到屋裡去绾發。

　　杜梅明顯感覺許氏很緊張，一會兒把她的頭發拉得生疼，一會兒又掉了篦子。

　　“娘，你怎麼了？
”杜梅看着銅鏡裡模糊的影子說。

　　“沒……沒啥，娘替你高興。
”許氏想擠出一點笑來，可是卻比哭好不了多少。

　　“娘，你别梳了，我自己來。
”杜梅轉身拿過篦子，将她娘按在凳子上。

　　杜梅梳順了頭發，手法熟練地給自己绾了雙丫髻，肩上随意地披散着一些頭發。
她明明隻是梳着簡單的發式，穿着普通的細棉布裙子，可卻十分明媚動人。

　　許氏摸摸杜梅滑的像上好綢緞的頭發，無聲地歎了口氣。
也許冥冥之中自有天意，她曾想躲一輩子的人和事，終究還是要來了。

　　“二金家的，你們好了沒有，這會子上頭怕是來人了。
”尹氏拍了下窗棂道。

　　“就來，就來。
”許氏應着，又将杜梅的裙擺扯了扯，這才和杜梅一起出來。

　　許氏心神不甯地坐在堂屋，有點害怕亦有些期待，光陰已經過去近二十年，如今的她，粗布荊钗，容顔已改，誰還認得出呢？

　　“來了，來了。
”趴在院門口張望的杜桂飛跑着說。

　　許氏騰地站了起來，杜梅忙扶住她，尹氏一并起身，大家齊齊往外迎接。

　　“這裡請，這裡請。
”正在這時，族長杜懷炳躬身引着一群衣裳鮮明的人來了。

　　“這就是杜姑娘的家了。
”杜懷炳身後是穿着官服的沈章華，他正跟一個穿着深藍色織錦長衫的男子講話。

　　男子生得高大英俊，寬額高鼻，劍眉入鬓，一雙丹鳳眼，若千年深潭，彌漫着與生俱來的尊貴氣息。

　　“小院兒不錯嘛。
”男子身後傳來一道陰柔的聲音。

　　這聲音的主人穿着内侍總管的服飾，他正翹着蘭花指，拈着絲帕掩住口鼻。

　　杜懷炳打前進來，他攔住了杜家娘幾個，讓她們随着他垂首站在門旁迎接。
杜梅低頭隻看見很多不一樣的衣角進來，她依次屈身行禮。

　　華服男子進了屋，隻站在桌前，負手凝視堂屋裡那幅畫，沈章華和内侍總管見男子不坐，自是不敢坐的，杜懷炳亦垂首立于一旁。

　　在廚房裡泡了茶，杜梅用托盤端了進來，聽到衣裙窸窸窣窣走動的聲音，男子轉身在桌邊坐下。

　　杜梅将托盤放在桌上，她記得那些衣角，低頭将第一杯茶奉給穿深藍色織錦長衫的人。

　　“謝謝杜姑娘。
”一個沉穩内斂的聲音。

　　這聲音如此熟悉，聽在杜梅的耳朵裡，滿是春風暖意，她忍不住擡頭。

　　“原來是你！
”杜梅嗓子瞬時哽住了。

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